**บทที่ 591: งานเลี้ยงพิฆาต** บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าพรั่นพรึง ผู้ที่พบเห็นเหตุการณ์ต่างสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณด้วยความโหดเหี้ยมที่เพิ่งประจักษ์ต่อสายตา ไม่ใช่เพียงเพราะชือเฟิงและยวี่จวนจะเป็นยอดอัจฉริยะแห่งขุมพลัง แต่พวกเขาคือหลานรักของผู้เฒ่าในนิกาย ต่อให้เป็นประมุขนิกายเองก็ยังต้องเกรงใจไม่กล้าแตะต้อง ทว่าชายแปลกหน้าผู้นี้กลับกล้าเด็ดหัวพวกเขาต่อหน้าต่อตาโดยไม่สะทกสะท้าน! [มันไม่กลัวเลยหรือไงว่าผู้เฒ่าเหล่านั้นจะคลุ้มคลั่งจนทำลายทุกอย่าง?] ทั้งสามจ้องมองจั๋วฟานด้วยความหวาดหวั่นจับใจ [ไอ้คนบ้า... มันเป็นปีศาจที่ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนเลย!] พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ซ่านออกมาจากท่าทางอันเรียบเฉยนั้น ชายผู้นี้ฆ่าคนดั่งผักปลา จนพวกเขาอดหวาดกลัวไม่ได้ว่า ตนอาจเป็นรายต่อไปในบัญชีสังหารของคนวิกลจริตผู้นี้ จั๋วฟานหาได้สนใจสายตาของคนนอกไม่ เขาก้มลงเก็บศีรษะที่กลิ้งหลุนๆ นั้นยัดใส่แหวนสายฟ้าของตนอย่างใจเย็น ก่อนจะทะยานกายจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ก้องกังวานอยู่ในห้วงอากาศ "นึกว่าเขตยอดอัจฉริยะจะมีอะไรดีกว่านี้เสียอีก..." ทั้งสามคนก้มหน้าลงด้วยความอัปยศถึงขีดสุด [ความอัปยศที่แผดเผาหัวใจ!] คนเพียงคนเดียวกลับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเขตยอดอัจฉริยะจนจมดิน และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของนิกายวางแผนปีศาจที่เหล่าอัจฉริยะถูกตบสั่งสอนจนเละเทะเยี่ยงนี้ สิ่งที่น่าอัปยศยิ่งกว่าคือ เหล่าอัจฉริยะระดับหัวกะทิของนิกายกลับไม่อาจรับมือการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากเขาได้เลย ในวินาทีนั้น เหล่ายอดอัจฉริยะเหล่านี้ดูต่ำต้อยยิ่งกว่าศิษย์ระดับแรงงานเสียอีก แม้จะรู้ว่าชายคนนั้นไม่ใช่แรงงานธรรมดา แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่โลกจะจดจำ โลกจะจดจำเพียงว่า... เหล่าอัจฉริยะก็เป็นได้เพียงขยะไร้ค่า "ลู่เชี่ย เจ้ายังอยากสู้ต่ออยู่อีกงั้นหรือ?" ฉีฉางหลงถามขึ้นจากหลุมลึกที่ตนเพิ่งตกลงไป ศิษย์น้องน้อยขบกรามแน่น จ้องมองสภาพของเหล่าอัจฉริยะที่สลบไสลด้วยความใจหาย ฉีฉางหลงส่ายหน้าเบาๆ "สู้ไปก็ไร้ค่า ใช่ไหมล่ะ? ต่อให้เจ้าจะกลายเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่ง แต่มันก็เป็นเพียงตำแหน่งที่ว่างเปล่าในตอนนี้" "ไม่... ข้าจะสู้ ข้าต้องการตำแหน่งนี้ ต่อให้มันไร้ประโยชน์ แต่มันเกี่ยวพันถึงตำแหน่งสืบทอดประมุขนิกาย!" แววตาลู่เชี่ยแน่วแน่ขึ้น ฉีฉางหลงเพียงแต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ไป๋เหลียนมองขึ้นไปยังท้องฟ้า "เขาเป็นใครกัน? เขาเป็นแค่แรงงานธรรมดาจริงหรือ?" "ฮ่าๆๆ เจ้าก็คิดไปได้ สำนักแรงงานมีผู้เฒ่าระดับสูงเพียงคนเดียว แถมยังอยู่ภายใต้การคุ้มครองของนิกายและบรรพชน จะไปสรรหาศิษย์ปีศาจที่เหนือมนุษย์ขนาดนี้มาจากไหนได้อีก?" ลู่เชี่ยแค่นหัวเราะ "ไป๋เหลียน เจ้าไม่สนการเมืองในนิกาย เอาแต่ขลุกตัวฝึกฝนในเขตยอดอัจฉริยะ เลยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง ประมุขนิกายนำเด็กคนนี้มาจากภายนอก เขาจัดตั้งสำนักแรงงานยอดอัจฉริยะและสั่นคลอนรากฐานของนิกายชั้นใน ปู่ของเจ้าทั้งสองคนก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา และตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังทำสงครามชิงตำแหน่งอัจฉริยะกันอยู่" "ชือเฟิงกับยวี่จวนไปสร้างเรื่องที่สำนักแรงงานตามคำสั่งผู้เฒ่าซือ ในตอนนั้นเจ้าเด็กนั่นไม่อยู่และเหล่าผู้เฒ่าก็กำลังประชุมกัน เรื่องถึงได้สำเร็จ พวกมันคิดว่าการจัดงานเลี้ยงครั้งนี้คือการยอมจำนน แต่ดูสภาพเราตอนนี้สิ... นี่เจ้าเรียกว่าคำขอโทษงั้นเหรอ? นี่มันงานเลี้ยงพิฆาตชัดๆ! สำนักแรงงานกำลังต้องการเลือด!" ลู่เชี่ยถอนหายใจ "ข้าตั้งใจจะไปบอกเรื่องนี้กับอาจารย์ แต่เจ้าเด็กนั่นเล่นงานข้าหนักเสียจนแม้แต่จะขยับตัวยังทำไม่ได้เลย" ไป๋เหลียนและฉีฉางหลงต่างอึ้งงัน ปู่ของพวกเขาก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเด็กนั่น แล้วทำไมเขาถึงได้โหดเหี้ยมกับพวกเขาขนาดนี้? ทว่าคิดไปอีกที ชายคนนั้นไม่รู้จักพวกเขา การไว้ชีวิตนับว่าเมตตามากเพียงใดแล้ว ความคิดนั้นทำให้พวกเขาเย็นลง ไป๋เหลียนถึงกับรู้สึกปลอดภัยขึ้นเมื่อรู้ว่าตนอยู่ฝ่ายเดียวกับสัตว์ประหลาดตนนั้น หากดึงตัวเขาเข้าสู่เขตยอดอัจฉริยะและเข้าร่วมงานชุมนุมมังกรคู่ที่จะถึงนี้ พวกเขาก็มีโอกาสรอดชีวิตมากขึ้น [เพื่อนร่วมทีมที่สวรรค์ประทานมา...] ในขณะเดียวกัน จั๋วฟานกำลังมุ่งหน้าไปยังงานเลี้ยงขอโทษที่เหล่าแขกเหรื่อทั้งที่ได้รับเชิญและไม่ได้รับเชิญต่างนั่งกันอยู่อย่างพร้อมเพรียง หลายคนพกความเจ็บแค้นมาเต็มอก ทำไมหรือ? ก็เพื่อรอดูละครฉากใหญ่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น! ผู้เฒ่าฉีและไป๋นั่งอยู่ร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักแรงงานด้วยความเงียบงันอันหนักอึ้ง นี่เป็นสถานการณ์ที่อัปยศที่สุดในชีวิตของพวกเขา เหล่าแรงงานเองก็ดูไม่ดีนัก หลายคนเป็นศิษย์นิกายชั้นนอกและชั้นในที่เริ่มรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตน หลังจากต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ ในทางกลับกัน ฝูงชนต่างตื่นเต้นระคนสะใจที่ได้เห็นงานเลี้ยงนี้กำลังจะพังพินาศและรอหัวเราะเยาะโชคร้ายของพวกเขา [ใครใช้ให้พวกเจ้าออกไป? แล้วออกไปทำไม? เพื่อสมบัติล่อใจไม่กี่ชิ้น? ดูตอนนี้สิ ไร้เกียรติ ไร้ศักดิ์ศรีเสียไม่มี ฮ่าๆๆ!] ส่วนแขกคนสำคัญของงานอย่างผู้เฒ่าลำดับสองและเจ็ด ซึ่งยังไม่รู้เลยว่าหลานรักของตนถูกเด็ดหัวไปแล้ว ต่างนั่งเชิดหน้าด้วยความลำพองใจ ข้างๆ พวกเขาคือเหล่าผู้อาวุโสคอยชี้แนะอัจฉริยะ ตามด้วยสามปีศาจแห่งขุมนรก และกลุ่มของกุ่ยหูอีกสี่คน เรื่องทั้งหมดเริ่มจากพวกเขานี่แหละที่มาขอโทษต่อสาธารณะตามคำสั่ง ทว่าใบหน้าอันดุดันและแววตาที่เต็มไปด้วยเพลิงแค้นนั้นดูไม่เหมือนคนมาขอโทษเลยแม้แต่น้อย ผู้เฒ่าลำดับสองและเจ็ด ยิ่งเห็นท่าทีเจ็บแค้นนั้นก็ยิ่งลำพองใจ พวกเขารอคอยปฏิกิริยาที่ระเบิดออกมา เพื่อที่จะได้ปิดบัญชีพวกเขาให้สิ้นซาก ส่วนเหล่าผู้เฒ่าจากนิกายชั้นในต่างมองดูด้วยท่าทีเย็นชา รอคอยจังหวะที่จะปิดฉากสำนักแรงงานให้ย่อยยับ เวทีถูกเตรียมไว้แล้ว ม่านถูกเปิดขึ้น พร้อมที่จะพังทลายลงบนสำนักแรงงานให้สิ้นซาก "ผู้เฒ่าฉี ผู้เฒ่าไป๋ เรารอกันมานานแล้ว เริ่มงานกันเถอะ!" ผู้เฒ่าลำดับสองมองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม ผู้เฒ่าไป๋ปฏิเสธ "ผู้ดูแลจั๋ว ยังมาไม่ถึง" "ผู้ดูแลจั๋ว? ไอ้แรงงานชั้นต่ำนั่นน่ะเหรอ?" ผู้เฒ่าลำดับเจ็ดหัวเราะเยาะ "โอ้ สำนักแรงงานเสื่อมถอยลงขนาดนี้เชียวหรือ ถึงต้องให้ศิษย์เป็นคนสั่งการ นั่นสินะถึงได้มีงานเลี้ยง... แบบนี้ ฮ่าๆๆ..." เหล่าผู้เฒ่าจากนิกายชั้นในต่างหัวเราะตาม สร้างความดูแคลนแก่ผู้คนในสำนักแรงงานเป็นอย่างมาก เมื่อสำนักแรงงานสูญเสียศักดิ์ศรี ผู้คนของพวกเขาก็ต้องลิ้มรสความอัปยศนั้นด้วย แม้แต่ศิษย์ชั้นในยังดูถูกพวกเขา หากเป็นเมื่อก่อนพวกเขาสามารถตบสั่งสอนคนที่ดูถูกได้ทันที แต่ตอนนี้กลับต้องกลืนความแค้นลงคอ แม้แต่เด็กเหลือขอพวกนี้ยังกล้าล้อเลียนพวกเขา ความอัปยศนั้นหนักหนาสาหัสเสียจนหลายคนเริ่มนึกเสียใจที่ย้ายฝ่ายมา [จั๋วฟานเจ้าคนชั่ว เจ้าทำให้พวกเราไร้ศักดิ์ศรีสิ้นคราบในคืนเดียว!] เหล่าผู้อาวุโสแห่งสำนักแรงงานต่างร่ำร้องถึงความไม่ยุติธรรมและสาปแช่งจั๋วฟานในใจ ผู้เฒ่าฉีเดือดดาลจนเลือดขึ้นหน้า ทว่ายังคงกล่าวเสียงเรียบ "ผู้ดูแลจั๋วเป็นผู้ก่อตั้งสำนักแรงงานยอดอัจฉริยะ และประมุขนิกายเป็นผู้แต่งตั้งเขาให้เป็นหัวหน้า งานเลี้ยงนี้จะเริ่มไม่ได้หากไม่มีเขา" "ในฐานะงานเลี้ยงขอโทษ เขาควรจะจัดเตรียมทุกอย่างให้เรา แต่ไอ้แรงงานชั้นต่ำนี่กลับปล่อยให้เรารอ? เขาไม่ได้คิดจะขอโทษจริงจังเสียหน่อย เราไม่ได้ขึ้นตรงต่อสำนักแรงงานและไม่ต้องทำตามกฎของพวกเจ้า ถ้าเจ้าอยากรอ ก็เรื่องของเจ้า แต่เราเป็นผู้เฒ่านิกายชั้นใน เริ่มงานเลี้ยงเสียที ไม่อย่างนั้นพวกเราจะกลับ!" ผู้เฒ่าลำดับสองตบโต๊ะเสียงดังสนั่น เหล่าผู้เฒ่าชั้นในต่างพากันสมทบ "งานเลี้ยงขอโทษจอมปลอมแบบนี้ไม่มีความหมายอะไร กลับกันเถอะ เราจะไปรายงานเรื่องนี้ต่อประมุขนิกายด้วย ว่าเสียเวลาเปล่า!" ผู้เฒ่าฉีและไป๋ได้แต่ส่ายหน้าอย่างพ่ายแพ้ กลุ่มของขุยหลางเริ่มเดือดพล่านขึ้นทุกที มีเพียงสามปีศาจแห่งขุมนรกเท่านั้นที่พยายามบรรยากาศให้เบาบางลง โดยปีศาจหยางเริ่มเล่าเรื่องวีรกรรมการปฏิวัติของตน "ท่านทั้งหลาย ถ้าพบว่ามันน่าเบื่อ ข้าจะเล่าเรื่องสมัยเราอยู่ในงานชุมนุมมังกรคู่ให้ฟัง ในตอนนั้นสี่ปีศาจแห่งขุมนรกนำเหล่าอัจฉริยะผู้กล้าเข้าสู่งาน..." "หยุด! พอที! พวกเราไม่ได้เบื่อ ไม่เบื่อเลยซักนิด ไม่ต้องเล่าแล้ว!" ทุกคนประสานเสียงร้องห้ามก่อนที่ปีศาจหยางจะเริ่มเข้าเนื้อหา [ไอ้ปีศาจหยางบ้า เล่าเรื่องเดิมซ้ำมา 800 รอบแล้วยังจะกล้าบอกว่าเป็นความลับอีก! ไม่มีใครไร้ยางอายไปกว่ามันอีกแล้ว!] ปีศาจหยางทำหน้าบึ้งด้วยความขัดใจก่อนจะก้มหน้าก้มตาดื่มเหล้าเพียงลำพัง ปีศาจกุ่ยและปีศาจหยินหัวเราะคิกคัก ทันใดนั้นเอง ศิษย์คนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาว่า "ผู้ดูแลจั๋วมาถึงแล้ว..."