**บทที่ 581: เบี่ยงเบนความสนใจ** อาวุโสสื่อหาได้หวั่นไหวต่อการผนึกกำลังของฝ่ายตรงข้ามไม่ “ท่านเจ้าสำนัก... สำนักในคือแกนกลางของสำนักเรา สิ่งนี้เป็นมาโดยตลอด การทำให้มันอ่อนแอลงย่อมเท่ากับบั่นทอนรากฐานของสำนัก การที่ท่านเข้าข้างฝ่ายแรงงานเช่นนี้ ท่านกำลังละเลยหน้าที่และนำพาสำนักไปสู่หายนะด้วยการจ่ายราคาที่ไม่มีทางชดใช้ไหว!” เซี่ยอู๋เยว่ลอบชื่นชมอาวุโสสื่อในใจ ตรรกะของเขานั้นเฉียบคมยิ่งนัก ต่อให้สำนักในจะเสื่อมโทรมเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นรากเหง้าที่แท้จริง การทอดทิ้งมันเพื่อไปทุ่มเทให้กับสิ่งใหม่ ย่อมต้องจ่ายราคาที่มหาศาลเกินกว่าที่สำนักจะแบกรับได้ ทว่า... ดูเหมือนสำนักจะไม่ต้องจ่ายอะไรเลยสักนิดมิใช่หรือ? ในเมื่อจั๋วฟานเดินตบเท้าเข้ามาในสำนักดุจมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งและจัดการทุกอย่างจนเซี่ยอู๋เยว่ไร้ซึ่งความกังวล ต่อให้ต้องสร้างสำนักในขึ้นมาใหม่สักแปดแห่งเขาก็ไม่สะทกสะท้าน เพราะคนที่จ่ายไม่ใช่เขา “ฮ่าๆๆ อาวุโสสื่อ ท่านวิตกกังวลเกินไปแล้ว การผงาดขึ้นมาของหน่วยงานแรงงานชั้นยอดนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ มันก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับสำนักในได้ภายในเวลาเพียงชั่วพริบตา การจะปล่อยให้ทุกอย่างสูญเปล่าไปย่อมเป็นเรื่องน่าเสียดาย ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือผลงานความดีความชอบของฝ่ายแรงงาน ข้าให้โอกาสผู้คนเสมอ ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด เหล่าคนที่กล้าก้าวเดินบนเส้นทางนี้ต่างหากคือเสาหลักที่แท้จริงของสำนักเรา” เซี่ยอู๋เยว่หรี่ตาลง “ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่ ข้าขอเสนอให้เรายกเว้นกฎเกณฑ์เป็นกรณีพิเศษ เพื่อแต่งตั้งให้จั๋วฟานขึ้นเป็นศิษย์ชั้นยอดจากการอุทิศตนที่โดดเด่น พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?” อาวุโสไป่พยักหน้า “จั๋วฟานทั้งเฉลียวฉลาดและมีพรสวรรค์ การเป็นศิษย์ชั้นยอดถือเป็นรางวัลที่เหมาะสมยิ่ง ข้าขอเสนอด้วยว่า ฝ่ายแรงงานที่มีเหล่าศิษย์ฝีมือฉกาจควรมีสิทธิ์เข้าแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งศิษย์ชั้นยอดได้เช่นกัน การปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่นั่นต่อไปถือเป็นการเสียของโดยแท้” “ใช่แล้ว ได้โปรดอนุญาตด้วยเถิดท่านเจ้าสำนัก!” กลุ่มคนของอาวุโสไป่ต่างขานรับในทันที พวกเขาล้วนเป็นคนที่ไม่ได้ผลประโยชน์ใดๆ ในสำนักใน อาวุโสสื่อเข้าใจความทะเยอทะยานของคนเหล่านี้ดี “ไร้สาระ! ในฐานะอาวุโสและผู้อาวุโส ท่านกล้าละเมิดกฎบรรพชนเชียวหรือ? ท่านเจ้าสำนัก เขตศิษย์ชั้นยอดมีกฎระเบียบที่ชัดเจนมาตั้งแต่ยุคก่อตั้งสำนัก มีเพียงผู้ที่เป็นเลิศที่สุดเท่านั้นจึงจะย่างกรายเข้าไปได้ ในขณะที่ฝ่ายแรงงานกลับเต็มไปด้วยขยะและอาชญากรไร้ค่า แม้แต่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดที่เคยผ่านการเป็นแรงงานมาก่อน ก็ยังถูกห้ามไม่ให้เป็นศิษย์ชั้นยอดมิใช่หรือ?” “บรรพชนวางกฎนี้ไว้เพื่อป้องกันการเล่นพรรคเล่นพวกและหายนะของสำนัก แต่สำหรับจั๋วฟานและคนอื่นๆ ทั้งในแง่ศักยภาพและความแข็งแกร่ง พวกเขาล้วนอยู่ในระดับแถวหน้าของสำนัก ทุกคนย่อมเห็นได้ชัดเจน และตามกฎของสำนัก หากผู้ใดได้รับการอนุมัติจากเสียงข้างมากของผู้อาวุโสและอาวุโส เขาย่อมสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ชั้นยอดได้ ใครจะคัดค้านบ้าง?” อาวุโสฉีและไป่รีบกล่าวสนับสนุน “พวกเราเห็นด้วยและขอน้อมรับคำบัญชาของท่านเจ้าสำนัก” “พวกเราก็เห็นด้วยเช่นกัน” กลุ่มผู้อาวุโสฝ่ายแรงงานต่างโค้งคำนับ อาวุโสสื่อเม้มปากแน่น เขารู้อยู่แล้วว่าเหตุการณ์นี้ต้องเกิดขึ้น “ความเห็นก้ำกึ่งและไม่สามารถหาข้อสรุปได้ พวกแรงงานไม่สนใจกฎระเบียบ เมื่อเข้าไปในเขตศิษย์ชั้นยอดจะต้องก่อเรื่องวุ่นวายอย่างแน่นอน! เรื่องนี้ตัดสินใจโดยประมาทมิได้!” “นั่นสิ! อาวุโสสื่อกล่าวถูกต้อง!” ฝ่ายสำนักในพยักหน้าเห็นพ้อง ทว่า เสียงตวาดดังลั่นกลับขัดจังหวะเขา “พอทีกับคำพล่ามไร้สาระของพวกเจ้า! ที่นี่คือสำนักมาร! เคยเห็นนักบุญหรือคนที่ทำตามกฎเป๊ะๆ ที่ไหนกัน? ถ้าจะเอาตามความคิดของพวกเจ้า ศิษย์ชั้นยอดพวกนั้นคงได้แต่นั่งอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่ใช่ยอดฝีมือหรอก แต่เป็นพวกคนขี้เกียจเสียมากกว่า หรือไม่ก็คงเข้ามาได้เพราะเส้นสายทั้งนั้น!” ชายร่างอ้วนในชุดสีเหลืองตะโกนก้อง ตามด้วยชายรูปร่างผอมแห้งและบัณฑิตหนุ่ม สามปีศาจแห่งนรกปรากฏตัวขึ้น เซี่ยอู๋เยว่ขมวดคิ้ว “นี่เป็นการประชุมของสำนักใน พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” “พวกเราได้ยินข่าวเรื่องการยุบหน่วยงานแรงงานชั้นยอด เลยมาดูว่าใครหน้าไหนมันกล้ามาแส่และคัดค้านสถานที่ชั้นดีแบบนั้น! ตั้งนานแล้วที่เขตศิษย์ชั้นยอดไม่เคยสร้างคนที่มีฝีมือออกมาได้เลย และตอนนี้พอเรามีแหล่งเพาะพันธุ์ฝีมือดีกลับอยากจะสั่งปิดงั้นรึ? ใครกันที่กล้าทำ!” ปีศาจหยางชี้หน้าเหล่าผู้อาวุโสฝ่ายสำนักใน มุมปากของอาวุโสสื่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยว เขาส่งสัญญาณให้ผู้อาวุโสลำดับสองที่กำลังหัวเราะคิกคักอยู่ในใจ เซี่ยอู๋เยว่ฉงนใจ “ใครบอกพวกเจ้ามา?” “มันพูดกันให้ทั่วเขตศิษย์ชั้นยอด พวกเราคงหูหนวกแน่ถ้าไม่ได้ยิน” ปีศาจหยางคำรามด้วยความเดือดดาล เซี่ยอู๋เยว่เริ่มสงสัย [เขตศิษย์ชั้นยอดกำลังพูดเรื่องนี้อยู่รึ? ทั้งที่เพิ่งจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาคุยกันได้ไม่นานแท้ๆ...] เมื่อสังเกตเห็นสายตาเย็นชาของอาวุโสสื่อ เซี่ยอู๋เยว่ก็สายเกินไปที่จะห้ามไม่ให้เขาพูด “ปีศาจหยาง เป็นข้าเองที่เสนอเรื่องนี้ ในฐานะตัวแทนของผู้อาวุโสสูงสุดในการดูแลสำนักใน ข้าต้องรักษาเกียรติและกฎระเบียบของสำนัก ต่อให้เจ้าจะโหยหาบุคลากรเพียงใด แต่แรงงานไม่มีวันได้เป็นศิษย์ชั้นยอด หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เราคงกลายเป็นตัวตลกของโลกหล้า! พวกเขาคงกล่าวหาว่าสำนักเราไม่มีใครดีพอแล้ว” “เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าไร้เกียรติงั้นรึ? เดี๋ยวข้าจะแสดงคำว่าไร้เกียรติที่แท้จริงให้ดู!” ปีศาจหยางตะโกน “แค่จะไปสั่งสอนคนอื่นกลับโดนซ้อมเสียเอง ส่งคนไปงานชุมนุมมังกรคู่ตั้งหลายสิบคนแต่กลับมาแค่สี่ นั่นต่างหากที่เรียกว่าไร้เกียรติ...” ปีศาจหยางเริ่มสาธยายเรื่องราวในอดีต ปีศาจกุ่ยและปีศาจอินต่างห่อเหี่ยวใจทุกครั้งที่ได้ยิน ช่วงเวลานั้นมันช่างเลวร้ายนัก อาวุโสสื่อเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจและส่งกระแสจิตถึงผู้อาวุโสลำดับสอง “ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องพ่นเรื่องประวัติศาสตร์ไร้สาระพวกนี้ ยืดเวลาออกไปได้สักสองชั่วโมง” “ฮ่าๆๆ ยอดเยี่ยมมากอาวุโสสื่อ ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดกำลังเก็บตัวและทุกคนอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีใครคอยจับตาดูฝ่ายแรงงาน อีกสองเด็กแสบนั่นคงได้สนุกกันเต็มที่!” ผู้อาวุโสลำดับสองหัวเราะคิกคัก ดวงตาของอาวุโสสื่อเป็นประกาย ในขณะที่เซี่ยอู๋เยว่เริ่มหวาดระแวงขึ้นทุกขณะ [ไอ้แก่คนนี้กำลังวางแผนอะไร? ข้อเสนอของเขามันไร้ประโยชน์แท้ๆ แล้วทำไมเขายังดึงดันจะเอาให้ได้...] ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่ที่เป็นที่นิยมที่สุดของสุสาน ชายและหญิงคู่หนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น พวกเขามองดูรอบๆ ด้วยความเหยียดหยาม พร้อมกับแผ่ไอสังหารน่าสะพรึงกลัวออกมา “นี่หรือหน่วยงานแรงงานชั้นยอดที่กำลังเป็นที่ฮือฮาไปทั่วสำนัก? ตั้งอยู่ได้ไม่นานกลับใกล้จะทำลายสำนักในพังพินาศ ดูท่าทางคงจะรวยกันน่าดูถึงได้กล้าทำแบบนั้น” หญิงสาววัยสิบเจ็ดปีเย้ยหยัน ชายหนุ่มรูปงามข้างกายเธอยกยิ้มชั่วร้าย “เจ้าพูดถูก ศิษย์น้องอวี้จวน พวกมันรวย แต่กลับกล้าท้าทายสำนักใน ถึงเวลาที่ต้องสั่งสอนให้รู้จักที่ต่ำที่สูงและฝังลงในใจว่านั่นคือที่ที่แรงงานควรอยู่ เมื่อเข้ามาที่นี่แล้ว เจ้าจะไม่มีวันได้จากไป ไม่มีใครที่นี่คู่ควรกับการเป็นศิษย์ชั้นยอด... ตลอดกาล!” “ถูกต้อง!” อวี้จวนยืดอก “ผู้จัดการของพวกมันอยู่ที่ไหน? ศิษย์ชั้นยอดอวี้จวนและฉือเฟิงมาที่นี่เพื่อทดสอบพวกแรงงานชั้นต่ำอย่างพวกเจ้า ว่ามีดีอะไรนอกจากกวาดพื้นบ้าง!” เหล่าผู้ที่กำลังเข้าแถวรอหน้าประตูต่างหันมามอง ต่อให้คู่รักคู่นี้จะหยาบคายและโอหังเพียงใด แต่พวกเขาก็คือศิษย์ชั้นยอดของสำนัก [ท่านผู้ดูแลจั๋วไม่ได้โกหก เขาได้ปูทางให้เราไปถึงสรวงสวรรค์ จากความสิ้นหวังไปสู่โลกแห่งเกียรติยศและความหวัง] ฝูงชนต่างกรูกันเข้าไปหาทั้งคู่ด้วยความตื่นเต้น ซึ่งยิ่งทำให้อีกฝ่ายเพิ่มความเหยียดหยามมากขึ้นเท่านั้น กุ่ยหู่และพรรคพวกเดินเข้ามา “ศิษย์พี่ฉือเฟิง ไม่ได้พบกันนานเลย ได้ยินมาว่าเขตศิษย์ชั้นยอดจะมาคัดเลือกศิษย์จากพวกเรา แต่ไม่คิดว่าจะเป็นท่านทั้งสอง ไม่ใช่เหล่าอาวุโสทั้งสาม ทว่าเหล่าผู้อาวุโสและอาวุโสของฝ่ายแรงงานไม่อยู่ ข้าคงต้องรับหน้าที่ดูแลพวกท่านเอง โปรดบอกเถิดว่าพวกท่านต้องการคัดเลือกคนอย่างไร?” “กุ่ยหู่... เจ้าไม่ใช่ศิษย์รักของท่านผู้อาวุโสใหญ่หรอกรึ? มาทำอะไรที่นี่? น่าสมเพชจริงๆ” ฉือเฟิงตะลึงงัน กุ่ยหู่โบกมือ “แค่ความผิดพลาดเล็กน้อย ท่านอาจารย์เลยส่งข้ามาที่นี่ แม้จะเรียกว่าเป็นความผิดพลาดที่โชคดีก็คงไม่ผิดนัก ฝ่ายแรงงานไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ที่นี่เต็มไปด้วยโอกาส และตอนนี้แม้แต่ศิษย์ชั้นยอดก็ถูกคัดเลือกจากที่นี่ ข้าเองก็คงผ่านการคัดเลือกเหมือนกัน ฮ่าๆๆ...” คู่รักคู่นั้นทำได้เพียงแค่นหัวเราะเยาะเย้ยเขา [ฝ่ายแรงงานมีโอกาสงั้นรึ? อย่าทำให้ขำหน่อยเลย หลังจากวันนี้ไป เราจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีฝ่ายแรงงานเหลืออยู่อีกต่อไป!] ดวงตาของทั้งสองทอประกายเหี้ยมเกรียม