บทที่ 66: มนตราอัคคี หลังจากทิ้งตัวลงนอนบนพื้นหินที่เย็นเยียบและแข็งกระด้างอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดเซียวเหยียนก็สามารถกลับมาหายใจได้เป็นปกติ ความสุขที่แท้จริงฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนยากที่จะปกปิด เขาขยับขาที่ยังคงชาหนึบอยู่เล็กน้อยก่อนจะกลับเข้ามาในท่าฝึกฝนอีกครั้ง เซียวเหยียนพ่นลมหายใจออกมาแผ่วเบาแล้วค่อยๆ หลับตาลง ปล่อยให้ความคิดดำดิ่งลงไปสำรวจความลึกลับภายในร่างกายของตนเอง การสำรวจภายในคือวิชาสนับสนุนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับผู้ที่อยู่ในระดับโต้วเจ่อขึ้นไป ยิ่งพลังแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งสามารถสำรวจและเข้าถึงความลับที่ลึกล้ำภายในร่างกายได้มากขึ้นเท่านั้น ความคิดของเขาพุ่งตรงไปยังบริเวณหน้าท้อง ที่ซึ่งกลุ่มก้อนพลังงานสีขาวขุ่นขนาดเท่าฝ่ามือกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ พลังงานสีขาวครีมหมุนเคว้งอยู่รอบๆ วังวนนั้นดั่งกลุ่มหมอกจางๆ เมื่อสังเกตวังวนขนาดจิ๋วนั้นด้วยจิต เซียวเหยียนก็พยักหน้าด้วยความพอใจ แม้วังวนนี้จะเล็กจ้อย แต่พลังงานที่อยู่ภายในกลับเข้มข้นกว่าตอนที่เขายังอยู่ในระดับเก้าต้วนชี่ถึงสิบเท่า! โต้วเจ่อกับเก้าต้วนชี่มีธรรมชาติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง พลังงานที่ถูกดูดซับก่อนจะกลายเป็นโต้วเจ่อนั้นแท้จริงแล้วเรียกว่าโต้วจื่อชี่ ทว่าหลังจากก้าวเข้าสู่ระดับโต้วเจ่อ พลังงานที่ถูกหลอมรวมนั้นจึงจะถูกเรียกว่าโต้วชี่ที่แท้จริง! แม้ชื่อจะต่างกันเพียงคำเดียว แต่ความแตกต่างที่แท้จริงนั้นเปรียบเสมือนระยะห่างระหว่างสวรรค์กับโลก เป็นสิ่งที่ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย เซียวเหยียนตั้งจิตควบคุมวังวนพลังงานอย่างแน่วแน่ ภายใต้การควบคุมของเขา เส้นสายของโต้วชี่สีขาวขุ่นก็ถูกดึงออกมาจากวังวนอย่างรวดเร็วและหมุนวนไปมา เซียวเหยียนค่อยๆ ฝึกฝนทักษะการควบคุมวังวนให้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้นด้วยการสั่งให้มันปลดปล่อยและดูดซับโต้วชี่สลับกันไปมา จนกระทั่งเขารู้สึกพอใจแล้วนั่นแหละ เขาถึงได้หยุดการฝึกฝนที่เหมือนกับการละเล่นนี้แล้วถอนจิตกลับออกมาจากร่างกาย เปลือกตาที่ปิดสนิทลืมขึ้นฉับพลัน เผยให้เห็นแสงสีขาวขุ่นที่วูบไหวอยู่ประมาณสิบวินาทีก่อนจะเลือนหายไปในรูม่านตาสีดำสนิท เซียวเหยียนอ้าปากพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวและไม่บริสุทธิ์ออกมาคำหนึ่ง หลังจากนั้นสีหน้าของเขาก็ดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาหมุนศีรษะไปมาเพื่อยืดเส้นยืดสายจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ซึ่งทำให้เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองร่างโปร่งแสงของเหยาเหล่าที่ลอยอยู่นอกถ้ำ เซียวเหยียนก็ยิ้มกว้างแล้วเอ่ยขึ้นว่า "สำเร็จแล้ว" "หึ นับว่าเจ้าโชคดีที่สามารถควบแน่นวังวนพลังชี่ได้ในการลองครั้งแรก" เหยาเหล่าตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะพยักหน้า "ต้องเรียกว่าพึ่งพาความสามารถของตัวเองต่างหากล่ะ?" เซียวเหยียนตอบโต้พลางผ่อนหัวไหล่ ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าจึงปรากฏแววประจบสอพลอ เขายื่นมือออกไปแล้วถามอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า "ท่านอาจารย์ ในเมื่อผมบรรลุระดับโต้วเจ่อแล้ว ไม่ได้ถึงเวลาที่จะมอบเคล็ดวิชาชี่ให้ผมแล้วหรือ?" เหยาเหล่ากลอกตา ร่างของเขาลอยเข้ามาในถ้ำและค่อยๆ นั่งลงตรงหน้าเซียวเหยียน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "เจ้าต้องการเคล็ดวิชาชี่แบบไหน?" "เอ่อ... อันที่มันแปลกประหลาดกว่าเคล็ดวิชาชี่ระดับสวรรค์ อันที่มันสามารถ... สามารถวิวัฒนาการได้น่ะครับ" เซียวเหยียนเกาหัวแล้วถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างกระดากอาย เมื่อได้ยินสิ่งที่เซียวเหยียนพูด แววขัดแย้งก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหยาเหล่าและเขาก็นิ่งเงียบไปอย่างคาดไม่ถึง "อาจารย์ มีอะไรหรือครับ? ท่านโกหกเรื่องเคล็ดวิชาชี่นั่นหรือ?" เมื่อเห็นท่าทางของเหยาเหล่า เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างประหม่า "เคล็ดวิชาชี่ที่ข้าบอกเจ้า มันวิวัฒนาการได้จริง ข้าไม่ได้หลอกเจ้า" เหยาเหล่ากระซิบ เมื่อได้ยินเหยาเหล่าตอบรับคำถาม ความรู้สึกดีใจก็แล่นพล่านไปทั่วใบหน้าของเซียวเหยียน เขาบิดมือไปมาแล้วถามอย่างระมัดระวังว่า "ถ้าอย่างนั้น ท่านจะให้ผมใช้มันได้ไหมครับ?" "เคล็ดวิชาชี่ประหลาดนี้สามารถวิวัฒนาการได้จริง แต่ความเสี่ยงนั้นสูงมาก" เหยาเหล่าอุทานหลังจากเงียบไปนาน เมื่อเห็นสีหน้าของเหยาเหล่า เซียวเหยียนก็ค่อยๆ ชักมือกลับแล้วถามว่า "สูงแค่ไหนครับ?" เหยาเหล่าฝืนยิ้ม "ในชีวิตของข้า ข้าไม่เคยเห็นใครฝึกเคล็ดวิชาชี่นี้หรือเคยได้ยินว่ามีใครใช้เคล็ดวิชาชี่นี้มาก่อนเลย ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าความเสี่ยงนั้นสูงเท่าใด ทว่าจากประสบการณ์ของข้าและเมื่อเห็นความยากของวิชานี้ ข้าขอบอกเลยว่าอัตราความสำเร็จสูงสุดน่าจะไม่เกิน 20%..." "20%?" ใบหน้าของเซียวเหยียนแข็งค้าง "มันต่ำขนาดนั้นเลยหรือครับ?" เหยาเหล่าถอนหายใจและพยักหน้า "เกรงว่ามันจะต่ำขนาดนั้นแหละ" เซียวเหยียนฝืนยิ้มและนวดขมับของตนเอง เขายังไม่เต็มใจที่จะทิ้งโอกาสในการเรียนรู้เคล็ดวิชาชี่ที่สามารถวิวัฒนาการได้ ความเย้ายวนของเคล็ดวิชาชี่ที่สามารถพัฒนาไปเป็นระดับสวรรค์นั้นมันช่างยิ่งใหญ่เกินไป "ท่านอาจารย์ ช่วยสรุปภาพรวมของเคล็ดวิชาชี่นี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?" เหยาเหล่าถูฝ่ามือเข้าด้วยกันแล้วกระซิบหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งว่า "ข้อกำหนดในการ 'วิวัฒนาการ' ของเคล็ดวิชาชี่นี้เกี่ยวข้องกับเปลวเพลิงสวรรค์ที่ข้าเคยบอกเจ้าไปก่อนหน้านี้" เซียวเหยียนหรี่ตาลงและนิ่งเงียบเพื่อตั้งใจฟังอย่างละเอียด "เอาล่ะ ข้าได้รับเคล็ดวิชาโต้วชี่นี้มาโดยบังเอิญ เดิมทีเคล็ดวิชานี้ไม่มีชื่อ แต่ข้าตั้งชื่อให้มันว่า 'มนตราอัคคี'" เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เหยาเหล่าพยายามซ่อนแววตาที่สับสนบนใบหน้า ดูเหมือนว่ากระบวนการเพื่อให้ได้มาซึ่งเคล็ดวิชาโต้วชี่นี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เขาเคยเล่าไว้ก่อนหน้านี้ "มนตราอัคคีสามารถวิวัฒนาการได้จริง แต่หนึ่งในเงื่อนไขเบื้องต้นคือมันต้องการ 'เปลวเพลิงสวรรค์' เป็นวัตถุดิบ! ในการวิวัฒนาการแต่ละครั้ง มันจำเป็นต้องกลืนกิน 'เปลวเพลิงสวรรค์' หนึ่งชนิด!" น้ำเสียงของเหยาเหล่าเริ่มแหบพร่า "เจ้าต้องรู้ไว้ว่า 'เปลวเพลิงสวรรค์' เป็นหนึ่งในรูปแบบพลังงานที่รุนแรงที่สุดในโลกนี้ ต่อให้เจ้าพบมัน ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเจ้าจะสามารถกลืนกินมันได้ ในอดีตตอนที่ข้าค้นพบ 'เพลิงกระดูกเย็นเยียบ' นี้ ข้าเกือบจะถูกมันเผาจนมอดไหม้ไม่เหลือซาก..." "ส่วนที่น่ากลัวที่สุดของเคล็ดวิชานี้คือความต้องการที่จะหลอมรวม 'เปลวเพลิงสวรรค์' หลากหลายชนิด... แค่เปลวเพลิงสวรรค์เพียงชนิดเดียวก็สามารถทำให้ระดับโต้วหวงตกอยู่ในสถานการณ์ระหว่างความเป็นกับความตายได้ ข้าไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคนที่ครอบครองเปลวเพลิงสวรรค์สองชนิดไว้ในร่างกาย..." เมื่อจ้องมองไปยังแววตาที่อ่านไม่ออกของเหยาเหล่า เซียวเหยียนก็รู้สึกหวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อ การกลืนกินเปลวเพลิงสวรรค์เพื่อวิวัฒนาการเนี่ยนะ? ให้ตายสิ เจ้ายังไม่สามารถมั่นใจได้เลยว่าเจ้าจะกลืนกินเปลวเพลิงได้ หรือเปลวเพลิงนั่นแหละที่จะกลืนกินเจ้า! ผู้สร้างเคล็ดวิชาชี่นี้ต้องเป็นคนบ้าอย่างแน่นอน "แม้เคล็ดวิชานี้จะอันตรายเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ แต่ข้าก็ไม่กังขาในศักยภาพของมัน หากสามารถฝึกจนเชี่ยวชาญได้อย่างแท้จริง... ในทวีปโต้วชี่แห่งนี้ ยกเว้นคนประหลาดบางคนแล้ว... ก็ไม่มีใครจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้อีก" เหยาเหล่าถอนหายใจ เซียวเหยียนพยักหน้า รู้สึกทึ่งในศักยภาพของมันเล็กน้อย หากใครสามารถควบคุมเปลวเพลิงสวรรค์ได้หลายชนิด แม้แต่โต้วเซิ่งก็ไม่กล้าประมาทคนผู้นั้น แน่นอนว่านั่นต่อเมื่อคนผู้นั้นไม่ถูกเปลวเพลิงสวรรค์กลืนกินไปเสียก่อน... เหยาเหล่าเหลือบมองเซียวเหยียน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ตอนนี้ เจ้า... ยังต้องการจะเรียนมันอยู่หรือไม่?" เซียวเหยียนสั่นสะท้านเล็กน้อยท่ามกลางความเงียบงัน