บทที่ 388: เพื่อนรัก! หยุนส่วงเดาความคิดในหัวของเขาออก นางถอนหายใจ “นั่นคือสิ่งที่โชคชะตาบอกข้า มังกรชั่วร้ายจะรุกคืบเข้ามาอย่างหนักหน่วง แต่มันก็นำมาซึ่งพลังเสริมดวงด้วยเช่นกัน ดวงชะตาของอีกสามตระกูลใหญ่จะรุ่งโรจน์ขึ้น ในขณะที่ตระกูลหลัวกลับต้องอ่อนแอลง การมาเยือนเทียนอวี่ของฉวนหรงถือเป็นลางร้ายสำหรับตระกูลหลัวยิ่งนัก” “เป็นไปได้อย่างไรที่อีกสามตระกูลจะได้ประโยชน์?” จัวฟ่านเดินวนไปมาพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น เขากล่าวออกมาด้วยความสงสัย “มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ ข้ายังพอเข้าใจได้หากสองตระกูลนั้นเติบโตขึ้น แต่ ‘มังกรหมอบ’ ล่ะ... มังกรชั่วร้ายเคลื่อนไหวโดยจับตามองมังกรหมอบอยู่ แล้วเหตุใดผลลัพธ์ถึงกลายเป็นตระกูลหลัวที่ต้องลำบาก? เจ้าไม่คิดว่ามันแปลกหรือ?” หยุนส่วงพยักหน้า “หากให้คาดเดา เป้าหมายแรกของฉวนหรงน่าจะเป็นราชวงศ์แห่งเทียนอวี่ หรือก็คือมังกรหมอบ แต่สวรรค์กลับแสดงนิมิตในทางตรงกันข้าม... ข้าเองก็หาคำตอบไม่ได้เช่นกัน” หยุนส่วงทอดถอนใจ ดวงตาของนางดูเลื่อนลอย ในขณะที่ดวงตาของจัวฟ่านกลับทอประกาย “หยุนเสวียนจีเคยกล่าวไว้ว่า โชคชะตานั้นเต็มไปด้วยเส้นทางแห่งความเป็นและความตาย ผู้คนที่แตกต่างกันย่อมเลือกหนทางที่ต่างกันและเดินไปบนวิถีที่ต่างกัน สามตระกูลใหญ่นั่นต้องทำอะไรบางอย่างที่ดึงดูดให้มังกรชั่วร้ายหันมาเล่นงานตระกูลหลัวของเรา อะไรกันที่ทำให้จักรวรรดิฉวนหรงผู้เกรียงไกรหันมาจดจ้องตระกูลเล็กๆ อย่างเรา?” จัวฟ่านไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนถาม “แล้วดวงชะตาของตระกูลหลัวล่ะ?” “ข้าไม่ทราบ” หยุนส่วงยักไหล่ “ตระกูลหลัวมีท่านเป็นผู้นำ ในเมื่อท่านคือตัวตนที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของสวรรค์ ข้าจึงเห็นเพียงเหตุการณ์ปัจจุบันและสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น ส่วนอนาคตนั้น... ถูกบดบังจนมืดมิด” จัวฟ่านถอนหายใจ ดังคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง จัวฟ่านรู้ว่าศัตรูของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น แต่เขากลับมืดแปดด้านในเรื่องของตระกูลตัวเอง ทำให้การตัดสินใจในอนาคตเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน [การอยู่นอกเหนือโชคชะตาก็ไม่ได้วิเศษไปเสียหมด...] จัวฟ่านสูดลมหายใจลึก ขมวดคิ้วไม่คลาย สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสืบให้รู้ว่าสามตระกูลนั้นกำลังวางแผนการใดอยู่ ในเหตุการณ์ใหญ่ระดับนี้ ย่อมต้องมีแผนร้ายซ่อนอยู่ในเงามืดอย่างแน่นอน หากเขาทลายแผนการนี้ไม่ได้ตั้งแต่วันนี้ เขาอาจต้องตกที่นั่งลำบาก... อารมณ์ของจัวฟ่านหม่นหมองลงตามความคิด แต่เขาก็ยังฝืนยิ้มให้หยุนส่วง “กลับกันเถอะ โชคดีเหลือเกินที่มีเจ้าอยู่เคียงข้างในช่วงเวลานี้ และทำให้เรารู้เรื่องทั้งหมดก่อนที่จะสายเกินไป!” “ไม่เป็นไรหรอก ข้าทำเพื่อท่านปู่และผู้คน” หยุนส่วงยิ้มตอบ ทั้งสองจึงมุ่งหน้ากลับตระกูลหลัว ทว่า เมื่อห่างออกไปราวหนึ่งพันเมตร บนศาลาริมทาง เงาร่างสองร่างยังคงจับจ้องตามพวกเขาไปจนลับสายตา “หน่วยสืบเงาของเราไม่เคยไร้น้ำยาขนาดนี้มาก่อน!” ร่างหนึ่งสบถ “เราอยู่ห่างเกินไปจนมองไม่เห็นหรือไม่ได้ยินอะไรเลยสักอย่าง จะทำไปเพื่ออะไร?” “เราไม่ได้ถูกสั่งให้ตามจัวฟ่านเสียหน่อย เจ้าตัวประหลาดนั่นมีดวงตาที่น่าขนลุกขนาดที่ทำให้แม้แต่หัวหน้าของเรายังต้องล้มหมอนนอนเสื่อ หากเข้าไปใกล้กว่านี้แล้วมันเห็นเราเข้า ต่อให้ปาฏิหาริย์ก็ช่วยเราไว้ไม่ได้!” อีกร่างถอนหายใจ “ช่างเถอะ ไปดูเถอะว่าพวกมันไปทำอะไรที่ตำบลนั้น บางทีเราอาจเจอเบาะแสอะไรบ้าง” “หึ บัดนี้หน่วยองครักษ์เงาผู้เกรียงไกรกลับกลายเป็นพวกเก็บขยะไปเสียแล้ว!” เงาร่างนั้นบ่นพึมพำ แต่ก็ยังยอมติดตามอีกฝ่ายไป ร่อนเร่ดั่งควันสีดำมุ่งหน้าสู่ตำบลนั้น... ในขณะที่จัวฟ่านกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่ผันผวน เขาก็ได้พบปะกับเหล่าพันธมิตรและสืบถามความเคลื่อนไหวของตระกูลต่างๆ เขาให้หยุนส่วงคอยจับตาดูนิมิตจากฟากฟ้าเหนือตำบลเป็นระยะ แต่เงาร่างที่คอยติดตามพวกเขากลับไม่ได้ข้อมูลอะไรที่มีประโยชน์เลย จัวฟ่านเริ่มรู้สึกแปลกใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าทุกครั้งที่เขาไปเยือนหอสุคันธมาลย์ ผู้คนมักจะพูดตะกุกตะกักทุกครั้งที่เขาเอ่ยถึง ‘ฉู่ชิงเฉิง’ เขาจึงเริ่มสังเกตเห็นว่าพวกนางอาจไม่ได้เปิดเผยความจริงทั้งหมดให้เขารู้ ส่วนเรื่องการอพยพของตระกูลหยุนนั้น จักรพรรดิทรงถามมาตามมารยาท ซึ่งจัวฟ่านก็ตอบไปว่าพวกเขาอยู่ในที่ปลอดภัยและไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว แน่นอน จัวฟ่านมีเหตุผลรองรับร้อยแปด เขาและหยุนเสวียนจีกลายเป็นสหายสนิทกัน ดังนั้นการช่วยเหลือครอบครัวของสหายผู้ล่วงลับจึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย อีกทั้งเขายังเป็น ‘ผู้ดูแลที่ดีที่สุดใต้หล้า’ ที่จักรพรรดิรับรอง ทุกการกระทำของเขาจึงสอดคล้องกับพระประสงค์ของจักรพรรดิทุกประการ หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น การอพยพของตระกูลหยุนคงไม่ราบรื่นเช่นนี้แน่ จักรพรรดิทำได้เพียงกลืนก้อนความโกรธแค้นลงคอ [ข้าพลาดไปที่เชิดชูจัวฟ่านไว้สูงส่งเกินไป จนเปิดช่องโหว่ให้ตัวเอง!] และบัดนี้ คณะทูตจากฉวนหรงกำลังเดินทางมาพร้อมกับของขวัญ ช่างเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายอย่างที่สุด นี่คือคำทำนายที่ทำให้หัวใจของจัวฟ่านบีบแน่น [ฉวนหรงกำลังจะทำตามคำทำนายหรือไม่? พวกเขาคือขุมกำลังที่สี่ที่จะเข้ามากดขี่ตระกูลหลัวใช่หรือไม่?] จัวฟ่านหยิบหยกสื่อสารออกมาและส่งคำสั่งไปยังเหล่าผู้อาวุโส พวกเขาจำเป็นต้องมีพลังอำนาจที่เหนือกว่า และต้องทำโดยเร็วที่สุด... สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมืองหลวงเต็มไปด้วยความวุ่นวายจากทหารกองพันจำนวนนับพันที่หน้าประตูเมือง พวกเขาสวมชุดเกราะที่ส่องประกายและมีความเป็นระเบียบวินัยอย่างน่าเกรงขาม ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์พาหนะของพวกเขายังไม่ใช่แค่ม้าศึกธรรมดา แต่เป็นถึงสัตว์อสูรวิญญาณ กองทัพม้าอันยิ่งใหญ่ขี่สัตว์อสูรวิญญาณระดับ 3 โดยมีสัตว์อสูรวิญญาณระดับ 5 นำขบวน คณะทูตจากฉวนหรงมาถึงแล้ว! “จัวฟ่าน มาดูความวุ่นวายทางนี้เร็ว!” ยามเช้าตรู่ บัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาตระกูลหลัวด้วยความตื่นเต้น จัวฟ่านและหลัวอวิ๋นไห่ออกมาต้อนรับด้วยท่าทีสงบ ‘เขา’ คนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ‘หย่งหนิง’ ที่ปลอมตัวออกมาจากวังเช่นเคย ด้วยความที่องค์หญิงสนิทสนมกับตระกูลหลัว นางจึงแวะเวียนมาแทบทุกวัน ในตอนแรกนางใช้ข้ออ้างว่ามาหาพี่สาวบุญธรรม แต่ภายหลังนางก็เลิกเสแสร้งและแสดงท่าทีตามจัวฟ่านอย่างเปิดเผย แม้แต่จัวฟ่านยังต้องยอมอดทนกับองค์หญิงและปล่อยให้นางทำตามใจ “องค์หญิง ท่านจะเอาอะไรอีก? ข้าไม่มีเวลาหรอก ไปกับอวิ๋นไห่และคุณหนูเถอะ” จัวฟ่านยักไหล่ หย่งหนิงเกาจมูกเล็กๆ ของนางก่อนจะเชิดหน้าขึ้น “นี่เป็นโอกาสร้อยปีมีครั้งหนึ่งนะ ข้าอุตส่าห์ชวนท่านมาดูความคึกคัก อย่างน้อยท่านก็น่าจะขอบคุณข้าบ้าง!” “ดูความคึกคัก? ดูเหมือนเจ้าอยากจะกระโจนเข้าไปร่วมวงมากกว่านะ!” จัวฟ่านเย้าแหย่ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไป หย่งหนิงร้อนรน “คณะทูตฉวนหรงมาถึงแล้ว พวกเขากำลังจะเข้าเมือง นี่เป็นโอกาสที่จะได้เห็นวัฒนธรรมแปลกตาที่ท่านไม่ควรพลาดเลยนะ” “อะไรนะ ฉวนหรง?” จัวฟ่านหยุดฝีเท้าทันทีและหันกลับมาเดินตามนางไป เขาต้องการตรวจสอบดูให้เห็นกับตาว่าพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด มากันมากน้อยเท่าไร เพื่อประเมินภัยคุกคามที่มีต่อตระกูลของเขา องค์หญิงตะโกนตามหลัง “รอข้าด้วย...” หลัวอวิ๋นชางตะลึงงัน เมื่อรับรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ นางจึงเรียกอวิ๋นไห่และออกไปพร้อมกับพวกเขา ทั้งกลุ่มก้าวออกจากประตูตระกูล ทันทีที่เลี้ยวเข้าถนนสายหลัก พวกเขาก็พบกับฝูงชนที่หนาแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง พื้นที่ตรงนั้นแน่นขนัดไปด้วยผู้คน พวกเขาพยายามมองหาสิ่งอื่นนอกจากหัวของผู้คน แต่ก็พบเพียงแต่ศีรษะคนละลานตาไปหมด ชาวต่างถิ่นผู้แปลกตากำลังเป็นที่สนใจ ผู้คนทั้งเมืองหลวงต่างแห่กันออกมาชม “พี่จัว ทางนี้!” เสียงเรียกทำให้จัวฟ่านหันไปมอง เป็นเสียงจากชั้นสองของอาคารแห่งหนึ่ง ‘หลงซิงหยุน’ กำลังโบกมือให้เขาขึ้นมานั่งกับเหล่าพันธมิตร จัวฟ่านพยักหน้าและพาทุกคนไปที่นั่น เหล่าสหายของเขาอยู่ที่นั่นกันครบถ้วน ไม่ใช่แค่พันธมิตรของเขาเท่านั้น แต่ยังมีพวก ‘หุบเขาอเวจี’ และ ‘หอราชันโอสถ’ อยู่ด้วย แต่เนื่องจากความวุ่นวายนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจลดความขัดแย้งลง ถึงขนาดที่ว่าการปรากฏตัวของจัวฟ่านทำให้คนเหล่านั้นต้องหลบตาและมองไปทางอื่นแทนที่จะจ้องหน้าเขา ในเมื่อจัวฟ่านเป็นสัตว์ร้ายอารมณ์แปรปรวน ใครจะรู้ว่าเขาจะหาข้ออ้างอะไรมาเล่นงานพวกมัน? หากเหล่าผู้อาวุโสเลือกที่จะเลี่ยงได้ ก็ยิ่งเป็นเรื่องที่เหล่าศิษย์ต้องทำเป็นทวีคูณ กลุ่มของหลงซิงหยุนหัวเราะเบาๆ [พี่ชายคนนี้ช่างดุดันจริงๆ!] เป็นยาขมสำหรับศัตรู แต่เป็นที่พึ่งพาได้สำหรับมิตร... “พี่จัว ชั้นสองทั้งหมดถูกจองไว้สำหรับศิษย์ของตระกูลต่างๆ เพื่อให้ได้ชมขบวนฉวนหรงได้ชัดเจนขึ้น” หลงซิงหยุนเชิญชวนให้นั่ง ‘เซี่ยเทียนซาง’ ผู้เคร่งขรึม มือของเขาไม่เคยห่างจากด้ามดาบ “ข้าสงสัยเหลือเกินว่าพวกมันจะมีผู้เชี่ยวชาญมากแค่ไหน” [สมกับเป็นพวกบ้าการต่อสู้จริงๆ] จัวฟ่านและหลงซิงหยุนสบตากันและหัวเราะเบาๆ หลังจากงานประชันฝีมือ อารมณ์ของเซี่ยเทียนซางก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย ขบวนของฉวนหรงยังไม่ได้เคลื่อนเข้าสู่ตัวเมือง จัวฟ่านจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาสังเกตเห็นร่างหนึ่งที่ดูมีพิรุธ จึงตะโกนขึ้น “เยี่ยนฟู่ เจ้ามาดูความตื่นเต้นแต่ไม่คิดจะทักทายข้าเลยหรือ?” เยี่ยนฟู่ที่กำลังแอบอยู่ชั้นล่างชะงักทันที เขาฝืนยิ้มและเกาศีรษะ “ผู้ดูแลจัว ข้า... ช่างบังเอิญจริงๆ...” คำพูดของเขาถูกขัดด้วยน้ำเสียงโอหัง “เยี่ยนฟู่ ท่านอาจารย์และท่านอาของข้าใกล้จะมาถึงแล้ว แล้วเจ้ายิ่งไม่จองที่ให้เรา... เอ๊ะ?” ‘เซียวตานตาน’ เดินมาพร้อมกับ ‘ผู้ดูแลดอกโบตั๋น’ และ ‘ผู้ดูแลดอกไอริส’ ทันทีที่นางเห็นสายตาที่ดูแปลกไปของจัวฟ่าน นางก็หน้าแดงก่ำและก้มหน้าลง “พี่จัว พวกเขากลายเป็นคู่รักกันนานแล้ว แต่ท่านมัวแต่ขลุกอยู่แต่ในตระกูล เลยไม่เคยสังเกตเลย” หลงซิงหยุนกระซิบด้วยรอยยิ้ม จัวฟ่านเลิกคิ้วขึ้น “พวกเจ้า...” เยี่ยนฟู่กลัวจนแทบเสียสติ ใครๆ ต่างก็รู้ว่าเซียวตานตานคลั่งไคล้จัวฟ่านมากแค่ไหน แม้จัวฟ่านจะไม่เคยสนใจนาง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าใครจะสามารถมาแย่งชิงสิ่งที่ ‘ผู้ดูแลจัว’ เคยปฏิเสธไปได้ง่ายๆ ผลลัพธ์หลังจากนี้ย่อมเป็นที่รู้กัน ผู้ดูแลดอกโบตั๋นเห็นทั้งคู่ตัวสั่นงันงก จึงตวาดขึ้น “อะไรกัน จัวฟ่าน ท่านไม่ต้องการตานตานแล้วตอนนี้ยังจะมาทำลายชีวิตนางอีกหรือ? ช่างใจร้ายนัก!” จัวฟ่านสะบัดมือ สายตาของเขากวาดมองคู่รักที่ทั้งมีความสุขและสั่นกลัว ก่อนจะหัวเราะร่าและตบหลังเยี่ยนฟู่ “ฮ่าๆๆ เพื่อนรัก!” เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้กำจัดภาระอันน่ารำคาญออกไปเสียที ใบหน้าของทุกคนกระตุกและมืดมนลงทันที