Chapter 232: การตัดสินใจ แผงคุณสมบัติแสดงข้อความแจ้งเตือนอย่างชัดเจน: ‘ตรวจพบไอเทมที่สามารถเลือกได้ โปรดเลือกหนึ่งในสามตัวเลือก: 1. พลังงานเจ็ดสิบสามหน่วย 2. พลังธาตุไฟที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย 3. วิชาควบคุมกระบี่ (พิเศษ)’ ตัวเลือกแรกไม่ต้องนำมาพิจารณา การได้รับพลังงานนั้นง่ายเกินไปและแทบไม่มีค่าอะไร ส่วนตัวเลือกที่สอง จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ น่าจะช่วยเพิ่มคุณภาพของรากวิญญาณธาตุไฟของเขาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ขณะนี้โหลวอี้มีรากวิญญาณธาตุหยินและธาตุลม ซึ่งทั้งคู่เป็นระดับต่ำสุด เขารู้สึกเสมอว่าการมีรากวิญญาณมากไม่ได้หมายความว่าจะดีกว่า แต่มันควรจะได้รับการขัดเกลาให้บริสุทธิ์มากกว่า ตัวเลือกที่สามที่เรียกว่า "พิเศษ" อาจหมายความว่ามันควบคุมได้เฉพาะกระบี่บินเล่มนี้ หรือบางทีมันอาจเป็นวิชาที่ใช้ควบคุมกระบี่เล่มนี้ได้ดีที่สุด? โหลวอี้ก้มลงหยิบกระบี่เงินขนาดเล็กยาวสามนิ้วที่ไม่มีด้ามจับขึ้นมาจากพื้น เขาพบว่ามันเบามาก เบากว่าโลหะทั่วไปเสียอีก แทบจะเหมือนกับไม้ที่มีปริมาตรเท่ากัน ทว่าระหว่างการต่อสู้ เขากลับรู้สึกว่ามันหนักอึ้ง ไม่รู้ว่ามันทำเช่นนั้นได้อย่างไร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเลือกตัวเลือกที่สาม คอลัมน์ใหม่ปรากฏขึ้นบนแผงคุณสมบัติทันที: [เวทมนตร์: วิชาควบคุมกระบี่ (ยังไม่ได้ฝึกฝน)] น่าเสียดายที่มันเป็นสีเทาและยังไม่สามารถอัปเกรดได้ในขณะนี้ เนื่องจากเขาจำเป็นต้องกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรก่อน โหลวอี้เดินไปที่ซากศพของนักพรตหญิงแล้วค้นหาอย่างละเอียด เขาไม่พบยันต์กระดาษใบใดที่นางขว้างใส่เขาก่อนหน้านี้ เขาพบเพียงถุงผ้าไหมสีชมพูขนาดเท่าฝ่ามือที่ถักทออย่างประณีต วัสดุของถุงใบนี้พิเศษมาก มันไม่เปื้อนเลือดและไม่สามารถถูกตัดขาดได้แม้จะใช้โลหะมีคม โหลวอี้จึงเก็บมันไว้ ส่วนถุงใบนี้คืออะไร โหลวอี้ซึ่งเคยอ่านนิยายและดูละครมามากมายในชาติก่อนพอจะคาดเดาได้ลางๆ แม้เขาจะสังหารนักพรตหญิงลงได้อย่างยากลำบาก แต่โหลวอี้กลับไม่มีความรู้สึกยินดีในใจเลย เหตุการณ์ที่น่าปวดหัวกว่านั้นกำลังจะตามมา และมันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า 'ยุ่งยาก' เพียงอย่างเดียวอีกต่อไป คืนนั้น ที่สำนักหมัดสุดขั้ว "เจ้าสำนัก ไฟไหม้ใหญ่ในเมืองเกือบจะดับลงแล้ว มีครัวเรือนได้รับผลกระทบกว่าหนึ่งร้อยสามสิบหลัง ไม่ว่าจะเป็นการสูญเสียคนในครอบครัวหรือบ้านเรือนที่ถูกเผาวอด..." "หัวหน้ากองร้อยหวัง ในเมื่อเจ้าเมือง จอมพลเยว่ และผู้บัญชาการเกาต่างจากไปหมดแล้ว ตอนนี้ท่านต้องรับผิดชอบกิจการภายในเมือง ท่านคิดว่าควรทำอย่างไรดี?" "เจ้าสำนักเว่ย โปรดวางใจ จวนเจ้าเมืองของเราจะจัดสรรเงินทุนเพื่อสร้างบ้านเรือนขึ้นใหม่ รับรองว่าจะไม่มีชาวเมืองคนใดต้องไร้ที่อยู่อาศัย" "ข้าว่ารอดูก่อนดีกว่า ในเมื่อนางปีศาจนั่นตายไปแล้ว สำนักห้าธาตุย่อมส่งคนมาล้างแค้นแน่นอน หากสร้างใหม่ตอนนี้ แล้วมันถูกเผาอีกครั้งล่ะ?" "..." เวลานี้มีผู้คนมารวมตัวกันภายในสำนัก นอกจากเจ้าสำนักเว่ย โหลวอี้ โจวปูเฟิง และศิษย์สายในจำนวนมากของสำนักหมัดสุดขั้วแล้ว ยังมีผู้รอดชีวิตจากฝ่ายอื่นๆ เช่น: หัวหน้ากองร้อยหวังจากจวนเจ้าเมือง คนจากตระกูลจ้าน คนจากตระกูลฉือ เซียนกระบี่เดียวมาดามหู เพลงกระบี่สังหารมังกรซ่งฉีจวิน จอมราชันย์ฉูเฟิง... แม้ว่านักพรตหญิงจะตายไปแล้ว แต่สีหน้าของทุกคนยังคงตึงเครียด เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ทำให้พวกเขาตระหนักชัดว่าบรรดาเซียนผู้เป็นอมตะนั้นไม่ได้เป็นมิตรกับคนธรรมดา และมักไม่แยแสต่อชีวิตของพวกเขาเลย นักพรตหญิงผู้นี้มาเพื่อล้างแค้นให้เซียนชาย และสังหารผู้คนอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ในเมื่อนางตายไปแล้ว การล้างแค้นที่ต่อเนื่องย่อมตามมาแน่นอน และไม่มีใครที่อยู่ที่นี่น่าจะหนีพ้น สำนักห้าธาตุซึ่งเป็นสำนักเซียนในตำนาน ย่อมมีบุคคลที่มีความสามารถเทียบเท่าหรือเหนือกว่านักพรตหญิงคนนั้นอย่างแน่นอน แค่นักพรตหญิงคนเดียวก็สร้างความโกลาหลได้ถึงเพียงนี้ แล้วถ้าบุคคลที่น่ากลัวกว่านั้นมาถึงล่ะ? ดังนั้นทุกคนจึงมารวมตัวกันที่สำนักหมัดสุดขั้วเพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ "ทำไมเราไม่แยกย้ายกันไปซ่อนตัวในเมืองรอบนอกล่ะ? หลงเจียงกว้างใหญ่ปานนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเซียนนกนั่นจะหาตัวเราเจอทีละคน!" จอมราชันย์ฉูเฟิงเสนอ เสียงของเขาดังกังวาน "ไม่ฉลาดเลย นั่นไม่เท่ากับเป็นการฝากชีวิตไว้กับโชคชะตาหรอกหรือ? ถ้าถูกพบเข้า เจ้าจะยังหนีรอดไปได้อีกหรือ?" นักพรตเสวียนจีผู้มีแขนเดียวโต้กลับ "ถ้าอย่างนั้นเราก็ทำตรงกันข้าม มุ่งหน้าไปที่ที่ราบภาคกลางแล้วซ่อนตัวแทนดีไหม?" เซียนกระบี่เดียวมาดามหูเสนอแนวคิดที่แตกต่างออกไป ดวงตาของหลายคนสว่างวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น "แล้วถ้าเราเจอคนจากสำนักเซียนอื่นระหว่างทางล่ะ?" เว่ยโย่วเต้าขมวดคิ้ว "ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเซียนตั้งอยู่ที่ที่ราบภาคกลาง บางทีพวกเขาอาจวางกับดักไว้มากมาย เพื่อรอให้เราเดินเข้าไปติดเอง" "สู้ไปรายงานราชสำนักดีกว่า ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะไม่เพิกเฉยต่อเรื่องนี้" หัวหน้ากองร้อยหวังกล่าว "หากบรรดาเซียนกล้าฆ่าฟันไม่เลือกหน้า แสดงว่าพวกเขาไร้ความเกรงกลัว ไม่ว่าพวกเขาจะไม่สนใจความคิดเห็นของราชสำนัก หรือราชสำนักนั่นแหละที่ต้องพึ่งพาพลังของพวกเขา" โหลวอี้พูดขึ้นทันที คำพูดของเขาทำให้ทุกคนตกใจ แต่เมื่อไตร่ตรองให้ดีแล้ว มันก็สมเหตุสมผล ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือโลกีย์ย่อมไม่สามารถตัดสินด้วยตรรกะทั่วไป การที่ราชสำนักต้องพึ่งพาพวกเขา แม้จะดูน่าเหลือเชื่อ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ "แบบนี้ก็ไม่ได้ แบบนั้นก็ไม่ดี งั้นเราก็ปาดคอตัวเองกันซะให้หมดเลยสิ!" ฉูเฟิงผู้ใจร้อนถลึงตาโต ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "การออกจากหลงเจียง ออกจากแคว้นเว่ย อาจเป็นทางรอดเดียวของเรา" เว่ยโย่วเต้า ชายชราผู้ผอมแห้ง กล่าวขึ้นหลังจากความเงียบเข้าปกคลุม คำกล่าวนี้ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบ ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเคยคิดถึงความคิดนี้ แต่ประการแรก หลายคนยังยึดติดกับความหวังและไม่เต็มใจที่จะละทิ้งบ้านเกิดของตนโดยง่าย ประการที่สอง การออกจากแคว้นเว่ยนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง จำเป็นต้องข้ามแม่น้ำหลงเจียงที่กว้างใหญ่ไพศาล ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีใครเคยได้ยินว่ามีใครข้ามแม่น้ำหลงเจียงอันไร้ขอบเขตไปยังดินแดนฝั่งตรงข้ามที่ไม่รู้จักได้สำเร็จ ส่วนลึกของหลงเจียงเต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวมากมาย จำนวนของปีศาจนั้นมีมากกว่าในเทือกเขาร้อยอสูรเสียอีก ชาวประมงทั่วไปไม่สามารถออกห่างจากฝั่งเกินสองไมล์ และทุกครั้งที่พวกเขาลงน้ำ พวกเขากำลังเอาชีวิตไปเสี่ยง ดังนั้น ปลาตะเพียนหลงเจียงจึงหายากยิ่งนัก มีเพียงขุนนางระดับสูงและเหล่าชนชั้นสูงเท่านั้นที่จะได้ลิ้มรส มีตำนานสยดสยองมากมายเกี่ยวกับหลงเจียง ผู้คนเคยเห็นปลาที่มีขนาดใหญ่เท่าภูเขาที่กลืนกินเรือและผู้คนทั้งลำเข้าไปในการกัดเพียงครั้งเดียว; มีหมึกยักษ์สีดำที่มีหนวดนับไม่ถ้วน แต่ละเส้นหนาเท่ากับต้นไม้ คอยตัดเรือประมงให้ขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย; และเสียงร้องเพลงที่โหยหวนน่าขนลุกมักถูกได้ยินอยู่บ่อยครั้ง ทุกครั้งที่ได้ยินจะเกิดวังน้ำวนขนาดใหญ่ในแม่น้ำที่กลืนกินทุกสิ่งที่อยู่รอบๆ... ขณะนี้ โหลวอี้สบตากับเว่ยโย่วเต้า เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "เราต้องเด็ดขาด เราเตรียมการที่จะข้ามหลงเจียงแล้ว" "ใครก็ตามที่มีเจตจำนงเดียวกัน สามารถมาที่สำนักหมัดสุดขั้วในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยง แล้วเราจะออกเดินทางไปด้วยกัน" เมื่อได้ยินการตัดสินใจของโหลวอี้ ไม่ใช่แค่คนจากฝ่ายอื่น แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักหมัดสุดขั้วต่างแสดงสีหน้าตกใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งทราบเรื่องนี้เป็นครั้งแรก นี่เป็นการตัดสินใจที่โหลวอี้ทำขึ้นหลังจากสังหารนักพรตหญิงและรีบปรึกษากับเว่ยโย่วเต้า คนอื่นๆ จากสำนักห้าธาตุอาจจะรอดชีวิต แต่โหลวอี้จะต้องอยู่ในรายชื่อที่ต้องถูกกำจัดอย่างแน่นอน การข้ามหลงเจียงอาจมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในหมื่น แต่การอยู่ที่นี่คือความตายอย่างแน่นอน "เจ้าสำนักหลิว กรอบเวลานี้กระชั้นชิดเกินไปไหม เราขอเวลาตัดสินใจอีกสักสองวันไม่ได้หรือ?" คหบดีหลิวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก เขามีทั้งทรัพย์สมบัติและฮาเร็ม แม้จะเผชิญกับอันตราย แต่การให้เขาตัดสินใจทิ้งทรัพย์สินทั้งหมดและเสี่ยงดวงย้ายถิ่นฐานอย่างกะทันหันนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับเขาจริงๆ...