บทที่ 75: ธุรกิจครั้งใหญ่ เมื่อชายในชุดคลุมสีดำเพิ่งเดินเข้ามา เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามก็รีบต้อนรับเขาในทันที เซียวจ้านก้าวเท้าอย่างรวดเร็วพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเคารพแล้วกล่าวว่า “แขกผู้ทรงเกียรติ โปรดให้อภัยผมด้วย พอดีช่วงนี้ผมยุ่งอยู่กับธุระของตระกูลเลยไม่อาจออกมาต้อนรับท่านได้ทันท่วงที เซียวจ้านผู้นี้ต้องขออภัยท่านด้วยจริงๆ” “ฮ่าๆ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นหรอก” เสียงแหบพร่าของคนชราดังลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมสีดำ เซียวจ้านพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นและส่งสายตาที่มีความหมายไปให้ผู้อาวุโสทั้งสาม เพื่อเป็นการบอกใบ้ให้เปิดทางให้ท่านผู้นี้ ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เชิญนั่งเถอะครับ แขกผู้ทรงเกียรติ” ชายที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำพยักหน้ารับโดยไม่ถือตัว เขาเดินตรงเข้าไปนั่งที่เก้าอี้ข้างหัวโต๊ะทันที เมื่อเห็นท่าทีที่เซียวจ้านให้ความเคารพต่อชายชุดดำผู้นี้ เหล่าคนหนุ่มสาวในตระกูลต่างพากันกระซิบกระซาบ แววตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นนับร้อยคู่กวาดมองไปที่ชายชุดคลุมสีดำผู้นั้นไม่หยุดหย่อน แต่เมื่อได้ยินผู้อาวุโสกล่าวว่าคนผู้นี้เป็นนักปรุงยา แววตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น... และความเคารพเทิดทูน ไม่ว่าจะที่ไหน นักปรุงยาก็ถือเป็นอาชีพที่ได้รับความเคารพสูงสุดในสายตาของผู้อื่นเสมอ “พี่คะ คนผู้นี้ไม่ใช่คนเดียวกับนักปรุงยาลึกลับที่เราเห็นในงานประมูลเมื่อวันก่อนหรือคะ?” เซียวหนิงจ้องมองชายในชุดคลุมสีดำตาไม่กระพริบพลางดึงแขนเสื้อเซียวอวี้แล้วถามอย่างใจจดใจจ่อ “ใช่” เซียวอวี้พยักหน้าช้าๆ ดวงตาสวยคู่นั้นยังคงจ้องมองร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำอย่างไม่วางตา ใบหน้างดงามปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อย “ไม่คิดเลยว่าท่านผู้นี้จะมาที่ตระกูลเซียวของเราจริงๆ ดูเหมือนสิ่งที่เขาพูดไว้คราวก่อนเรื่องความร่วมมือจะไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ... หากเราได้รับความช่วยเหลือจากเขา ตระกูลเซียวคงผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างสบาย” เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบจากคนรอบข้าง ซวินเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้วแน่นและจ้องมองชายร่างล่ำในชุดคลุมสีดำด้วยดวงตากระจ่างใสของนาง นางไม่รู้ว่าทำไม แต่รู้สึกว่าท่าทาง การพูดจา และกิริยามารยาทของคนผู้นี้มันดูไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่นัก หลังจากขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ซวินเอ๋อร์ก็ได้แต่สลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างช่วยไม่ได้ “ฮ่าๆ ท่านครับ วันนี้มีธุระอะไรหรือครับถึงมาที่นี่?” เซียวเอี๋ยนรินน้ำชาด้วยตัวเองแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “ข้าผ่านมาแถวนี้พอดี เลยคิดว่าจะมาเยี่ยมเยือนตระกูลของเจ้าสักหน่อย ข้านำยาหลอมรวมรากฐานติดตัวมาด้วยจำนวนหนึ่ง ซึ่งน่าจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับคนหนุ่มสาวในตระกูลของเจ้าได้ไม่น้อย” เสียงของคนชราภายใต้ชุดคลุมดูเบิกบานใจยิ่ง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวจ้านก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของเซียวเอี๋ยน เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ ออกมา “ฮ่าๆ ท่านหัวหน้าตระกูลเซียวไม่ต้องเรียกเขาออกมาหรอก ข้าได้พบกับนายน้อยไปแล้ว เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมทีเดียว ข้าถูกใจเขามาก...” เขาโบกมือห้ามไม่ให้เซียวจ้านเรียกคนไปตามเซียวเอี๋ยน น้ำเสียงของชายในชุดคลุมแฝงไว้ด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด ซึ่งทำให้เด็กหนุ่มที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมถึงกับเขินอาย เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของชายชุดดำ ดวงตาของทุกคนในโถงต่างเต็มไปด้วยความอิจฉา การได้รับการประเมินค่าระดับสูงจากนักปรุงยาระดับสูงขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ง่ายเลย “ของดีๆ มักจะตกไปอยู่ที่ไอ้เด็กนั่นตลอด” เซียวหนิงบ่นพึมพำ มุมปากกระตุกด้วยความไม่เต็มใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา เซียวอวี้ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ นางใช้มือขาวราวกับหยกประคองแก้มพลางกระซิบเบาๆ ว่า “ไอ้เด็กนั่นมันดีขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมฉันไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยนะ?” เมื่อได้ยินคำชม ใบหน้าของเซียวจ้านก็ปรากฏรอยยิ้มกว้าง และในดวงตาของเขาก็ฉายแววภูมิใจออกมาให้เห็นจางๆ “ท่านหัวหน้าตระกูลเซียว ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ตระกูลของท่านกำลังเผชิญกับความยากลำบากใช่ไหม?” รอยยิ้มของเซียวจ้านยังไม่ทันจะคลี่ออกเต็มที่ ก็ถูกดับลงด้วยน้ำเสียงกดดันของเหยาเหล่า เซียวจ้านพยักหน้ายอมรับพร้อมยิ้มขื่น “ท่านคงทราบสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเซียวเราดีแล้วใช่ไหมครับ?” “อืม ข้ารู้มาบ้าง” ชายในชุดคลุมพยักหน้าพร้อมเผยรอยยิ้ม “เฮ้อ ในตระกูลเซียวตอนนี้ ธุรกิจของเราเหลือไม่ถึงครึ่งจากที่เคยเป็นในอดีต หากปล่อยไว้นานแบบนี้ เกรงว่าอิทธิพลของเราคงจะตกลงไปเป็นตระกูลชั้นสองเป็นแน่” เซียวจ้านถอนหายใจอย่างเสียดายพลางขมวดคิ้ว เขาดูแก่ลงไปหลายปีในวินาทีนั้น “ฮ่าๆ แม้ว่าข้าจะไม่ค่อยได้สนิทชิดเชื้อกับตระกูลเซียวมากนัก แต่ข้าก็เข้ากันได้ดีกับลูกชายของท่าน หากท่านหัวหน้าตระกูลเซียวไม่กลัวว่าคนแก่คนนี้จะมีเจตนาร้าย จะลองมาร่วมมือกันดูไหมล่ะ?” ชายชุดดำกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวจ้านก็ตกใจในตอนแรกแต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด นั่นคือสิ่งที่เขาเฝ้ารอมาตลอด... เขาส่งสายตาตื่นเต้นไปให้ผู้อาวุโสทั้งสาม ก่อนจะพยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ท่านครับ พวกเราต้องการร่วมมือกับท่าน ยินดีอย่างยิ่งเลยครับ” การได้รับความช่วยเหลือจากนักปรุงยาขั้นสองขึ้นไปเป็นสิ่งที่ตระกูลเซียวแทบไม่กล้าฝันถึง เซียวจ้านไม่คิดว่าตระกูลของตนจะมีสิ่งใดที่น่าสนใจพอสำหรับนักปรุงยาขั้นสอง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของนักปรุงยาว่าจะร่วมมือกับตระกูลเซียว เซียวจ้านก็สรุปได้ว่าเหตุผลที่นักปรุงยาช่วยเหลือคงเป็นเพราะเซียวเอี๋ยน เมื่อมีโอกาสเช่นนี้ เซียวจ้านย่อมต้องคว้าเอาไว้ให้ได้ เมื่อเห็นว่าเซียวจ้านตอบตกลง ชายชุดดำก็พยักหน้ารับ มือสีขาวปรากฏออกมาจากชุดคลุม บนนิ้วของเขาสวมแหวนสีแดงเพลิง และด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว มันก็มีแสงสีแดงวาบขึ้นมาทันที... เมื่อจ้องมองมือที่ขาวราวกับมือของเด็กหนุ่ม เซียวจ้านก็ถึงกับตกตะลึง มือข้างนั้นให้ความรู้สึกที่... คุ้นเคยอย่างประหลาด แต่เซียวจ้านไม่มีเวลามาครุ่นคิดถึงสาเหตุของความรู้สึกเดจาวูนี้ ทันใดนั้น ขวดหยกจำนวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ โต๊ะขนาดใหญ่ถูกขวดหยกใบจิ๋ววางเต็มไปหมดในพริบตา ไม่เหลือที่ว่างแม้แต่น้อย เมื่อจ้องมองขวดหยกเหล่านี้ที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าภายในโถงใหญ่ ยกเว้นสตรีในชุดเขียวที่อยู่ใกล้หน้าต่าง สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลต่างตกตะลึงกับยาจำนวนมหาศาลนี้จนแทบลืมหายใจ “นี่คือยาห้ามเลือด ‘ผงเลือดเกาะตัว’ จำนวน 1,283 ขวด คุณภาพของมันอาจไม่ใช่ยาที่ดีที่สุด แต่เมื่อเทียบกับ ‘ผงคืนชีพ’ ของตระกูลเจียเลี่ยแล้ว ผลลัพธ์ของมันโดดเด่นกว่ามาก” ชายชุดคลุมกล่าวแนะนำ “สินค้า” ของเขาด้วยท่าทางไม่ใส่ใจในขณะที่มองดูผู้คนในโถงที่ยังคงอึ้งค้าง เซียวจ้านอ้าปากค้างด้วยความตกใจ เขาหายใจเข้าลึกๆ รับอากาศที่เย็นเฉียบรอบตัว “นี่มันคือธุรกิจครั้งใหญ่จริงๆ!”