บทที่ 213: ความร่วมมือ (ตอนที่ 2) ทั่วร่างของเมิ่งคงหัวถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณแท้สีขาวจางๆ เขาทะยานไปในอากาศราวกับวิหคตัวใหญ่ เสื้อผ้าสะบัดไหวจนเกิดเสียงดังพรึ่บพรั่บ ดูสง่างามเกินบรรยาย ในทางกลับกัน โหลวอี้เปรียบเสมือนก้อนเหล็กกล้าที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เขาพุ่งกระแทกเข้าใส่แมลงยักษ์ตัวหนึ่งจนเกิดเสียง ‘ตึง’ ดังสนั่น ครึ่งหนึ่งของร่างแมลงตัวนั้นถูกเหยียบจนแหลกเหลวเละเทะ ช่างโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ โดยมีคลื่นอากาศสีขาวจางๆ ห่อหุ้มรอบกาย ความเร็วของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าเมิ่งคงหัวแม้แต่น้อย! เป้าหมายของเขาชัดเจน นั่นคือพยัคฆ์ปีศาจปีกขาวที่ยืนตระหง่านอยู่ห่างออกไปหลายร้อยฟุต ตลอดเส้นทางที่เขาผ่านไป สัตว์ป่าหรือนกนักล่าตัวใดที่ขวางทางต่างถูกเปลี่ยนสภาพเป็นวิญญาณภายใต้ขวานเหล็กนิลกาฬของโหลวอี้ ไม่มีสิ่งใดสามารถเหนี่ยวรั้งเขาได้เลยแม้เพียงเสี้ยววินาที พยัคฆ์ปีศาจมีปีกสังเกตเห็นการกระทำของโหลวอี้ในไม่ช้า มันเผยใบหน้าขนาดมหึมาและแสดงแววตาเหยียดหยามออกมาคล้ายกับมนุษย์ มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด แสงสีครามรูปคันธนูขนาดสูงหนึ่งจั้งพุ่งเข้าหาโหลวอี้ด้วยความเร็วและพลังดุจสายฟ้าแลบ! เมื่อเห็นดังนั้น เมิ่งคงหัวจึงแทงกระบี่เงินในมือออกไปอย่างดุดัน ที่ปลายกระบี่เปล่งรัศมีสีขาวเข้มข้นยาวสามฟุต รัศมีสีขาวนั้นพุ่งผ่านปลายกระบี่เข้าปะทะกับแสงสีครามรูปคันธนูอย่างไม่มีหวั่นเกรง ‘ตึง!’ การโจมตีที่เกินขีดจำกัดของจอมยุทธ์ทั่วไปทั้งสองปะทะเข้าหากัน ทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวและระเบิดออก กลายเป็นคลื่นอากาศสีขาวม้วนตัวเป็นวงกว้าง หลังจากนั้น ลำแสงสีครามหลายสายที่พุ่งเข้าใส่โหลวอี้ก็ถูกเมิ่งคงหัวสกัดกั้นไว้อย่างสุดชีวิต ทว่าสีหน้าของเมิ่งคงหัวเริ่มซีดเผือด บ่งบอกว่าการปลดปล่อยพลังปราณแท้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและเขากำลังสูญเสียพลังไปอย่างมหาศาล ด้วยการคุ้มกันจากเมิ่งคงหัวที่อยู่ด้านหลัง โหลวอี้จึงไม่ถูกขัดจังหวะ ในชั่วพริบตาเขาก็ร่นระยะห่างเข้าใกล้พยัคฆ์ปีศาจจนเหลือเพียงสิบกว่าจั้งเท่านั้น! เมื่อเห็นเช่นนั้น แววตาของพยัคฆ์มีปีกก็ปรากฏความหงุดหงิดขึ้น อุ้งเท้าเนื้อขนาดมหึมาที่มีหนามแหลมคม ใหญ่กว่าพัดหลายเท่า ฟาดเข้าใส่โหลวอี้โดยตรง เห็นได้ชัดว่ามันตั้งใจจะตบเขาให้ตายราวกับแมลงตัวหนึ่ง ผู้คนที่อยู่บนกำแพงเมืองต่างใจหายใจคว่ำจนความกล้าตีขึ้นมาจุกที่ลำคอ การที่โหลวอี้จะหลบการโจมตีนี้ได้หรือไม่นั้น เป็นตัวตัดสินว่าเขาและเมิ่งคงหัวจะสามารถยื้อกับพยัคฆ์ปีศาจตัวนี้ได้นานแค่ไหน ทว่า โหลวอี้กลับไม่คิดหลบหลีกแม้แต่น้อย เขายกขวานขึ้นตั้งรับการโจมตีของพยัคฆ์ปีศาจแบบตรงๆ! “มันบ้าไปแล้วหรือไง!” นักพรตเสวียนจีผู้มีแขนเดียวจากเมืองเจียงเฉิงคำรามลั่น เมื่อเทียบกับลำแสงสีคราม ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของพยัคฆ์ปีศาจนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า และเหนือขีดจำกัดของจอมยุทธ์ไปไกล ก่อนหน้านี้ในระหว่างการป้องกันเมือง จอมยุทธ์ผู้หนึ่งถูกมันงับจนตายคาที่โดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืน! “ใจเย็นไว้ ท่านเจ้าสำนักหลิวไม่ใช่คนประมาท” แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เจ้าเมืองหลี่ก็จ้องมองเหตุการณ์อย่างไม่กะพริบตา ไม่กล้าพลาดแม้แต่เสี้ยววินาที ภายใต้สายตาของผู้คนที่เต็มไปด้วยความกังวล ทั่วร่างของโหลวอี้เปล่งแสงสีแดงฉานจนแทบจะกลายเป็นคนธาตุแสง รัศมีนั้นเจิดจ้ายิ่งกว่าจอมยุทธ์ระดับวัฏจักรสมบูรณ์ทั่วไป ราวกับความต่างระหว่างไฟกลางคืนในบ้านกับไฟหน้ารถบรรทุกขนาดใหญ่ “แยกภูผา!” เขารวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่จุดเดียวแล้วระเบิดออกในพริบตา “มังกรทะลวง!” ด้วยวิชาเลือดลับที่กระตุ้นจุดชีพจรมังกรที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกาย พลังเลือดก็ถูกดึงออกมา กล้ามเนื้อทุกส่วนไหลเวียนไปที่แขนขวาที่ถือขวาน! พลังพื้นฐานของโหลวอี้ตอนนี้อยู่ที่สองหมื่นห้าพันจิน และด้วยการเสริมพลังสองเท่าจากมังกรทะลวง มันจึงสะสมขึ้นไปถึงห้าหมื่นจิน ‘เปรี้ยง!’ ขวานเหล็กนิลกาฬปะทะเข้ากับกรงเล็บของราชาพยัคฆ์ เกิดเป็นประกายไฟสีขาวเจิดจ้า ร่างของโหลวอี้ถูกแรงปะทะกระเด็นถอยหลังไปอย่างที่ทุกคนคาดไว้ แต่นี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ในการปะทะ เขาลอยกระเด็นออกไปเพียงสิบกว่าจั้งก่อนจะลงสู่พื้นอย่างมั่นคง เท้าครูดไปกับพื้นจนเกิดเป็นรอยทางยาวสองเส้นก่อนจะทรงตัวได้อีกครั้ง “เอาอีก!” ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนในแววตา โหลวอี้พุ่งเข้าใส่พยัคฆ์มีปีกอีกครั้ง ครั้งนี้เขาเคลื่อนไหวด้วยการหลบหลีกเป็นรูปตัว S ขวานในมือตวัดไปมา ตัดผ่านร่างของสัตว์อสูรและวิญญาณร้ายตัวแล้วตัวเล่า “กลืนกินวิญญาณ!” ทุกครั้งที่สังหารศัตรูได้ พลังเลือดภายในร่างของคู่ต่อสู้จะพุ่งเข้าสู่ร่างของโหลวอี้ สะสมและเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ในตอนที่เขามาถึงเบื้องหน้าของพยัคฆ์มีปีกอีกครั้ง หน้าอกของเขาก็พองโตด้วยพลังเลือดที่เพิ่มขึ้นจนรู้สึกเจ็บปวด “แยกภูผา!” “มังกรทะลวง!” “กลืนกินวิญญาณ!” ครั้งนี้ ด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นจากการกลืนกินวิญญาณ พลังของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงแปดหมื่นหรือเก้าหมื่นจินในทันที! ‘โฮก!’ ขณะที่ขวานเหวี่ยงออกไป มันส่งเสียงร้องครวญครางราวกับภูติผีร้าย กระแสอากาศสีขาวที่มองเห็นได้แผ่ซ่านออกมาจากใต้คมขวาน พัดเอาสัตว์อสูรขนาดเล็กและนกนักล่าในบริเวณใกล้เคียงจนไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ ‘เคร้ง!’ ขวานและกรงเล็บยักษ์ปะทะกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับสายฟ้าฟาด ในคราวนี้ โหลวอี้ไม่ได้กระเด็นถอยหลังไปเลยแม้แต่น้อย แต่ถูกแรงปะทะผลักให้ไถลไปกับพื้นเพียงสองถึงสามสิบก้าวโดยที่เท้ายังจิกพื้นแน่น ในดวงตาสีทองของพยัคฆ์มีปีกปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่ามันไม่คาดคิดว่าพลังของโหลวอี้จะพุ่งสูงขึ้นถึงระดับนี้ ซึ่งไม่ใช่อยู่ในระดับที่มันจะสังหารได้ในทันทีอีกต่อไป “ดี!” ฝูงชนที่สังเกตการณ์อยู่บนกำแพงเมืองต่างตื่นเต้นจนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์ให้โหลวอี้ มีคนสามารถเผชิญหน้ากับราชาอสูรที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ได้จริงๆ! “เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ!” นักพรตเสวียนจีผู้มีแขนเดียวพึมพำซ้ำๆ ความตกตะลึงในดวงตาของเขายังคงไม่จางหายไปเป็นเวลานาน เพราะพยัคฆ์มีปีกตัวนี้เองที่พรากแขนข้างหนึ่งของเขาไป ไม่มีใครเข้าใจพลังของราชาอสูรตัวนี้ได้ดีไปกว่าเขา ซึ่งอาจเป็นอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี น่ากลัวยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ในตำราประวัติศาสตร์เสียอีก การที่โหลวอี้สามารถเผชิญหน้ากับมันได้โดยตรงและเสียเปรียบเพียงเล็กน้อย ถือเป็นการสร้างปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง “พวกเจ้ายังรออะไรกันอยู่? รีบลงไปจัดการพวกเต่ายักษ์นั่น!” หลิวต้าหลงฉายาฝ่ามือเหล็กไร้เทียมทานตะโกนก้อง “ได้!” คนอื่นๆ ขานรับพร้อมกัน เตรียมตัวกระโดดลงจากกำแพงเมือง “ไม่ดีแล้ว!” จู่ๆ ใครบางคนก็ร้องอุทาน สีหน้าของฝูงชนเปลี่ยนไปเมื่อมองไปยังจุดนั้น ดูเหมือนว่าพยัคฆ์มีปีก หลังจากที่พยายามสังหารโหลวอี้ด้วยกรงเล็บหลายครั้งไม่สำเร็จ มันก็เริ่มโกรธเกรี้ยว มันอ้าปากพ่นลำแสงสีครามออกมาห้าสาย หมายจะสังหารแมลงน่ารำคาญตัวนี้ให้ตาย เมิ่งคงหัวที่อยู่ด้านหลังรีบแทงกระบี่เหล็กในมือออกไปในอากาศ พร้อมกับปล่อยปราณกระบี่ที่คมกริบออกมาสี่สาย แต่สามารถสกัดกั้นลำแสงสีครามได้เพียงสี่สายเท่านั้น อีกหนึ่งสายยังคงพุ่งเข้าใส่โหลวอี้! เนื่องจากมันเร็วเกินไปและระยะห่างใกล้มาก การหลบหลีกจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลย “เขาจะรับมันได้ไหม?” ทุกคนจ้องมองเหตุการณ์อย่างตื่นตระหนกและกระวนกระวาย ไร้หนทางที่จะเข้าแทรกแซงการต่อสู้ แล้วพวกเขาก็เห็น โหลวอี้ทิ้งขวานและใช้เพียงหมัดเปล่าชกเข้าใส่ลำแสงสีครามรูปคันธนูนั้นอย่างจัง! รูม่านตาของทุกคนขยายกว้างในทันที วินาทีต่อมา ‘เคร้ง!’ ลำแสงสีครามรูปคันธนูที่ทำลายล้างทุกสิ่งถูกหมัดเปล่ากระแทกจนแตกกระจาย! แสงสีครามที่สูงกว่ามนุษย์นั้นแตกออกเป็นเศษเสี้ยวสีครามจำนวนนับไม่ถ้วน กระเด็นไปทุกทิศทุกทาง ‘ฉับ ฉับ ฉับ!’ สัตว์อสูรและวิญญาณนักล่าที่อยู่ใกล้เคียงต่างถูกเศษแสงเหล่านั้นทะลวงร่างจนพรุน เลือดสาดกระจายและล้มตายเป็นแถบๆ ในทันที! “ไอ้บ้าเอ๊ย!!!” ผู้ชมที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างตกตะลึงจนความคิดหยุดชะงัก โลกทัศน์ของพวกเขาต้องเผชิญกับแรงกระแทกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยเฉพาะเหล่าจอมยุทธ์จากเมืองเจียงเฉิง ก่อนหน้านี้ พวกเขาไร้ทางสู้ต่อหน้าราชาอสูรและถูกลำแสงสีครามสังหารอย่างง่ายดาย คนหนึ่งถึงกับถูกลำแสงสีครามฆ่าตายตรงหน้า ส่วนนักพรตเสวียนจีก็เสียแขนไป มีเพียงเมิ่งคงหัว นักสู้ผู้แข็งแกร่งที่สุดของเมืองเจียงเฉิงเท่านั้นที่พอจะต้านทานได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถยื้อได้นาน ทว่าตอนนี้ ลำแสงสีครามที่ทุกคนคิดว่าไม่อาจหยุดยั้งได้ กลับถูกหมัดเปล่าๆ ของชายผู้นี้ชกจนแตกกระจายไปแล้วงั้นหรือ?