บทที่ 222: กันไฟ (สุขสันต์วันเด็ก~) "ฝากดูแลเสี่ยวหมานให้ฉันด้วยนะ" เถียนซูเซ่อกล่าวกับเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลซู นางหันไปมองหลู่อี้เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังจากไปอย่างยากลำบาก ในขณะที่หวงหลงกังเดินจากไปอย่างกระตือรือร้นโดยไม่แม้แต่จะเอ่ยลาผู้นำตระกูลหวง ซึ่งสร้างความโกรธแค้นให้ผู้นำตระกูลเป็นอย่างมาก ทางด้านเหมิงคงหัวราวกับเป็นองครักษ์ส่วนตัว เขายืนเงียบเชียบอยู่ข้างชายในชุดคลุมสีดำโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ "ท่านเซียน ข้าพเจ้าเป็นเพียงหญิงสาวต่ำต้อยที่ไร้รากวิญญาณ ไม่ทราบว่าหนทางสู่การเป็นเซียนนั้นไม่มีทางให้ข้าได้ก้าวเข้าไปเลยหรือ?" เมื่อเห็นว่าเหล่าบุคคลในชุดคลุมสีดำกำลังจะลับสายตา เจียหงที่ไม่อาจยอมรับความจริงได้อดไม่ได้ที่จะร้องถามออกมาเสียงดัง หลังจากทราบว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ ดูเหมือนว่าความมุ่งมั่นของนางจะถูกทำลายลงอย่างหนัก ความสุขุมและความมั่นใจที่มีก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงสภาวะที่ดูเลื่อนลอย แม้แต่หวงหลงกังยังมี... ทำไมนางถึงไม่มี? "มันก็มีทางอยู่บ้าง" ชายชุดคลุมสีดำกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยอมสละปราณต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลเพื่อฝืนชะตาให้เจ้า หรือไม่ก็หากเจ้าได้รับของวิเศษแห่งสวรรค์และปฐพีที่แม้แต่ข้าก็ยังไม่เคยพบเห็น ถึงตอนนั้นก็อาจจะเป็นไปได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างแสดงสีหน้าแตกต่างกันออกไป แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหรือของวิเศษแห่งสวรรค์และปฐพีคืออะไร แต่จากน้ำเสียงของชายชุดคลุมสีดำ พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าการจะทำให้สำเร็จนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด เจียหงเมื่อได้ฟังก็ดูขมขื่นยิ่งกว่าเดิม ทว่าแววตาของนางกลับฉายความมุ่งมั่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "ข้ายอมเป็นทาส เป็นข้ารับใช้ ขอเพียงท่านเซียนโปรดรับข้าไว้ด้วยเถิด" ชายชุดคลุมสีดำหันไปมองนางแล้วส่ายหัว "ปราณและเลือดของเจ้าอ่อนแอเกินไป ข้าไม่มีความสนใจจะสั่งสอนตั้งแต่เริ่มต้นหรอกนะ" เห็นได้ชัดว่าในสายตาของชายชุดคลุมสีดำ คุณค่าของเจียหงนั้นต่ำกว่าหลู่อี้อยู่มาก เจียหงกัดริมฝีปากแล้วกล่าวกับชายชุดคลุมสีดำว่า "ข้าทนลำบากได้ หากข้ากลายเป็นภาระของท่านเซียน ท่านสามารถทิ้งข้าเมื่อใดก็ได้ พี่หวงรู้จักข้าดี เขารู้ว่าข้าจะไม่เป็นภาระเด็ดขาด และในอนาคตข้าจะช่วยแบ่งเบาความกังวลและแก้ไขปัญหาให้ท่านได้อย่างแน่นอน" จากนั้นเจียหงก็มองไปยังหวงหลงกังด้วยความคาดหวัง นางหวังว่าเขาจะช่วยพูดให้นางเหมือนที่เคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน คอยคำนึงถึงผลประโยชน์ของนาง และช่วยนางแก้ไขปัญหาต่างๆ ทว่าคาดไม่ถึง หวงหลงกังกลับเพียงแค่ปรายตามองเจียหงอย่างเย็นชา แล้วพูดทีละคำว่า "ข้าไม่รู้จัก" ทันทีที่เขากล่าวจบ เจียหงรู้สึกราวกับถูกค้อนหนักทุบลงกลางใจ นางยืนอึ้งอยู่ที่เดิม เมื่อได้สติอีกครั้ง เหล่าบุคคลในชุดคลุมสีดำก็ได้ออกจากโรงเตี๊ยมไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงคำพูดประโยคหนึ่งที่เลือนหายไปโดยไร้ร่องรอย: "สำนักห้าธาตุใช้อำนาจบาตรใหญ่มาโดยตลอด พวกเจ้าจงดูแลตัวเองให้ดีเถิด..." ใบหน้าของเจียหงซีดเผือด รู้สึกอับอายจนไม่กล้าอยู่ต่อ นางรีบวิ่งออกจากโรงเตี๊ยมไปทันที ภายในโถง ทุกคนยังคงจมอยู่กับเหตุการณ์อันน่าตกใจที่เกิดขึ้นในวันนี้ และต้องใช้เวลานานกว่าที่พวกเขาจะตั้งสติได้ มีบางคนเสนอให้เก็บกวาดร่างของเจ้าเมืองหลี่และจอมพลเยว่ แต่พวกเขาก็ถูกชายชุดคลุมสีดำเผาจนเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว ไม่มีกระดูกเหลือให้เก็บ พวกเขาทำได้เพียงรวบรวมเศษเถ้าบนพื้นใส่กล่อง บรรจุไว้อย่างดี เพื่อให้รองแม่ทัพของจวนเจ้าเมืองนำไปจัดการ ส่วนร่างของเซียนไร้หัวจากสำนักห้าธาตุนั้นกลายเป็นปัญหาหนักใจ หลังจากปรึกษากัน พวกเขาตัดสินใจสร้างหลุมศพให้เขาที่สุสานทางทิศใต้ของเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้สำนักเซียนมาหาเรื่องเรียกความรับผิดชอบ แน่นอนว่าก่อนที่ร่างของเซียนไร้หัวจะถูกเคลื่อนย้าย หลู่อี้ได้กระตุ้นการแจ้งเตือนของหน้าต่างสถานะเรียบร้อยแล้ว: 'ตรวจพบไอเทมที่สามารถเก็บสะสมได้ คุณสามารถเลือกได้หนึ่งอย่างจากตัวเลือกทั้งสามนี้: 1. พลังงาน: 55 แต้ม 2. ความถนัดธาตุไฟเพิ่มขึ้นเล็กน้อย 3. พรสวรรค์: กันไฟ (ดูดซับความเสียหายธาตุไฟภายในขีดจำกัดที่คุณทนได้)' ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตัวเลือกแรกนั้นไม่จำเป็น สำหรับตัวเลือกที่สอง ด้วยรากวิญญาณธาตุลมและธาตุหยินที่ต่ำต้อย การเลือกสิ่งนี้จะมีเพียงแค่การเพิ่มรากวิญญาณธาตุไฟที่ต่ำต้อยเข้ามาอีกอย่างเท่านั้น ในเมื่อยังไม่มีเส้นทางอนาคตที่ชัดเจน จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน หลู่อี้เลือกตัวเลือกที่สาม ทำให้เขาได้รับพรสวรรค์กันไฟมา ในหน้าต่างสถานะ คอลัมน์พรสวรรค์ได้เพิ่ม "กันไฟ (ระดับเริ่มต้น 0/10)" เข้ามาแล้ว เขาใช้พลังงานไปสิบแต้ม: กันไฟ (เริ่มต้น 0/10) → กันไฟ (ชำนาญ 0/30 + แกนไม้พญาหงส์ร้อยปี 1 ชิ้น) ความทรงจำใหม่ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา ในความทรงจำนั้น เขากลายเป็นต้นพญาหงส์ธรรมดาต้นหนึ่งในป่า เดิมทีสามารถเติบโตได้อย่างมั่นคง แต่เขากลับต้องเผชิญกับไฟป่าจนเหลือเพียงลำต้นส่วนสุดท้ายที่พยายามยึดเหนี่ยวชีวิตเอาไว้ ด้วยน้ำฝนที่ชโลมหล่อเลี้ยงและแสงอาทิตย์ที่สาดส่อง ในที่สุดต้นพญาหงส์ที่เกือบตายก็เกิดใหม่ได้อีกครั้งในหนึ่งปีต่อมา ลำต้นและกิ่งก้านที่งอกออกมาใหม่เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มที่แปลกประหลาด หลายทศวรรษต่อมาเมื่อเกิดไฟป่าอีกครั้ง ต้นพญาหงส์ถูกเผาเพียงแค่เปลือกนอกจนเป็นสีดำ โดยที่เนื้อไม้หลักได้รับความเสียหายน้อยมาก ในขณะที่ต้นไม้รอบข้างแทบทั้งหมดถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน... ในความเป็นจริง หลู่อี้เหลือบมองพรสวรรค์กันไฟ ทำให้มีข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น กันไฟ (ติดตัว): ความต้านทานต่อเปลวไฟของร่างกายจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา กันไฟ (ใช้งาน): ดูดซับความเสียหายธาตุไฟที่ร่างกายได้รับได้ 90% ภายในขีดจำกัด 'เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของความเสียหายธาตุไฟเชียวรึ' หลู่อี้อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบกับพรสวรรค์อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ "พรสวรรค์ความอดทน" ในระดับเชี่ยวชาญ พรสวรรค์ความอดทนสามารถดูดซับความเสียหายได้เพียง 50% เท่านั้น แต่ไม่ได้จำกัดประเภทความเสียหาย ในขณะที่พรสวรรค์กันไฟดูดซับได้เฉพาะความเสียหายธาตุไฟเท่านั้น หากพรสวรรค์ทั้งสองสามารถทับซ้อนกันได้ ความต้านทานต่อความเสียหายธาตุไฟของเขาก็จะก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่ง เมื่อนึกถึงวัสดุสำคัญอย่าง "ทองอ่อน" ที่จำเป็นต่อการอัปเกรดพรสวรรค์ความอดทน ซึ่งมันอยู่ที่ชุดเกราะโซ่ที่เจ้าเมืองมอบให้กับผู้นำตระกูลฟาง หลู่อี้ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจึงนำชุดเกราะโซ่ไปมอบให้กับช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงที่สุดของเมือง และขอให้เขาสกัดทองอ่อนออกมาจากชุดเกราะนั้น สี่วันต่อมา ทองอ่อนก็ถูกส่งมาถึงสำนักหมัดทะลุฟ้า และระดับพลังของหลู่อี้ก็กลายเป็นยอดฝูห้าเลือด (600/600) โดยมีเครื่องหมายบวกจางๆ ปรากฏขึ้นข้างหลัง เขาไม่ลังเลที่จะจินตนาการถึงแรงกดลงไปที่เครื่องหมายนั้น ยอดฝูห้าเลือด (600/600) → ยอดฝูหกเลือด (0/600) สายเลือดลับทั้งห้าสายที่เคยหมุนเวียนอยู่ในรูปแบบของห้าธาตุ พลันพองตัวและหนาขึ้นราวกับถูกกระตุ้น แต่ละสายแยกส่วนเล็กๆ ออกมาเพื่อหลอมรวมกลายเป็นสายเลือดลับสายที่หก สายเลือดลับทั้งหกสายหมุนเวียนอย่างรวดเร็วอยู่ภายใน ดูดซับพลังงานและไอความร้อนที่ตกค้างทั่วร่างกาย เสริมความแข็งแกร่งให้เนื้อหนังอย่างต่อเนื่อง... หลู่อี้ได้ยินเสียงกระดูกลั่น 'กรอบ' สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่ขยายและหดตัวจากการฝึกฝนแบบครอสเทรนนิ่ง เขารู้ว่าร่างกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง เขามองไปที่หน้าต่างสถานะและพบว่าการเปลี่ยนแปลงหลักคืออายุขัยที่เพิ่มขึ้นสองปี รวมเป็นเก้าสิบปี และหลังจากทะลวงสู่ระดับหกเลือด ความเร็วในการเพิ่มระดับพลังยังคงอยู่ที่สี่สิบแต้มต่อวัน นั่นหมายความว่าในสองสัปดาห์เขาก็สามารถเข้าสู่ "วงจรสมบูรณ์" ได้ ก้าวหน้าเร็วราวกับจรวด หลู่อี้เริ่มทดสอบความแข็งแกร่งของตน 'ฮู่ว!' เขาชกไปในอากาศที่ว่างเปล่า กระแสลมสีขาวที่มองเห็นได้ชัดเจนสลายตัวออกไปด้านนอก 'พละกำลังบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ จากเดิมที่อยู่ที่ยี่สิบห้าพันปอนด์ ตอนนี้น่าจะอยู่ที่ยี่หมื่นเจ็ดถึงยี่หมื่นแปดพันปอนด์' 'ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่ระดับเลือดเพิ่มขึ้นจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่ตอนนี้อัตราการเติบโตลดลงแล้ว' 'แม้จะถึงระดับวงจรสมบูรณ์ ก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้ไม่มากนัก' เห็นได้ชัดว่าร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัด แม้จะมีหน้าต่างสถานะ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้ง อย่างไรก็ตาม เขายังอยู่ในระดับนักสู้เท่านั้น โดยยังมีระดับปรมาจารย์นักสู้อยู่เบื้องบน และหนทางแห่งศิลปะการต่อสู้นั้นยังอีกยาวไกล แม้ศิลปะการต่อสู้จะดูหยาบกระด้างในสายตาของเหล่าท่านเซียน แต่หลู่อี้ที่มีเจตจำนงอันแน่วแน่กลับไม่ใส่ใจเรื่องนั้น ต่อให้เขาต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน เขาก็จะไม่มีวันทิ้งศิลปะการต่อสู้ไปอย่างแน่นอน ด้วยหน้าต่างสถานะ หลู่อี้เชื่อว่าศิลปะการต่อสู้ของเขาจะแตกต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง เขามองดูทองอ่อนที่ช่างตีเหล็กส่งมา เตรียมตัวที่จะอัปเกรดพรสวรรค์ความอดทนต่อไป