**บทที่ 588: เจตนาที่แท้จริง** “ฝนกรดพิษ ลู่เสีย!” ไป๋เหลียนแผดเสียงก้อง เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังแว่วมา “ศิษย์น้องไป๋เหลียน ใจเย็นลงหน่อยเถอะ พวกเราจะได้พบกันอีกในคราหน้า ศิษย์น้องทั้งสองเพียงแค่ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์เท่านั้น จะมีอันใดเสียหายกัน?” วูบ! ร่างของชายหนุ่มในชุดสีเขียวลอยละล่องลงมา รอยยิ้มของเขานั้นบิดเบี้ยวและชั่วร้าย แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาทำให้ไป๋เหลียนถึงกับถอยกรูดไปห้าก้าว [แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วรึ!] ไป๋เหลียนหรี่ตาลง ฉีเฟิงที่เห็นดังนั้นก็เบิกบานใจ “ศิษย์พี่ลู่เสีย ท่านออกจากด่านเก็บตัวแล้ว ช่างเป็นเวลาที่เหมาะเจาะยิ่งนัก!” “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าออกมาได้พักใหญ่แล้ว และที่ข้ามาในตอนนี้ก็เพื่อช่วยเหลือพวกเจ้า” ลู่เสียหัวเราะในลำคอ “เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าไป ส่วนข้าจะจัดการในส่วนของข้า นั่นคือการพาพวกเจ้าออกไปจากที่นี่” ฉีเฟิงพยักหน้ารับรัว “ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ลู่เสียเป็นศิษย์รักของผู้อาวุโสสื่อ พวกเราคือพวกเดียวกัน!” ลู่เสียพยักหน้าพลางหันไปมองไป๋เหลียนที่ยืนนิ่งดั่งรูปสลักน้ำแข็ง “ศิษย์น้อง ด้วยพลังบ่มเพาะระดับขอบเขตเจิดจรัสขั้นที่ 9 ของข้า กับของเจ้าที่อยู่เพียงขั้นที่ 8 ไม่มีทางที่เจ้าจะเอาชนะข้าได้ แม้ข้าจะไม่ใช่คนที่จะออมมือในการโจมตี แต่เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ผู้อาวุโสไป๋ ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ต่อต้านและปล่อยพวกเขาไปเสียดีกว่า” แม้ต่างฝ่ายต่างมีขุมอำนาจเบื้องหลัง แต่ก็ไม่มีใครอยากถลำลึกจนเกินไป ในฐานะศิษย์ การสร้างความขุ่นเคืองแก่ผู้อาวุโสหรือระดับผู้อาวุโสสูงสุด แม้จะได้รับความคุ้มครองจากเจ้าสำนัก แต่พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับผลลัพธ์อันเลวร้าย กฎของสำนักที่ห้ามสังหารศิษย์กันเองอาจคุ้มครองพวกเขาได้หากเหยื่อเป็นเพียงศิษย์ไร้นาม ทว่าการปลิดชีพสายเลือดอันเป็นที่รักของผู้อาวุโสนั้น จะทำให้พวกเขาไม่มีที่ซุกหัวนอนในสำนักเป็นแน่ หนทางเดียวที่มีต่อคนบ้าที่พร้อมจะลากตัวเองลงนรกไปด้วยกัน คือการยอมจำนนและดับสูญ อย่างไรก็ตาม แม้เหล่าอัจฉริยะส่วนใหญ่จะเหี้ยมโหดและเลือดเย็น แต่พวกเขาก็รู้จักขอบเขต ดั่งเช่นในตอนนี้ ลู่เสียมีผู้อาวุโสสื่อหนุนหลัง แต่หากสังหารหลานสาวของผู้อาวุโสไป๋ไป ต่อให้เป็นผู้อาวุโสสื่อก็มิอาจคุ้มครองเขาได้ ไป๋เหลียนสูดหายใจเข้าลึก “ลู่เสีย ผู้อาวุโสทั้งสามสั่งให้เราตรวจตราเขตแดนและขัดขวางทุกคนที่จะออกไป เจ้าก็รู้ดีว่าข้าไม่ใช่คนที่จะล้มเลิกเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของเจ้า” “ฮ่าฮ่าฮ่า จริงของเจ้า” ลู่เสียหัวเราะหึ “หากเป็นเวลาอื่นข้าคงปล่อยผ่านไปแล้ว แต่น่าเสียดาย...” แววตาของลู่เสียเปลี่ยนเป็นดุดัน เขาซัดพายุหมุนสีเขียวเข้าใส่ไป๋เหลียนทันที แรงกดดันนั้นบีบคั้นจนแทบขาดใจ ยิ่งเมื่อรับรู้ถึงพิษกรดที่แฝงอยู่ซึ่งสามารถละลายได้แม้กระทั่งกระดูก กลิ่นฉุนกึกของมันก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ไป๋เหลียนถอยร่นไปสามก้าวเข้าสู่ทางตัน นางรู้ดีว่าลู่เสียกำลังยั้งมือ หากเขาลงมือด้วยพลังเต็มกำลังที่นางไม่อาจรับมือได้ นางคงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหายใจ ลู่เสียเพียงต้องการให้เธอกระเด็นออกไป [หากเจ้ายังหยุดพลังแค่นี้ไม่ได้ ก็ไสหัวไปซะ!] ไป๋เหลียนรู้สึกขมขื่นใจ เพียงกระบวนท่าแรกก็เผยให้เห็นถึงช่องว่างระหว่างพลังบ่มเพาะของพวกเขา ลู่เสียหัวเราะเยาะท่าทีที่ยากลำบากของนาง ความดูแคลนนั้นทำให้ไป๋เหลียนเดือดดาล “ลู่เสีย! การปรากฏตัวของเจ้าเปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก!” เสียงตะโกนนั้นประกาศการมาถึงของแสงสีเหลืองที่พุ่งขึ้นจากผืนดิน เข้าปะทะกับพายุหมุนสีเขียวจนสลายไปในพริบตา ม่านปฐพี! เคร้ง! ลู่เสียถูกแรงปะทะผลักถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้าดำทะมึน วูบ! ชายหนุ่มในชุดสีเทาที่มีเครื่องหน้าคมชัด ดวงตาสีคราม จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากหนาและใบหูขนาดใหญ่ ยืนเคียงข้างไป๋เหลียน บรรยากาศของอีกสามคนจมดิ่งลงทันที ลู่เสียกัดฟันกรอด “ฉีฉางหลง! เจ้าก็ออกมาด้วยรึ?” “มาได้จังหวะพอดี ใครกันเล่าจะหยุดยั้งนิสัยชอบเข่นฆ่าของเจ้าได้ นอกจากข้า?” ฉีฉางหลงแค่นเสียงและตวาดใส่ทั้งสอง “พวกเจ้าสองคน ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าทำอะไรลงไป ผู้อาวุโสปีศาจหยินเตือนข้าไว้แล้วว่าพวกเจ้าต้องก่อเรื่องอีก พวกเจ้าจะไม่มีวันได้แตะต้องสำนักงานแรงงานอีกเป็นอันขาด!” “วาจาใหญ่โตสำหรับคนที่มาตัวคนเดียว เจ้าหยุดพวกเราทั้งหมดไม่ได้หรอก” ลู่เสียจ้องเขม็ง “ฉีฉางหลง ถึงเวลาที่ข้าจะกระชากตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งมาจากเจ้า ที่นี่และเดี๋ยวนี้!” ฉีฉางหลงเยาะเย้ย “ลู่เสีย เจ้าตามล่าตำแหน่งนี้มานาน แต่น่าเสียดายที่เจ้าจะไม่มีวันได้มันไป” “พวกเราจะได้รู้กันหลังจบศึกนี้! หลังจากข้าออกจากด่านเก็บตัว เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้าอีกต่อไป ข้าจะแย่งตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งมา และหลังงานชุมนุมมังกรคู่ข้าจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก!” “งั้นก็ลองดู!” ฉีฉางหลงคำราม ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันพร้อมจะปะทะได้ทุกเมื่อ ฉีเฟิงและอวี้จวนรู้สึกตึงเครียด นี่คือการต่อสู้เพื่อตัดสินว่าใครจะได้เป็นเจ้าสำนักคนถัดไป ลู่เสียมักจะขาดอีกเพียงก้าวเดียวในการเอาชนะฉีฉางหลง แต่เขาก็พยายามอย่างหนักเพื่อก้าวข้ามช่องว่างนั้นมาโดยตลอด ทั้งสองเริ่มจะเชียร์ลู่เสีย [สั่งสอนมันเลยศิษย์พี่!] ทว่าพวกเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ [เดี๋ยวสิ พวกเราต้องไปจัดการพวกแรงงานนั่น ไม่ใช่มาติดอยู่ในศึกนี้!] “เอ่อ... ศิษย์พี่ลู่เสีย บางทีท่านควรหาวิธีพาพวกเราออกไปก่อน...” ฉีเฟิงเอ่ยขัด เสียงระเบิดดังสนั่นเป็นคำตอบ เขตแดนเบื้องบนสั่นสะเทือนและแตกสลายออก แสงอาทิตย์จ้าสาดส่องลงมากระทบอัจฉริยะทั้งห้า ดวงตาของทั้งห้าคนกระตุกวูบ ความเป็นศัตรูกันมลายหายไปในทันที “มีคนทำลายเขตแดน!” วูบ! ร่างผอมบางร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในขณะที่พวกเขายังมึนงง “เอ่อ ขออภัยด้วย พอจะบอกทางข้าได้หรือไม่ว่าฉีเฟิงกับผังอวี้จวนอยู่ที่ไหน?” หลังจากดวงตากระตุกกันอีกรอบ พวกเขาก็เพ่งมองชายหนุ่มที่ดูซอมซ่อในชุดเก่าคร่ำคร่า เขากำลังถือไม้กวาดพลางยิ้มอย่างเป็นมิตร “ก-แกเป็นใคร?” ไป๋เหลียนพินิจมองเขา แต่สิ่งที่นางสัมผัสได้มีเพียงพลังบ่มเพาะระดับขอบเขตเจิดจรัสขั้นที่ 1 ซึ่งทำให้นางรู้สึกผ่อนคลายลง ชายผู้นั้นเกาจมูก “ฮ่าฮ่าฮ่า อภัยให้ข้าด้วย ข้านี้ช่างไร้มารยาทเสียจริง ข้าคือหัวหน้าสำนักงานแรงงาน จัวฟาน เรียกข้าว่าสุดยอดแรงงานที่เท่และยอดเยี่ยมที่สุดที่สำนักมิจฉาชีพเคยมีมาก็ได้... ผู้ดูแลจัว พวกเรากำลังจัดงานเลี้ยงขอขมากันอยู่นะรู้ไหม? ในเมื่อผู้อาวุโสลำดับสองและเจ็ดมาร่วมงานแล้ว จะขาดดาวเด่นของงานอย่างฉีเฟิงและอวี้จวนไปได้อย่างไร? ฮ่าฮ่าฮ่า งานเลี้ยงคงจืดชืดแย่หากไร้เงาของพวกเจ้า” “แกนั่นเอง จัวฟานเศษสวะ! หน้าของแกยังโดนตบไม่สาแก่ใจหรือไง ถึงได้ยื่นแก้มอีกข้างมาให้ตบอีกรอบ?” อวี้จวนเยาะเย้ย “ผู้อาวุโสที่ชี้นำพวกเรากลัวว่าพวกเราจะไปอาละวาดในงานเลี้ยงเลยขังพวกเราไว้ที่นี่ แต่แก... เจ้าเศษสวะ กลับกล้าเดินเข้ามาหาถึงที่ ฮ่าฮ่าฮ่า แกมันรนหาที่ตาย!” “เจ้าทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาจริงๆ!” ฉีเฟิงเสริมขึ้น จัวฟานยิ้มตอบ “ข้าเข้าใจว่าพวกเจ้าคือไอ้เด็กเปรตสองตัวนั่นสินะ?” “แล้วถ้าใช่ล่ะ? แกจะโขกหัวขอร้องให้ข้าไปที่หลุมขยะนั่นอีก แล้วตบสั่งสอนแกให้เข็ดหลาบอีกสักรอบหรือไง?” ผังอวี้จวนแค่นหัวเราะ ฉีเฟิงหัวเราะไปพร้อมกับนาง จัวฟานแสยะยิ้ม “โอ้ พวกเจ้าเข้าใจผิดมหันต์แล้ว งานเลี้ยงขอขมาครั้งนี้มีไว้เพื่อผู้อาวุโสลำดับสองและเจ็ดโดยเฉพาะต่างหาก” “มันก็ไม่ต่างกันหรอก! พวกเขาเป็นปู่ของพวกข้า และพวกข้าคือแขกคนสำคัญ” อวี้จวนเชิดคางขึ้น จัวฟานส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ไม่... ไม่... ไม่ พวกเจ้าเข้าใจข้าผิดไปไกลนัก พวกเราจะขอขมาต่อผู้อาวุโสเพียงลำพัง เพราะเจ้าก็รู้... หลานรักของพวกเขากำลังจะตายด้วยน้ำมือข้า” แววตาของจัวฟานเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม ใบหน้าของเขาดุดันขึ้นในขณะที่จ้องมองเหยื่อด้วยรอยยิ้มเย็นเยือก...