บทที่ 370: การลักพาตัว “ซวงเอ๋อร์... หวังว่าเจ้าคงไม่ถือสานะที่ข้าเรียกเจ้าเช่นนี้” ระหว่างทางไปยังตระกูลหลัว จั๋วฟานและอวิ๋นซวงเดินเคียงคู่กันไป ทว่าทุกครั้งที่เขามองเด็กสาวผู้นี้ เขามักจะปรากฏรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายและมีเลศนัยราวกับกำลังจับจ้องมองสมบัติล้ำค่าหายากชิ้นหนึ่ง อวิ๋นซวงตัวสั่นสะท้าน หยาดน้ำตาเริ่มคลอเบ้า ดวงตาของนางมองรอยยิ้มของจั๋วฟานราวกับเห็นคนแปลกหน้ายื่นขนมให้ ซึ่งนั่นกลับทำให้นางรู้สึกหวาดกลัวจนใจสั่น จั๋วฟานหัวเราะร่า “ฮ่า ฮ่า ฮ่า แม่นางซวงเอ๋อร์ ไม่ต้องหวาดกลัวไปหรอก ท่านปู่ของเจ้าฝากฝังเจ้าไว้กับข้า เพื่อช่วยให้ข้าทำแผนการใหญ่ให้สำเร็จ ความจริงแล้วพวกเราก็พวกเดียวกัน เมื่อเรื่องทั้งหมดจบลง เจ้าก็มีอิสระที่จะกลับบ้าน ในเมื่อพวกเราต่างยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของกันและกันมากนัก เจ้ายังเชื่อถือในตัวข้าได้ แค่ติดตามคนอย่างข้าไป รับรองว่าเจ้าจะได้เปิดหูเปิดตา ข้าจะปั้นเจ้าให้เป็นคนดังและดูแลเจ้าเป็นอย่างดี... หึ หึ หึ...” เขามิได้ตระหนักเลยว่า การคุยโวโอ้อวดทั้งหมดนี้อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เด็กสาวผู้นี้มีบุคลิกคล้ายกับหนิงเอ๋อร์ไม่น้อย อวิ๋นซวงหลุดขำออกมาเบาๆ นางมองเขาสักพักก่อนจะรวบรวมความกล้า “ท่านพ่อบ้านจั๋ว ท่านปู่เตือนข้าหลายครั้งว่าท่านเป็นคนชั่วร้าย และกำชับให้ข้าชักนำท่านเข้าสู่เส้นทางแห่งความถูกต้อง แต่ข้ากลับไม่เห็นว่าท่านจะชั่วร้ายตรงไหนเลย” [ฮ่า ฮ่า ฮ่า นั่นเพราะเจ้ายังไม่รู้จักข้ายังไงล่ะ!] จั๋วฟานส่ายหน้าและหัวเราะอยู่ในใจให้กับความใสซื่อของแม่นางผู้นี้ ทันใดนั้น สายลมวูบหนึ่งก็พัดพาฝุ่นสีเหลืองคลุ้งเข้าปกคลุมทั้งคู่ จั๋วฟานตะโกนลั่น “ยาพิษ! ซวงเอ๋อร์ กลั้นหายใจไว้!” “ฮิ ฮิ ฮิ ไร้ประโยชน์ ยาพิษของข้าสามารถทะลวงผ่านแม้กระทั่งเกราะป้องกันของผู้เชี่ยวชาญระดับเขตแดนรัศมี!” สุ้มเสียงขนพองสยองเกล้าบาดลึกเข้าไปในหูของทั้งสอง ในขณะที่ฝุ่นสีเหลืองรอบตัวเริ่มหนาทึบขึ้น จั๋วฟานนิ่วหน้ามองโลกที่เริ่มหมุนคว้าง [มันคือยาทำให้สลบ...] ร่างของเขาหล่นวูบลงไปกับพื้น หมดสติไปทันที “ท่านพ่อบ้านจั๋ว!” อวิ๋นซวงร้องเรียกในจังหวะเดียวกับที่ละอองพิษสีเหลืองลอยมาปะทะตัวนาง นางฝืนทนอยู่ได้เพียงครู่เดียวก็หมดสติไปตามจั๋วฟาน ชายสามคนบินลงมา หนึ่งในนั้นเป็นชายชราที่มีคิ้วสีเหลืองยาวเฟื้อยตกลงมาข้างแก้มที่เหี่ยวย่น เพียงแค่เขาดีดนิ้ว ฝุ่นสีเหลืองก็หวนกลับเข้าไปในแขนเสื้อของเขา พวกเขาต่างพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเหยื่อในกำมือสลบเหมือด “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ข้านึกว่าพ่อบ้านที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใต้หล้าจะมีดีอะไร ที่ไหนได้ แค่ท่าเดียวก็ร่วงลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว” ชายชราคิ้วเหลืองหัวเราะร่า เหล่าสมุนรีบก้มหัวประจบ “ท่านบรรพบุรุษหวงเหมย ยาพิษของท่านนั้นไร้เทียมทาน แม้แต่หอโอสถราชา(Pill King Hall)ก็ยังเทียบไม่ได้” “หึ หอโอสถราชาหรือ? ก็แค่ชื่อที่ว่างเปล่านั่นแหละ!” บรรพบุรุษหวงเหมยเยาะเย้ย “องค์ชายรองต้องการแค่จั๋วฟาน แล้วนางนี่ล่ะ จะเอาอย่างไร?” “ท่านบรรพบุรุษ ข้าได้ยินมาว่าจั๋วฟานมักถือดีและเย็นชา ไม่ค่อยสนใจใคร แต่การที่เด็กสาวผู้นี้เดินเคียงข้างเขา ย่อมหมายความว่านางมีความสำคัญต่อเขาไม่น้อย พาตัวนางไปด้วยเถอะ อาจจะเป็นประโยชน์ต่อองค์ชายรองก็ได้!” สมุนคนหนึ่งก้มหัวรับคำ บรรพบุรุษหวงเหมยพยักหน้า เขาสะบัดฝุ่นสีเหลืองห่อร่างของคนทั้งสองไว้แล้วทะยานจากไป สมุนอีกสองคนรีบเร่งติดตามไป ชัยชนะที่ง่ายดายเกินไปทำให้พวกเขาลำพองใจ มิฉะนั้นคงจะสังเกตเห็นคนผู้หนึ่งที่ยืนสั่นเทาอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้น ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเข้าเต็มตา หากสังเกตให้ดี จะพบว่านางคือสาวใช้ขององค์หญิงหย่งหนิงจากงานพิธีมอบรางวัล “ตายแล้ว นี่มันเรื่องใหญ่! ข้าต้องรีบไปทูลองค์หญิง!” เด็กน้อยรวบรวมสติที่กระเจิดกระเจิงหลังจากผ่านไปสิบห้านาที ก่อนจะวิ่งตะบึงไปยังพระราชวังด้วยความตื่นตระหนก ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เด็กน้อยผู้หอบหายใจจนตัวโยนก็ยื่นป้ายประจำตัวให้องครักษ์หน้าประตู “ขะ... ข้าเป็นสาวใช้ขององค์หญิง ได้โปรดให้ข้าเข้าเถอะ...” ในขณะเดียวกัน ภายในห้องบรรทมขององค์หญิง ชายร่างอ้วนกำลังปาดเหงื่อที่ไหลท่วมหน้าพร้อมกับหอบหายใจ “หย่งหนิง ออกมาเดี๋ยวนี้ ข้าจะตายอยู่แล้ว...” ชายอ้วนทิ้งตัวลงนั่งจนพื้นสะเทือน ก่อนจะสบถ “ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมมันถึงได้กว้างนัก? กฎที่ห้ามไม่ให้ใครนั่งเกี้ยวเข้าในวังนอกจากองค์จักรพรรดิช่างไร้เหตุผลสิ้นดี มันเป็นกฎที่ตั้งมาแกล้งคนรูปร่างอวบอัดอย่างข้าชัดๆ...” “แล้วท่านวิ่งพล่านไปทั่วพระราชวังทำไมกันล่ะ? ทำไมไม่ขลุกตัวอยู่ในจวนของท่านไปเล่า? ฮิ ฮิ ฮิ...” เสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากหลังประตู องค์หญิงหย่งหนิงเดินออกมาด้วยอารมณ์รื่นเริง ชายอ้วนหันไปมองน้องสาว “เจ้าคิดว่าข้าอยากมาวิ่งในที่บัดซบนี่หรือ? ไม่ว่างานจะสำคัญแค่ไหน เสด็จพ่อก็ชอบส่งข้าไปทำธุระตลอด ในขณะที่พี่ใหญ่ต้องจัดการเอกสารในวัง และพี่รองดูแลองครักษ์ลาดตระเวนทุกวัน มีเพียงข้า คนอ้วนที่น่าสงสารที่เสด็จพ่อไม่รัก ถูกส่งออกไปไหนต่อไหน ข้าว่ายิ่งส่งข้าไปไกลเท่าไหร่ท่านยิ่งมีความสุข หวังให้ข้าไม่กลับมาอีกเลย!” “เฮ้อ โลกนี้ช่างโหดร้ายกับคนร่างใหญ่ผู้น่าสงสาร พี่สาม ท่านคงผ่านชีวิตที่ยากลำบากมามากสินะ” หย่งหนิงลูบหัวชายอ้วนนั้น แต่รอยยิ้มยังคงฉาบอยู่บนใบหน้า ราวกับจะปิดบังความรู้สึกข้างในที่จวนเจียนจะแตกสลาย มุมปากของชายอ้วนกระตุก เขาปัดมือของนางออก “หยุดเยาะเย้ยข้าเสียที น้องหญิง ข้ามาที่นี่เพราะราชการ เป็นบทลงโทษจากเสด็จพ่อที่เจ้าแอบหนีเที่ยว!” “ท่านพ่อรู้แล้ว?!” หย่งหนิงสะดุ้งสุดตัว ใบหน้าซีดเผือด “พี่สาม เสด็จพ่อทรงทราบได้อย่างไร? พวกท่านฟ้องข้าใช่หรือไม่? เรียกตัวเองว่าเป็นพี่ชายได้ยังไงกัน!” ชายอ้วนกรอกตาพลางถอนหายใจ “หย่งหนิง ข้าไม่ได้พูดสักคำ วิ่งวุ่นทั่วแผ่นดินทั้งวันข้าก็แทบจะขาดใจตายอยู่แล้ว ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพี่ใหญ่ที่ต้องจมอยู่กับกองเอกสารทั้งวันทั้งคืน เขาจะมีเวลาที่ไหนไปฟ้องเจ้า ส่วนพี่รอง... เจ้าก็เห็นเขามาแต่เล็ก เขาไม่มีอะไรในหัวนอกจากพี่ใหญ่หรอก ไม่ว่างมาแกล้งเจ้าหรอก” “แล้วใครกันที่เป็นคนนำความลับข้าไปบอก?” องค์หญิงหย่งหนิงขมวดคิ้ว “ถ้าข้าจับตัวคนผู้นั้นได้ ข้าจะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ!” ชายอ้วนมองดูนางด้วยความมึนงง ก่อนจะส่ายหน้า “หย่งหนิง เจ้าก็ไม่ใช่แม่พระหรอกนะ ต่อให้พวกเราไม่รู้ แต่เสด็จพ่อก็ต้องได้ข่าวอยู่ดี เสด็จพ่อคือจักรพรรดิที่มีสายลับนับไม่ถ้วนอยู่ใต้สังกัด เจ้าช่างฝันไปหรือเปล่าที่คิดจะปิดบังการกระทำของตัวเองในเมืองหลวงแห่งนี้?” “ท่านพูดถูก ขอบคุณที่เตือน ข้าเดาได้แล้วว่าเป็นพวกหน่วยเงาที่ลือกันนั่นเอง คอยแอบซุ่มเหมือนผี พวกเหลือบไรคอยติดตามและสร้างความรำคาญ ใช่หรือไม่?” หย่งหนิงตบมือและสาบาน “ต้องเป็นพวกนั้นแน่ ใครอีกล่ะที่จะรู้ว่าข้าแอบหนีออกมา?” ชายอ้วนอ้าปากค้าง ก่อนจะยิ้มขมขื่น “หย่งหนิง เจ้ามั่นใจนะว่าสมองเจ้ายังปกติอยู่? นั่นมันสาวใช้ของเจ้าที่วิ่งแจ้นอยู่นอกประตูเห็นกันทั้งเมือง ใครๆ ก็รู้ จะไปพูดถึงหน่วยเงาทำไม? อีกอย่าง หน่วยเงานั้นคือทัพลับของเสด็จพ่อ ไม่มีใครรู้ว่าตัวจริงคือใคร รู้เพียงแต่หัวหน้าของพวกเขาคือหนึ่งในสี่เสาหลักอย่างราชาเงา! แม้แต่เสาหลักคนอื่นๆ ยังต้องระวังเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เจ้าอย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลยว่าคนระดับนั้นจะมาคอยจ้องมองเจ้าที่ไม่มีอะไรดีเลยเนี่ยนะ?” “ข้าไม่มีอะไรดีตรงไหน? ข้าไม่ได้เป็นองค์หญิงหรือไง!” หย่งหนิงเริ่มอาละวาด ชายอ้วนถอนหายใจ “หย่งหนิง คุยไปก็ไม่จบสิ้น ยอมรับโทษจากเสด็จพ่อเถอะ องค์หญิงหย่งหนิง จงรับพระราชโองการ!” “หย่งหนิงน้อมรับ ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปี!” หย่งหนิงคุกเข่าลงด้วยความเคารพสูงสุด ชายอ้วนเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง “พระราชโองการจากจักรพรรดิ เนื่องจากองค์หญิงหย่งหนิงแอบหนีออกจากวังและขาดความสำรวม เจ้าถูกสั่งกักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งปี ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการประพฤติตัวของเจ้า!” “หนึ่งปี?!” หย่งหนิงทรุดลงกับพื้นด้วยความตกตะลึง ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนไร้วิญญาณ การต้องถูกขังในพระราชวังนานถึงหนึ่งปี ถือเป็นข่าวร้ายที่สุดในชีวิตที่นางเคยได้รับ ชายอ้วนมองดูองค์หญิงที่หมดอาลัยตายอยากด้วยความสงสารและกำลังจะเอ่ยคำพูดปลอบใจ แต่แล้วสาวใช้น้อยก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก “องค์หญิง มีเรื่องใหญ่แล้วเพคะ!” “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมต้องตื่นตระหนกขนาดนั้น?” หย่งหนิงถอนหายใจ “จะมีอะไรแย่ไปกว่าการถูกกักบริเวณอีก? แล้วข้าไม่บอกให้เจ้าไปตามซวงเอ๋อร์มาอ่านหนังสือให้ข้าฟังหรือ? นางไปไหน?” นางหอบหายใจพลางโพล่งออกมา “ไม่ได้ไปแล้วเพคะ แม่นางซวงเอ๋อร์กับท่านจั๋วฟานถูกลักพาตัวไป!” “อะไรนะ?” หย่งหนิงและชายอ้วนร้องอุทานพร้อมกัน “ข้าเห็นกับตาตัวเองเลยเพคะองค์หญิง!” ลู่จูยืนยันหนักแน่น “ใครเป็นคนทำ?” ชายอ้วนขมวดคิ้ว “ข้าได้ยินพวกเขาพูดถึงองค์ชายรองเพคะ!” “อะไรนะ?” ชายอ้วนและหย่งหนิงสะดุ้งสุดตัว ใบหน้าของชายอ้วนขาวซีดไร้สีเลือด “พี่รองทำเรื่องนี้จริงๆ หรือเนี่ย? องค์ชายลักพาตัวคน? แถมยังเป็นถึงนักบุญหญิงของมหาปุโรหิตและพ่อบ้านของตระกูลหนึ่งด้วย! ลู่จู เจ้ามากับข้า ข้าจะไปโวยใส่เขาให้หูชาเลยคอยดู!” หย่งหนิงสบถพลางดึงตัวลู่จูมุ่งหน้าไปยังห้องทรงงานของจักรพรรดิ ลู่จูพยักหน้าตามไปทันที ในขณะที่ชายอ้วนรีบวิ่งออกจากวังไปด้วยความตื่นตะลึง “พี่สาม ท่านจะไปไหน? พวกเราไม่ควรทูลเสด็จพ่อหรือ?” หย่งหนิงตะโกนไล่หลัง “มันสายเกินไปแล้ว!” ชายอ้วนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “สาย? ในเมื่อพี่รองจับตัวพวกเขาไป พวกเขาก็ควรจะปลอดภัยในตอนนี้ไม่ใช่หรือ?” “ข้าจะวางใจได้อย่างไร? และข้าไม่ได้เป็นห่วงพวกเขา แต่เป็นห่วงพี่รองต่างหาก! พี่รองต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ที่กล้าไปยุ่งกับสัตว์ร้ายตัวนั้น เจ้าจะไปล้อเล่นกับพญามัจจุราชน่ะได้ แต่ขอร้องเถอะอย่าได้ไปเหยียบเท้าท่านพ่อบ้านจั๋วเชียว! ประโยคที่เขาเคยพูดไว้ในงานประชันวิชาไม่ใช่แค่พูดให้เท่ๆ เท่านั้นหรอกนะ!” ชายอ้วนปาดเหงื่อ ใบหน้าแดงก่ำ ร่างท้วมของเขาเคลื่อนไหวด้วยความรวดเร็วอย่างประหลาดจนหายลับไปราวกับสายลม หย่งหนิงเริ่มตระหนักว่าสถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่คิด จึงรีบวิ่งตามไปทันที...