Chapter 363, Big Cheese

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:42

**บทที่ 363: ผู้ยิ่งใหญ่ (Big Cheese)** "ท่านหัวหน้าปัง ข้ามาจากตระกูลเจียแห่งเมืองเวสต์ฟอลล์ ได้ยินกิตติศัพท์ความเกรียงไกรของตระกูลลั่วมานาน จึงปรารถนาจะมาแสดงความคารวะต่อท่านผู้สำเร็จราชการรุ่นเยาว์... ได้โปรดช่วยส่งสารนี้ให้แก่ท่านด้วย" ชายหนุ่มในอาภรณ์หรูหราส่งเสียงเจื้อยแจ้วขณะโค้งคำนับต่อปังอี้ที่หน้าประตูคฤหาสน์อันโอ่อ่า ทว่าเขายังกล่าวไม่ทันขาดคำ ฝ่าเท้าอันทรงพลังก็ประทับเข้าที่ก้นของเขาอย่างจังจนร่างกระเด็นหายลับไปจากหน้าประตู ชายผู้เฝ้าหน้าประตูปากคาบหญ้าถ่มน้ำลายด้วยความเหยียดหยาม "เฮอะ! ตระกูลชั้นต่ำพวกนี้โผล่หัวมาจากรูไหนกันอีก คิดจะมาเกาะแข้งเกาะขาตระกูลลั่วเรอะ? ฝันไปเถอะ!" ทันใดนั้น สีหน้าของชายผู้เฝ้าประตูเปลี่ยนจากหลังมือเป็นหน้ามือ เขายิ้มแย้มต้อนรับชายอีกคนที่ก้าวเข้ามาพร้อมยื่นขวดแก้วให้ปังอี้ "ฮี่ ฮี่ ฮี่... ข้ามาจากตระกูลไป๋แห่งเมืองโคลด์เอดจ์ ข้าเพียงต้องการได้รับเกียรติในการรับใช้ตระกูลลั่ว โปรดรับน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ไว้ด้วย นี่คือโอสถระดับ 5 'โอสถสวรรค์' มันจะช่วยให้ท่านเลื่อนระดับสู่ขอบเขตวิญญาณสวรรค์ได้ ข้าแน่ใจว่าท่านต้องขำในความเขลาของข้าที่บังอาจ..." *เพียะ!* ยังไม่ทันขาดคำ ฝ่ามือฉาดใหญ่ก็ประทับลงบนใบหน้าของเขา ส่งร่างให้หมุนคว้างกลางอากาศสามเมตรพร้อมกับใบหน้าที่บวมปูด เบื้องหน้าของพวกเขาคือชายชราผู้หนึ่งที่ยืนตัวตรง แววตาเย็นเยียบ "หึ ตระกูลไป๋รึ? ก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาวภายใต้หุบเขาปีศาจ ตอนนี้กลับอยากมาประจบสอพลอท่านผู้สำเร็จราชการแห่งความรุ่งโรจน์งั้นหรือ? ช่างน่ารังเกียจ! ข้ามาจากตระกูลหวังแห่งเมืองซีชอร์ ข้าไม่มีวันยอมให้ขยะพวกนี้มาแปดเปื้อนสายตาเด็ดขาด" ชายชราผู้นั้นก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างถือดี เขาปัดแขนเสื้อด้วยท่าทีวางมาดแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเทิดทูน "ข้าขอสาบานด้วยชีวิตว่าจะปกป้องตระกูลลั่ว ข้าจะไม่มีวันยอมให้ไอ้พวกสวะหน้าไหนย่างกรายเข้ามา..." *พลั่ก!* การแสดงของชายชราจบลงอย่างกะทันหัน เขาเบิกตากว้างเมื่อรู้สึกถึงฝ่ามือหยาบกร้านที่ซัดเข้าที่หน้าอกอย่างจัง หัวหน้าปังมองเขานิ่งๆ มุมปากยกยิ้มชั่วร้าย "ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้ามางั้นรึ?" เขาออกแรงผลักจนร่างชายชรากระเด็นไปไกลนับสิบเมตร ชายชราผู้นั้นคลานกลับมาพลางสบถลั่น "เจ้าใช้ความรุนแรงเกินไปแล้ว! จู่ๆ ก็โจมตี ข้า... ข้าช่วยเจ้ากำจัดสายลับไปตั้งคนหนึ่งนะ!" "เจ้าหมายถึงไอ้หมอนั่นน่ะรึ?" หัวหน้าปังเยาะเย้ย "คนพวกนั้นยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าประตูด้วยซ้ำ จะนับเป็นสายลับได้อย่างไร?" ขณะที่ชายชรากำลังจะโต้เถียง คลื่นฝูงชนมหาศาลก็หลั่งไหลมาจากด้านหลัง พวกที่เจ้าเล่ห์หน่อยก็อาศัยจังหวะถีบส่งชายชราผู้นั้นเพื่อลดจำนวนคู่แข่ง "ไอ้แก่หนังเหนียว อย่ามาทำเป็นสูงส่งเพื่อปีนป่ายเข้าหาตระกูลลั่วหน่อยเลย! ตระกูลหวังของเจ้ามันก็แค่พวกหิวแสงที่มาดักรอตั้งแต่ไก่โห่!" "ใช่แล้ว ถอยไปซะ! พวกเราตระกูลฟางขอสาบานตนเป็นคนรับใช้ของตระกูลลั่ว พวกเราจองคิวแล้ว! ท่านหัวหน้าปัง นี่คือมรดกประจำตระกูลข้า อาวุธวิญญาณระดับ 4 โปรดนำไปมอบให้ท่านผู้สำเร็จราชการด้วย!" "เพ้ย! ของกะโหลกกะลาแบบนั้นน่ะรึจะเรียกของขวัญ? ตระกูลลั่วคือผู้นำแปดตระกูลใหญ่ ของแค่นี้เขาเอาไว้แคะฟันต่างหาก! ท่านหัวหน้าปัง ข้าขอเสนอขุมทรัพย์ระดับ 6 ของจริง หวังว่าท่านจะช่วยพูดให้พวกเราสักคำต่อท่านผู้สำเร็จราชการ..." หน้าคฤหาสน์อันกว้างใหญ่บัดนี้กลับกลายเป็นตลาดนัดย่อมๆ ป้ายทองอร่ามที่เขียนว่า 'คฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการแห่งความรุ่งโรจน์' ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฮ่องเต้ประทานให้แก่ 'ลั่วหยุนไห่' กลายเป็นจุดหมายปลายทางที่ผู้คนจากทั่วสารทิศต่างพากันรุมล้อมเหมือนแมลงเม่าที่บินเข้าหากองไฟ เพื่อหวังจะได้รับเศษเสี้ยวแห่งอำนาจและเกียรติยศจากตระกูลลั่วที่กำลังก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ทว่าในขณะที่ฝูงชนกำลังคลุ้มคลั่งและจัวฝานยังไม่กลับมา ลั่วหยุนฉางจึงต้องผลักภาระนี้ให้หัวหน้าปังรับมือ แต่ดูเหมือนฝูงชนเหล่านี้จะไม่รู้จักคำว่าถอย หัวหน้าปังทำได้เพียงหัวเราะร่าในใจ เพราะเขารู้ดีว่าหากเป็นช่วงที่ตระกูลลั่วลำบากคนพวกนี้คงไม่โผล่หัวมา แต่ในตอนนี้... 'หึ ก็แค่พวกเห็นแก่ตัวที่หวังผลประโยชน์' "เอ่อ... นี่มันอะไรกัน?" เสียงงุนงงของจัวฝานดังขึ้นหลังจากได้รับคำแนะนำจากข้าราชบริพารให้มายังที่นี่ ทว่าภาพกองทัพผู้คนเบื้องหน้าทำให้เขาต้องหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจสถานการณ์ 'เฮ้อ... โลกใบนี้เต็มไปด้วยพวกหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ' "นั่น! พ่อบ้านอัจฉริยะใต้หล้า พ่อบ้านจัว!" ใครบางคนสังเกตเห็นจัวฝานแล้วแผดเสียงร้องเหมือนหญิงสาวที่เห็นดาราในดวงใจ ทันใดนั้น สายตาของฝูงชนทั้งมวลก็พุ่งเป้าไปที่เขา "พ่อบ้านจัว รับพวกเราไว้เถอะ! ตระกูลข้าภักดีต่อตระกูลลั่วอย่างไม่มีวันเสื่อมคลาย!" "พ่อบ้านจัว อย่าไปฟังมัน! รับข้าดีกว่า ตระกูลข้าเป็นตระกูลชั้นหนึ่ง มีกำลังรบที่แข็งแกร่ง เราจะร่วมรบเคียงข้างท่านและทำตามคำสั่งทุกประการ..." เสียงร้องเรียกดังระงมดั่งคลื่นทะเลที่โหมกระหน่ำ จัวฝานเกือบจะถูกกลืนกินในกระแสความบ้าคลั่งนั้น ใบหน้าของเขาเริ่มกระตุก นัยน์ตาขวาของเขาฉายประกายสีทองแวบหนึ่ง ก่อนที่ร่างจะหายวับไปกับอากาศ *เนตรเทพธิดาไร้ลักษณ์ ขั้นที่ 1: เคลื่อนย้าย!* *ฟุ่บ!* ร่างของเขาปรากฏขึ้นข้างกายหัวหน้าปังในพริบตา "จัดการพวกมันซะ!" จัวฝานสั่งการขณะก้าวเดินเข้าไปข้างใน หัวหน้าปังยิ้มกว้าง "ไม่ต้องห่วงท่านพ่อบ้าน ไม่มีใครก้าวผ่านข้าไปได้แม้แต่คนเดียว" ฝูงชนที่คลุ้มคลั่งต่างเบิกตากว้างเมื่อเป้าหมายหายไปจากสายตา [นั่นคือพลังของพ่อบ้านจัว! ช่างน่าเกรงขามนัก!] สาวๆ บางคนถึงกับหน้ามืด "อา... เท่เหลือเกิน! จัวฝาน ข้าอยากให้ลูกของท่าน!" ความโกลาหลเริ่มระลอกสองที่หน้าประตูคฤหาสน์ ทว่าหัวหน้าปังผู้จงรักภักดีก็ยืนขวางไว้อย่างแข็งแกร่งด้วยวิชาภูตผีที่ฝึกฝนมาจนล้ำลึก ไม่ยอมให้หนูตัวไหนเล็ดลอดเข้าไปได้ จัวฝานเดินห่างออกมาท่ามกลางเสียงเรียกร้องระงม บัดนี้ตระกูลลั่วกลายเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่' ในเมืองหลวง ทุกคนต่างมองมาด้วยความเคารพยำเกรง นี่คือเป้าหมายที่เขาปรารถนามาตลอด ทว่าในใจกลับมีความกังวลก่อตัวขึ้น เขารู้ดีว่าหลังความรุ่งโรจน์ย่อมมีความพินาศแฝงอยู่ และดูเหมือนฮ่องเต้ผู้นั้นคงแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นพวกเขาล่มสลาย จัวฝานเผยรอยยิ้มเย็นเยียบ 'โชคร้ายหน่อยนะฮ่องเต้ เพราะตระกูลลั่วมีข้าเป็นพ่อบ้าน พวกเราไม่มีวันยอมก้มหัวให้ท่านหรอก หมากกระดานนี้ไม่ใช่ของท่านคนเดียวเสียหน่อย... ข้าก็เป็นผู้เล่นคนหนึ่งเช่นกัน!' เขาเชิดหน้าขึ้นแล้วก้าวเข้าสู่ห้องรับรอง ภายในนั้น นอกจากสองพี่น้องตระกูลลั่วแล้ว ยังมีมิตรสหายเก่าแก่และพันธมิตรทั้งสามรออยู่ "จัวฝาน ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! พวกเรารอเจ้าอยู่นานมากเลยนะ" ลั่วหยุนฉางเดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มหวาน จัวฝานยิ้มตอบพลางประสานมือคารวะ "ขออภัยที่มาสาย ตาแก่คนนั้นเอาแต่พร่ำเพ้อไม่หยุด ทำให้ทุกคนต้องเสียเวลารอ ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." หลงอี้เฟยและคนอื่นๆ กำลังจะเอ่ยตอบด้วยความสุภาพ ทว่าคำพูดกลับจุกอยู่ที่ลำคอ ในทั่วทั้งอาณาจักรเทียนหยู คนเดียวที่กล้าเรียกฮ่องเต้ว่า 'ตาแก่' ก็คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น คนหนุ่มรุ่นเดียวกันอย่าง หลงซิงหยุน และ เซี่ยเทียนฉาง ต่างนิ่งเงียบด้วยความเจียมตัว พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเขายังเป็นรุ่นเดียวกันกับพวกเขาอยู่จริงหรือ? อายุอาจจะเท่ากัน แต่ระดับความสำเร็จนั้นห่างกันราวฟ้ากับเหว! เขาทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ในขณะที่พวกเขาต้องพึ่งพาตระกูล แต่จัวฝานกลับทำในสิ่งที่ไม่มีใครทำได้ ความคิดเหล่านั้นทำให้ยอดฝีมือหนุ่มรุ่นเยาว์หดหู่ใจ 'พระเจ้า! การเปรียบเทียบแบบนี้มันช่างน่าอับอายนึก!' ลั่วหยุนฉางเหลือบมองเขาอย่างตำหนิพลางหยิกเข้าที่แขน "เจ้าจะสงบปากสงบคำบ้างไม่ได้หรือ? อยากตายนักหรือไงที่คอยหมิ่นพระบรมเดชานุภาพอยู่เรื่อย!" "เจ้าคงไม่กลัวว่าท่านเจ้าหอหลงกับคนอื่นๆ จะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องหรอกนะ?" จัวฝานหัวเราะเยาะ เหล่าผู้อาวุโสรีบส่ายหัวทันที "จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ท่านจัว อย่าได้ล้อเล่นเลย" จัวฝานมองพวกเขา "ข้าไม่ใช่คนที่จะคอยระวังคำพูดนักหรอก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าโง่ ข้ารู้ว่าควรเลือกใช้คำอย่างไร ข้าพูดถึงฮ่องเต้แบบนั้นเพราะข้ารู้ว่าพวกท่านจะไม่คาบข่าวไปบอกใคร ดังที่ข้าเคยบอก พวกท่านช่วยเหลือข้ามาตลอดสิบปี ตระกูลลั่วจะเป็นหลักประกันที่แข็งแกร่งที่สุดให้พวกท่าน" "สิบปียังไม่ทันผ่านพ้น แต่ตระกูลลั่วได้กลายเป็นตระกูลเดียวที่ต่อกรกับ 'คฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการ' ได้แล้ว หากตระกูลลั่วล่มสลาย พวกท่านจะเป็นอย่างไร? บัดนี้พวกเราผูกติดอยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว ไม่มีทางที่พวกท่านจะทรยศข้า ข้าเชื่อใจพวกท่านที่สุด จริงไหม?" จัวฝานหัวเราะลั่น ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสได้แต่พยักหน้าตามด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วน ในฐานะที่ตระกูลลั่วก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด พวกเขารู้สึกไม่มั่นคง ราวกับว่าอาจถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ 'คนผู้นี้ทำในสิ่งที่พวกเราทำไม่ได้ในพันปี! มีอะไรที่เขาทำไม่ได้บ้าง?' ด้วยเหตุนี้ เหล่ายอดฝีมือรุ่นเดอะจึงต้องชั่งใจในทุกคำพูดและท่าที ยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าจัวฝาน พวกเขาตระหนักว่ารัศมีกษัตริย์ของเขาเหนือกว่าทั้ง 'หวงปู่เทียนหยวน' หรือ 'เหลิ่งอู๋ฉาง' ไปไกลนัก! จัวฝานอ่านใจพวกเขาออกจึงยิ้ม "ไม่ต้องตึงเครียดไป พวกเราเป็นสหายเก่าที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ตระกูลลั่วจะไม่ลืมบุญคุณนั้น ไม่เหมือนกับคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการ พวกท่านวางใจได้ พวกเราจะไม่หักหลังท่านเมื่อเราก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด... ว่าแต่ ท่านเจ้าหอชู หายไปไหนเสียล่ะ?" เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ จัวฝานจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ทว่าคำถามนี้กลับทำให้ท่านย่าและคนอื่นๆ ถึงกับอึกอัก พยายามหาคำตอบที่เหมาะสม...

React

พูดคุย