บทที่ 364 ปีกมายาสมุทร “เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ?” หัวใจของจั๋วฟานกระตุกวูบ ท่านยายหัวเราะแห้งๆ พลางโบกไม้โบกมือ “ฮ่าๆๆ พ่อบ้านจั๋ว นางสบายดี เพียงแต่... ตอนนี้กำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่เท่านั้น!” “เก็บตัวฝึกตน? การประลองลับสิ้นสุดลงแล้ว และความขัดแย้งระหว่างแปดตระกูลใหญ่ก็กำลังปะทุขึ้น ในฐานะเจ้าตระกูล นางถึงกับยอมปลีกวิเวกเก็บตัวฝึกตนเชียวหรือ?” จั๋วฟานจ้องมองกลุ่มของท่านยายเขม็ง สังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของพวกนาง เขารู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ทว่าคำถามของเขากลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงประกาศดังกึกก้องของผู้อาวุโสผัง “องค์รัชทายาทและองค์ชายสามเสด็จมาถึงแล้ว!” หลงอีเฟยและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงด้วยความฉงน “องค์รัชทายาททรงยึดมั่นในคำสอนของบรรพชนมาโดยตลอด แทบไม่เคยเสด็จเยือนตระกูลขุนนางใดๆ เหตุใดครั้งนี้ถึงผิดแปลกไปจากธรรมเนียมปฏิบัติ ถึงขั้นเสด็จมาเยือนตระกูลอันดับแปดด้วยพระองค์เอง?” ท่านยายเหลือบมองจั๋วฟานอย่างหนักใจแล้วสรุปความ “ไม่เขารู้สึกว่าตำแหน่งของตนกำลังสั่นคลอนจนต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ก็คงเพราะตระกูลลั่วในยามนี้รุ่งโรจน์เกินไป จนแม้แต่รัชทายาทผู้สูงศักดิ์ยังต้องเสด็จมาฉกฉวยบารมี” จั๋วฟานเกาจมูก ดวงตาเป็นประกายวูบ “ข้าเคยพบเขาครั้งหนึ่งและทิ้งความประทับใจไว้ไม่น้อย เขาเป็นคนยึดมั่นในจริยธรรม ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม ทว่าทุกย่างก้าวกลับแฝงไว้ด้วยจุดประสงค์ที่ชัดเจน เขาลุ่มลึกและเฉียบคม ไม่ยอมให้ตนเองต้องถลำลึกลงไปในวังวนความขัดแย้งของตระกูลต่างๆ เขาเปรียบเสมือนจิ้งจอกเฒ่าที่คอยมองดูไฟเผาผลาญจากระยะไกล ทว่าครานี้เขากลับลงมือด้วยตนเองเพื่อตีสนิทกับพวกเรา ย่อมต้องมีเป้าหมายบางอย่าง ส่วนจะเป็นอะไรนั้น... ก็คงต้องรอชมกันต่อไป” พันธมิตรของเขาต่างพยักหน้าเห็นด้วย ความเจ้าเล่ห์และสุขุมเยือกเย็นของจั๋วฟานแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ สร้างความเลื่อมใสให้แก่ทุกคนยิ่งนัก “พ่อบ้านจั๋ว องค์รัชทายาทเสด็จมาเยือนตระกูลลั่วอย่างเป็นทางการก็จริง แต่คงมีความนัยสำคัญบางอย่างที่ต้องการหารือเป็นการส่วนตัว เห็นทีพวกเราควรขอตัวล่วงหน้าไปก่อน” เซี่ยเสี่ยวเฟิงกล่าว จั๋วฟานพยักหน้าพร้อมให้เหยียนฝูนำทางคนเหล่านั้นไปยังอีกห้องหนึ่ง “เจ้าสำนักเซี่ย ท่านช่างรอบคอบยิ่งนัก!” พวกเขาทิ้งตัวไปได้ไม่นาน ทันใดนั้นเสียงหัวเราะที่สดใสและกังวานก็ดังขึ้น “ฮ่าๆๆ เสด็จน้องชาย เสด็จน้องหญิง เรือนโภคทรัพย์ของพวกเจ้าช่างคึกคักเสียจริง ฝูงชนด้านนอกนั่นแทบจะปิดทางเดินของข้าเสียแล้ว” บุรุษอาภรณ์ทองสองคนเดินเข้ามาพร้อมกับข้าราชบริพารติดตามหลัง นั่นคือองค์รัชทายาทและอวี่เหวินฉง จั๋วฟานแค่นหัวเราะในใจ [ฝีมือไม่เบา... ฮ่องเต้เพิ่งแต่งตั้งพี่น้องตระกูลลั่วให้เป็นผู้สำเร็จราชการและองค์หญิง พอได้ข้ออ้างเขาก็รีบโผล่หัวออกมาทันที] การกระทำนี้ทำให้สองพี่น้องกระอักกระอ่วนใจที่จะเอ่ยปากไล่เขาไป ทว่ากับอีกคนข้างๆ พวกเขากลับไม่มีความเกรงใจใดๆ จั๋วฟานหันไปมองก้อนไขมันก้อนนั้นแล้วส่ายหัว พอนึกย้อนกลับไป เจ้าอ้วนคนนี้ไม่ใช่หรือที่ลากเขาไปพัวพันกับเรื่องยุ่งๆ? [สองคนนี้เป็นพี่น้องกันจริงๆ สินะ หึ...] “ขออภัยที่ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับฝ่าบาทด้วยตนเอง!” หลั่วอวิ๋นฉางดึงน้องชายให้ทำความเคารพต่ออวี่เหวินป๋อ ในขณะที่จั๋วฟานยืนอยู่ด้านหลังด้วยท่าทีเบื่อหน่ายราวกับไม่มีอะไรสำคัญให้ต้องใส่ใจ องค์รัชทายาทหาได้สนใจความหยาบคายนี้ไม่ กลับทรงยิ้มแย้มพลางประคองทั้งสองขึ้น “อย่าได้มากพิธี พวกเราก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องห่างเหินเช่นนั้น เรียกว่าพี่ชายก็พอ” หลั่วอวิ๋นฉางตกใจ สองพี่น้องรู้สึกถึงความเมตตา ความนอบน้อม และความอบอุ่นของเขาจนเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ อย่างไรก็ตาม สายตาที่ฝึกปรือมาอย่างดีของจั๋วฟานมองทะลุผ่านหน้ากากนั้น เขาไม่ได้อาศัยมาสองชีวิตโดยเปล่าประโยชน์ “โอ้ พ่อบ้านจั๋ว วันนี้ท่านได้กลายเป็นพ่อบ้านอันดับหนึ่งใต้หล้าแล้ว ท่านคือผู้กุมบังเหียนกิจการทั้งปวงของเทียนหยู่ อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวแต่เหนือคนทั้งปวง ขอแสดงความยินดีที่ท่านได้รับเกียรติยศอันไร้ขอบเขตเช่นนี้ แม้จะล่าช้าไปบ้าง แต่โปรดรับคำคารวะจากข้าด้วย” องค์รัชทายาทก้าวเข้ามาหาจั๋วฟานแล้วโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึมและสมบูรณ์แบบ มุมโค้งเก้าสิบองศานั้น หากเขาจะนอบน้อมไปมากกว่านี้ก็คงได้ลงไปคุกเข่ากับพื้นแล้ว ทุกคนต่างตกตะลึงในความอ่อนน้อมถ่อมตนของพระองค์ บุคคลที่กำลังก้มหัวอยู่นั้นคือองค์รัชทายาท ผู้ที่จะได้รับเกียรติเช่นนี้ได้มีเพียงฮ่องเต้หรือสี่เสาหลักเท่านั้น เจ้าตระกูลทั้งเจ็ดต่างถูกยกเว้นไว้อย่างชัดเจน ทว่าบัดนี้พระองค์กลับมอบความเคารพสูงสุดที่ราชวงศ์จะพึงมอบให้แก่จั๋วฟาน คนที่มองดูภาพนั้นต่างรู้สึกสะเทือนใจกับท่าทีนี้ ยกเว้นเพียงจั๋วฟานที่ไม่ได้หลงเชื่อในความจอมปลอมนั้น เขาจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาพลางพยักหน้าส่งๆ “อืม ข้ารู้แล้ว ครั้งหน้าก็ให้มันเร็วกว่านี้หน่อย” พรูด! เลือดแทบพุ่งออกจากปากผู้คนรอบข้างที่กลั้นหัวเราะจนตัวงอ แม้แต่องค์รัชทายาทที่กำลังก้มคำนับยังถึงกับชะงัก ใบหน้ากระตุกและแดงก่ำราวกับลูกไฟ อวี่เหวินฉงควบคุมตัวเองไม่อยู่จนสบถออกมา “พี่ใหญ่ ท่านจะยอมให้เขาเหยียบย่ำเช่นนี้ได้อย่างไร? พี่ใหญ่ให้เกียรติแสดงความยินดีด้วยใจจริง แล้วนี่คือสิ่งตอบแทนของเจ้างั้นรึ? บอกให้เร็วกว่านี้หน่อยเนี่ยนะ? ทำราวกับว่าพวกเราเป็นฝ่ายผิดอย่างนั้นแหละ...” “เขาก็บอกเองว่ามาสายและขออภัย แล้วไงล่ะ ข้าไม่ให้อภัยเขาหรืออย่างไร? หรือจะให้ข้าด่าทอเขาสักหน่อยก็ไม่ได้? เจ้าต้องการอะไรอีก?” จั๋วฟานกรอกตา พรูด! หากขืนปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เลือดคงได้ท่วมแน่ๆ เจ้าอ้วนโกรธจนไขมันสั่นระริก “เจ้ามันจ้องจับผิด! พวกเราจะไม่ได้รับคำทักทายที่สุภาพจากเจ้าสักคำเลยหรือไง? อย่าคิดนะว่าข้าจะไม่... จะไม่...” “จะไม่ทำไม? จะซัดข้าเรอะ? เข้ามาสิ!” จั๋วฟานแค่นหัวเราะพลางท้าทายด้วยท่าทางยียวน ควันแทบออกหูเจ้าอ้วน เขาอยากจะสั่งสอนเจ้าตัวดีนี่ให้รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะรู้ว่าเมื่อไหร่ที่ตนเป็นรอง ทั้งเรื่องฝีมือและระดับพลัง ดังนั้น ในขณะที่เขาสร้างท่าทางพุ่งเข้าใส่ มืออวบๆ ของเขาก็คว้าแขนองค์รัชทายาทไว้แน่นราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังรั้งเขาอยู่ พร้อมตะโกนก้อง “พี่ใหญ่ อย่าห้ามข้า! ข้าจะสั่งสอนเจ้าเด็กปากดีนี่ที่ทำแบบนี้กับท่าน!” มุมปากขององค์รัชทายาทกระตุก [ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าสามถึงได้กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับจั๋วฟาน ดูพวกมันสิ! คนหนึ่งมีนิสัยชอบเล่นใหญ่ เย่อหยิ่งจองหอง เชิดหน้าสูงส่งยิ่งกว่าท้องฟ้า แม้แต่ต่อหน้าข้าที่เป็นรัชทายาท...] [ส่วนอีกคนก็ไม่ได้ต่างกัน ไม่มีอำนาจแต่ชอบเล่นบทแสดงละคร ดึงข้าลงไปพัวพันด้วยเสียได้] [คนสองคนนี้เข้ากันได้เหมือนกิ่งทองใบหยก! ความสัมพันธ์แบบพี่น้องที่สวรรค์ลิขิตมาจริงๆ!] แม้จะคิดเช่นนั้น เขารู้ดีว่าจั๋วฟานมีขุมพลังที่ทัดเทียมกับนิสัย ทางเลือกเดียวของเขาคือการตีสนิทกับคนผู้นี้ ดังนั้นเขาจึงหัวเราะ “ฮ่าๆๆ พ่อบ้านจั๋วช่างเป็นคนตรงไปตรงมาและมีเหตุผล ข้านับถือท่านจริงๆ เจ้าสาม นั่นเป็นคำขอโทษด้วยใจจริงของข้า และที่พ่อบ้านจั๋วพูดก็ถูกต้องแล้ว เจ้าไม่ควรเข้ามาแทรก” “หึ ถือว่าเจ้าโชคดีที่พี่ใหญ่ยอมปล่อยเจ้าไป ครั้งหน้า... หึ!” เจ้าอ้วนสะบัดแขนเสื้อ พูดประโยคนั้นออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ในขณะที่ข้างในใจแทบจะสติแตก [โอ้ แม่จ๋า ในที่สุดข้าก็รอด! ถ้าข้าต้องสู้กับไอ้สัตว์ประหลาดนั่น ไขมัน 400 กิโลกรัมของข้าคงถูกตบจนเละเป็นเนื้อบดไปแล้ว!] จั๋วฟานเพียงแค่ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ พวกเขาทั้งหมดกลับเข้ามาในห้องรับรองและนั่งลง องค์รัชทายาทตบมือเรียกคนให้นำของขวัญมามอบให้ มีวัตถุดิบระดับ 8 จำนวนหลายสิบชิ้นและวัสดุระดับ 6-7 อีกบางส่วน วัสดุเหล่านี้มีค่าเหนือกว่าทรายเพชรที่จั๋วฟานเคยเรียกว่าเป็นสมบัติล้ำค่าเสียอีก ทว่าในบรรดาของเหล่านั้น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ ‘ปีกมายาสมุทร’ ซึ่งเป็นปีกของอสูรจิตวิญญาณระดับ 7 ที่มีนามว่า ‘ผีเสื้อมายาอเวจี’! ผีเสื้อมายาอเวจีนั้นหายากยิ่งนัก มักหลอกหลอนอยู่ในห้วงลึกสีดำของมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ที่สุด มันมีรูปลักษณ์โปร่งแสง เชี่ยวชาญในการใช้ภาพลวงตาและรวดเร็วปานสายน้ำ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนกระจ่างจิตขั้นสูงสุดก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากภาพลวงตาของมันได้ กลายเป็นเหยื่อให้มันกัดกินจิตวิญญาณไปอย่างง่ายดาย และปีกของมันก็ยังคงความพิเศษนั้นไว้ได้ นี่คือสิ่งที่เหนือกว่า ‘ปีกสายฟ้า’ เดิมของเขา ทั้งในด้านพลังและความรุนแรงของการโจมตี ยิ่งผู้ฝึกตนก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งต้องฝึกฝนจิตวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นการโจมตีด้วยจิตวิญญาณจึงเป็นสิ่งที่ปรารถนามากที่สุด ปีกมายาสมุทรจึงเปรียบเสมือนฝันร้ายสำหรับผู้เชี่ยวชาญแดนกระจ่างจิต หรือแม้แต่ระดับที่สูงกว่านั้น สายตาของจั๋วฟานจับจ้องไปที่ของขวัญขององค์รัชทายาทก่อนจะถอนหายใจ [ราชวงศ์คงมีคลังสมบัติมหาศาลที่สะสมมานับพันปี ถึงขนาดให้รัชทายาทมอบของขวัญที่ประเมินค่าไม่ได้เช่นนี้ให้ได้] องค์รัชทายาทสังเกตเห็นสายตาของเขาจึงพยักหน้าพร้อมยิ้ม “พ่อบ้านจั๋ว ข้ารู้ว่าท่านเคยมีปีกสายฟ้า แต่ต้องสูญเสียมันไปในการประลองลับ โปรดรับของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่านนี้ด้วยเถิด” “ทุกรางวัลย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย องค์รัชทายาทต้องการให้ข้าทำสิ่งใดเป็นการตอบแทน?” จั๋วฟานยิ้ม เขาไม่เคยเชื่อเรื่องมื้อเที่ยงที่ไม่มีวันฟรี องค์รัชทายาทส่ายหัวพร้อมเผยยิ้มจางๆ “พ่อบ้านจั๋วคือวีรบุรุษของชาติ และตระกูลลั่วก็เป็นสมบัติของแผ่นดิน ข้าเพียงต้องการให้เราทั้งสองร่วมมือกันเพื่อความปลอดภัยของจักรวรรดิ นั่นคือคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของข้า” [หึ ก็แค่ต้องการให้พวกเราเป็นสุนัขรับใช้ของเจ้านั่นแหละ! เลิกแสดงละครจอมปลอมเสียที!] จั๋วฟานแค่นหัวเราะในใจ เจ้าอ้วนเร่งเร้าด้วยความอดทนที่เหลือน้อยเต็มที “ก็แค่รับน้ำใจของพี่ใหญ่ไป จะมัวตัดสินใจอะไรนักหนา? ไม่ใช่ว่าจะช่วยให้ท่านมุ่งมั่นเพื่อเทียนหยู่มากขึ้นหรือไง? นี่คือความรับผิดชอบโดยธรรมชาติของตระกูลลั่ว ในฐานะที่เป็นส่วนสำคัญของชาติเรา!” จั๋วฟานเหลือบมองเขาแล้วแค่นหัวเราะ แต่ก็พยักหน้า เขาเคยคิดว่าเจ้าอ้วนอยู่ฝ่ายองค์รัชทายาทเพราะมาด้วยกัน แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่พูดตอนนี้ ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป องค์รัชทายาทต้องการให้ตระกูลลั่วมาร่วมงานกับเขา เพื่อเขา ส่วนเรื่องความปลอดภัยของชาติหรืออะไรทำนองนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง แต่การแสดงที่ดูโง่เขลาของเจ้าอ้วนกลับพลิกสถานการณ์ เปลี่ยนเนื้อหาให้การทำงานของตระกูลลั่วเป็นการทำงานเพื่อเทียนหยู่ ทำให้การรับของขวัญนี้ดูสมเหตุสมผลและคู่ควรโดยสมบูรณ์ สิ่งที่เห็นว่าเจ้าอ้วนกำลังช่วยเหลือองค์รัชทายาท แท้จริงแล้วกำลังช่วยตระกูลลั่วให้รอดพ้นจากเงื้อมมือขององค์รัชทายาท การทำงานเพื่อเทียนหยู่กับการเข้าพวกกับองค์รัชทายาทมันคนละความหมายกัน ผลก็คือ ของขวัญขององค์รัชทายาทกลายเป็นเพียงของไร้ค่าในแง่ของการผูกมัด! [เจ้าอ้วนซ่อนรูปจริงๆ เขามีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย ไม่รู้ว่าองค์รัชทายาทจะอ่านใจออกหรือเปล่า] [โอ้... ถ้าเขารู้ความนัยนี้ คงได้โกรธจนกระอักเลือดแน่...]