Chapter 359, Award Ceremony

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:42

**บทที่ 359: พิธีมอบรางวัล** “ใครจะไปคิดว่าไอ้เด็กเหลือขอนั่นจากตระกูลลั่วจะมาเผยไต๋เอาป่านนี้... ช่างเป็นคนที่คาดเดาอะไรไม่ได้เลยจริงๆ!” ณ พระราชวังหลวง จูกัดฉางเฟิงยืนตระหง่านอยู่บนหอคอยประตูสูงร้อยเมตร สายตาทอดมองลงไปยังเบื้องล่างด้วยความทอดถอนใจ ข้างกายของเขาคือผู้อาวุโสหยินหยางสองพี่น้อง ผู้อาวุโสผมขาวขมวดคิ้วแน่น ดวงตาฉายแววเคร่งขรึม “มันบรรลุถึงระดับที่เหลือเชื่อขนาดนั้นได้อย่างไรกัน? มันเกินกว่าที่สามัญสำนึกจะรับไหว... ทำเอาข้านึกถึงชายคนนั้นขึ้นมาเลย...” “ท่านหมายถึง...” ดวงตาของผู้อาวุโสผมดำไหวระริก ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันทีที่เอ่ยถึงชื่อนั้น “ไอ้ตัวซวยอมตะ... กู่ซานทง?” ผู้อาวุโสผมขาวพยักหน้า “นอกจากไอ้ปีศาจน้อยตนนั้น ข้าก็ไม่เคยเห็นใครในขั้นแดนสวรรค์ลึกซึ้ง (Profound Heaven Stage) ที่จะรับการโจมตีจากผู้เชี่ยวชาญระดับแดนเจิดจรัส (Radiant Stage) ขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้มาก่อน แต่นี่...” “ฮ่าฮ่าฮ่า จั๋วฟานนั้นร้ายกาจยิ่งกว่ากู่ซานทงหลายเท่านัก” จูกัดฉางเฟิงหัวเราะเบาๆ “กู่ซานทงเป็นเพียงชายผู้ใสซื่อไร้เดียงสา ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพียงเล็กน้อยก็ตกหลุมพรางได้ง่ายๆ การที่พระราชวังหลวงกักขังมันไว้นานถึงสามร้อยปี ทำให้วีรกรรมระดับพระเจ้าของมันดูเป็นเรื่องโกหกไปเสียสนิท มันก็เป็นแค่เด็กอมมือคนหนึ่งเท่านั้น” ดวงตาของจูกัดฉางเฟิงหรี่ลงก่อนจะเบนไปทางผู้อาวุโสผมขาว “แต่จั๋วฟานนั้นเป็นปรมาจารย์แห่งเล่ห์กลและอุบายตัวจริง! การจะเล่นงานหรือหลอกล่อเขาให้ติดกับนั้น ยากยิ่งกว่าการแย่งชิงบัลลังก์เสียอีก! ยิ่งตอนนี้เขามีพลังระดับกู่ซานทงอยู่ในมือด้วยแล้ว ในเทียนหยูนี้คงไม่มีใครจัดการเขาได้อีกต่อไป” ผู้อาวุโสหยินหยางหันมามองหน้ากันด้วยความฉงน ผู้อาวุโสผมขาวนิ่งไปครู่หนึ่ง “ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านไม่ได้บอกหรือว่าทุกอย่างล้วนเป็นแผนการของฝ่าบาท? เขาต้องการยุยงให้สำนักผู้สำเร็จราชการและตระกูลลั่วเข่นฆ่ากันจนวินาศสันตะโร ทั้งสองฝ่ายใกล้จะลงมือกันเต็มแก่แล้ว กับสิ่งที่จั๋วฟานทำลงไป ทั้งโอ้อวดและสังหารผู้อาวุโสของสำนักผู้สำเร็จราชการไปถึงสองคน นั่นไม่เท่ากับว่าเขาติดกับแล้วหรือ? ในสายตาของคนแก่เช่นข้า เล่งอู๋ฉางเพียงแค่ต้องอดทนรออีกนิด ทั้งสองตระกูลคงฉีกทึ้งกันจนแหลกลาญไปนานแล้ว” “ฮ่าฮ่าฮ่า พวกท่านมองเห็นแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า แต่ไม่ได้มองในมุมกว้าง” จูกัดฉางเฟิงส่ายหน้า “ฝ่าบาทอาจเป็นผู้จัดฉาก แต่พระองค์ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าละครฉากนี้จะจบลงอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นจั๋วฟานหรือเล่งอู๋ฉาง ทั้งคู่ต่างฉลาดพอที่จะมองออก ไม่มีใครอยากสู้เพื่อเป็นหมากให้ฝ่าบาทได้รับผลประโยชน์ฟรีๆ หรอก” “แต่ด้วยเหตุนี้ จั๋วฟานก็ได้ทดสอบขีดจำกัดของเล่งอู๋ฉางจนหมดสิ้น สิ่งที่เกิดขึ้นในการถกเถียงเชิงลึก (Esoteric Debate) ทำให้การกระทำของจั๋วฟานเหนือความคาดหมายจนเล่งอู๋ฉางตามไม่ทัน เขาเสียการควบคุมสถานการณ์ไปหมด จนต้องกลายเป็นฝ่ายถูกตบหน้าหันเหมือนเด็กน้อย ฝ่าบาทเพียงแค่อยากใช้โอกาสนี้บีบให้ตระกูลลั่วเผยไพ่ตายออกมา ซึ่งถือว่าชนะไปเปราะหนึ่ง ในขณะที่ตระกูลลั่วใช้เวทีนี้เพื่อสั่งสอนสำนักผู้สำเร็จราชการและกู้ชื่อเสียงของตนกลับมาได้บ้าง ส่วนคนที่เจ็บหนักที่สุดก็คือสำนักผู้สำเร็จราชการที่ถูกตระกูลใหม่มาแรงแซงหน้า... ฮ่าฮ่าฮ่า” ผู้อาวุโสทั้งสองตัวสั่นสะท้าน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง เพียงแค่การกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยระหว่างสองตระกูล กลับแฝงไปด้วยนัยยะและผลกระทบมากมายมหาศาล อีกทั้งยังมีการชิงไหวชิงพริบกันใต้ผิวน้ำอย่างดุเดือด หากคนซื่อๆ เช่นพวกเขาเข้าไปพัวพัน คงถูกชักใยและถ่มถุยทิ้งอย่างไม่เหลือชิ้นดี ความซับซ้อนของเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน ยามนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมจั๋วฟานถึงดูน่ากลัวยิ่งกว่ากู่ซานทง หากกู่ซานทงมีความฉลาดเพียงครึ่งหนึ่งของจั๋วฟาน ก็คงไม่มีใครสามารถหลอกล่อให้มันไปติดกับดักได้ จั๋วฟานคือส่วนผสมที่ลงตัวที่สุดระหว่างเล่งอู๋ฉางและกู่ซานทง “ท่านอัครมหาเสนาบดี ทางที่ดีควรจัดการภัยคุกคามนี้ให้เร็วที่สุด ก่อนที่มันจะกระทบแผนการของท่าน!” ผู้อาวุโสผมดำประสานมือ “แม้เด็กนั่นจะยังไม่ใช่คนอมตะไร้เทียมทาน แต่เราสองคนยังพอจะรับมือได้ โปรดอนุญาตให้เราไปเก็บกวาดเขาแทนท่านเถิด” จูกัดฉางเฟิงโบกมือ “ใจเย็นๆ ตอนนี้เขายังไม่ใช่ศัตรูของข้า ในทางกลับกัน... เขาคือผู้ช่วยชั้นดีเลยล่ะ การกำจัดเขาทิ้งก่อนเวลาจะกลายเป็นผลดีต่อผู้อื่น ข้าไม่นิยมให้ใครมาชุบมือเปิบผลงานของข้าหรอก” ผู้อาวุโสทั้งสองมึนงง จูกัดฉางเฟิงเพียงแค่ส่ายหน้า “ข้าอ่านใจตาแก่คนนั้นออกแล้ว... แปดตระกูล คำสั่งลับพันปี ทุกอย่างล้วนถูกวางหมากไว้นานแล้ว... ฮ่าฮ่าฮ่า” จูกัดฉางเฟิงก้าวลงจากหอคอย “ไปกันเถอะ พิธีกำลังจะเริ่มแล้ว...” ผู้อาวุโสทั้งสองติดตามไปในความเงียบ อีกด้านหนึ่ง ฟางชิวไป๋และซือหม่าฮุยเห็นทั้งสองตระกูลหยุดปะทะกัน แม้สำนักผู้สำเร็จราชการจะเสียผู้อาวุโสไปถึงสองคน แต่ทั้งคู่กลับก่นด่าพวกนั้นว่าไร้ความสามารถและขี้ขลาดที่มัวแต่ถอยหนีมุ่งหน้าเข้าพระราชวังหลวง จั๋วฟานกลับมารวมตัวกับลั่วอวิ๋นฉางและเหล่าผู้อาวุโส ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ประตูที่เก้า เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของบุรุษผมขาวที่ไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางตน อวี้หย่งหนิงก็จ้องเขม็งอย่างขัดใจ “ชิ! ทำเป็นเก๊กไปได้ ก็แค่พ่อบ้านของตระกูลโนเนมคนหนึ่งเท่านั้นแหละ” “หย่งหนิง เขาไม่ใช่พ่อบ้านธรรมดา ในมือของเขา ตระกูลลั่วก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับสำนักผู้สำเร็จราชการได้ เจ้าก็รู้ว่าสำนักผู้สำเร็จราชการมีอิทธิพลแค่ไหน ขนาดพวกเรายังต้องไว้หน้า คราวหน้าถ้าเจอคนของตระกูลลั่ว ก็ให้เกียรติเขาบ้าง!” องค์รัชทายาทสั่งกำชับ อวี้หย่งหนิงไม่ใส่ใจคำเตือนนั้น องค์ชายรองเดินเข้ามามองไปยังตระกูลลั่วก่อนเอ่ย “ตระกูลลั่วไม่ควรดูแคลน พ่อบ้านของพวกเขาเป็นคนที่ควรค่าแก่การผูกมิตร” “ท่านพี่รอง อย่าลืมกฎของราชวงศ์เราสิ” “ช่างข้าเถอะ!” องค์ชายรองไม่นำพาต่อคำเตือนขององค์รัชทายาท “องค์หญิง! องค์หญิง เพคะ! ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เสียงตะโกนดังขึ้นพร้อมกับเด็กน้อยที่วิ่งแหวกฝูงชนเข้ามาหา องค์หญิงยิ้มออกมา ในขณะที่องค์รัชทายาทถอนหายใจพลางกุมขมับ “เกือบลืมไปเลย หย่งหนิง เจ้าแอบออกมาได้อย่างไร?” “เอ่อ... ก็มุดอุโมงค์มาน่ะ” หย่งหนิงและเด็กน้อยก้มหน้าลงด้วยความละอาย องค์รัชทายาทโกรธจนหน้าเขียว “หย่งหนิง! นอกจากเจ้าจะแอบหนีออกจากวังหลวงคนเดียวแล้ว ยังกล้ามุดอุโมงค์มาอีกหรือ? เจ้ากำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!” “แล้วมันความผิดข้าหรือไง? ในวังหลวงเต็มไปด้วยอุโมงค์ลับแถมยังไม่มีทหารเฝ้าเลยสักคน ไม่ให้ข้าที่ฝึกฝนแค่ขั้นหลอมกระดูกชั้นที่ 5 จะออกไปอย่างไรล่ะ!” อวี้หย่งหนิงบ่นอุบ องค์รัชทายาทโกรธจนควันออกหู แต่ยังไม่ทันได้ระบาย อวี้เหวินฉงก็เดินหัวเราะเข้ามา “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพี่ใหญ่ ใจเย็นๆ สิ น้องหญิงเขาก็แค่ซนไปตามประสา เดี๋ยวประตูที่เก้าเปิด เราก็พาเขากลับไปเองแหละ จะทำให้เป็นเรื่องใหญ่ไปทำไมกัน?” “ท่านพี่สาม ท่านนี่ดีที่สุดเลย! ถึงหัวจะเหมือนหมู แต่สมองท่านน่ะฉลาดกว่าหมูเยอะ!” หย่งหนิงหัวเราะคิกคัก อวี้เหวินฉงหน้าตึงขึ้นมาทันที “ท่านพี่ใหญ่ ข้าว่าส่งตัวนางให้เสด็จพ่อจัดการเถอะ กักบริเวณสักครึ่งปีแล้วอุดอุโมงค์ในวังให้หมด คราวนี้จะได้ดูว่านางจะแอบออกไปได้ยังไง!” “ไม่นะ! ท่านพี่สาม ข้าผิดไปแล้ว ยกโทษให้ข้าเถอะ! อย่าบอกเสด็จพ่อนะ! ท่านน่ะคือบุรุษที่หล่อเหลาที่สุดในโลกเลย... ยิ่งกว่า... ยิ่งกว่าจั๋วฟานอีก!” คำพูดนั้นทำเอาทุกคนหลุดหัวเราะและส่ายหน้าให้กับการแก้ตัวของนาง พวกเขาต่างเป็นพี่น้องกัน และไม่มีเหตุผลใดที่ต้องเกลียดชังกัน สิบห้านาทีต่อมา เสียงกลไกประตูหนักอึ้งดังกึกก้อง ประตูทุกบานเปิดออก เผยให้เห็นภายในพระราชวังหลวงอันวิจิตรตระการตา “เปิด!” แปดตระกูลใหญ่ต่างมีประตูของตนเอง ในขณะที่เหล่าองค์ชายและองค์หญิงใช้อุโมงค์กลาง ตระกูลอื่นๆ เดินตามหลังแปดตระกูลเข้าไป ทว่าครั้งนี้สำนักผู้สำเร็จราชการกลับมีผู้ติดตามน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด น้อยกว่าตระกูลอื่นๆ เสียด้วยซ้ำ ในขณะที่ตระกูลลั่วซึ่งเป็นน้องใหม่กลับมีแถวผู้ติดตามยาวเหยียดจนแทบจะผ่านประตูไม่ได้ การต่อสู้ก่อนหน้านี้ช่วยสร้างบารมีให้กับตระกูลลั่วได้อย่างมหาศาล ทุกคนรู้ดีว่าตอนนี้ตระกูลลั่วก้าวข้ามสำนักผู้สำเร็จราชการขึ้นมาเป็นผู้นำของบรรดาทุกตระกูลแล้ว แม้จะมีผู้อาวุโสเพียงสิบกว่าคน แต่ละคนกลับดูห้าวหาญและทรหดดั่งนักรบผู้กรำศึก นั่นหมายความว่าตระกูลลั่วเน้นที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ เมื่อทั้งแปดกลุ่มก้าวเข้าสู่โถงทางเดินกว้างขวาง สองข้างทางเต็มไปด้วยทหารยามยืนรักษาการ ท่าทางของพวกเขาดูแข็งแกร่งดุดัน และที่สำคัญ... ยังสัมผัสได้ถึงค่ายกลที่วางไว้อยู่ทั่วทุกอณูของพื้นที่ มองไปเบื้องหน้า คาดการณ์ได้ว่ามีจำนวนไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคน! จั๋วฟานดวงตาไหวระริกก่อนจะพยักหน้าชื่นชมในใจ เมื่อเทียบกับรากฐานของตระกูลอื่นๆ แล้ว อำนาจของราชวงศ์ยังคงเป็นสิ่งที่อยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง หลังจากข้ามสะพานทองคำทั้งแปดแห่ง พวกเขาก็มาถึงหน้าตำหนักสูงตระหง่านในหนึ่งชั่วโมงต่อมา ที่นั่น... หนึ่งในสี่เสาหลักแห่งอาณาจักร แม่ทัพตูกูจ้านเทียน ยืนรักษาการอยู่ทางขวาของบัลลังก์ ในมือถือดาบจันทร์เสี้ยวสังหารมังกร ส่วนทางซ้ายคืออัครมหาเสนาบดี จูกัดฉางเฟิง ทั้งสองจับจ้องมองมาที่ตระกูลลั่ว โดยเฉพาะจั๋วฟาน ตูกูจ้านเทียนสูดลมหายใจลึกด้วยสายตาเรียบเฉย ในขณะที่จูกัดฉางเฟิงลูบเคราพร้อมรอยยิ้มจางๆ เสียงประกาศดังกังวานขึ้นเมื่อชายชราในชุดคลุมสีเหลืองก้าวออกมา “ฝ่าบาทเสด็จแล้ว!” พิธีมอบรางวัลให้กับแปดตระกูลใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น...

React

พูดคุย