## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): หมู่บ้านลูเทีย ในไม่ช้า เด็กๆ ก็รู้สึกสบายใจยิ่งกว่าหวาดกลัวต่อสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย และเริ่มท้าทายกันด้วยความสามารถพิเศษที่พาหนะคู่ใจของแต่ละคนต้องแสดงออกมา เหล่าสัตว์วิเศษกลอกตาด้วยความเอือมระอาเล็กน้อย แต่ก็พลอยยินดีที่ได้เห็นเพื่อนมนุษย์กลับคืนสู่ความเป็นตัวเองอีกครั้ง ลิธเบื่อหน่ายสุดขีดและอิจฉาตาร้อนผ่าว เรน่าและเซนตันดูมีความสุขนักหนา แต่การแสดงความรักหวานเลี่ยนของพวกเขาก็ยิ่งตอกย้ำสภาพการเป็นโสดของลิธ 'ย้อนกลับไปตอนที่ผมยังเป็นเรนเจอร์ ผมจะได้พบกับคามิหลังภารกิจใหญ่ ผมจะเล่าทุกอย่างให้เธอฟัง และเธอคงจะกังวลให้ผม ขณะที่ผมฉายภาพโฮโลแกรมการต่อสู้ให้ดู ราวกับว่าผลลัพธ์ยังไม่เป็นที่ยุติ 'ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอทำอะไรอยู่นะ' เขาสูดหายใจในใจ ขณะที่คู่รักคู่นี้วางแผนจะไปเที่ยวพักผ่อนกันตามลำพัง และฝากเด็กๆ ไว้กับปู่ย่าตายาย การมี 'ผู้ตื่นรู้' อยู่ในครอบครัวทำให้พวกเขารู้สึกมั่นใจอยู่แล้ว แต่การมี 'ผู้พิทักษ์' ที่สามารถพาพวกเขาไปหาลูกๆ ได้ทุกเมื่อ ก็ช่วยคลายความกังวลไปได้มากโข "สวัสดีครับ ท่านศาสตราจารย์วาสเตอร์ สบายดีไหมครับ" ยังไม่ทันถึงสิบนาที ลิธก็เบื่อหน่ายเต็มทนกับการเป็นก้างขวางคอแล้ว เขาหยิบอัญมณีสื่อสารออกมาเพื่อคลายความอ้างว้าง โดยอ้างว่าจะขอรับทราบสถานการณ์ทางเหนือ "ผมก็อิจฉาตาร้อนผ่าวเหมือนกัน!" วาสเตอร์ตอบกลับ "พวกเราเป็นเหมือนกันเลย" ลิธคิดในใจ "ผมอยากจะกลับบ้านเหมือนคุณแล้ว แต่เรื่องมันซับซ้อน ที่นี่ไม่มีการก่อจลาจล แต่ฤดูหนาวก็ยาวนานเกินไป อาหาร ไม้ ฟืน ถ่านหิน เรียกได้ว่าขาดแคลนไปเสียทุกอย่าง ผู้คนใกล้จะลุกฮือขึ้นก่อจลาจล ทำให้งานของผมยากลำบากขึ้นมาก" "แล้วท่านกำลังทำอะไรกันแน่ครับ" ลิธถาม "เป็นความลับครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุยกันผ่านสายที่ไม่ปลอดภัย" วาสเตอร์ตอบกลับ "เอาเป็นว่า มีใครบางคนฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง" 'ไม่แน่ว่าอาจมีใครกำลังทดลองใช้เวทมนตร์ต้องห้าม และพยายามอำพรางเหยื่อของตนท่ามกลางผู้ที่ประสบภัยจากฤดูหนาว หรือไม่ก็เหล่าราชวงศ์อันเดดแอบขโมยศพไปปลุกเสกเป็นทหารเพื่อเสริมกำลังทัพ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องดีแน่' ลิธคิดในใจ "ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามาโนฮาร์กับผมเป็นหนึ่งในอาร์คเมจไม่กี่คนที่ยังทำภารกิจไม่สำเร็จ บางทีผมอาจจะแก่เกินไป หรือไม่ก็ความคิดที่จะแต่งงานอีกครั้งทำให้ผมเสียสมาธิไปหมด ผมไม่เคยคิดมาก่อนว่าซินญ่าจะขอผมแต่งงาน และตอนนี้ผมก็กลัวตายกับการที่จะต้องทำเรื่องให้ยุ่งเหยิงอีกครั้ง" วาสเตอร์คงจะยินดีต่อสู้กับมังกรสักตัวยังดีกว่าต้องมาเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวของสิ่งที่ไม่รู้ ลิธรู้สึกดีใจที่ชายผู้น่าสงสารไม่รู้เลยว่าบทสนทนาของพวกเขานั้นไม่ได้เป็นส่วนตัว เรน่า เซนตัน และแม้แต่เด็กๆ ก็หยุดการพูดคุยลงเพื่อตั้งใจฟังเรื่องราวของวาสเตอร์ "ผมแน่ใจว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี" ลิธทำท่าให้เลเรียที่อยากจะพูดแทรกเงียบลง "ท่านกำลังพูดถึงมาโนฮาร์ว่าอย่างไรนะครับ" "ขอโทษด้วยครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะนำปัญหาของผมมาเป็นภาระของท่าน" วาสเตอร์กล่าว เขาคิดว่าลิธเปลี่ยนเรื่องเพราะรำคาญ "สถานการณ์ของมาโนฮาร์ก็คล้ายคลึงกับที่ท่านเคยเผชิญ" "พวกเมืองกบฏอย่างนั้นหรือครับ" "ไม่สิ เป็นพวกขุนนางต่างหาก" วาสเตอร์ตอบกลับ "สิ่งที่แปลกคือ ในเวลาที่เกิดอาชญากรรม คนร้ายกลับมีหลักฐานยืนยันตัวตนที่แน่นหนาราวหินผา แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่าเป็นฝีมือของพวกเขา" "เอาล่ะครับ ท่านทำให้ผมงงไปหมดแล้ว" ลิธกล่าว ขณะที่เรน่าพยักหน้าเห็นด้วย "ผมอยากจะบอกท่านมากกว่านี้ แต่สายนี้ไม่ปลอดภัย และท่านก็กลับไปเป็นพลเรือนแล้ว" วาสเตอร์ยักไหล่ "สิ่งที่ผมบอกท่านได้ก็คือ มาโนฮาร์ดูเหมือนจะไม่รังเกียจที่จะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่นอกสถานที่ทำงาน" "ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าเขาเป็นขาประจำย่านโคมแดงอีกด้วย" "นี่เรากำลังพูดถึงมาโนฮาร์คนเดียวกับที่เคยอาละวาดทุกครั้งที่ต้องออกจากห้องทดลอง และเคยปฏิเสธคำขอแต่งงานนับไม่ถ้วนอยู่ใช่ไหมครับ" ลิธอึ้งจนพูดไม่ออก "ก็คนนั้นแหละ" วาสเตอร์กล่าว "เอาล่ะ ผมต้องไปแล้ว ทักทายคามิลาด้วยนะ-" เขารู้สึกตัวถึงความผิดพลาดและก็วางสายไป อีกไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มก็เดินทางมาถึงชานเมืองลูเทีย เหล่าเมจิโคสกำลังปรับระดับพื้นดินก่อนที่คนงานจะเริ่มวางรากฐานการก่อสร้างบ้าน เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาควบคุมเวทมนตร์ไม่อยู่ ก็จะเกิดเมฆฝุ่นคลุ้งตลบที่ลมจะพัดกระจายไปทั่ว ทำให้เพื่อนบ้านด่าทอไปถึงบรรพบุรุษ "พี่ใหญ่ครับ ความแตกต่างระหว่างเมืองเล็กกับเมืองธรรมดามีอะไรบ้างครับ" อารันถาม สำหรับเขา ลูเทียก็ใหญ่พอแล้ว "มันเป็นเรื่องของขนาดและจำนวนประชากร เมื่อลูเทียเติบโตใหญ่พอที่จะต้องมีขุนนางคอยบริหารจัดการ และมีหน่วยทหารองครักษ์เมืองที่ฝึกมาอย่างดี จึงจะถือว่าเป็นเมืองที่สมบูรณ์แบบได้" ลิธตอบ "แต่ท่านเป็นขุนนางนะครับ คุณลุง" เลเรียกล่าว "แค่ในนามเท่านั้น ดินแดนเหล่านี้ไม่ได้เป็นของผม และผมก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของเมือง มันจะกินเวลาของผมมากเกินไป" ลิธกล่าว โรงตีเหล็กของเซเคลล์ถูกแบ่งออกเป็นอาคารชั้นเดียวสามหลังที่อยู่ติดกัน เขาย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านสองชั้นอีกฝั่งของถนน เพื่อให้ครอบครัวอยู่ใกล้ๆ โดยที่ลูกค้าจะไม่มารบกวน หรือเข้าใจผิดว่าเป็นเสมียน ครั้งหนึ่งเขาเคยมีเพียงโรงตีเหล็กเล็กๆ ข้างบ้าน แต่ด้วยเงินที่ได้จากการหลอมโลหะวิเศษให้กับลิธ และความต้องการเสบียงที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามการเติบโตของเมือง ทำให้เขาถูกบีบให้ขยายธุรกิจ ปัจจุบัน เซเคลล์เป็นเจ้าของโรงตีเหล็กที่ทันสมัยที่สุด ซึ่งเขาได้มอบหมายให้เซนตันดูแล ช่างทองที่เขาทำงานเพื่อไม่ให้เบื่อหน่าย และร้านค้าที่เขาใช้ขายผลงานของลิธ เช่น กระดานหมากรุก รถเข็นเด็ก และชุดชั้นใน "มาสักทีนะ" เซเคลล์พึมพำ เขาเป็นชายร่างเตี้ยวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกลางๆ สูงประมาณ 1.62 เมตร (5 ฟุต 4 นิ้ว) ผมสั้นสีเทาและเคราสั้นที่เล็มอย่างประณีต ในช่วงวัยหนุ่ม เขาเคยพยายามไว้ผมและเครายาว แต่หลังจากไหม้ไปครั้งแล้วครั้งเล่า เซเคลล์ก็ยอมรับความจริงที่ว่าผมยาวกับอุณหภูมิสูงไม่ถูกกัน เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวเปื้อนเหงื่อ แม้จะเป็นอากาศยามเช้าที่เย็นสบาย ผ้ากันเปื้อนผ้าใบสวมทับกางเกงทำงานสีน้ำตาลตัวหลวม และอุปกรณ์คล้ายแว่นตาที่ปรับได้บนศีรษะ ซึ่งช่วยให้ดวงตาที่เริ่มแก่ของเขาสามารถสลักเสลาโลหะได้ละเอียดอ่อนที่สุด แม้จะอายุมากขึ้น เขาก็ยังมีแขนและขาที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อซึ่งแทบจะล้นออกมาจากเสื้อผ้าตัวหลวม ท้องของเขาเท่านั้นที่บ่งบอกถึงการขาดการออกกำลังกายและความชื่นชอบในอาหารอุ่นๆ และเบียร์เย็นๆ "ดูสิ ใครกันที่เพิ่งจะจำได้ว่ามีงานต้องทำ! ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะเข้าโรงตีเหล็กนะ ไม่อยากให้เสื้อผ้าสวยๆ ของแกเสียไปหรอก" "ดีใจที่ได้เจอเหมือนกันครับ พ่อ ผมแค่แวะมาดูว่าพ่อสบายดีหรือเปล่า ผมยังอยู่ระหว่างพักร้อนนะครับ" เซนตันตอบ "พักร้อนงั้นรึ! คิดว่าตัวเองเป็นใคร? ขุนนางรึไง?" เซเคลล์ตวาด "ผมไม่เคยหยุดพักเลยสักวันตลอด 26 ปี!" เซนตันตวาดกลับ "คุณปู่ครับ ให้คุณพ่ออยู่กับพวกเราที่ทะเลทรายได้ไหมครับ หนูยังกลัวตอนกลางคืนอยู่เลย" เลเรียอ้อนวอนด้วยดวงตาแป๋ว "แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าตัวน้อย" สีหน้าและน้ำเสียงของเซเคลล์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงเมื่อเธอเข้ามาในร้านทอง "ก็แค่พ่อไม่เคยโทรหาหรือมาหาเลย เขาพรากหลานรักทั้งหมดไปจากผม และคุณปู่ก็รู้สึกเหงาเหลือเกิน" เขาอุ้มเด็กหญิงคนนั้นขึ้นจากหลังของอะโบมินัสและกอดเธอไว้แน่น