**บทที่ 578: การปลีกวิเวก** หลังจากผ่านการโต้เถียงที่ยืดเยื้อและไร้ประโยชน์กับเหล่าผู้อาวุโสทั้งสาม จัวฟานก็ตัดสินใจจากมา แต่ไม่วายทิ้งคำเตือนย้ำเตือนเรื่องส่วนแบ่งของสมบัติมารที่พวกเขาโหยหาไว้ให้ จัวฟานนิ่งเงียบในใจ [นั่นมันแค่เรื่องตลกไหมเล่า? ข้าไม่เคยคิดจะแบ่งอะไรให้เซี่ยอู๋เยว่อยู่แล้ว อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย!] เขาแค่นยิ้มก่อนจะจากมาด้วยความเบื่อหน่ายต่อบทสนทนาไร้สาระเหล่านั้น ก่อนไปเขายังไม่ลืมกำชับผู้อาวุโสไป๋ “ข้ามีเรื่องสำคัญต้องจัดการ ส่วนการคัดเลือกชนชั้นสูง ข้าฝากพวกท่านจัดการด้วย” “สจ๊วตจัว วางใจได้เลย ตอนนี้เราเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักแรงงานแล้ว เราจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด!” ผู้อาวุโสไป๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในที่สุด จัวฟานก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก เมื่อมีผู้จัดการที่พึ่งพาได้อยู่ตรงนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลกับเรื่องวุ่นวายที่นี่อีกต่อไป [อิสระ!] จัวฟานทะยานจากไปอย่างเปี่ยมสุข มุ่งหน้ากลับไปยังสำนักแรงงานที่ซอมซ่ออันเป็นที่พักของเขา ในขณะนั้น ผู้อาวุโสหยวนกำลังดูแลการฝึกฝนของเหล่าแรงงานที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่สำนักแรงงานชนชั้นสูง เหล่าคนหนุ่มสาวพวกนี้ไม่เคยเห็นชายชราอยู่ในสายตา ทั้งอายุมากและอ่อนแอกว่าใครเพื่อน [เหตุใดข้าต้องสนใจชายแก่นี่ด้วย?] แต่เพราะเห็นแก่จัวฟานที่หนุนหลังเขาอยู่ ทุกคนจึงยอมแสดงความเคารพ ผู้อาวุโสหยวนเฝ้ามองเหล่าแรงงานด้วยสายตาเอ็นดูราวกับมองหลานชายแท้ๆ ของตนเอง “อีกสองปีจะถึงการทดสอบ ‘วัฏจักรอาชูร่า’ ครั้งต่อไป จงหมั่นฝึกฝนให้หนัก แล้วพวกเจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่สำนักแรงงานชนชั้นสูง เพื่อปลดแอกตนเองจากโชคชะตาที่แสนทรมานนี้ได้” เหล่าศิษย์พากันพยักหน้า จัวฟานที่ยืนมองอยู่ห่างๆ สูดลมหายใจเข้าลึกและพยักหน้าเห็นด้วย ปัญญาของผู้อาวุโสหยวนนั้นลึกซึ้งไร้ขอบเขตจนเขานึกเลื่อมใส ตาเฒ่าผู้นี้ควรจะลำพองใจได้แล้วที่มีคนใหญ่คนโตหนุนหลัง แต่ในความเป็นจริงเขากลับไม่หลงระเริงไปกับอำนาจ ตรงกันข้าม เขากลับโอบอ้อมอารีและคอยขัดเกลาลูกศิษย์ยิ่งขึ้นกว่าเดิม จัวฟานสาบานได้ว่า ตลอดชีวิตที่เขาเคยต่อสู้กับยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน ไม่เคยพบใครที่มีจิตใจลึกซึ้งได้ถึงเพียงนี้ สิ่งเดียวที่รั้งผู้อาวุโสหยวนเอาไว้คือพื้นฐานที่อ่อนแอและอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้เขาไปถึงศักยภาพที่แท้จริง อย่างไรก็ดี ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่ที่ ‘จิตใจ’ การได้สัมผัสโลกและทุกแง่มุมของชีวิต หากชายชราเป็นอัจฉริยะผู้เปี่ยมพลังมาแต่เดิม การจะบรรลุจิตใจระดับนี้ย่อมเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ [ได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง] หรือหากโชคดีได้มาทั้งสองสิ่ง นั่นย่อมส่งให้คนผู้นั้นทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ จัวฟานมองถ้อยคำของหยุนเสวียนจีด้วยมุมมองที่ต่างออกไปในครานี้ อดีตจักรพรรดิมารอย่างเขาเคยมีชีวิตที่แห้งแล้ง เต็มไปด้วยการฆ่าฟันและการทำความเข้าใจในวิถีมาร จนกระทั่งถึงจุดที่แม้แต่การเป็น 'เซนต์' ก็ยังเป็นเรื่องที่เกินเอื้อม เมื่อเขาพบ ‘บันทึกลับเก้าเนตร’ เขาคิดว่าโอกาสได้มาถึงแล้ว ทว่าตอนนี้เขากลับตระหนักว่า การเกิดใหม่ครั้งนี้ต่างหากคือโอกาสที่แท้จริง สวรรค์มอบหนทางที่สองให้เขาได้เดินบนวิถีมาร ในแบบที่ลึกซึ้งและซับซ้อนยิ่งกว่าที่ตัวตนในอดีตเคยสัมผัส... “สจ๊วตจัว ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?” เสียงของผู้อาวุโสหยวนดึงเขาออกจากภวังค์ ชายชราเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มถ่อมตัวเช่นเดิมไม่ผิดเพี้ยน จัวฟานสัมผัสได้ถึงปัญญาอันไร้สิ้นสุดที่ซ่อนอยู่ในรอยยิ้มนั้น ผู้ที่อ่อนแอต่างก็มีหนทางเอาตัวรอดของตน แม้แต่สิ่งที่เขาเคยดูแคลน ในยามนี้เขากลับมองเห็นความจริงที่แฝงอยู่เบื้องหลัง จัวฟานยกมือทาบอกแล้วยิ้ม “ผู้อาวุโสหยวน ข้ากำลังจะทะลวงระดับ ท่านพอจะรู้ที่เงียบๆ ที่ไม่มีใครมารบกวนบ้างหรือไม่?” “ที่ผ่านมาท่านเลเวลอัพดั่งดื่มน้ำมิใช่หรือ? เหตุใดครานี้ถึงดูจริงจังนัก?” ผู้อาวุโสหยวนถาม จัวฟานส่ายหน้า “ข้าสัมผัสได้ว่าครั้งนี้จะทำให้ข้าทะยานสูงขึ้นไปอีกขั้น ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม มิเช่นนั้นคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต” “ถ้าเช่นนั้นเราต้องไม่ให้ใครรบกวนท่าน นี่คือคำเตือนที่มาจากจิตวิญญาณของท่านเอง!” ผู้อาวุโสหยวนเปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจัง ก่อนจะมองจัวฟานด้วยสายตาแปลกๆ “เหตุใดท่านถึงยังสงบนิ่งนัก? แม้แต่ข้ายังรู้สึกกังวลแทนท่านเสียจนอยู่ไม่สุข” “ฮ่าๆๆ ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำคัญเพียงใด ผลจะออกมาเป็นอย่างไร ข้าทำได้เพียงทำให้ดีที่สุด ความกังวลมีแต่จะฉุดรั้งข้าไว้ การทำเต็มที่เพื่อหยั่งรู้ฟากฟ้าและทำตามหัวใจของตนเอง นั่นต่างหากคือสิ่งที่ข้าต้องทำ!” ผู้อาวุโสหยวนพยักหน้าเห็นชอบ [จิตใจของเขาบรรลุถึงระดับ 'ปล่อยวาง' แล้ว ด้วยใจเช่นนี้ จะไม่มีมารร้ายใดครอบงำเขาได้ นี่เป็นเรื่องดี เพียงแต่คำเตือนจากหัวใจอาจนำมาซึ่งปัญหาเล็กน้อย] [เขาคงจะปลอดภัย!] ดวงตาของผู้อาวุโสหยวนเป็นประกายเขากล่าว “สจ๊วตจัว ท่านมาถูกคนแล้ว ข้าอยู่ในสำนักมารข่มขวัญมานานย่อมรู้จักสถานที่ลับตาคนมากมาย บางแห่งแม้แต่เจ้าสำนักหรือผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ยังไม่รู้ ไปกับข้าเถิด” ผู้อาวุโสหยวนนำทางเข้าไปในป่าทึบที่มืดมิดโดยมีจัวฟานตามไปติดๆ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งคู่ก็หยุดลงหน้าถ้ำมืดแห่งหนึ่ง “สจ๊วตจัว นี่คือที่ที่ห่างไกลและเงียบสงบที่สุด ไม่มีใครรบกวนท่านที่นี่ได้แน่นอน” “แต่มันก็แทบไม่ได้ไกลจากที่เดิมเลย!” จัวฟานก้าวเข้าไปในถ้ำพบเพียงเตียงหิน ชั้นวางไม้ โต๊ะ และไข่มุกราตรีที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่ “มีคนเคยใช้ที่นี่ฝึกฝนงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสหยวนยักไหล่ “ใช่ แต่เขาเสียสละตนเองเพื่อสำนักไปนานแล้ว เขาเป็นนักปรุงยาคนเดียวกับที่ข้าเคยร่วมงานด้วย เขาชอบความสงบจึงสร้างถ้ำนี้ไว้ฝึกฝนห่างจากความวุ่นวายของสำนัก ที่ดีที่สุดคือไม่มีใครรู้เรื่องที่นี่เลย” “แล้วเหตุใดทุกอย่างถึงสะอาดสะอ้านเช่นนี้? เหมือนมีคนอยู่ที่นี่ตลอดเวลา” จัวฟานขมวดคิ้ว ผู้อาวุโสหยวนปัดความกังวลนั้นทิ้ง “จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่คอยทำความสะอาดเพื่อระลึกถึงช่วงเวลาที่เราเคยทำงานด้วยกันเท่านั้น ท่านวางใจทะลวงระดับได้เลย” “แต่ว่า...” “เอาเถอะ ท่านไม่ไว้ใจข้าหรือ? ไม่มีที่ไหนจะปลอดภัยไปกว่านี้แล้ว ท่านอยู่ที่นี่เถิด เดี๋ยวข้าจะเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันให้เอง รับรองไม่มีใครมารบกวนท่านได้” ผู้อาวุโสหยวนรีบตัดบทก่อนจะรีบวิ่งออกไปราวกับสายลม ทิ้งให้จัวฟานมองไปรอบๆ ด้วยความระแวง [หากเจ้าของถ้ำกลับมาล่ะ?] [ข้าต้องสืบให้แน่ใจก่อนจะปักหลักที่นี่] ทันทีที่เขาก้าวเท้าถึงปากทางเข้า ถ้ำทั้งถ้ำก็สั่นไหวพร้อมเสียงหึ่งเบาๆ และถูกห่อหุ้มด้วยม่านพลังสีเขียว หัวใจของจัวฟานกระตุกวูบ เขารู้ทันทีว่าตนติดอยู่ในเขตอาคม ทว่าในฐานะปรมาจารย์ค่ายกล เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือเขตอาคมวิญญาณ ซึ่งถูกสร้างโดยยอดฝีมือระดับขอบเขตวิญญาณ [ยอดฝีมือระดับขอบเขตวิญญาณพยายามกักขังข้าไว้หรือ?] ผู้อาวุโสหยวนหัวเราะคิกคักจากด้านนอก “สจ๊วตจัว พักผ่อนให้สบายและมุ่งมั่นกับการทะลวงระดับเถิด ไม่มีใครกล้ามารบกวนท่าน หรือท่านยังสงสัยข้าอยู่อีก?” เปลือกตาของจัวฟานกระตุก เขาทำได้เพียงส่ายหัวให้กับเขตอาคมวิญญาณเบื้องหน้า หากเป็นเพียงค่ายกลธรรมดา เขาคงทำลายมันด้วยดวงตาเทพของเขาไปนานแล้ว แต่เมื่อมันถูกเสริมด้วยพลังวิญญาณจากยอดฝีมือระดับขอบเขตวิญญาณ เขาก็ทำได้เพียงติดอยู่ในนี้ ไม่มีทางเลือกอื่น เขาตัดสินใจยอมเสี่ยงและเชื่อใจผู้อาวุโสหยวน “ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะคน ผู้อาวุโสหยวน ข้าหวังว่าท่านจะคุ้มค่ากับการที่ข้าไว้ใจ” จัวฟานยักไหล่ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในถ้ำ ผู้อาวุโสหยวนหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว ก่อนที่แววตาของเขาจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่? ดูแลให้แน่ใจว่าห้ามใครมารบกวนเด็กนั่นเด็ดขาด แม้แต่เจ้าสำนักก็ห้าม!” “รับทราบ!” เสียงแก่ชราตอบรับ แล้วม่านพลังก็สั่นไหววูบก่อนจะเลือนหายไป ในเวลาเดียวกัน สามปีศาจแห่งนรกและเซี่ยอู๋เยว่ที่กำลังหารือกันในห้องโถงใหญ่เรื่องการจัดสรรที่นั่งในสำนักแรงงานชนชั้นสูง ก็สัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านกะทันหัน พวกเขารีบพุ่งตัวออกไปด้านนอก ลำแสงสีเขียวห้าสายพุ่งทะลวงขึ้นสู่ฟากฟ้าจากกลางป่าก่อนจะเลือนหายไป พร้อมกับผืนป่าส่วนหนึ่งที่มลายหายไปในชั่วพริบตา ปีศาจหยางอุทาน “น-นั่นมัน…” “ม่านพลังวิบากกรรมของห้าผู้ไม่เที่ยง!” ปีศาจอินขมวดคิ้ว ปีศาจกุ้ยหุบพัดในมือ “นั่นหมายความว่า…” “ผู้อาวุโสสูงสุด...” ดวงตาของเซี่ยอู๋เยว่สั่นไหวด้วยความกังขา “กำลังปลีกวิเวก...” ผู้อาวุโสซือเผยรอยยิ้มบิดเบี้ยวอยู่บนยอดเขาในเขตสำนักชั้นใน