บทที่ 368: ค้นพบตัวตนอีกครั้ง จัวฟานเงี่ยหูฟังทุกถ้อยคำของหยุนเสวียนจีอย่างตั้งใจ “โชคชะตาของผู้คนล้วนถูกถักทอหยั่งรากลึกอยู่ในโลกใบนี้ แม้ทางเลือกจะมีมากมายนับไม่ถ้วน แต่แทบไม่มีสิ่งใดสามารถสั่นคลอนสมดุลของโลกได้ ข้าเคยยึดมั่นในความจริงข้อนี้อย่างหนักแน่น และด้วยดวงตาแห่งบรรพชน ข้าสามารถชี้แนะหนทางที่ปลอดภัยกว่าให้แก่ผู้คนได้ ทว่าเมื่อแปดปีก่อน กลับมีบางสิ่งที่ทำให้ศรัทธาของข้าพังทลายลง” จัวฟานขมวดคิ้ว เมื่อเห็นหยุนเสวียนจีหอบหายใจหนักหน่วง เขาจึงเอ่ยขึ้น “ท่านนักบวชชั้นสูง โปรดระงับความโศกเศร้าเถิด ใครบ้างเล่าที่ไม่เคยผิดหวังในโลกใบนี้?” “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าคิดว่าข้าตกอยู่ในความสิ้นหวังเพียงเพราะทุกสิ่งที่ข้าเคยรู้มาถูกพลิกผันไปหมดอย่างนั้นหรือ?” หยุนเสวียนจีถอนหายใจ “อาจจะใช่ แต่สิ่งที่ข้าได้รับนั้นคือความประหลาดใจยิ่งกว่าสิ่งใด ข้าเคยคิดว่าทุกชีวิตล้วนถูกพันธนาการไว้ด้วยกฎเกณฑ์ของโลก ยิ่งมองดูมากเท่าไร โลกใบนี้ก็ยิ่งจืดชืดไร้สีสัน นั่นคือเหตุผลที่ตระกูลหยุนใช้ชีวิตอย่างสงบเรื่อยมาและไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ แต่ช่วงเวลานั้นได้เปิดดวงตาของข้า ให้เห็นว่าไม่ใช่ทุกอย่างที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว สวรรค์และโลกกักขังเราไว้ ทว่ายังคงมอบหนทางรอดให้แก่เรา สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงเราจะค้นหามันให้พบหรือไม่...” ด้วยความงุนงง จัวฟานเกาจมูกพลางด่าทอตาเฒ่าในใจ [ไอ้ตาแก่เพี้ยนนี่เสพอะไรมากันแน่?] หยุนเสวียนจีหัวเราะตอบราวกับอ่านใจเขาได้ “พ่อบ้านจัวดูจะไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะไขปริศนาแห่งโชคชะตาเท่าใดนัก งั้นข้าจะพูดตรงๆ ก็แล้วกัน แปดปีก่อน เจ้าสังหารโหย่วกุยฉีในเมืองชิงหยุน การกระทำของเจ้าท้าทายลิขิตสวรรค์ โชคชะตาของเขานั้นเต็มไปด้วยภยันตรายก็จริง แต่มันไม่ใช่เวลาที่ควรจะสิ้นสุดลงตรงนั้น” หัวใจของจัวฟานกระตุกวูบ แปดปีก่อนคือจุดเปลี่ยนสำคัญครั้งแรกของเขาในเทียนหยู่ จุดเริ่มต้นที่ทำให้เขามีชื่อเสียง (ในทางลบ) การท้าทายลิขิตสวรรค์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นมันเกินความเข้าใจของเขาไปไกลโข [หมายความว่าโชคชะตารวมไปถึงการฆ่าคนด้วยงั้นรึ? แล้วข้าต้องทำยังไง? รอให้ถึงวันฤกษ์ดีค่อยลงมือฆ่าใครสักคน เพราะในดวงดาวไม่ได้กำหนดให้เขาตายก่อนหน้านี้งั้นรึไง?] นั่นแปลว่าตำแหน่งนักบวชชั้นสูงนี่คงต้องเปลี่ยนอาชีพไปเป็นหมอดูฤกษ์สังหารเสียแล้ว หรือไม่ก็ไม่ว่านักฆ่าจะพยายามแค่ไหนก่อนถึงเวลาที่กำหนด ความพยายามทั้งหมดก็คงไร้ความหมาย หยุนเสวียนจีล่วงรู้ความคิดของเขาก่อนที่จะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง “โชคชะตาของแต่ละคนเชื่อมโยงกับโลกใบนี้ เหมือนกับผืนฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และทุกชีวิตต่างสัมผัสถึงกันผ่านกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นและการปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อน เนื่องจากทุกคนมีเจตจำนงของตนเอง พวกเขาจึงเลือกเดินเส้นทางที่แตกต่างกัน ทว่าเส้นทางสู่ความตายของโหย่วกุยฉีในตอนนั้นไม่มีอยู่จริงเสียด้วยซ้ำ มันเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อยี่สิบปีให้หลัง ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองเต็มไปด้วยความวุ่นวาย” “ข่าวการตายของเขาสั่นคลอนจิตใจข้าถึงขีดสุด ข้าหันมองท้องฟ้าทันทีและพบว่าคนตายยังคงมีชีวิตอยู่ พร้อมกับเขา เส้นใยแห่งโชคชะตาได้พันพัวเข้าหากัน และเขาได้หลุดพ้นจากพันธนาการที่เคยยึดเหนี่ยวไว้ ทุกการกระทำของเขาสั่นคลอนโชคชะตาของผู้คนที่เขาพบเจอ ผู้แข็งแกร่งกลายเป็นอ่อนแอ และผู้อ่อนแอพลิกกลับมาแข็งแกร่ง ราวกับจอมมารจุติลงมาบนโลก เขาพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอย่างแท้จริง!” “เอ่อ ท่านนักบวชชั้นสูง ท่านคงไม่ได้หมายถึงข้าเมื่อพูดถึงจอมมารใช่ไหม?” จัวฟานชี้ที่จมูกตัวเอง พลางกะพริบตาปริบๆ ด้วยความไร้เดียงสา หยุนเสวียนจีอมยิ้ม “เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเองก็รู้ดีกว่าใครว่ามีกี่ชีวิตที่โชคชะตาต้องพลิกผันอย่างกะทันหันและคาดไม่ถึงบนเส้นทางที่เจ้าผ่าน” “ตระกูลลั่ว ตระกูลที่เคยตกต่ำถึงขีดสุด กลับได้รับการเกิดใหม่จนกลายเป็นหัวหอกของแปดตระกูลใหญ่ หากไม่ใช่เพราะเจ้าสังหารโหย่วกุยฉี ตระกูลเสวี่ยแห่งเมืองชิงหยุนคงไม่มีวันยอมก้มหัวให้สำนักกระบี่ลอยฟ้า ชีวิตของคุณหนูสามคงต้องจบสิ้นไปตามยถากรรม สำนักบุปผาล่องลอยโชคชะตาถูกกำหนดให้เป็นเหยื่อรายแรกของคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการในการรวมตระกูล ซึ่งจะเพิ่มอำนาจให้พวกมันมหาศาลและนำไปสู่สงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ แต่เพียงเพราะชายคนเดียวคือเจ้า สำนักบุปผาล่องลอยจึงฟื้นคืนจากปากเหวแห่งความตาย แผนการของคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการถูกทำลายลง และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป เจ้ายังต้องการให้ข้าพูดอะไรอีกหรือไม่?” “เอ่อ ทั้งหมดนี้ฟังดูเหมือนเป็นแผนของโชคชะตาสำหรับข้าเสียมากกว่า บางทีข้าอาจจะเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการ ผู้ที่มาเพื่อพลิกสถานการณ์ทั้งหมด!” จัวฟานเชิดจมูกขึ้นพูดด้วยตรรกะอันยอกย้อน หยุนเสวียนจีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “อาจจะใช่ แต่ดวงตาของข้าก็ยังคงไร้ซึ่งความสามารถที่จะมองเห็นร่องรอยของโชคชะตาจากตัวเจ้า ราวกับว่าเจ้ากำลังเดินอยู่ระหว่างสองโลก และได้สลัดโซ่ตรวนแห่งลิขิตสวรรค์ทิ้งไปนานแล้ว” หัวใจของจัวฟานตึงเครียด แม้ปากจะพูดแข็งกร้าวแต่ลึกๆ แล้วเขาก็เริ่มคล้อยตามคำพูดของตาเฒ่านั่น แม้เขาจะเกลียดชังคำพูดเพ้อเจ้อที่เรียกว่าโชคชะตานี้ แต่ตาเฒ่าคนนี้พูดถูกเรื่องหนึ่ง เขากำลังเดินอยู่ระหว่างสองโลก โลกของคนเป็นและคนตาย ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณกำจายที่สูญเสียกายเนื้อสามารถมีชีวิตอยู่ต่อได้ด้วยการเข้าสิงร่างผู้อื่นด้วยวิญญาณ แต่นั่นไม่ใช่การเกิดใหม่ที่แท้จริง เพราะเขาไม่ได้ตายตั้งแต่แรก ในขณะที่วิญญาณของ 'จอมมารจัวอี้ฝาน' ถูกบดขยี้จนแหลกสลาย และวิญญาณของ 'จัวฟาน' ผู้รับใช้ตระกูลลั่วที่มีพลังฝีมือต่ำต้อยก็ถูกสังหารลงเช่นกัน ทว่าด้วยความลี้ลับของ 'บันทึกเก้าปรโลก' ชีวิตใหม่จึงถือกำเนิดขึ้นจากคนแปลกหน้าสองคนที่อาศัยอยู่ในร่างเดียวกัน ชีวิตที่เดินอยู่บนเส้นด้ายบางๆ ระหว่างความเป็นและความตาย ทว่าอยู่เหนือกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้! หากแยกกัน พวกเขาก็คือคนตาย แต่เมื่อรวมกัน พวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่อย่างน้อยครึ่งหนึ่ง! “พ่อบ้านจัว ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร แต่โปรดเชื่อข้าเถิด การมีอยู่ของเจ้ากำลังเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของทุกคนไปอย่างสิ้นเชิง” หยุนเสวียนจีเว้นจังหวะเพื่อเน้นย้ำ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น “ข้าตั้งใจจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่เพื่อแลกกับความไว้วางใจของเจ้า ข้าจะบอกความลับหนึ่งเรื่อง คนที่เจ้าสังหารไป 'หวงผู่ชิงเทียน' มีคุณสมบัติและโชคชะตาที่จะเป็นผู้ปกครอง เขามีโอกาสสูงยิ่งที่จะกลายเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป” “อะไรนะ?!” จัวฟานไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาเชื่อมาโดยตลอดว่าที่หวงผู่ชิงเทียนพร่ำเพ้อเรื่องลิขิตฟ้าดินนั่นก็แค่คำพูดโง่ๆ และความหลงตัวเองขั้นรุนแรง แต่บัดนี้ แม้แต่นักบวชชั้นสูงยังมาตอกย้ำ ทำให้เรื่องนี้มันบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม หยุนเสวียนจีถอนหายใจ “ข้าเคยเห็นโชคชะตาของหวงผู่ชิงเทียน เพียงชำเลืองมองครั้งเดียวก็บอกได้ว่าเขามีจริตของมังกรปฐพี เป็นตัวเต็งที่จะเป็นราชาเหนือแผ่นดินนี้ ทว่าโชคชะตาคือเส้นทางที่แยกออกเป็นสองทาง ที่ใดมีความตาย ที่นั่นย่อมมีชีวิต และที่ใดมีชีวิต ความตายก็อยู่ไม่ไกล ในตอนนั้น ข้ากล่าวถึงวิบากสามประการที่เขาต้องผ่านเพื่อบรรลุโชคชะตาของตน” “ประการแรกคือสวรรค์ เมื่อราชาอุบัติ วิญญาณมังกรย่อมคืนถิ่น หวงผู่ชิงเทียนได้รับคำยอมรับจากมันตั้งแต่วัยเยาว์ด้วยเหตุผลบางประการ วิบากกรรมนี้ เขาผ่านมันมาได้” จัวฟานพยักหน้า วิญญาณมังกรชีพจรเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้าย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเปล่งรัศมียังไม่อาจปราบมันได้ ทว่าหวงผู่ชิงเทียน ไอ้เด็กเมื่อวานซืนกลับทำได้ ทั้งยังส่งเสริมซึ่งกันและกันจนฝึกฝนกรงเล็บมังกรปฐพีได้ [มันต้องเป็นโชคชะตาแน่ๆ ไม่มีคำอธิบายอื่นแล้ว] “วิบากประการที่สองคือพ่อลูก เจ้าสำนักหวงผู่เทียนหยวนเป็นคนเด็ดขาดและหนักแน่น หากหวงผู่ชิงเทียนต้องการทำสิ่งใด เขาต้องยึดอำนาจ ต้องขโมยที่นั่งของพ่อตนเอง นี่คือสิ่งที่ตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกจนไม่เหลือชิ้นดี สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ใจร้ายให้ถึงที่สุด ทิ้งตระกูลของตนแล้วชิงตำแหน่งมา นั่นจะทำให้เขาเข้าใกล้การเป็นจักรพรรดิไปอีกขั้น” [หึ ไอ้เด็กนั่นมันโหดเหี้ยมอยู่แล้ว ดูจากนิสัยเน่าๆ ของมันสิ...] จัวฟานเย้ยหยันในใจ [เห็นได้ชัดว่าวิบากกรรมนี้เป็นเพียงเรื่องปอกกล้วยเข้าปากเมื่อเทียบกับประการแรก] “วิบากประการสุดท้าย ซึ่งสำคัญที่สุดคือ 'บาป'! หวงผู่ชิงเทียนเป็นทรราชทั้งนิสัยและการกระทำ มองทุกคนเป็นเพียงเศษดิน บาปกรรมบนบ่าของเขานั้นหนักหนาสาหัส หากเขาสามารถทบทวนจิตใจตนเองและเห็นคุณค่าของชีวิตผู้อื่นได้ เขาจะเป็นตัวเต็งที่จะได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป ยี่สิบปีให้หลัง คฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการจะอยู่ใต้คำสั่งของเขา เมื่อถึงจุดสูงสุดแห่งอำนาจ การปะทะกับราชวงศ์ก็คงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา และสี่ทศวรรษให้หลัง เขาก็จะกลายเป็นผู้ปกครองเทียนหยู่และสถาปนาราชวงศ์ของตนเอง!” “เอ่อ ฟังดูไม่น่าจะเป็นไปได้เลย ด้วยนิสัยน่ารังเกียจของไอ้หมอนั่น การจะสำนึกผิดน่ะหรือ? ไม่มีวันหรอก แค่หันมามองคนอื่นตรงๆ แทนที่จะมองผ่านรูจมูกนั่นก็ถือว่าพัฒนามากแล้ว ไม่มีทางที่มันจะผ่านวิบากประการที่สามไปได้” จัวฟานวิจารณ์คำพูดของเขา “แต่ตอนนี้คฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการไม่สามารถแย่งชิงอำนาจได้อีกต่อไป และมันก็ไม่เกี่ยวกับข้าอีกแล้ว!” หยุนเสวียนจีส่ายหน้า “คนเราเปลี่ยนแปลงกันได้ ตราบเท่าที่ข้าเข้าใจ ช่วงปีที่ผ่านมานี้มันสงบสุขเกินไป หากหวงผู่ชิงเทียนยังมีชีวิตอยู่ เขาอาจจะผ่านวิบากนี้ไปได้ น่าเสียดายที่เขาดันมาสะดุดตอที่ชื่อว่าเจ้า ชายผู้ที่อยู่นอกเหนือโชคชะตา ทำให้อนาคตของเขาต้องจบสิ้นลงช่างเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงนัก...” หยุนเสวียนจีถอนหายใจ ขณะที่จัวฟานเกาจมูก “ท่านนักบวชชั้นสูง การที่ท่านบอกข้ามากมายขนาดนี้ ต้องมีเหตุผลใช่ไหม? ทำไมกัน?” “เพื่อประโยชน์สุขของผู้คน!” หยุนเสวียนจีลุกขึ้นยืน ก้มคำนับจัวฟานที่ยืนอ้าปากค้างอย่างนอบน้อม “ข้ามีความรู้ลึกซึ้งเรื่องโชคชะตาและธรรมชาติที่ไม่อาจล่วงละเมิดของมัน แม้จะถูกบังคับให้เปลี่ยนแปลง แต่มันก็ทำได้เพียงอ้อมไปทางอื่น แล้วค่อยๆ หวนกลับเข้าสู่เส้นทางเดิมอย่างช้าๆ ทว่าแน่นอน ข้าจึงเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่เห็นผู้คนทนทุกข์ทว่าไร้หนทางจะช่วยพวกเขา บัดนี้เมื่อข้าเห็นว่าพ่อบ้านจัวมีอำนาจที่จะเปลี่ยนทุกสิ่ง ข้าจึงปรารถนาอย่างยิ่งว่า พ่อบ้านจัวจะลดการเข่นฆ่าให้น้อยลง เพื่อเห็นแก่ผู้คนเถิด...” “เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว!” จัวฟานโบกมือปฏิเสธก่อนจะกล่าวต่อ “ท่านนักบวชชั้นสูง ข้าเคยคิดว่าท่านเป็นคนฉลาด แต่ดูเหมือนตอนนี้ท่านจะแก่จนเลอะเลือนเสียแล้ว ตอนแรกเรียกข้าว่าจอมมารจุติ แต่ประเดี๋ยวกลับขอร้องให้จอมมารคนเดิมไปกอบกู้โลกงั้นหรือ?” หยุนเสวียนจีสบตาเขา “เจ้า ‘เคยเป็น’ จอมมาร...” “ตอนนี้ก็ยังเป็น!” “งั้นต่อไป...” “ก็ยังจะเป็นต่อไป!” น้ำเสียงของจัวฟานหนักแน่น หยุนเสวียนจีถอนหายใจ “เจ้าหลุดพ้นจากโชคชะตาไปแล้ว แล้วเหตุใดจึงยังยืนกรานที่จะเดินบนเส้นทางเดิม? ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่เมื่อดูจากวีรกรรมที่ผ่านมาของเจ้าที่นำพาเจ้ามาถึงจุดนี้ มันไม่ใช่การกระทำของเด็กเขลา แต่นั่นคือการกระทำของผู้เชี่ยวชาญที่เกิดใหม่ เมื่อเป็นเช่นนั้น ผู้เชี่ยวชาญที่เกิดใหม่ย่อมต้องผ่านความตายที่แท้จริงมาครั้งหนึ่ง แต่เจ้าเคยลองหยุดคิดสักนิดหรือไม่ว่า การเกิดใหม่ครั้งนี้—และการหลุดพ้นจากโชคชะตา—คือการค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเจ้าอีกครั้ง?” จัวฟานสั่นสะท้านไปทั่วร่าง ตาเฒ่านี่ไม่เพียงแต่เดาที่มาของจัวฟานได้ แต่ยังมองทะลุเข้าไปถึงหัวใจของนักบวชปีศาจคนนี้ ค้นพบตัวตน! ในเวลาไม่ถึงสิบปี ต่างจากชีวิตก่อนที่มุ่งเน้นเพียงการฝึกตนในแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาได้พบเจอผู้คนนับไม่ถ้วน ได้สัมผัสกับความรู้สึกหลากหลายที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่ ซึ่งนั่นได้มอบมุมมองชีวิตใหม่ทั้งหมดให้แก่เขา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเหตุการณ์ที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน บางทีชีวิตนี้อาจเป็นวิธีของสวรรค์ที่ยกระดับจิตใจของเขาผ่านเหตุการณ์นับไม่ถ้วน เพื่อเตรียมตัวสำหรับการที่เขาจะได้กลายเป็นจอมมารอีกครั้งในกาลข้างหน้า! ความจริงนั้นปลดเปลื้องความกังวลและนำมาซึ่งความสงบ การตายของจอมมารจัวอี้ฝานอาจเป็นโชคในคราบเคราะห์ “แล้วข้าจะได้อะไรจากการทำตามคำพูดของท่าน?” จัวฟานกลับมาแสดงรอยยิ้มชั่วร้ายที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา แม้เขาจะยอมรับข้อเสนอของหยุนเสวียนจีแล้ว แต่ลึกๆ ข้างใน เขาก็ยังคงเป็นปีศาจที่เน่าเฟะเช่นเดิม...