บทที่ 604: เป้าหมาย... ชนชั้นสามระดับกลาง “ผัวะ!” ร่างในอาภรณ์หรูหราสีสันฉูดฉาดกระเด็นหลุดออกมาจากโถงใหญ่ด้วยแรงปะทะอันหนักหน่วง ร่างนั้นกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้นถึงสามตลบพร้อมกับโลหิตที่พุ่งกระฉูด ทว่าเขายังคงมีลมหายใจอยู่ได้ด้วยปาฏิหาริย์ สิ่งที่ยืนรออยู่ตรงหน้าคือบุรุษร่างกำยำในชุดคลุมสีเทา ผู้ซึ่งกวาดสายตามองเหล่าศิษย์คนอื่นๆ รอบโถงด้วยท่าทีเหยียดหยาม “เขตยอดฝีมือของสำนักระบำปีศาจขาดแคลนคนขนาดนั้นเชียวหรือ ถึงได้เหลือแต่พวกสวะเช่นนี้?” เหล่าศิษย์ในสำนักต่างกัดฟันกรอดด้วยความแค้นเคืองต่อคำสบประมาทของเจ้าอันธพาลระดับ ‘แดนรังสีชั้นที่ 8’ ผู้นี้ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งของเจ้าสำนัก พวกเขาก็ได้แต่ก้มหน้าข่มโทสะเอาไว้ลึกสุดใจ [ให้ตายสิ... เขตยอดฝีมือไม่ได้ขาดแคลนคนหรอก แต่เป็นเพราะไอ้ 'แผนกกรรมกร' เฮงซวยนั่นที่ฉกตัวฝีมือดีไปหมด! เริ่มจากคุณชายสามตระกูลฮั่น แล้วมาตอนนี้ก็ไอ้เจ้าคนโอหังนี่อีก] [ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าสำนักสั่งห้ามไม่ให้เราไปแตะต้องจัวฟาน ต่อให้เป็นฉีฉางหลงก็คงซัดแกจนหมอบไปนานแล้ว เจ้าคนจองหอง!] ไม่ว่าในใจพวกเขาจะคิดเช่นไร สายตาที่ตวัดมองมาจากเซี่ยอู๋เยี่ยก็เป็นดั่งคำเตือนให้ทุกคนนิ่งสงบ ชายชราผู้หนึ่งที่มีผมขาวโพลนดูท่าทางยโส “ท่านเจ้าสำนักเซี่ย ข้าได้ยินมาว่าเขตยอดฝีมือมีอัจฉริยะมากมาย เหตุใดข้าถึงไม่เห็นแม้แต่เงา?” “ผู้อาวุโสลู่ท่านกล่าวเกินไปแล้ว สิ่งที่ท่านเห็นอยู่นี่คือยอดฝีมือทั้งหมดที่สำนักเรามีไว้ให้ศิษย์ของท่านประลองด้วย หรือท่านยังไม่พอใจ?” เซี่ยอู๋เยี่ยแสร้งทำเป็นโกรธเคือง ชายชราผู้นั้นยังคงต้อนจนมุม “แน่ใจนะว่าท่านไม่ได้ซ่อนใครเอาไว้?” “สำนักที่ยิ่งใหญ่ของเราไม่มีอะไรต้องปิดบัง หรือว่าผู้อาวุโสลู่กำลังกังขาในคำพูดของข้า?” เซี่ยอู๋เยี่ยฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะจนสนั่น ดวงตาของผู้อาวุโสลู่เหลือบไปมาครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ฮ่าๆๆ ด้วยเกียรติของท่านเจ้าสำนักเซี่ย การมุสาเช่นนั้นคงต่ำเกินกว่าที่ท่านจะทำ แน่นอนว่าข้าเชื่อใจท่าน” เซี่ยอู๋เยี่ยทำสีหน้าถมึงทึง “ถ้าเช่นนั้น ข้าคงไม่รบกวนเวลาท่านอีก โปรดอภัยในวาจาที่ล่วงเกินของข้าด้วย” ผู้อาวุโสลู่ก้มหัวคารวะเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะถอยออกไป ระหว่างทางเขาหันไปกล่าวกับเจ้าอันธพาลผู้นั้น “ฮุยสง ไปกันเถอะ เราไม่ควรอยู่นานเกินควร ขอบใจเจ้าสำนักเซี่ยที่ยอมสละเวลามาต้อนรับและให้ศิษย์เราได้ประลอง” “ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักเซี่ยที่ยอมให้พวกเราใช้กระสอบทรายเหล่านี้ แม้พวกมันจะไร้น้ำยาไปหน่อย แต่ก็นับว่าอุ่นเครื่องได้ดีทีเดียว ท่านช่างใจกว้างยิ่งนัก” ฮุยสงประสานมือพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย สีหน้าของเซี่ยอู๋เยี่ยดูอัปลักษณ์อย่างยิ่งแต่ก็ไม่ได้เอ่ยโต้ตอบสิ่งใด ผู้อาวุโสลู่ยังคงหัวเราะร่าพร้อมหยอดคำพูดเสียดแทงเพิ่ม “ฮุยสง เจ้าไม่ควรทำเช่นนั้นกับท่านเจ้าสำนักเซี่ย ถึงจะพูดความจริง แต่ก็ไม่ควรจะขวานผ่าซากนัก พวกเขายังต้องไปเข้าร่วมงานชุมนุมมังกรคู่และคงยังมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่…” “ก็ได้ ไปกันเถอะ!” เซี่ยอู๋เยี่ยตะโกนลั่น เพราะเขาทนดูละครฉากนี้มามากพอแล้ว ผู้อาวุโสลู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับศิษย์ผู้มีรอยยิ้มโอหัง ทันทีที่พวกเขาพ้นสายตาไป เซี่ยอู๋เยี่ยที่อยู่ในโถงใหญ่ก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา “พวกโง่เขลาเอ๊ย... คอยดูเถิดว่าใครกันแน่ที่จะได้หัวเราะเป็นคนสุดท้ายในงานชุมนุมมังกรคู่” บรรดาผู้อาวุโสต่างหัวเราะร่าด้วยความสะใจ พวกเขารอแทบไม่ไหวที่จะเห็นจัวฟานกระชากหน้ากากและลบรอยยิ้มโอหังพวกนั้นด้วยกองเลือด “หึๆๆ...” ห่างออกไปจากสำนักระบำปีศาจหนึ่งลี้ คุณชายสองตระกูลฮั่นกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขาซีดเผือด “พี่รอง ข้าบอกท่านแล้วว่าเราควรจะไปขอความช่วยเหลือจากพี่ใหญ่ แต่ท่านกลับดื้อรั้นอยากจะโชว์เหนือเอง ตอนนี้ดูสิว่าท่านกลายเป็นสภาพไหน เราทั้งคู่ต้องมาพินาศเพราะไอ้คนถ่อยคนเดียวกัน!” คุณชายสามตระกูลฮั่นบ่นอุบถึงชะตากรรมของพี่ชาย คุณชายสองตระกูลฮั่นถลึงตาใส่ “หุบปาก! ใครจะไปรู้ว่าไอ้สำนักชั้นสามระดับล่างโนเนมจะมีตัวประหลาดแบบนี้อยู่!” “จากพลังของมัน ไม่มีใครในระดับแดนรังสีที่รับมือมันได้ ความหวังเดียวของเราคือคุณชายใหญ่ที่อยู่ในระดับแดนวิญญาณเท่านั้น” ดวงตาของผู้อาวุโสโมวเป็นประกาย “อย่างน้อยเราก็ได้ประโยชน์จากการมาเยือนครั้งนี้ที่ได้หยั่งเชิงสำนักระบำปีศาจ ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังหมายตาตำแหน่ง ‘ชนชั้นสามระดับกลาง’ เราต้องรักษาตำแหน่งของตัวเองไว้ให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม” สองพี่น้องตระกูลฮั่นพยักหน้าเห็นดีด้วย ทันใดนั้น ร่างสองร่างเดินตรงเข้ามา “ฮิๆๆ ท่านอาจารย์ ตอนนี้เราวางใจได้แล้ว สำนักระบำปีศาจมีแต่พวกกระสอบทรายทั้งนั้น ในงานชุมนุมมังกรคู่ข้าจะซัดพวกมันให้จมดินเพื่อล้างแค้นที่ทำให้เราอับอายที่เทียนหยู ข้าจะทำให้พวกมันต้องติดแหง็กอยู่ในระดับชั้นสามระดับล่างไปตลอดกาล ฮ่าๆๆ…” [วาจาสามหาวสิ้นดี! พวกเราสำนักวิญญาณปีศาจยังเครียดแทบตายเพราะไอ้ตัวประหลาดนั่น แล้วแกเป็นใคร? นึกว่าตัวเองอยู่สำนักชนชั้นเหนือระดับกลางหรือไง!] สองพี่น้องตระกูลฮั่นทำหน้าบึ้งตึง ส่วนผู้อาวุโสโมวก็พุ่งร่างไปปรากฏตัวตรงหน้าทั้งสองคนด้วยความรวดเร็ว “ใครน่ะ?” ผู้อาวุโสลู่และฮุยสงสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าขนลุกของชายผู้นี้ “น-นักบ่มเพาะปีศาจ?” “ข้ามาจากสำนักวิญญาณปีศาจ” ผู้อาวุโสโมวพยักหน้า “พวกเจ้าเป็นใคร และมาจากสำนักระบำปีศาจใช่หรือไม่?” ผู้อาวุโสลู่รีบตอบ “ข้าเป็นเพียงผู้อาวุโสจากสำนักฝึกสัตว์ นี่คือฮุยสง อย่างที่ท่านว่า พวกเราเพิ่งกลับมาจากสำนักระบำปีศาจ” “พวกเจ้าไปทำอะไรที่นั่น?” “ข้าพาเจ้าศิษย์คนนี้ไปประลองฝีมือ” “ประลอง?” ผู้อาวุโสโมวสำรวจฮุยสงแล้วพบว่าอีกฝ่ายอยู่เพียงแค่ระดับแดนรังสีชั้นที่ 8 เท่านั้น ไม่ได้มีอะไรโดดเด่น “แล้วผลเป็นอย่างไร... ง่ายดายเลยหรือ?” อาจารย์และศิษย์แลกเปลี่ยนรอยยิ้มที่โอหังที่สุดเท่าที่ผู้อาวุโสโมวเคยเห็นมา ฮุยสงถึงกับยืดอกขึ้นด้วยความภูมิใจ “สำนักระบำปีศาจไม่มีอะไรเลย! ไม่ถึงสิบกระบวนท่า ข้าก็จัดการพวกมันราบคาบ สำนักระบำปีศาจไม่คู่ควรกับการเสียเวลาในงานชุมนุมมังกรคู่เลยสักนิด คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของเราคือสำนักสวรรค์เร้นลับต่างหาก” [ทุกคน? สิบกระบวนท่า? แกเนี่ยนะ?] คุณชายสองตระกูลฮั่นจ้องเขม็ง [ข้ายังโดนมันซัดหมอบในหมัดเดียว แล้วแกจะเอาอะไรไปสู้กับมัน?] คุณชายสามตระกูลฮั่นงุนงง [ไอ้หมอนี่มันเป็นตัวประหลาดที่เหนือกว่านั้นอีกหรือ?] เขาจึงถามต่อ “เจ้าจัดการศิษย์คนไหนไปบ้าง?” “ก็คนเก่งที่สุดน่ะสิ พวกยอดฝีมือทั้งนั้น!” ฮุยสงยืดอกขึ้นกว่าเดิม สองพี่น้องตระกูลฮั่นมองเห็นความจริงที่แสนโหดร้าย “แล้วเจ้าได้เจอพวกคนงานบ้างไหม?” “คนงาน? เจอไปทำไม? พวกชั้นต่ำสุดพวกนั้นจะมีปัญญาอะไรมาเทียบกับความยิ่งใหญ่ของข้า?” ฮุยสงพ่นลมหายใจ ทั้งสามคนสบตากันด้วยความเข้าใจ [พวกมันนั่นแหละที่โง่ที่สุด] “เอ่อ มีอะไรผิดปกติหรือ?” ผู้อาวุโสลู่ก้มหัวถาม ผู้อาวุโสโมวเบี่ยงเบนความสนใจ “ไม่มีอะไรเลย แค่กำลังคิดว่าอัจฉริยะจากสำนักฝึกสัตว์สามารถเอาชนะยอดฝีมือทั้งหมดของสำนักระบำปีศาจได้ช่างน่าทึ่ง เจ้าสมควรที่จะเป็นที่หนึ่งในบรรดาสำนักระดับล่างจริงๆ ในงานชุมนุมมังกรคู่ครั้งนี้” “แน่นอนอยู่แล้ว ในบรรดาสำนักชนชั้นสามระดับล่าง พวกเราคือที่หนึ่ง!” ฮุยสงตบหน้าอกตัวเองด้วยความภาคภูมิใจที่บวมเป่งอยู่ในหัว พวกของผู้อาวุโสโมวต่างหัวเราะลั่น ฮุยสงเข้าใจไปว่าพวกเขาหัวเราะไปกับเขา ในขณะที่ผู้อาวุโสลู่กลับรู้สึกแปลกๆ [ทำไมน้ำเสียงมันถึงฟังดูเหมือนกำลังเยาะเย้ยกันล่ะ?] ผู้อาวุโสโมวโบกมือลาและจากไป ทิ้งให้ผู้อาวุโสลู่และศิษย์ยืนงงอยู่ตรงนั้น คุณชายสามตระกูลฮั่นกล่าวอย่างเหยียดหยาม “ไอ้สองคนนั่นเป็นคนโง่ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอ สำนักระบำปีศาจไม่ทิ้งอะไรไว้ให้เลย พวกมันจะต้องเป็นฝ่ายที่เจ็บหนักที่สุดในงานชุมนุมมังกรคู่แน่” “เซี่ยอู๋เยี่ยชักใยพวกมันเหมือนหุ่นเชิด ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่าศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักระบำปีศาจจะมาจากระดับต่ำสุดของสำนัก เหตุผลเดียวที่เราไม่ตกหลุมพรางเหมือนพวกมัน ก็เพราะเราบังคับให้พวกเขาต้องเรียกตัวจัวฟานออกมา ยิ่งเซี่ยอู๋เยี่ยสงบปากสงบคำมากเท่าไร ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่ามันมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่เพียงใดสำหรับงานชุมนุมมังกรคู่” ผู้อาวุโสโมวลูบเคราด้วยความคิด สองพี่น้องตระกูลฮั่นพยักหน้าเห็นพ้อง เป้าหมายของสำนักระบำปีศาจชัดเจนอย่างยิ่ง นั่นคือตำแหน่งชนชั้นสามระดับกลาง และผู้ที่จะต้องถูกถีบลงมาก็คือสำนักที่อ่อนแอที่สุดในชนชั้นสามระดับกลางนั่นเอง…