บทที่ 383, หุ่นเชิดวิญญาณ “ข้าต้องขออภัยทุกท่านด้วย... ข้าไม่อาจปกป้องทุกคนได้ ทั้งยังปล่อยให้มารร้ายนั่นช่วงชิงคนของพวกท่านไป ช่างน่าละอายใจนัก!” จั่วฟานแสร้งถอนหายใจยาวด้วยท่าทีที่ดูเจ็บปวดรวดร้าว ดวงตาที่จับจ้องไปยังคนของตระกูลอวิ๋นฉายแววสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง หลี่จิงเทียนที่ยืนอยู่ข้างกายถึงกับกระตุกคิ้วหน้าอย่างห้ามไม่อยู่ [เพื่ออนาคตของตระกูลลั่ว พ่อบ้านจั่วถึงกับยอมกดทับนิสัยดิบเถื่อนของตนลง เพื่อซื้อใจคนเหล่านี้ มิเช่นนั้นแล้ว... หัวหน้ากลุ่มชายชุดดำนั่นคงไม่มีทางรอดไปได้ แม้จะมีตัวประกันอยู่ในมือก็ตาม] คนของตระกูลอวิ๋นก้มศีรษะลงด้วยความซาบซึ้ง “พ่อบ้านจั่ว โปรดอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย หากไม่ได้ท่าน ตระกูลอวิ๋นคงต้องพบกับความพินาศย่อยยับไปนานแล้ว ท่านไม่มีเหตุผลอันใดที่ต้องรู้สึกผิด ตรงกันข้าม พวกเราต่างหากที่ต้องขอบพระคุณท่าน แต่สิ่งที่พวกเราไม่เข้าใจคือ... เหตุใดพวกเราผู้ซึ่งทำหน้าที่ดูแลผดุงความยุติธรรม กลับต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้?” เหล่าผู้อาวุโสตระกูลอวิ๋นต่างส่ายหน้าด้วยความโศกเศร้า จั่วฟานแอบซ่อนรอยยิ้มเย้ยหยันไว้ภายใต้ใบหน้าที่ดูเคร่งเครียด “โลกใบนี้มันเต็มไปด้วยความชั่วร้าย แม้ท่านจะบริสุทธิ์เพียงใด แต่ต้นไม้ที่สูงตระหง่านมักเป็นเป้าของพายุเสมอ! ตระกูลอวิ๋นเป็นตระกูลพิเศษที่ใครต่างก็จับตามอง ยิ่งในตอนนี้ที่เมืองหลวงเต็มไปด้วยเหล่าเศษสวะของสังคม หลายตระกูลจึงจ้องจะช่วงชิงอำนาจจากตระกูลของท่าน” คนของตระกูลอวิ๋นถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาครุ่นคิดตามคำพูดเหล่านั้นก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความตระหนักรู้ บัดนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่า สายเลือดของพวกเขานั่นเองที่เป็นชนวนเหตุแห่งหายนะ ใครบ้างล่ะจะไม่ปรารถนาที่จะตั้งตนเป็นใหญ่ ใครบ้างจะไม่ต้องการหยั่งรู้อนาคตและกระทำการตามเจตจำนงแห่งสวรรค์? ทว่า ตลอดนับพันปีที่ผ่านมา พวกเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของราชวงศ์ จึงทำให้ความทะเยอทะยานเหล่านั้นถูกกดเอาไว้ แต่เมื่อเหล่าผู้มีอำนาจจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกันที่เมืองหลวง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบ่วงที่ค่อยๆ รัดคอของตน เริ่มต้นด้วยความเหี้ยมโหดอำมหิตที่ใช้จัดการกับเจ้าตระกูลอวิ๋นเสวียนจี พวกเขาไม่รู้ว่าใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ หากยังคงอยู่ที่เดิมต่อไป ก็มีแต่ความตายเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความมืดมิดที่ไม่รู้ที่มาที่ไป แท้จริงแล้วผู้ที่เป็นต้นเหตุแห่งหายนะของพวกเขาก็คือคนตรงหน้า—มารร้ายผู้สวมรอยเป็นผู้ช่วยชีวิต ‘พ่อบ้านจั่ว’ ผู้นี้นั่นเอง การที่อวิ๋นเสวียนจีต้องจบชีวิตลง เพราะเขาละทิ้งจุดยืนความเป็นกลางและก้าวก่ายในเรื่องที่ไม่ใช่หน้าที่ของตน มันจึงไม่เกี่ยวข้องอันใดกับคนอื่นๆ ในตระกูลเลย แท้จริงแล้วจั่วฟานนั่นเองที่เป็นคนหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวในใจพวกเขา บีบบังคับให้พวกเขาต้องเตลิดหนีมาหาที่พึ่งพิงในกำมือของเขา ตระกูลอวิ๋นประกอบด้วยผู้คนที่ใสซื่อเกินกว่าจะคาดเดากลอุบายอันซับซ้อนของจั่วฟาน เมื่อเห็นว่าอวิ๋นเสวียนจีเคยวางใจในตัวจั่วฟาน พวกเขาก็ทำตามและหลบหนีมาด้วยกัน แต่ตระกูลอวิ๋นคือใคร? พวกเขาคือผู้ให้กำเนิดมหาปุโรหิตในทุกยุคสมัย พวกเขาคือผู้ชี้นำการพัฒนาและนโยบายของชาติ ในเมื่อพวกเขาหนีตามจั่วฟานมาหมดเช่นนี้ ใครเล่าจะไขปริศนาความลี้ลับทั้งปวง? จั่วฟานเพิ่งจะช่วงชิงสมบัติล้ำค่าที่สุดไปจากจมูกของพวกเขาอย่างหน้าตาเฉย! ดังนั้น เงาสีดำที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าจึงเป็นเพียงความพยายามที่จะต้อนฝูงแกะกลับเข้าคอกเท่านั้น ทว่า การกระทำที่โหดเหี้ยมนั้นกลับยิ่งสุมไฟแห่งความหวาดกลัวให้ตระกูลอวิ๋น และการปรากฏตัวอย่างถูกจังหวะของจั่วฟานที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ ก็ยิ่งผลักดันให้ตระกูลอวิ๋นจงรักภักดีต่อตระกูลลั่วอย่างไม่มีวันย้อนกลับ จั่วฟานแอบหัวเราะในใจพลางปั้นหน้าเศร้าสร้อย “ท่านทั้งหลาย จงวางใจเถิด ตราบใดที่ตระกูลลั่วยังคงยืนหยัดอยู่ เพื่อมิตรภาพระหว่างข้ากับท่านอวิ๋นเสวียนจี ข้าจะนำพวกท่านไปยังเมืองเฟิงกวานอันปลอดภัยอย่างแน่นอน! ที่นั่นพวกท่านจะไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก!” “ขอบพระคุณพ่อบ้านจั่วที่ช่วยชีวิตพวกเราและทำทุกอย่างเพื่อพวกเรา เราจะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้!” คนของตระกูลอวิ๋นก้มคำนับอย่างสุดซึ้ง จั่วฟานโบกมือปฏิเสธ รอยยิ้มเริ่มขยายกว้างจนเกือบจะฉีกถึงใบหู “โธ่ ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก พวกท่านเชื่อใจตระกูลข้าได้ ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของข้าคือขอให้พวกท่านพำนักอยู่ในอาณาเขตของเรา ฮ่าๆๆ...” ด้วยคำมั่นสัญญา การข่มขู่ที่แยบยล และการชักจูงในเชิงจิตวิทยา ตระกูลอวิ๋นได้กลายเป็นข้ารับใช้ผู้จงรักภักดีของเขา ราวกับว่าในโลกใบนี้มีเพียงตระกูลลั่วเท่านั้นที่จะช่วยพวกเขาจากความพินาศได้ ทว่า ท่ามกลางเหล่าผู้ที่ต้องการครอบครองตระกูลอวิ๋น จั่วฟานคือคนแรกที่ลงมือและช่วงชิงพวกเขามาจากปากเหวของราชวงศ์ หลังจากสนทนากันอีกครู่หนึ่ง จั่วฟานก็นำยาฟื้นฟูออกมามอบให้แก่เหล่าผู้อาวุโส พวกเขาใช้เวลาถึงหกชั่วโมงในการสมานแผลจนเป็นปกติ จั่วฟานไม่รีบร้อนที่จะเดินทางกลับ เขาจะออกเดินทางก็ต่อเมื่อเหล่าผู้อาวุโสฟื้นตัวกลับสู่จุดสูงสุดเท่านั้น “พ่อบ้านจั่ว ข้าได้ยินท่านเรียกพวกมันว่าหุ่นเชิดวิญญาณ... มันคือสิ่งใดหรือ?” หลี่จิงเทียนเอ่ยถามด้วยความสงสัย จั่วฟานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ “พวกเศษสวะที่น่าสมเพชไม่มีที่ยืนน่ะสิ! ไม่มีใครอยากกลายเป็นหุ่นเชิดวิญญาณหรอกนอกจากจะถูกบีบให้จนตรอก!” คู่สามีภรรยาฉิวเอี๋ยนไห่และเซวียชิงเจี้ยนขมวดคิ้วมองเขาอย่างตั้งใจ “เรารู้กันดีว่าผู้ที่จะถอดจิตออกจากร่างได้ต้องเป็นผู้ที่บรรลุขั้นวิญญาณบรรลุเท่านั้น ต่อให้ร่างกายแตกสลาย จิตก็ยังสามารถครอบครองร่างใหม่ได้” จั่วฟานกล่าว ทั้งสามพยักหน้า “ทว่า พวกท่านคิดว่าจะเป็นอย่างไรหากร่างกายดับสูญไปก่อนจะถึงขั้นวิญญาณบรรลุ และจิตวิญญาณยังคงตกค้างอยู่? มันจะยังคงอยู่รอดได้หรือไม่?” ทั้งสามต่างส่ายหน้า “จิตวิญญาณอยู่ได้นานที่สุดเพียงร้อยวัน จากนั้นก็จะดับสูญไป!” หลี่จิงเทียนตอบอย่างหนักแน่น จั่วฟานพยักหน้า “ถ้ามันจบแค่นั้นก็ดีหรอก แต่วิถีมารมีวิชาลับที่อนุญาตให้ผู้ที่ยังไม่ถึงขั้นวิญญาณบรรลุสามารถร่อนเร่ไปทั่วได้ด้วยจิตวิญญาณ โดยอาศัยพลังงานวิญญาณจากธรรมชาติ นี่จึงเป็นที่มาของชื่อ ‘หุ่นเชิดวิญญาณ’!” ทั้งสามตั้งใจฟังทุกคำพูดอย่างจดจ่อ “ชื่อมันบอกอยู่แล้ว พวกมันคือหุ่นเชิดของโลกวิญญาณ เมื่อผู้ที่ควรจะตายถูกนำมาหลอมเป็นหุ่นเชิดวิญญาณ จิตวิญญาณของพวกมันจะไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้นอีกเลย ทั้งยังต้องเร่ร่อนไปในโลกในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่คนและไม่ใช่ผี พฤติกรรมแทบไม่ต่างจากซากศพไร้ชีวิต หากไม่ใช่เพราะความแค้นที่ฝังลึกจนยอมตายไม่ได้ พวกเขาก็คงเลือกที่จะดับสูญไปเสียดีกว่า! ยิ่งไปกว่านั้น หุ่นเชิดวิญญาณยังต้องกลืนกินจิตวิญญาณผู้อื่นเพื่อรักษาระดับพลังหยวนเอาไว้ ถือเป็นวิชาลับที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด “การที่พวกมันมาเจอข้าซึ่งเป็นผู้ฝึกวิถีมารก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าไปเจอพวกฝ่ายธรรมะที่คลั่งไคล้ความยุติธรรม พวกมันคงถูกไล่ล่าไปจนสุดขอบโลก นั่นเป็นหน้าที่ของพวกเขาและยังถือเป็นการสั่งสมบุญบารมี ซึ่งช่วยขัดเกลาจิตใจของพวกเขาได้ดีนักแล” ทั้งสามพยักหน้าเข้าใจ เซวียชิงเจี้ยนถามขึ้น “มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล... พ่อบ้านจั่ว ท่านบอกว่าผู้ที่เต็มไปด้วยความแค้นถึงจะกลายเป็นหุ่นเชิดวิญญาณได้ แต่เมื่อครู่เราเพิ่งเผชิญหน้ากับพวกมันนับร้อย! เป็นไปไม่ได้เลยที่นักรบจำนวนมากจะรู้จักวิชานี้และเต็มไปด้วยความแค้นในเวลาเดียวกัน มันดูประจวบเหมาะเกินไป” “ฮ่าๆๆ ของโหลพวกนั้นน่ะเหรอ ไม่นับรวมในนั้นหรอก” จั่วฟานหัวเราะลั่น “อีกฝ่ายกำลังสร้างกองทัพลับ โดยบังคับให้นักรบกลายเป็นหุ่นเชิดวิญญาณ สำหรับเทียนอวี่ที่ไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของผู้ฝึกวิญญาณบรรลุ และมีวิชาที่เน้นการโจมตีทางจิตน้อยมาก หุ่นเชิดวิญญาณถือเป็นฝันร้ายที่รับมือได้ยากยิ่ง “ถือเป็นโชคดีในโชคร้ายที่พวกมันสร้างได้ยากเหลือเกิน ไม่ใช่ใครก็เป็นได้ หากผิดพลาดแม้เพียงนิดก็จบสิ้น! ท่านผู้อาวุโสหลี่ ท่านคงรู้ดีว่าเด็กที่พ่างเหลาฝึกฝนวิชาเงาปีศาจมีอัตราความสำเร็จต่ำแค่ไหน แต่วิชานี้ยังยากกว่านั้นเสียอีก ฮ่าๆๆ...” หลี่จิงเทียนถึงกับอึ้ง ตั้งแต่มาร่วมตระกูลลั่ว เขาและพ่างเหลาได้ฝึกฝนวิชาเดียวกันอย่างใกล้ชิด แน่นอนว่าเขารู้ถึงความยากลำบากของเหล่าองครักษ์หนุ่มที่ตระกูลลั่วกำลังสร้างขึ้น การจะปั้นยอดฝีมือได้หนึ่งคนจากเด็กนับร้อยก็ถือว่ายากเย็นแสนเข็ญแล้ว แต่นี่อัตราความสำเร็จยังต่ำกว่าเสียอีก นั่นไม่ได้หมายความว่าจั่วฟานเพิ่งจะทำลายกองทัพนับแสนของศัตรูด้วยการสังหารหุ่นเชิดนับร้อยเหล่านั้นไปหรอกหรือ? หลี่จิงเทียนรู้สึกขนลุกซู่ จั่วฟานเห็นท่าทางนั้นจึงหัวเราะ “ท่านไม่ต้องกังวลไป พวกมันยังมีอีกเยอะ ฮ่าๆๆ...” “แต่พ่อบ้านจั่ว ท่านจัดการพวกมันได้ง่ายดายเหลือเกิน ในขณะที่พวกเรากลับไร้หนทาง โปรดสอนพวกเราเถิด!” เซวียชิงเจี้ยนเห็นจั่วฟานอารมณ์ดีจึงออดอ้อน คนอื่นๆ มองมาที่เขาด้วยความหวัง ยากจะบอกว่าพวกเขาไร้ความสามารถในการรับมือกับหุ่นเชิดวิญญาณจริงๆ หรือเพียงแค่อยากรู้ความลับของจั่วฟานกันแน่ การได้ติดตามจั่วฟานมานานทำให้พวกเขาเรียนรู้ว่า ถุงวิเศษของเขานั้นมีลูกเล่นล้ำลึกและมากมายเพียงใด มันเหนือชั้นกว่าสิ่งที่ทั้งเทียนอวี่จะมีให้เสียอีก! การได้ครอบครองความรู้จากเขาเพียงหนึ่งหรือสองวิชาถือเป็นโชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ยอดฝีมือทั้งสามจะหวังได้! นั่นเป็นเหตุผลที่ยอดฝีมือเหล่านี้ยอมลดตัวลงมาอยู่กับตระกูลลั่วโดยไม่อิดออด โดยเฉพาะคนบ้าพลังอย่างหลี่จิงเทียนที่ใช้ชีวิตอยู่เพื่อพลังอำนาจ ทว่าจั่วฟานที่หัวหมุนอยู่กับงานเอกสารและนิสัยที่แสนขี้เกียจ ทำให้เขามักจะบ่ายเบี่ยง วันนี้จึงเป็นโอกาสดีที่สุดที่จะรีดเค้นวิชาจากเขา จั่วฟานมองดูพวกเขาแล้วยิ้ม “ไม่จำเป็นหรอก หุ่นเชิดวิญญาณพวกนั้นเป็นแค่ระดับ 3 หุ่นเชิดวิญญาณระดับต่ำเน้นจิตวิญญาณ ไม่ต่างจากวิญญาณพยาบาท ด้วยพลังระดับขั้นเปล่งประกายของพวกท่าน จิตสังหารเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายพวกมันได้แล้ว ส่วนหุ่นเชิดวิญญาณระดับกลางสามารถสิงสถิตในอาวุธหรือชุดเกราะ เพื่อใช้เป็นภาชนะและต้านทานการโจมตีทางจิตได้เหมือนพวกชายชุดดำนั่น พวกท่านอาจไม่สามารถจัดการได้ในการโจมตีเดียว แต่การสร้างบาดแผลลึกให้พวกมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือหัวหน้ากลุ่มชายชุดดำนั่น มันเป็นหุ่นเชิดวิญญาณระดับสูงสุด สามารถแทรกซึมผ่านมิติและมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งจนต้องใช้วิชาลับเฉพาะเท่านั้นจึงจะเอาชนะได้” ทั้งสามพยักหน้าหงึกหงักราวกับเด็กที่กระตือรือร้น “ข้าคาดว่าพวกเก่งกาจระดับนั้นคงมีเพียงแค่ตัวเดียว และในเมื่อข้าทำให้มันบาดเจ็บสาหัสได้ มันคงไม่กล้าโผล่หัวออกมาในเร็วๆ นี้แน่นอน พวกท่านวางใจได้” จั่วฟานโบกมือ ทั้งสามเข้าใจเจตนาของเขาและเริ่มแสดงสีหน้าหงอยเหงา [เจ้าเด็กนี่ไม่ยอมสอนวิชาให้พวกเราจริงๆ] เซวียชิงเจี้ยนทำปากยื่นพลางเขย่าแขนจั่วฟานอย่างออดอ้อน “พ่อบ้านจั่ว ถ้าท่านไม่สอนพวกตาแก่พวกนี้ ก็สอนข้าเถิด หากพวกคนชั่วนั่นมาทำลายร่างกายอันงดงามของข้า ใครจะรับผิดชอบ? หากท่านกลัวความลับรั่วไหล คืนนี้ข้าจะแอบไปหาท่านถึงห้องนอน สอนข้าเถิดนะ...” คิ้วของจั่วฟานกระตุกเมื่อเห็นใบหน้าแดงระเรื่อของเซวียชิงเจี้ยน “ท่านหญิงเซวีย โปรดรักษากิริยาให้สมวัยของท่านด้วย สามีของท่านยืนหัวโด่อยู่ข้างหลังนี่เอง!” “ฮิฮิ พ่อบ้านจั่ว ท่านจะขี้อายไปทำไม? เราพวกเดียวกันทั้งนั้น ข้าไม่ถือหรอก หากท่านยังรู้สึกไม่พอใจ ข้าจะยอมให้ท่านสอนข้าคนเดียวก็ได้...” “ข้าด้วย!” ฉิวเอี๋ยนไห่เผยรอยยิ้มหื่นกาม ตามด้วยเสียงตะโกนของหลี่จิงเทียน... อุเหม่! จั่วฟานแทบจะอาเจียนออกมา “เอาล่ะๆ ข้ายอมแพ้แล้ว! ข้าจะสอนวิชาให้ก็ได้... เป็นวิชาลับระดับล้ำลึกที่เน้นการโจมตีทางจิต... ‘ดรรชนีมรณะ’!”