Chapter 637: Fall of Integrity

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:58

**บทที่ 637: เกียรติยศที่มลายสิ้น** หึ... ท่ามกลางระลอกคลื่นอากาศที่ไหววูบเป็นสัญญาณเดียว ปราการกำแพงสี่ทิศก็ทะยานขึ้นโอบล้อมลานประลอง กักขังทุกสรรพสิ่งไว้ภายใน “อาคมปราการเปิดใช้งานแล้ว ประจำตำแหน่ง!” ผู้ตัดสินประกาศก้อง ก่อนจะหันไปให้สัญญาณจากสำนักวิญญาณปีศาจไปยังสำนักควบคุมสัตว์ เพื่อเริ่มต้นการประลอง ฉางหลงที่เปี่ยมด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบก้าวเดินอย่างสง่าผ่าเผยเข้าสู่ใจกลางลานประลอง ด้วยระดับการบ่มเพาะที่เหนือล้ำที่สุดในทีม เขาปลดปล่อยพลังมหาศาลของระดับดวงวิญญาณขั้นที่ 3 ออกมาอย่างเต็มสูบ ไอพลังอันโอ่อ่าและน่าเกรงขามแผ่ซ่านกดทับไปทั่วอาณาบริเวณ ทว่าเมื่ออาคมปราการทำงาน แรงกดดันนั้นก็ถูกตัดขาดออกไปจากโลกภายนอก ทำให้ผู้ชมรอบสนามหายใจได้ทั่วท้องอีกครั้ง แม้ความตกตะลึงจะยังคงฝังแน่นอยู่ในอก แต่ก็เบาบางลงกว่าเมื่อครู่ ทางด้านสำนักควบคุมสัตว์ เหล่าศิษย์ต่างตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ ร่างกายสั่นสะท้านไปถึงแก่นวิญญาณ โดยเฉพาะศิษย์ผู้ที่ถือป้ายหมายเลขหนึ่งอยู่ในมือ สองมือของเขาสั่นระริก เมื่อเห็นรอยยิ้มเหยียดหยามของฉางหลงบนเวที น้ำตาก็แทบจะไหลพรากออกมา แม้เขาจะไม่ได้อ่อนแอจนเกินไปนักด้วยระดับพลังดวงดาราขั้นที่ 7 แต่โชคชะตากลับเล่นตลกให้ต้องมาเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่อาจเอาชนะได้ เขาไม่ต่างอะไรจากลูกแกะที่กำลังถูกส่งเข้าโรงเชือด *[ข้าต้องตายแน่ๆ!]* เขาหันไปหาผู้อาวุโสลู่ด้วยใบหน้าที่ตื่นตระหนกและอ้อนวอน “ผู้อาวุโส การพ่ายแพ้ของข้าเป็นเรื่องแน่นอน... ข้าขอสละสิทธิ์ได้หรือไม่?” “เจ้าไม่รู้เลยหรือว่ากฎของงานชุมนุมมังกรคู่เป็นอย่างไร?” ผู้อาวุโสลู่แค่นเสียง “ชัยชนะมีค่าสองคะแนน เสมอหนึ่ง และแพ้ศูนย์ แต่ถ้าสละสิทธิ์... หึ หักสองคะแนน! การที่เจ้าไม่ยอมขึ้นไปสู้ คือการทำลายพวกเรา” ใบหน้าของศิษย์ผู้นั้นซีดเผือด “งานชุมนุมมังกรคู่ถึงกับไม่ยอมให้เราสละสิทธิ์เชียวหรือ? พวกเขาต้องการให้เราทุกคนตาย!” “เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่?” ผู้อาวุโสลู่เย้ยหยัน “ต่อให้รู้ถึงความเสี่ยง เจ้าก็ยังต้องทำ งานชุมนุมมังกรคู่วางระบบนี้ไว้เพื่อทดสอบว่าศิษย์ทุ่มเทให้แก่สำนักเพียงใด พวกเขายอมสละชีวิตเพื่อสำนักหรือไม่ หากสำนักใดมีคะแนนติดลบ มันไม่ได้บ่งบอกถึงความอ่อนแอ แต่มันแสดงถึงความแตกแยก และสำนักนั้นย่อมถูกกำหนดให้เป็นได้แค่เศษเสี้ยวของสามสำนักล่าง ดังนั้น เพื่อสำนัก เจ้าจะต้องขึ้นไปประลอง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับจุดสูงสุดของขั้นอาวุโสก็ตาม!” *[พูดง่ายสิ ท่านไม่ได้เป็นคนขึ้นไปสู้]* คำโอดครวญเหล่านั้นไร้ความหมาย เขาถูกบีบให้ลากสังขารขึ้นไปบนลานประลอง การไม่ขึ้นไปอาจนำมาซึ่งชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย อย่างน้อยบนเวทีนั้นเขาก็อาจได้รับความตายที่รวดเร็ว ฮุ่ยสงยังคงส่งรอยยิ้มเยาะเย้ยเช่นเคย เขาหลงใหลเหลือเกินที่ได้เห็นผู้อื่นต้องทนทุกข์ “ไม่ได้คิดจะแย่งตำแหน่งยอดฝีมือของสำนักไปจากข้าหรอกหรือ? นี่คือโอกาสที่เจ้าจะได้สร้างชื่อ ต่างจากศึกของข้ากับเจ้าอ่อนแอนั่นที่ไม่ได้เกียรติยศอะไรเลย ฮ่าฮ่าฮ่า...” เพื่อนร่วมสำนักจ้องมองเขากลับด้วยความเกลียดชัง *[ไอ้สารเลวนี่ จ้องแต่จะเยาะเย้ยและซ้ำเติมทุกคน!]* จากนั้นเขาก็หันไปมองจัวฟานที่อยู่อีกฝั่งด้วยความอิจฉา *[แค่ระดับดวงดาราขั้นที่ 3 สำหรับคนส่วนใหญ่ในงานชุมนุมมังกรคู่นี่ถือว่าหมูมาก ช่างเป็นโชคดีอะไรเช่นนี้ ฮุ่ยสงไปกอบกู้โลกมาหรืออย่างไรในชาติที่แล้ว?]* ท่ามกลางความขมขื่นและอิจฉาริษยา ศิษย์ผู้นั้นเดินเข้าสู่ลานประลอง เมื่อเผชิญกับรอยยิ้มเย็นชาของฉางหลง ความจริงอันโหดร้ายก็พุ่งเข้าใส่ *[ชีวิตน้อยๆ ของข้า จบสิ้นแล้ว]* ขณะที่เขายืนสั่นเทิ้ม ฉางหลงทำเพียงแค่นยิ้มหยัน “เริ่ม!” ผู้ตัดสินให้สัญญาณ ชายผู้นั้นก้มหน้าลงและประสานมือคุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากของเขาโขกพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยหวังว่าจะได้รับความเมตตา ฉางหลงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา รวมถึงทีมสำนักวิญญาณปีศาจทั้งหมดด้วย *[ต่อให้เจ้าจะอ่อนแอแค่ไหน แต่ถึงกับไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูเลยหรือ?]* ใบหน้าของผู้อาวุโสลู่กระตุกด้วยความโมโห ในขณะที่ทีมสำนักควบคุมสัตว์ต่างรู้สึกละอายใจ *[ศิษย์พี่ ท่านทำให้เราดูเหมือนหนอนแมลง ท่านไม่สามารถตายอย่างมีศักดิ์ศรีได้เลยหรือ?]* ฉางหลงฉีกยิ้มกว้างขึ้นพร้อมกล่าวถากถาง “เจ้ามีสายตาที่ดีนักที่รู้จักยอมสยบต่อผู้ที่เหนือกว่า เพื่อเห็นแก่การตัดสินใจอันยอดเยี่ยมของเจ้า ข้าจะปล่อยเจ้าไป ไสหัวไปซะ!” *วูบ~* เพียงแค่สะบัดข้อมือ พลังลมมหาศาลก็ซัดร่างเขากระเด็นตกลงจากลานประลองไป เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ และสำรวจร่างกายดูว่ามีบาดแผลหรือไม่ แต่กลับไม่พบสิ่งใดที่เจ็บปวด! เขายังคงมีชีวิตอยู่และครบสมบูรณ์! “ชัยชนะในศึกแรกเป็นของสำนักวิญญาณปีศาจ!” ผู้ตัดสินประกาศด้วยความเบื่อหน่ายต่อช่องว่างที่ห่างกันมหาศาลระหว่างสองสำนัก สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์งานชุมนุมมังกรคู่ ทั้งที่อยู่ในระดับเดียวกันแต่กลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว สำนักวิญญาณปีศาจเป็นอะไรที่ผิดเพี้ยนไปแล้ว ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองฉางหลงบนเวที และฉีกยิ้มกว้างอย่างไม่อายฟ้าดิน เขาก้มหัวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ขอบคุณ... ขอบคุณ... ขอบคุณ...” ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าเวทนาและต่ำช้าไร้ที่ติ เขาได้รับความรังเกียจจากทุกคนด้วยท่าทีประจบสอพลอนั้น และนั่นทำให้ผู้อาวุโสลู่แทบจะเดือดพล่านด้วยความโกรธ *[เขารอดชีวิตมาได้ แต่ก็ไร้ซึ่งศักดิ์ศรีติดตัวแม้แต่นิดเดียว!]* ตลกสิ้นดี แต่ทว่าศิษย์สำนักควบคุมสัตว์คนอื่นๆ กลับมีดวงตาที่เป็นประกาย *[อย่างนี้นี่เอง วิธีรักษาชีวิตของพวกเรา ช่างน่าลองดู ต่อเมื่อเราไม่มีทางชนะ ยังไงก็สู้รักษาชีวิตเอาไว้ดีกว่า]* ฉางหลงไม่สนใจศิษย์ผู้นั้น และเดินกลับมาหาทีมของตนด้วยรอยยิ้มกว้าง มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ปรมาจารย์วางไว้เพื่อรักษาชีวิตพวกเขาเอาไว้ คำอ้อนวอนและถ้อยคำประจบสอพลอเหล่านั้นไม่ได้ส่งผลอะไรต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ตัวอย่างที่เห็นกลับสร้างความเข้าใจผิดให้กับคนอื่นๆ ว่าชีวิตของพวกเขานั้นแขวนอยู่บนการประจบสอพลอเพียงใด ดังนั้น... “ศึกที่สอง ผู้ประลองขึ้นบนเวที!” ผู้ตัดสินประกาศ เยว่หลิงลุกขึ้นและเดินขึ้นไปบนเวที คู่ต่อสู้คนที่สองจากสำนักควบคุมสัตว์สั่นเทาไปทั้งตัว ขณะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และแสนทรมาน “เงยหน้าขึ้นมา! อย่าได้บังอาจทำเหมือนกับไอ้คนก่อนหน้า จงเป็นลูกผู้ชายและตายอย่างมีศักดิ์ศรี!” ฮุ่ยสงกำหมัดแน่นและตะโกนคำรามใส่เพื่อนร่วมสำนักด้วยความเดือดดาล ก่อนจะหันไปมองศิษย์คนแรกด้วยสายตาดูแคลน “และเจ้า! เจ้ามันเป็นพวกขี้แพ้ เป็นความอัปยศ! เจ้าทำลายชื่อเสียงของสำนักเรา แต่ยังกล้ามีหน้ากลับมาอีกหรือ?” ศิษย์คนอื่นๆ จ้องมองฮุ่ยสงกลับด้วยความแค้น *[พูดได้ดีนี่ สำหรับคนที่กำลังจะสู้กับไอ้อ่อนหัดนั่น เจ้าไม่มีอะไรต้องกังวลเลยสักนิด ในขณะที่พวกเราต้องเผชิญกับคนที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมัน หากเจ้ากล้านัก ทำไมไม่ไปรับมือพวกมันเองล่ะ? แล้วเราจะได้เห็นกันว่าใครกันแน่ที่ต้องคุกเข่าอ้อนวอน!]* ฮุ่ยสงเพิกเฉยต่อพวกเขา หรืออาจจะไม่รับรู้ถึงสายตาแห่งความเกลียดชังเหล่านั้น รอยยิ้มบิดเบี้ยวของเขายังคงไม่เลือนหาย และท่าทีที่ยึดถือตนเองเป็นใหญ่ก็ยังไม่ลดละ เขาเป็นภาพตัวแทนของความเหนือกว่าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของศีลธรรมอันบิดเบี้ยว เขาเป็นปราการแห่งศักดิ์ศรีของสำนักควบคุมสัตว์ ถือธงแห่งสำนักด้วยเกียรติและวีรกรรม ในขณะที่พวกสุนัขที่รายล้อมรอบตัวเขากำลังพยายามทุกวิถีทางที่จะดึงเขาให้ต่ำลง เหล่าศิษย์ร่วมสำนักเกรงกลัวในพละกำลังของเขา และทำได้เพียงแค่เคียดแค้นอยู่ในอก... ในขณะเดียวกัน ผู้เข้าร่วมคนที่สองของสำนักควบคุมสัตว์ ซึ่งอยู่ในระดับดวงดาราขั้นที่ 6 ก็ก้าวขึ้นบนเวที เมื่อเผชิญหน้ากับเยว่หลิงที่อยู่ในระดับดวงวิญญาณ เขาก็เหงื่อแตกพลั่ก โดยไม่รอสัญญาณใดๆ ชายคนนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าเธอ พรั่งพรูคำอ้อนวอนออกมาอย่างหนักหน่วง ยิ่งกว่าคนก่อนหน้าเสียอีก เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นทันทีที่เขาคุกเข่าลง เสียงหัวเราะที่ดังลั่นจนน้ำตาเล็ด *[นี่ไม่ใช่การประลอง แต่มันคือการประกาศความเคารพของสำนักควบคุมสัตว์ที่มีต่อสำนักวิญญาณปีศาจ!]* สำนักได้สูญเสียศักดิ์ศรีไปจนหมดสิ้น ผู้อาวุโสลู่เดือดดาลจนควันออกหู นี่ไม่ใช่แค่การทำให้อับอาย แต่ยังรวมไปถึงตำนานและผู้นำที่น่านับถือทั้งหมดที่เคยสร้างมา *[พวกเราทุกคนมาจากสามสำนักล่าง แต่เจ้ากล้าประกาศตัดขาดจากชื่อสำนักโดยไม่รู้สึกผิด เจ้าไม่สมควรเป็นศิษย์ของสำนักควบคุมสัตว์อีกต่อไป]* แล้วใครจะสนล่ะ? แน่นอนว่าไม่ใช่พวกศิษย์เหล่านั้น โดยเฉพาะเมื่อชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย เหล่าศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ทุกคนเฝ้ามองการกราบกรานที่เกิดขึ้นบนเวทีด้วยความจดจ่อและความหวาดกลัว ศิษย์พี่ผู้เป็นที่รักของพวกเขากำลังจะได้กลับบ้าน... อย่างมีชีวิต ครั้งนี้ คำอ้อนวอนของศิษย์ผู้นั้นเหนือชั้นขึ้นไปอีกระดับ หากวิธีนี้ได้ผล สำนักวิญญาณปีศาจก็จะปล่อยพวกเขาทุกคนไปหากทำเช่นเดียวกัน คนที่รู้สถานการณ์ดีที่สุดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากศิษย์เหล่านี้ พวกเขาต้องรู้วิธีอ้อนวอนเมื่อชีวิตเป็นเดิมพัน เยว่หลิงหรี่ตาลงและแสยะยิ้ม “ดี ดีมาก ข้าชอบจริงๆ ที่เห็นคนรู้จักที่ต่ำที่สูง เอาล่ะ ไสหัวไป!” ในลักษณะเดียวกัน เยว่หลิงซัดร่างของชายผู้นั้นกระเด็นลอยออกไป แต่คราวนี้ไม่รุนแรงนัก เธอจำเป็นต้องเบามือเพื่อให้เขารอดพ้นจากอันตราย ชายผู้นั้นพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นด้านนอกเวทีและระเบิดความดีใจออกมา ราวกับว่าเขาเพิ่งรอดพ้นจากกรงเล็บแห่งความตาย เหล่าศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ต่างรื่นเริงและตื่นเต้นไม่แพ้กัน พวกเขาหัวเราะไปพร้อมกับเขา หากใครไม่รู้เรื่องมาก่อน คงนึกว่าพวกเขาเพิ่งคว้าชัยชนะมาได้ ฉากนั้นดูประหลาดเสียจนผู้ชมไม่อยากจะเชื่อสายตา แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก่อนที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในเวลาต่อมา *[เป้าหมายของสำนักควบคุมสัตว์คราวนี้ต่ำต้อยเสียจริง การรอดชีวิตกลับมาได้ก็นับเป็นชัยชนะแล้ว]* ผู้อาวุโสลู่กลอกตาด้วยความโกรธแค้น *[ไม่เพียงแค่ฮุ่ยสง แต่ศิษย์ทุกคนไร้ค่าสิ้นดี]* ในลักษณะนี้ สำนักวิญญาณปีศาจและสำนักควบคุมสัตว์จึงได้ ‘ต่อสู้’ ศึกอันทรงเกียรติ ศิษย์ของสำนักควบคุมสัตว์ต่างโขกศีรษะลงกับพื้นโดยไม่มีข้อยกเว้น โดยไม่ปรารถนาสิ่งใดนอกจากได้มีชีวิตรอดกลับไป ฝ่ายสำนักวิญญาณปีศาจกลับมีความสุขเหลือเกินที่ได้เป็นจุดสนใจ พวกเขาเชิดหน้าชูตาอย่างผู้มีเมตตาที่ยื่นทานให้แก่ผู้ยากไร้ หรือจะพูดให้ถูกคือการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว... หนึ่งครั้งที่มอบสัญญาแห่งชีวิตยืนยาว ตามมาด้วยคำขอบคุณไม่สิ้นสุดจากเหล่าผู้ที่ได้รับการไว้ชีวิต พฤติกรรมอันน่าอัปยศอดสูที่ศิษย์รักของเขาทำอย่างบ้าคลั่งเช่นนั้น ยิ่งสุมไฟแค้นในใจของผู้อาวุโสลู่ให้ลุกโชน เห็นได้จากดวงตาที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือด เขาเกือบจะเส้นเลือดในสมองแตกตายอยู่แล้ว ในขณะที่ผู้อาวุโสหยุนเริ่มสังเกตเห็นสัญญาณของบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล แน่นอนว่าเขาหัวเราะเยาะพวกมันเหมือนคนอื่นๆ แต่เมื่อเขาสังเกตสำนักวิญญาณปีศาจอย่างใกล้ชิดขึ้น เขาก็อุทานออกมาว่า “นี่คือแผนการของสำนักวิญญาณปีศาจ...”

React

พูดคุย