Chapter 219: ความโกลาหลฉับพลัน "ท่านเซียน เหมิงคงฮวารู้สึกกระวนกระวายใจจนเผลอพูดจาล่วงเกินไป ไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย ขอท่านได้โปรดเมตตาละเว้นเขาด้วยเถิด!" เจ้าเมืองหลี่รีบเข้ามาไกล่เกลี่ยอย่างจนปัญญา "ท่านเซียน วีรบุรุษเหมิงได้สร้างคุณงามความดีในการต้านทานคลื่นอสูรในครั้งนี้ ท่านพอจะลดหย่อนผ่อนโทษให้เขาเพราะเห็นแก่ความดีความชอบได้หรือไม่?" คุณนายหูกล่าวขอร้องเหมิงคงฮวาอย่างอ่อนโยน ทว่าท่านเซียนกลับเมินเฉยต่อทั้งสองคน เขาเพียงจ้องมองเหมิงคงฮวาด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังรอให้ชายผู้นั้นคุกเข่าลง "เจ้าอยากให้ข้าคุกเข่ารึ? เจ้าช่างไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังเผชิญกับอันตรายที่จวนเจียนจะถึงตัวอยู่แล้ว!" เหมิงคงฮวาระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น พลังปราณแท้สีขาวพลุ่งพล่านออกมา ส่งผลให้ถ้วย ชาม ตะเกียบ และอาหารบนโต๊ะปลิวว่อนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังสนั่น "หือ?" ท่านเซียนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปฉับพลัน "เจ้าวางยาพิษไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่? เจ้าสามารถปกปิดมันจากสัมผัสของข้าได้อย่างไรกัน!" "เขาไม่ได้เป็นคนทำ ข้าต่างหากที่เป็นคนทำ" ทันใดนั้น ชายปริศนาในชุดคลุมสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องอย่างเงียบเชียบ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมมิดชิด ใบหน้าถูกปิดบังไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชาและเหี้ยมเกรียมคู่หนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่าของเขาเอ่ยต่อ "ข้าเริ่มจากการผสมน้ำสกัดรากพฤกษาฟีนิกซ์ที่ไร้สีและไร้กลิ่นลงในสุราวิญญาณ กลิ่นของสุราช่วยอำพรางความหวานของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อรวมเข้ากับดอกกล้วยไม้ที่วางอยู่รอบๆ กลิ่นหอมของดอกไม้ได้หลอมรวมเข้ากับน้ำสกัดรากพฤกษาฟีนิกซ์ ก่อให้เกิดยาพิษร้ายแรงที่มีฤทธิ์ในการหยุดยั้งพลังวิญญาณ" "เจ้าหนูจากสายอัคคีแห่งสำนักห้าธาตุ ลองดูสิ เจ้ายังใช้เวทมนตร์ได้อยู่อีกหรือไม่?" ชายชุดดำหัวเราะอย่างชั่วร้าย "เจ้าเป็นใคร?" ท่านเซียนหนุ่มตวาดด้วยความตกใจและโกรธแค้น ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาปรากฏยันต์กระดาษสีเหลืองขึ้น ในขณะที่มือซ้ายยังคงร่ายกระบวนท่าอันซับซ้อน ราวกับกำลังเตรียมการต่อสู้เฮือกสุดท้าย ทว่าเหมิงคงฮวากลับยกมือขึ้นแล้วปล่อยพลังปราณแท้สีขาวออกมา เสียง 'ปึ้ง' ดังขึ้น พลังนั้นพุ่งทะลุผ่านมือขวาของท่านเซียน ทำให้เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดจนยันต์กระดาษร่วงหล่นลงพื้น ในเวลาเดียวกัน ด้วยการสะบัดชายเสื้อ เหมิงคงฮวาก็พุ่งไปอยู่ข้างกายท่านเซียน และดาบเหล็กก็ถูกวางทาบไว้ที่ลำคอของเขาในทันที เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ความเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วทำให้ทุกคนตกตะลึง ในที่นั้นมีผู้ที่สามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้ แต่เนื่องจากไม่ทราบแน่ชัดว่าชายชุดดำเป็นใคร และด้วยความที่คนส่วนใหญ่ไม่ได้รู้สึกชื่นชอบท่านเซียนจากสำนักห้าธาตุเท่าใดนัก จึงไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ "หยุดนะ เจ้ากำลังคิดจะก่อกบฏรึ?" ในนาทีวิกฤต เจ้าเมืองหลี่ตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด เขาแทงดาบเข้าใส่เหมิงคงฮวาหมายจะช่วยท่านเซียน ในฐานะข้าราชการแห่งราชสำนักแคว้นเว่ย จุดยืนของเขาย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป แม้เขาจะไม่ชอบท่านเซียนแห่งสำนักห้าธาตุ แต่เขาก็ไม่สามารถทนดูคนผู้นี้ถูกทำร้ายในเขตปกครองของตนได้ ท้ายที่สุดแล้ว สำนักห้าธาตุคือสำนักที่หนุนหลังราชสำนัก ทั้งสองฝ่ายล้วนมีชะตากรรมที่ผูกพันกัน ทว่าต่อหน้าการจู่โจมของเจ้าเมืองหลี่ เหมิงคงฮวากลับไม่คิดจะป้องกัน ในดวงตาของเขากลับปรากฏร่องรอยของความสมเพช เบื้องหลังของเจ้าเมืองหลี่ เปลวเพลิงสีดำที่หมุนวนพลันปรากฏขึ้น มันพุ่งเข้าใส่หลังของเขาโดยตรง ในชั่วพริบตา ผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งเมืองไท่ผู้นี้ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือ! "ท่านเจ้าเมือง!" แม่ทัพเยว่คำรามด้วยความโกรธแค้นและเศร้าโศก เขากระโจนเข้าใส่ชายชุดดำปริศนาด้วยดาบในมือ ในวินาทีถัดมา เปลวเพลิงสีดำพุ่งเข้าหาเขาดั่งสายฟ้าฟาด พลังปราณแท้สีขาวบนร่างของแม่ทัพเยว่ระเบิดออก แต่มันต้านทานได้เพียงครู่เดียว ก่อนที่เขาจะถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่านตามเจ้าเมืองหลี่ไป ชายชุดดำคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเซียนระดับสูงอีกคน! ทุกคนต่างเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว เพราะเกรงว่าจะพบจุดจบเช่นเดียวกับเจ้าเมืองหลี่และแม่ทัพเยว่ "สำนักห้าธาตุ ผู้ครอบครองผืนแผ่นดินกว้างใหญ่หลายพันไมล์ ปลอดภัยด้วยปราการธรรมชาติอย่างแม่น้ำหลงเจียง ปราศจากปีศาจมารรบกวน ไม่เคยต้องต่อสู้เพื่อความอยู่รอด ช่างน่าอิจฉาจริงๆ" ชายชุดดำเปรยออกมาขณะเดินเข้าไปใกล้ท่านเซียนชุดแดงที่เหมิงคงฮวาควบคุมตัวไว้ "เจ้ามาจากอีกฝั่งหนึ่ง แล้วข้ามแม่น้ำหลงเจียงมาได้อย่างไร?" ท่านเซียนชุดแดงถามด้วยความตกใจ "ผู้ที่เฝ้าอยู่ภายในแม่น้ำหลงเจียงจะกั้นเพียงผู้บำเพ็ญตนระดับสูงเท่านั้น ไม่เคยใส่ใจปลาซิวปลาสร้อยอย่างข้าหรอก" ชายชุดดำตอบพร้อมยืนประชิดตัวเขา จากนั้นเขาก็แปะยันต์กระดาษสีดำลงบนหน้าผากของท่านเซียนชุดแดง "อ๊าก!!!" ท่านเซียนชุดแดงส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ไม่นาน ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว แสงสีแดงและเขียววูบวาบไปมาบนใบหน้าดั่งหน้าจอไฟกระพริบ ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ชั่วครู่ต่อมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง ก้อนกลมสีแดงส้มคล้ายเปลวไฟขนาดเท่าลูกปัดพุ่งออกมาจากปากของเขา ก้อนเปลวไฟนั้นสั่นไหวด้วยพลังงานมหาศาล มันเคลื่อนที่ไปในอากาศอย่างช้าๆ และยากลำบาก ราวกับไม่อยากจากร่างเจ้าของเดิมไป แต่ในที่สุด มันก็ตกไปอยู่ในมือของชายชุดดำ ซึ่งทำให้อันตรธานหายไปได้ด้วยวิธีการบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ ชายชุดดำอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "ยอดเยี่ยม สำนักห้าธาตุสมกับที่เป็นสำนักใหญ่ที่มีเซียนแท้จริงอยู่ภายใน สำหรับผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างลมปราณระดับกลางที่สามารถหลอมกลั่นเพลิงวิญญาณได้เช่นนี้ นับว่าที่ข้าอุตส่าห์วางแผนการทั้งหมดนี้เพื่อล่อพวกเจ้ามานั้นไม่เสียเปล่าจริงๆ" "ที่แท้คลื่นอสูรนั่นก็เป็นแผนของเจ้าสินะ?" ใบหน้าของท่านเซียนชุดแดงซีดเผือดหลังจากถูกชิงก้อนเปลวไฟไป เลือดไหลซึมออกมาจากริมฝีปาก แสดงให้เห็นถึงการสูญเสียลมปราณตั้งต้นอย่างรุนแรง เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็อดหัวเราะเยาะตนเองไม่ได้ "ในบรรดาห้าเมืองริมแม่น้ำหวังเจียง มีเพียงอาคมของเมืองไท่เท่านั้นที่ถูกติดตั้งโดยสายอัคคีของสำนักพวกเจ้า หากอาคมได้รับความเสียหายจนเสี่ยงที่จะถูกทำลาย พวกเจ้าจะต้องส่งคนที่มีเพลิงวิญญาณมาซ่อมแซมอย่างแน่นอน มิฉะนั้นคงไม่อาจรายงานต่อราชสำนักแคว้นเว่ยได้" อาจเป็นเพราะความสำเร็จทำให้ชายชุดดำไม่อาจหักห้ามใจที่จะเปิดเผยแผนการ "ข้าล่อปีศาจพยัคฆ์มาที่เมืองไท่ ก็เพื่อล่อคนที่หลอมกลั่นเพลิงวิญญาณมาที่นี่ ข้าคิดว่าจะมีคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจมาปรากฏตัว แต่ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเพียงแค่เด็กน้อยขั้นสร้างลมปราณระดับกลางเท่านั้น" ชายชุดดำหัวเราะร่า "ด้วยเพลิงวิญญาณตั้งต้นของเจ้ามาช่วยเสริม ข้าจะสามารถสร้างรากฐานที่ไม่มีใครเทียบได้สำหรับการบำเพ็ญตนในอนาคต และวางแผนเพื่อทะลวงระดับเมื่อข้ากลับไป เจ้าได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับเส้นทางเซียนของข้า เจ้าจงตายโดยไม่ต้องมีห่วงเถิด" เมื่อสิ้นคำพูด แววตาชั่วร้ายก็ฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเหมิงคงฮวา ด้วยการขยับแขนขวาเพียงเล็กน้อย ดาบเหล็กก็ฟันฉับลงไปที่ลำคอของท่านเซียนชุดแดง ราวกับการตัดผ่านเต้าหู้ หัวที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมหลุดกระเด็นลงสู่พื้นและกลิ้งไปมาหลายตลบ! ท่านเซียนแห่งสำนักห้าธาตุผู้เคยสูงส่งและทรงอำนาจ ผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างลมปราณที่ปราบคลื่นอสูรได้อย่างง่ายดาย บัดนี้ กลับถูกสังหารทิ้งอย่างไม่ใยดีราวกับศพข้างทาง แม้แต่ร่างก็ไม่เหลือให้ครบถ้วน ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างไม่อาจสงบจิตใจลงได้เป็นเวลานาน แม้แต่โหลวอวี่ก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง คลื่นอสูรที่สร้างผลกระทบต่อชีวิตและทรัพย์สินนับไม่ถ้วนในห้าเมืองริมแม่น้ำหวังเจียง แท้จริงเป็นเพียงแผนการของเซียนคนหนึ่งเพื่อการทะลวงระดับของตนเท่านั้น การต่อสู้เสี่ยงตายทั้งหมด การเสียสละอันกล้าหาญเพื่อต้านทานคลื่นอสูร ดูราวกับเป็นเรื่องตลกไปในทันที กระแสความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นในใจของโหลวอวี่ เซียนสามารถมองชีวิตคนดุจหญ้าแพรก มองสรรพชีวิตเป็นเพียงของเล่นงั้นหรือ? อย่างไรก็ตาม ด้วยความห่างชั้นของพลัง เขาจึงไม่ทำเรื่องโง่เขลาด้วยการก้าวออกมาโต้แย้งกับชายชุดดำ ฝูงชนต่างมีความคิดไม่ต่างจากโหลวอวี่ พวกเขาเฝ้ามองอย่างจนปัญญาขณะที่เซียนชุดดำตรวจค้นร่างกายของท่านเซียนชุดแดงอย่างละเอียด ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับเหมิงคงฮวา ไม่มีใครมีความคิดที่จะแก้แค้นให้เจ้าเมืองหลี่เลยแม้แต่น้อย ทว่าทันใดนั้น เสียงของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ดังขึ้น: "ท่านเซียน โปรดรอเดี๋ยว!"