บทที่ 72: เรียนรู้การหลอมโอสถ เซียวเหยียนเดินออกจากห้องประชุมและกลับไปยังห้องพักของตนเพื่อเตรียมตัวขั้นสุดท้ายสำหรับการหลอมโอสถรักษาบาดแผล เมื่อจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ลอบออกจากที่พักอย่างเงียบเชียบไปยังถ้ำที่ห่างไกล ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่เขาใช้ฝึกฝนก่อนหน้านี้ อย่างที่เหยาเหล่าเคยกล่าวไว้ว่า การห้ามไม่ให้ถูกรบกวนในระหว่างกระบวนการหลอมโอสถนั้นเป็นเรื่องสำคัญมาก และด้วยจำนวนคนในตระกูลที่มีอยู่มากมาย การทำเช่นนี้ภายในบ้านจึงเป็นเรื่องยาก หากเกิดเหตุบังเอิญขึ้นมา เช่น เสี่ยวอวี้แวะเวียนมาหาเขา เซียวเหยียนคงไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาได้ไหว เมื่อย่องเข้าไปในถ้ำ เซียวเหยียนก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะเริ่มลงมือเสียเต็มแก่ เขาจึงรีบดึงแหวนเก็บของออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งกระแสโต้วชี่เข้าไป แสงสีแดงอ่อนวาบขึ้นจากแหวน ก่อนที่เตาหลอมโอสถสีแดงความยาวประมาณครึ่งเมตรจะปรากฏขึ้นภายในถ้ำอย่างน่าอัศจรรย์ เตาหลอมโอสถทั้งใบเป็นสีแดงเข้มและเปล่งประกายจางๆ มีหัวงูสองหัวที่มีลักษณะน่าเกรงขามแกะสลักอยู่ใต้เตา ปากที่อ้ากว้างของพวกมันก่อให้เกิดช่องว่างสองช่องที่เชื่อมต่อกันเพื่อให้อากาศไหลเข้าสู่ภายในเตา ยิ่งช่องว่างทั้งสองคดเคี้ยวและลึกลงไปในเตา เส้นผ่านศูนย์กลางก็ยิ่งเล็กลงเรื่อยๆ หากใครพยายามมองเข้าไปข้างในแทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย ที่ด้านบนสุดของเตาหลอมมีฝาปิดสีแดงเข้มที่หล่อขึ้นเป็นรูปงูยักษ์ นอกจากฝาปิดแล้วยังมีช่องพิเศษสำหรับใส่สมุนไพรอีกด้วย บนฝาเตาเต็มไปด้วยรูขนาดเล็กจำนวนมากที่สร้างจากน้ำแข็งเงิน ซึ่งมีผลในการระบายความร้อนเพื่อป้องกันไม่ให้ความร้อนสะสมมากเกินไปจนอาจนำไปสู่การระเบิดได้ ด้านหนึ่งของเตาหลอมติดตั้งแผ่นน้ำแข็งแก่นแท้แบบโปร่งใสไว้ตรงกลาง เพื่อให้ผู้ปรุงโอสถสามารถมองเห็นกระบวนการหลอมทั้งหมดได้อย่างชัดเจน พื้นผิวของเตาหลอมถูกแกะสลักเป็นรูปสัตว์อสูรร้ายที่ดูราวกับว่าพวกมันกำลังจะกระโจนออกมาจากตัวเตา เมื่อเห็นรูปลักษณ์อันงดงามของเตาหลอม เซียวเหยียนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาถูแหวนสีดำโบราณและเหยาเหล่าก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแสงวาบ "อืม เป็นเตาที่มีสองช่องทาง สำหรับมือใหม่หัดปรุงโอสถอย่างเจ้า ถือว่าไม่เลวเลย" เหยาเหล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะเหลือบมองช่องทางงูบนเตาหลอมสีแดงเข้มนั้น "เตาที่มีสองช่องทางงั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย เซียวเหยียนก็กะพริบตาและมองดูด้วยความสงสัย "เตาหลอมโอสถก็มีระดับของมัน ยิ่งเตาหลอมมีช่องทางสำหรับไฟมากเท่าใด ระดับของเตาก็ยิ่งสูงขึ้นและหายากมากขึ้นเท่านั้น อย่าได้คิดว่าคนเราจะสุ่มเจาะรูเพิ่มอีกสองสามช่องได้ง่ายๆ คนนอกไม่มีทางเข้าใจความลึกลับของช่องเหล่านี้ได้เลย ช่องทางเหล่านั้นคือหัวใจสำคัญของเตาหลอมโอสถ และต้องใช้ความแม่นยำขั้นสูงในการขัดเกลาให้สมบูรณ์แบบ หากมีความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย เตาหลอมนั้นก็จะถือเป็นของไร้ค่า ด้วยเหตุนี้ ยิ่งเตาหลอมโอสถมีช่องทางมากเท่าใด ก็ยิ่งส่งผลดีต่อผู้ปรุงโอสถในระหว่างการหลอม แน่นอนว่าหากเจ้าต้องการควบคุมหลายช่องทาง เจ้าจำเป็นต้องมีพลังสัมผัสทางจิตวิญญาณที่สูงมาก สำหรับเจ้าในตอนนี้ การควบคุมช่องทางไฟสองช่องถือเป็นขีดจำกัดแล้ว" เหยาเหล่าหัวเราะพลางอธิบาย "สำหรับผู้ปรุงโอสถ ความสำคัญของเตาหลอมโอสถที่ดีก็เปรียบเสมือนดาบเล่มดีสำหรับนักรบ" เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาจ้องมองเตาใบใหญ่ตรงหน้าแล้วถามอย่างงุนงง: "ตอนนี้ข้าต้องทำอย่างไรบ้าง?" "ตอนนี้เจ้าควรทำความคุ้นเคยกับเตาหลอมโอสถเสียก่อน วางมือข้างหนึ่งไว้ที่ช่องทาง จากนั้นก็กระตุ้นโต้วชี่ในตัวเจ้าแล้วส่งผ่านเข้าไปข้างใน" เหยาเหล่านั่งขัดสมาธิภายในถ้ำขณะสั่งการเซียวเหยียน เซียวเหยียนพยักหน้าแล้ววางมือลงบนช่องทาง จากนั้นค่อยๆ หลับตาลง ภายในร่างกายของเขา โต้วชี่สีเหลืองมัวหมองกำลังหมุนวนเป็นระลอกคลื่น โต้วชี่สีเหลืองหม่นไหลออกมาเป็นสาย ส่งผลให้ฝ่ามือของเขามีแสงสีเหลืองเรืองรองขึ้นมา เมื่อโต้วชี่สีเหลืองหม่นนั้นไปถึงฝ่ามือ มันก็นิ่งสงบลง จากนั้นราวกับว่ามันได้พบกับแรงดึงดูดอันรุนแรงและฉับพลัน มันก็ทะลักออกจากมือและไหลผ่านเข้าไปในช่องทาง แทรกซึมเข้าสู่เตาหลอมโอสถ "ปุ..." มีเสียงอู้อี้ดังขึ้น จากนั้นหลังจากที่โต้วชี่สีเหลืองหม่นเคลื่อนผ่านช่องทางไฟออกมา มันก็แปรสภาพเป็นเปลวไฟสีเหลืองหม่นอย่างไม่คาดคิด มันสั่นไหวและโชติช่วงอยู่ภายในเตาหลอมโอสถ การที่ฝ่ามือจู่ๆ ก็พ่นไฟออกมาทำให้เซียวเหยียนตกใจจนเกือบจะชักมือกลับตามสัญชาตญาณ ทว่าหลังจากรู้สึกว่าฝ่ามือของเขายังเย็นอยู่ เขาก็เริ่มตื่นตระหนกน้อยลง "อืม ไม่เลวเลย ในการลองครั้งแรก เจ้าก็ประสบความสำเร็จในการสร้างเปลวไฟขึ้นมาแล้ว" เมื่อเห็นเปลวไฟที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายในเตาหลอม เหยาเหล่าก็พยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ: "เปลวไฟที่เจ้าสร้างขึ้นในครั้งนี้ไม่ใช่เปลวไฟที่ใช้สำหรับหลอมโอสถจริงๆ ตอนนี้เจ้าควรจดจ่อกับการควบคุมร่องรอยของธาตุไม้ภายในร่างกายของเจ้าแล้วส่งมันเข้าไปในเตาหลอมโอสถ!" เซียวเหยียนปฏิบัติตามโดยการหลับตาลงทั้งสองข้าง ความคิดของเขาค่อยๆ จดจ่อขณะที่สัมผัสทางจิตวิญญาณอันยอดเยี่ยมกวาดหาธาตุไม้จางๆ ภายในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาที เซียวเหยียนก็พบธาตุไม้ในร่างกายเป็นครั้งแรก เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะลืมตาขึ้น "พบแล้วหรือ?" เมื่อเห็นเซียวเหยียนลืมตาขึ้น เหยาเหล่าก็ถามด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เหยาเหล่าก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเซียวเหยียนอยู่ในใจ ในตอนที่เหยาเหล่าพบธาตุไม้ในร่างกายครั้งแรก เขาใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมง จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณของเซียวเหยียนนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เซียวเหยียนยื่นนิ้วออกไปกดเบาๆ ที่ช่องทางไฟอีกช่องหนึ่ง กระแสโต้วชี่สีเขียวที่อ่อนแรงอย่างมากค่อยๆ ไหลเข้าไป ทันทีที่โต้วชี่สีเขียวเข้าสู่เตาหลอมโอสถ เปลวไฟสีเหลืองอ่อนข้างในก็สงบลงในทันที ราวกับว่าเกิดปฏิกิริยาเคมีขึ้น ณ ขณะนี้ แม้ว่าเซียวเหยียนจะยังไม่สามารถควบคุมเปลวไฟได้อย่างเต็มที่ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าความบ้าคลั่งภายในเปลวไฟนั้นถูกธาตุไม้สยบลง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยหลักการที่ว่าไม้ให้กำเนิดไฟ เปลวไฟในตอนนี้จึงถูกควบคุมได้ดีกว่าและคงอยู่ได้นานกว่าเดิม "ดี..." เหยาเหล่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจขณะเอื้อมนิ้วไปแตะที่หน้าผากของเซียวเหยียน เพื่อถ่ายทอดข้อมูลตรงเข้าสู่สมองของอีกฝ่าย "นี่คือสูตรโอสถรักษาบาดแผลของข้าเอง เจ้าสามารถใช้มันฝึกฝนได้ ข้าจะชี้แนะเจ้าไปพร้อมกับเตือนเรื่องอุณหภูมิของเปลวไฟและส่วนประกอบของสมุนไพรที่ใช้หลอม" เซียวเหยียนหรี่ตาลงขณะประมวลผลข้อมูลใหม่ในหัว พลางพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย "ผงห้ามเลือด: หญ้าห้ามเลือดหนึ่งต้น, ผลไม้มีชีวิตหนึ่งผล, ดอกป๊อปปี้สองดอก..." หลังจากเซียวเหยียนจำปริมาณของสมุนไพรที่ต้องใช้ได้แม่นยำแล้ว สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็ค่อยๆ ส่งผ่านเข้าไปในเตาหลอมโอสถขณะพยายามควบคุมเปลวไฟอ่อนๆ อย่างตั้งใจ เขาสะบัดนิ้วเหนือแหวน หญ้าห้ามเลือดสีแดงเข้มต้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ ครู่ต่อมา เซียวเหยียนก็โยนสมุนไพรเข้าไปในปากงูที่อยู่ด้านบนสุดของเตาหลอม เมื่อหญ้าห้ามเลือดถูกโยนเข้าไป เซียวเหยียนก็ควบคุมเปลวไฟไม่ทัน ไฟลุกโชนขึ้นและในพริบตา หญ้าห้ามเลือดก็กลายเป็นกองเถ้าถ่าน และกลไกพิเศษของเตาก็ขับมันออกมา เมื่อเห็นความล้มเหลวครั้งแรก เซียวเหยียนก็หัวเราะออกมาอย่างขัดเขินเล็กน้อย "ทำต่อ" เหยาเหล่ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ เซียวเหยียนกลืนน้ำลายลงคอแล้วโยนหญ้าห้ามเลือดลงไปอีกต้น ครั้งนี้หญ้าห้ามเลือดทนอยู่ในเปลวไฟได้สักพัก แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเถ้าถ่านเช่นเคย "อุณหภูมิสูงเกินไป" เซียวเหยียนเช็ดเหงื่อออก ตอนนี้เมื่อได้ลองหลอมโอส