Chapter 78: ฝึกฝนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเลเวลอัพ หลังจากเห็นชายชุดดำเดินออกจากห้องรับรองไปพร้อมกับความพึงพอใจในวัตถุดิบที่อยู่ในมือ ยาเฟยถึงได้ผ่อนคลายไหล่ลง ร่างกายของนางเอนพิงไปบนเก้าอี้ ทำให้ดูราวกับจิ้งจอกตัวน้อยที่ขดตัวอยู่ ท่านอนที่ดูเซื่องซึมนี้กลับแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่แปลกตา “ท่านผู้นี้... ช่างกล้าหาญเสียจริง” ยาเฟยเอ่ยขึ้นขณะที่ศีรษะยังพิงอยู่กับพนักเก้าอี้ที่เย็นเยียบ ข้างๆ นาง กู่หนี่กำลังนวดขมับพลางถอนหายใจ “ยาเพิ่มปราณห้าเม็ด... แม้เขาจะเป็นนักปรุงยาขั้นที่สี่ก็เถอะ แต่การทำธุรกิจแบบนี้ไม่ดูใหญ่โตเกินไปหน่อยหรือ?” ยาเฟยพยักหน้าและเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนาง ก่อนจะเอ่ยเยาะเย้ยตัวเอง “ฉันคิดว่าฉันจะทนต่อแรงกดดันของเขาได้ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า...” กู่หนี่หัวเราะพลางตอบกลับ “หากเป็นข้าในสถานการณ์ของเจ้า เกรงว่าคงยอมแพ้ไปตั้งแต่ตอนที่เขาพูดถึงยาเม็ดที่สามแล้วล่ะ เจ้าสามารถทำได้เกินความคาดหมายของข้าและอดทนมาได้ถึงเม็ดที่ห้า จงภูมิใจกับมันเถอะ” “สิ่งที่ฉันแสดงออกมานั่นเรียกว่าความอดทนหรือ? พอได้ยินข้อเสนอของเขา สมองฉันก็ว่างเปล่าไปหมดจนคิดอะไรไม่ออก แต่ใครจะไปคิดล่ะ... ว่าเขาจะกล้าได้กล้าเสียกับคำขอของเขาถึงขนาดแถมยาให้เพิ่มอีกสองเม็ด” ยาเฟยกล่าวพลางกรอกตา นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะให้กับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น “ก็นะ ข้อเท็จจริงก็คือข้อเท็จจริง และความหัวว่างเปล่าของเจ้าก็ช่วยให้หอประมูลไพรม์กอบโกยรายได้เพิ่มขึ้นถึง 400,000 เหรียญทองเชียวล่ะ” กู่หนี่กล่าวพลางหัวเราะหลังจากได้ฟังคำอธิบายของนาง ยาเฟยใช้มือปิดปากพลางส่งเสียงหัวเราะแผ่วเบา ขณะที่นางเริ่มลุกขึ้นจากเก้าอี้ นางก็ถอนหายใจ “ดูท่าตระกูลเจียเลี่ยคงจะลำบากเสียแล้วล่ะคราวนี้” กู่หนี่พยักหน้าเห็นด้วย “แต่มันไม่ดูน่าสงสัยไปหน่อยหรือ? ท่านผู้นี้ไม่ได้เป็นคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเซียวหรอกหรือ? ทำไมถึงต้องช่วยพวกเขาขนาดนั้น? ถึงขั้นยอมสละยาเพิ่มปราณตั้งห้าเม็ดเพื่อตัดเส้นทางการค้าของตระกูลเจียเลี่ยเชียวนะ” ยาเฟยกล่าวพลางมีความสงสัยฉายชัดในแววตา “ใครจะไปรู้... นักปรุงยาผู้น่าเกรงขามของเราช่างลึกลับเสียจริง ว่าไหม? ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าอาณาจักรเจียหม่าจะมีตัวตนเช่นเขาอยู่” กู่หนี่กล่าวอย่างจนปัญญา ยาเฟยพยักหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาของนางทอดมองไปไกล พึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะตอบว่า “ดูเหมือนว่าการมีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับตระกูลเซียวจะเป็นเรื่องจำเป็นเสียแล้ว ด้วยยาเหล่านี้ ฉันได้เพิ่มผลกำไรให้กับหอประมูลถึงสี่เท่า ลองดูสิว่าจะมีใครแซงหน้าฉันในการประเมินพนักงานครั้งหน้าได้อีกไหม” หลังจากสิ้นคำ มุมปากสีแดงสดของนางก็ปรากฏรอยยิ้ม นางเดินออกจากห้องรับรองไปพร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ โดยไขว้มือไว้ด้านหลัง ...... เมื่อเดินออกมาจากหอประมูล เซียวเหยียนก็ถอนหายใจยาว พลางกล่าวเสียงต่ำว่า “อาจารย์ ขอบพระคุณมากครับ” “จะขอบคุณไปทำไม หากตระกูลเจียเลี่ยไม่ถูกกำจัดจนราบคาบ เจ้าจะสามารถมีสมาธิเวลาที่ข้าพาเจ้าออกไปฝึกฝนได้หรือไง?” เหยาเหล่าตอบกลับอย่างจนใจ “เหอะๆ” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้พูดอะไรต่อและเดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยในซอกซอยก่อนจะถอดชุดคลุมสีดำออกในมุมลับตา จากนั้นจึงเดินออกจากซอยอย่างระมัดระวังเพื่อมุ่งหน้ากลับตระกูลเซียว เมื่อกลับมาถึงตระกูล ในบางครั้งที่เซียวเหยียนเดินสวนกับคนในตระกูล เขาจะสัมผัสได้ว่าสายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยามากยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโถงหอประมูลวันนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วตระกูลแล้ว เซียวเหยียนเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและเดินกลับห้องอย่างช้าๆ เมื่อเดินเลี้ยวหัวมุมไป เขาก็ปะทะเข้ากับเด็กสาวชุดแดงที่เดินผ่านมาพอดี โชคดีที่เซียวเหยียนเบรกตัวไว้ได้ทัน จึงหลีกเลี่ยงการชนที่น่าอึดอัดใจไปได้ “พี่เซียวเหยียน? ในที่สุดก็เจอตัวเสียที” เด็กสาวชุดแดงถอยหลังหนึ่งก้าวและเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และบริสุทธิ์ของนางมีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง ความขัดแย้งที่ลงตัวนี้ทำให้เด็กสาวดูมีเสน่ห์ที่บรรยายไม่ถูกมากกว่าเด็กสาวรุ่นเดียวกัน ทำให้เซียวเหยียนต้องมองซ้ำอีกสองสามครั้ง เด็กสาวผู้ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเซียวเม่ย เซียวเหยียนกวาดสายตามองใบหน้าสวยของเซียวเม่ย เขาถูจมูกพลางถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “มีธุระอะไรหรือเปล่า?” เมื่อได้ยินการทักทายที่ดูห่างเหินเช่นนั้น ใบหน้าที่สดใสของเซียวเม่ยก็หมองลงเล็กน้อย นางตอบเสียงแผ่ว “ท่านหัวหน้าตระกูลอยากให้พี่เซียวเหยียนไปพบที่ห้องทำงานค่ะ” “หืม?” เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ายิ้มตอบ “อื้ม เข้าใจแล้ว ขอบใจนะ” เขาโบกมือลาแล้วหันหลังเดินไปยังห้องทำงานที่ตั้งอยู่ตรงลานด้านหน้า “พี่เซียวเหยียน ขอบคุณสำหรับเรื่องก่อนหน้านี้ด้วยนะคะ” เซียวเม่ยกล่าวเบาๆ ขณะมองดูเซียวเหยียนที่เดินจากไปอย่างมั่นคงและตรงไปตรงมา แววตาของนางฉายความผิดหวังขณะที่กัดริมฝีปากตัวเอง เซียวเหยียนหยุดเดินเล็กน้อย เขายกมือโบกให้เซียวเม่ยอย่างสง่างามโดยไม่หันกลับไป พลางตอบอย่างเย็นชาว่า “ไม่เป็นไร” เซียวเม่ยมองตามหลังเซียวเหยียนไป จู่ๆ นางก็รวบรวมความกล้าถามว่า “พี่เซียวเหยียน จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกของสถาบันเจียหนานไหมคะ?” “อาจจะนะ” เซียวเหยียนตอบสั้นๆ ขณะเอามือประสานกันที่ท้ายทอยแล้วเดินจากไปอย่างช้าๆ ทิ้งไว้เพียงคำตอบนั้น เมื่อเซียวเม่ยได้ยินคำตอบของเซียวเหยียน ใบหน้าที่ดูหมองหม่นแต่สวยงามของนางก็กลับมาสดใสขึ้นในที่สุด นางกำหมัดแน่นยืนอยู่ที่เดิม มองดูร่างของเซียวเหยียนที่เลือนหายไปจนลับสายตา ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ อย่างขมขื่นแล้วหันหลังเดินจากไป ...... เซียวเหยียนเดินไปรอบๆ ตระกูลก่อนจะมาหยุดอยู่หน้าห้องกว้างห้องหนึ่ง เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วค่อยๆ ผลักประตูเดินเข้าไป ภายในห้อง เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามกำลังหารือเรื่องบางอย่าง แต่เมื่อเห็นเซียวเหยียนเดินเข้ามา ทุกคนก็เงียบเสียงลงพร้อมกัน “ท่านพ่อ ท่านเรียกผมมาหรือครับ?” เซียวเหยียนเดินเข้าไปถามพร้อมรอยยิ้ม เซียวจ้านยิ้มตอบพลางพยักหน้า เขาเหลือบมองผู้อาวุโสทั้งสามแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามเสียงต่ำว่า “เจ้าคงได้พบกับท่านผู้อาวุโสคนนั้นแล้วสินะ?” “ครับ” เซียวเหยียนพยักหน้า แน่นอนว่าเขารู้ว่าเซียวจ้านกำลังพูดถึงใคร “เจ้ารู้ไหมว่าเขามาจากที่ไหน?” เซียวจ้านพึมพำ “ผมเพิ่งรู้จักเขาได้ไม่นาน จะไปรู้ที่มาที่ไปของเขาได้ยังไงล่ะครับ?” นี่เป็นคำพูดที่ออกมาจากใจเซียวเหยียน เพราะเขาไม่รู้จริงๆ ว่าเหยาเหล่ามาจากไหน “แต่ผมรู้ว่าเขาเป็นนักปรุงยาครับ” เซียวเหยียนยิ้มเสริม “พูดเหลวไหล” เซียวจ้านกลอกตาพลางยิ้มเชิงดุเล่นๆ เซียวจ้านส่ายหัวและหัวเราะ ในอารมณ์ที่ดีเยี่ยม เขาถามเซียวเหยียนต่ออีกสองสามเรื่องเกี่ยวกับเหยาเหล่า ทว่าคำตอบที่ดูมึนงงและซื่อๆ ของเซียวเหยียนทำให้ท้ายที่สุดแล้ว เซียวจ้านก็ไม่ได้รู้อะไรเพิ่มขึ้นมาเลย “เจ้าเด็กแสบ ข้ายังดูไม่ออกเลยว่าเจ้าแกล้งทำตัวไม่รู้เรื่องหรือเปล่า” เมื่อมองเซียวเหยียนที่ดูเหมือนคนไม่รู้อะไรเลย เซียวจ้านก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างจนใจ เขาโบกมือพลางกล่าวว่า “ช่างเถอะ ไปทำอะไรก็ไปทำต่อเถอะ ถ้าเจอท่านผู้อาวุโสนั้นในอนาคต พยายามอย่าไปล่วงเกินเขาล่ะ อนาคตของตระกูลเซียวฝากไว้ที่เขาแล้ว” เซียวเหยียนยักไหล่โดยไม่แสดงความคิดเห็น “เอ่อ...... เซียวเหยียน ออร่าของเจ้าตอนนี้ดูเหมือนจะ...... แข็งแกร่งขึ้นนะ” ผู้อาวุโสท่านแรกจ้องมองเซียวเหยียนพลางพูดตะกุกตะกัก เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสท่านแรก เซียวจ้านก็ตกใจเช่นกัน เขารวบรวมสายตามองกวาดไปที่ตัวเซียวเหยียน อีกครู่หนึ่งปากของเขาก็อ้าค้างด้วยความตื่นตะลึงและเอ่ยออกมาว่า “เจ้า...... เจ้าบรรลุถึงขั้นโต้วเจ่อแล้วหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของผู้อาวุโสท่านที่สองและสามก็อ้าออก พวกเขาจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ “เอ่อ......” เซียวเหยียนเกาหัวพลางแบมือออกมาอย่างใสซื่อ “ผมว่าน่าจะใช่ครับ ผมก็แค่ฝึกฝนไปเรื่อยๆ ตามปกติ แล้วจู่ๆ ก็เลเวลอัพขึ้นมาเอง......” หางตาของเซียวจ้านกระตุกด้วยความตกใจกับพัฒนาการนี้ เขาไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดีจึงกล่าวว่า “เจ้าไป ‘ฝึกฝน’ ท่าไหนกันแน่?” ช่วงเวลานี้ เซียวจ้านคุ้นเคยกับปาฏิหาริย์ที่เซียวเหยียนสร้างขึ้นแล้ว เขาโบกมือพลางฝืนยิ้มกล่าวว่า “ดีแล้วที่เจ้าเลเวลอัพ ถ้ามีเวลาว่างก็ไปที่สมาคมทดสอบระดับเพื่อรับตราสัญลักษณ์ระดับเสียนะ” เซียวเหยียนพยักหน้า มุมปากยกขึ้นอย่างขี้เล่น “งั้นผมไปได้แล้วนะครับ? บอกตามตรง ผมก็แค่ฝึกฝนไปเรื่อยๆ แล้วมันก็เลเวลอัพเอง......” “ไปๆ ไปให้พ้นเลยไป......” เซียวจ้านกลอกตาพลางดุเล่นๆ เจ้าเด็กนี่มันกวนประสาทคนชัดๆ เขาไม่รู้จริงๆ หรือไงว่าตอนที่ผู้อาวุโสทั้งสามคนนี้กำลังควบแน่นวัฏจักรปราณ พวกเขาล้มเหลวถึงสองครั้งสองครากว่าจะได้เป็นโต้วเจ่อ? เมื่อจ้องมองใบหน้าที่แข็งค้างของผู้อาวุโสทั้งสาม เซียวเหยียนก็ฉีกยิ้มและระเบิดหัวเราะออกมา จนกระทั่งเซียวจ้านเริ่มดุเขาอีกครั้ง เขาจึงวิ่งแจ้นออกจากห้องทำงานไป เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ ห่างออกไป ใบหน้าของผู้อาวุโสทั้งสามก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พวกเขามองหน้ากันพลางหัวเราะออกมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่นใจ