**บทที่ 385: อยู่ข้างกายข้า** จักรพรรดิเผยแวววิตกกังวล เขาหันไปมองสมาชิกตระกูลหยุนที่หมดสติอยู่บนพื้น "ควักดวงตาอีกข้างออกมา แล้วลองดูสิว่ามันจะใช้การได้หรือไม่" "รับบัญชา!" ราชาเงาอุ้มร่างเด็กหนุ่มขึ้น มืออีกข้างพลันวาบผ่าน แสงสีเลือดสาดประกายเผยให้เห็นดวงตาที่ชุ่มไปด้วยโลหิต ในจังหวะนั้นเอง เด็กหนุ่มได้สติคืนมา เขาเบิกตากว้างมองคนทั้งสามด้วยความตื่นตระหนก "พวกเจ้าเป็นใคร? กำลังจะทำอะไรกัน!" "หึหึ เจ้าควรดีใจเสียมากกว่าที่เราหยิบยื่นโอกาสให้เจ้าได้กลายเป็นมหาปุโรหิตคนต่อไป!" ราชาเงาหัวเราะร่าในลำคอ เงาจากมือที่กำลังปิดลงสะท้อนอยู่ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นของเยาวชนผู้น่าสงสาร ก่อนที่เขาจะควักลูกตาข้างที่เหลือออกมาอย่างโหดเหี้ยม อ๊ากกกก! เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทะลุทะลวงอากาศ แต่ร่างของเด็กหนุ่มกลับถูกตรึงไว้จนไม่อาจขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว ราชาเงานำดวงตาข้างใหม่ยัดลงไปในเบ้าตาที่ว่างเปล่า ก่อนจะสะกดพลังบังคับให้บาดแผลสมานตัว โลหิตหยุดไหล ดวงตาใหม่ผสานเข้ากับร่างโฮสต์คนใหม่อย่างไร้รอยต่อ คนทั้งสามพยักหน้าให้กันด้วยความพึงพอใจในผลงาน ทว่าความปิติสุขนั้นอยู่ได้เพียงชั่วครู่ เสียงกรีดร้องราวนกมรณะก็แผดออกมาจากลำคอของเด็กหนุ่มอีกครั้ง ภายใต้สายตาที่สั่นไหวของทั้งสามคน เด็กหนุ่มดิ้นพล่านไปทั่ว ร่างกายบิดเบี้ยว ดวงตาข้างใหม่เปลี่ยนสภาพเป็นทรงกลมสีดำสนิท ก่อนจะปลดปล่อยพลังงานความมืดที่กัดกินเข้าไปในเส้นเลือดของเขาอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตา ผิวพรรณของเขาก็กลายเป็นสีดำดุจรัตติกาล ก่อนที่ร่างกายจะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับดวงตาคู่นั้น... "เป็นไปตามคาด ถูกดวงตาอาถรรพ์กัดกินจนไม่เหลือซาก" ผลลัพธ์นี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้จักรพรรดิแม้แต่น้อย แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา คิ้วของเขาขมวดมุ่นพลางถอนหายใจ "ดวงตาอาถรรพ์ของหยุนเสวียนจีไม่อาจถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้ หากฝืนทำไป ร่างโฮสต์ก็จะถูกกัดกินจากภายใน ทว่าแม้แต่คนในตระกูลของเขาก็ยังใช้ไม่ได้ดูท่าตระกูลหยุนคงต้องปลุกสายเลือดให้ตื่นขึ้นเสียก่อน ถึงจะรับภาระดวงตาเหล่านี้ไหว" ซือหม่าฮุยพยักหน้ารับพลางถอนใจ "ฝ่าบาท สิ่งนี้สมเหตุสมผลยิ่งนัก หากใครก็สามารถใช้มันได้ ตระกูลหยุนคงไม่สามารถรอดพ้นจากเงื้อมมือคนทั้งแผ่นดินที่จ้องจะแย่งชิงดวงตาของพวกเขาได้มาจนถึงทุกวันนี้" จักรพรรดิพยักหน้าเห็นด้วย "จริงดังว่า... แต่เช่นนั้นก็หมายความว่า มีเพียงแม่หญิงหยุนซวงเท่านั้นที่ยังคงอ่านชะตาสวรรค์ได้ และตอนนี้ นางก็อยู่กับตระกูลหลัวเสียด้วย" "ฝ่าบาท ท่านคือผู้ครองแผ่นดินเพียงหนึ่งเดียว ไร้ผู้ต่อต้าน คือมังกรที่แท้จริงซึ่งจุติลงมาบนโลกมนุษย์ ในเมื่อนางเป็นคนของตระกูลหยุน วันหนึ่งนางย่อมต้องตกมาอยู่ในกำมือของท่าน!" ซือหม่าฮุยคำนับกล่าว จักรพรรดิหยุดนิ่งขบคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "หากเป็นเช่นนั้นได้ก็คงดี..." ในขณะเดียวกัน จั่วฟานกำลังจัดการดูแลอาการบาดเจ็บของเหล่าผู้อาวุโส พลางถ่ายทอดวิชา ‘ดรรชนีมรณะ’ ให้แก่พวกเขา หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนักเป็นเวลาสิบวัน ทั้งสามก็ฟื้นตัวเต็มที่และออกเดินทางต่อ ส่วนจั่วฟานปลีกตัวย้อนกลับไปยังที่พักของตระกูลหลัว ฟึ่บ! จั่วฟานเคลื่อนกายวูบเข้าสู่คฤหาสน์ สัมผัสวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปตรวจสอบรอบด้าน ทุกคนยังอยู่ครบและปลอดภัยดี [ไม่มีใครฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่อยู่ก่อเรื่องที่ตระกูลหลัวขณะที่ข้าไปช่วยตระกูลหยุน] เขารู้ดีว่าสมดุลที่เปราะบางนี้กำลังทำงานอยู่ และไม่มีผู้เล่นคนไหนอยากให้มันพังทลายลง ช่วงเวลานี้จึงเป็นช่วงที่สงบสุขที่สุด "พ่อบ้านจั่ว!" จั่วฟานหันไปตามเสียงเรียกที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์ เห็นหยุนซวงกำลังวิ่งตรงมาหาเขา จั่วฟานขมวดคิ้วเมื่อเห็นแววตาทุกข์ระทมของนาง "แม่นางซวงเอ๋อร์ มีเรื่องอันใดหรือ?" หยุนซวงกัดริมฝีปากพลางตะกุกตะกัก "พ่อบ้านจั่ว... ท่านรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าใครเป็นคนฆ่าท่านปู่?" จั่วฟานตัวสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง "ใครเป็นคนบอกเจ้า?" "ไม่สำคัญหรอกว่าใครบอก ที่สำคัญคือท่านรู้" แววตาของหยุนซวงแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่น จั่วฟานไม่สนใจคำพูดของนาง ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะ "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้ว! ต้องเป็นตาแก่สองตัวนั้นแน่ที่พยายามสร้างความลำบากให้ข้า! หึ พวกมันไม่กล้าเอาคอไปพาดเขียงเอง เลยส่งเจ้ามาเล่นบทใสซื่อที่นี่สินะ? ถึงเวลาของพวกมันแน่ ข้าสัญญา" จั่วฟานมองออกทันทีว่าจูเก่อฉางเฟิงและเหลิ่งอู๋ฉางอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ พวกมันทั้งคู่รู้ดีว่าจั่วฟานต้องการตระกูลหยุนและตัวหยุนซวง ทว่าพวกมันกลับยุยงให้นางมาคาดคั้นความจริงจากเขา หากเขาปฏิเสธ หยุนซวงย่อมโกรธแค้นเขา ซึ่งอาจผลักดันให้นางไปเข้าพวกกับสำนักผู้สำเร็จราชการหรืออัครมหาเสนาบดีแทน หากเขาบอกความจริง ตระกูลหลัวก็จะกลายเป็นฝ่ายแรกที่ปะทะกับราชวงศ์ เป็นผู้ทำลายสมดุลนี้จนย่อยยับ เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก "พ่อบ้านจั่ว ท่านรู้จริงๆ สินะ?" หยุนซวงเดาได้จากปฏิกิริยาของเขา "ถ้าอย่างนั้น... บอกข้ามาเถอะ" "เหตุใดข้าต้องบอกเจ้า?" จั่วฟานสวนกลับทันควัน "ตระกูลของเจ้าคือเป้าหมายที่ข้าเต็มใจจะปกป้อง พูดให้เข้าใจง่ายคือ เจ้าต่างหากที่ติดหนี้ข้า ไม่ใช่ข้าที่ติดหนี้เจ้า อะไรทำให้เจ้าคิดว่ามีสิทธิ์มาตั้งคำถามกับข้า? บอกทุกอย่างกับเจ้าเนี่ยนะ? หึ ไร้สาระสิ้นดี" จั่วฟานแค่นเสียงแล้วเดินผ่านไป หยุนซวงรีบขวางทางไว้ อ้อนวอน "พ่อบ้านจั่ว ข้าต้องทำอย่างไรท่านถึงจะบอกข้า?" จั่วฟานก้มมองดวงตากลมโตที่เปี่ยมด้วยความหวังของนาง หลังจากนิ่งเงียบครู่หนึ่ง เขากล่าว "เจ้าอยากรู้จริงๆ หรือ?" หยุนซวงพยักหน้า ดวงตาของนางเด็ดเดี่ยว จั่วฟานฉีกยิ้มเหี้ยม เขาก้มลงไปกระซิบข้างหู ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดจนใบหน้าของนางขึ้นสีแดงระเรื่อ "ขึ้นอยู่กับการปฏิบัติตัวของเจ้า ข้าไม่มีเหตุผลต้องบอกความลับกับใครที่ไม่ได้อยู่ข้างเดียวกัน" หยุนซวงตัวสั่นสะท้าน นางมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ความอับอายทำให้แก้มของนางร้อนผ่าว "ท่านเป็นคนเช่นนี้เองสินะ พ่อบ้านจั่ว... คนที่จ้องจะซ้ำเติมจุดอ่อนของผู้อื่น..." หยุนซวงกัดริมฝีปาก น้ำตารื้นขึ้นมาด้วยความเจ็บช้ำ จั่วฟานหัวเราะเยาะ "เจ้าเข้าใจถูกต้องแล้ว ข้าไม่ใช่คนดีศรีประเสริฐ และนอกจากการซ้ำเติมจุดอ่อนแล้ว สไตล์ของข้ายังรวมถึงการปล้นชิงจนหมดตัว ใช้ประโยชน์จากความทุกข์ยากของผู้อื่น และเหยียบย่ำซ้ำเติมเวลาที่พวกเขาตกต่ำถึงขีดสุด" "ว่าอย่างไร เจ้าจะยอมรับเงื่อนไขนี้ไหม?" จั่วฟานดูราวกับหมาป่าเจ้าเล่ห์ที่กำลังจ้องขย้ำลูกแกะน้อยผู้อ่อนแอ หยุนซวงกัดริมฝีปากจนเลือดซึม มือของนางกำแน่นด้วยความขัดแย้งภายในใจ สุดท้ายนางถอนหายใจ "พ่อบ้านจั่ว... ให้เวลาข้าคิดหน่อย" "ได้สิ เจ้าจะมีเวลาทั้งชีวิตเลยก็ได้ ข้าไม่รีบ" จั่วฟานตอบด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน มั่นใจเต็มร้อยว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือเขา หยุนซวงถลึงตาใส่ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไป จั่วฟานมองตามแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นก่อนนางจะจากไป เขาเกาหัวอย่างงุนงง [แปลกจริง ข้าแค่บอกให้นางคอยดูดวงดาว คอยเป็นที่ปรึกษาให้ข้าแค่นั้นเอง มันยากตรงไหนกัน? นางคงตั้งใจจะขัดเกลาความชั่วร้ายในตัวข้าให้หมดสิ้น ถึงจะยอมช่วยงาน ข้า... แต่เจ้าเคยได้ยินเรื่องจักรพรรดิปีศาจผู้ใจดีบ้างไหมล่ะ? หึ...] จั่วฟานฉีกยิ้มพลางเดินไปหาหลัวหยุนไห่ [นานเหลือเกินแล้วที่ข้าไม่ได้สั่งสอนว่าที่ผู้นำตระกูลคนนี้ จะใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าเขาจะเข้าที่เข้าทาง? เอาเถอะ ในเมื่อไม่มีอะไรดีกว่านี้ให้ทำ งั้นก็ไปเคี่ยวกรำเขาต่ออีกสักหน่อยแล้วกัน] [ข้าจะปล่อยให้ชะตากรรมของตระกูลอยู่ในมือของเด็กโง่เขลาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มีวันได้หลับสบาย] เมื่อไปถึงห้องพักของหลัวหยุนไห่ เขากลับพบว่าห้องนั้นเต็มไปด้วยของขวัญกองพะเนิน โดยมีหลัวอวิ๋นฉางและองค์หญิงหย่งหนิงนั่งสนทนากันอยู่อย่างสนุกสนาน "พี่จั่ว ท่านกลับมาแล้ว!" หลัวหยุนไห่ยิ้มร่า หลัวอวิ๋นฉางหัวเราะคิกคัก ขณะที่หย่งหนิงเลิกคิ้วมอง "จั่วฟาน เจ้าไปนานเหลือเกินนะ อะไรกันที่ทำให้พ่อบ้านผู้ยิ่งใหญ่อย่างเจ้าต้องปลีกตัวไปนานขนาดนั้น? ตระกูลหลัวยุ่งกับงานหนักหนาสาหัสมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา และในระหว่างที่เจ้าไม่อยู่ ข้าอุตส่าห์ลงมือช่วยงานพวกเจ้าสารพัด อย่ามัวยืนบื้ออยู่ตรงนั้น รีบมาขอบคุณข้าเดี๋ยวนี้" กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจั่วฟานกระตุก "เรื่องงานของข้าช่างมันก่อนเถอะ องค์หญิงหย่งหนิง แม่หญิงอย่างท่านมาทำอะไรที่นี่อีก? ไม่ใช่ว่าท่านถูกกักบริเวณหรือไง?" เขารู้ดีว่าจักรพรรดิได้สั่งกักบริเวณองค์หญิงไว้ในวังก่อนจะเกิดเรื่องวุ่นวายในราชสำนัก แล้วเหตุใดนางถึงกลับมาโผล่ที่นี่ได้หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน? [พวกทหารยามในวังคงจะขี้เกียจเกินไปสินะ...] ปัง! หย่งหนิงตบโต๊ะเสียงดัง "สามหาว! กล้าดีอย่างไรถึงมาเรียกองค์หญิงว่า 'แม่หญิง' อย่างหยาบคายเช่นนั้น? เจ้าคิดว่าหัวบนบ่ามันหนักเกินไปจนอยากจะหาที่วางใหม่หรือไง!" จั่วฟานทำเพียงกลอกตามองบน หย่งหนิงโกรธจนตัวสั่น ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกประทับใจและสนใจมากขึ้นไปอีก [พ่อบ้านกระจอกๆ คนหนึ่งไปเอาความกล้าบ้าบิ่นแบบนี้มาจากไหนกัน?] หลัวอวิ๋นฉางส่ายหัวพยายามไกล่เกลี่ย "ท่านหญิงหย่งหนิง ใจเย็นๆ เถอะ จั่วฟานเขาก็เป็นคนแบบนี้แหละ ไม่มีใครเปลี่ยนเขาได้หรอก ถ้าท่านไม่ชอบเขาก็แค่หลบหน้าไปก็พอ" "ข้าจะหลบหน้าได้อย่างไร? แล้วข้าจะมาที่นี่ทำไมล่ะ!" หย่งหนิงหลุดปากออกมา นางหน้าแดงก่ำเมื่อรู้ตัวว่าพลาดพลั้ง จึงรีบหาข้ออ้างแถไปข้างๆ คูๆ "ข้าหมายถึง... ความอดทนของข้ามันไร้ขีดจำกัด ข้าจะลดตัวลงไปถือสาคนระดับนี้ได้อย่างไรกัน" หลัวอวิ๋นฉางมองออกทันที [หึ คิดว่าข้าไม่รู้ความคิดของเจ้าหรือไง? สายตาเจ้ามันฟ้องชัดๆ] [ทำไมความเกลียดชังและความโกรธในแววตาของเจ้า มันดูเหมือนการโปรยเสน่ห์ในเชิงอันตรายนักล่ะ?] จั่วฟานไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาจ้องหน้าองค์หญิงตรงๆ "องค์หญิงหย่งหนิง ข้าต้องถือว่าท่านแอบหนีออกมาอีกรอบใช่หรือไม่?" "ไม่มีทาง! ข้าเดินออกมาทางประตูหน้าต่างหาก!" หย่งหนิงยืดอกที่ค่อนข้างแบนราบของนางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "อีกอย่าง เสด็จพ่อกำลังจะจัดงานฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปี ข้าได้รับอนุญาตจากเสด็จพ่อให้มาหาของขวัญที่เหมาะสมไปถวาย ข้าเกรงว่ามันจะกะทันหันเกินไปสำหรับเจ้า ข้าเลยจะมาช่วยเจ้าเตรียมการต่างหาก เห็นไหมว่าข้าใส่ใจเจ้าแค่ไหน?" องค์หญิงหย่งหนิงยิ้มหวานให้จั่วฟาน รอยิ้มที่รอรับคำชมเชยจากเขาอย่างมีความหวัง