## บทที่ 1655: เหล่าทวยเทพอสูร (1) "ข้าคือทวยเทพอสูร!" ซีรูกตะคอกก้องด้วยความเดือดดาลต่อการไร้ความเคารพอย่างโจ่งแจ้งนั้น แปรเปลี่ยนสายลมที่โอบล้อมกายาให้กลายเป็นพายุหมุน "ข้าคือทายาทของหนึ่งในหกมหาเทพแห่งเวทมนตร์ มิใช่สัตว์เดรัจฉานอันน่าสมเพชที่คลุกคลานอยู่ในโคลนตม!" "เพื่อนเอ๋ย การพ่นคำโอ้อวดไร้สาระเป็นส่วนหนึ่งของการแสดงนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อเจ้าเริ่มเชื่อในสิ่งนั้นเมื่อไหร่ เจ้าก็ต้องการความช่วยเหลือแล้ว" ลิธใช้กระแสลมที่ปะทะใบหน้าจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงจากการนอน "เจ้าเคยรู้จักกับเซดรอสหรือ? ข้าเห็นความเหมือนที่น่าทึ่งระหว่างพวกเจ้าทั้งสอง" "บังอาจเปรียบเทียบข้ากับกิ้งก่าสกปรกอย่างนั้นได้อย่างไร?" พวกเขายังไม่ได้แลกหมัดแม้แต่ครั้งเดียว แต่ก็ทำเอาอัตตาของมังกรดำได้รับความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแล้ว ด้วยเหตุผลบางประการ มนุษย์ผู้ทำลายเวทมนตร์ไม่ได้รับผลกระทบจากรัศมีแห่งความหวาดกลัวของเขา และดูราวกับว่าเขากำลังมองเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องตลก "'ดูเหมือน' คือคำสำคัญ ณ ที่นี้" ซีรูกครุ่นคิด "'ไอ้สารเลวนี่กำลังถ่วงเวลาเพื่อร่ายเวทมนตร์หลายบท ข้ามองเห็นมันได้ด้วยญาณทิพย์แห่งชีวิต เช่นเดียวกับที่ข้ามองเห็นว่าเขาคือผู้ตื่นรู้ สิ่งเดียวที่ข้าไม่เข้าใจคือเขาเป็นใครกันแน่'" "'พลังชีวิตของเขามันดูเหมือนมนุษย์ แต่ห่างไกลจากความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง'" "'การเป็นกิ้งก่ามันผิดตรงไหน?'" ลิธยักไหล่ "'ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่บิดาแห่งมังกรทั้งปวงก็เริ่มต้นจาก...'" "อย่าบังอาจเอ่ยอีกคำเดียว!" มังกรดำตกตะลึงและโกรธแค้นที่ได้ยินความลับอันน่าอับอายที่สุดของวงศ์ตระกูลหลุดออกมาจากปากของหนอนแมลงอันน่าสมเพช "มาดูกันว่าเจ้าจะทนอยู่ได้นานแค่ไหนเมื่อเผชิญหน้ากับข้าและยอดฝีมือของข้า!" ซีรูกลงจอดใกล้กับหน่วยลาดตระเวนที่ล้มลง ผู้ซึ่งเพียงแค่แตะเกล็ดอันหนึ่งก็ได้รับมานาที่จำเป็นในการซ่อมแซมความเสียหายของชุดเกราะ สิ่งมีชีวิตนั้นสูงตระหง่านจนศีรษะของมันเลยพ้นกำแพงไป แม้แต่ผู้คนที่อยู่บนเชิงเทินก็ยังต้องเงยหน้ามอง ในขณะเดียวกัน ลิธกระโดดออกนอกพื้นที่อาคมของเมือง เพื่อตอบโต้ภัยคุกคามนั้นอย่างสมน้ำสมเนื้อ "อสูรจักรพรรดิและทวยเทพอสูรล้วนเป็นเพียงนามสมมุติ" ลิธเปิดใช้งานชุดเกราะ 'สเกลวอล์คเกอร์' ให้มันปกคลุมร่างเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าขณะปรับเปลี่ยนให้กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมที่คล้ายคลึงกับทิอามาต "ลองทายดูสิว่า ควารอนไม่ใช่คนเดียวที่สามารถเรียกกำลังเสริมได้" "'อย่า!'" โซลุสกล่าวในขณะที่เขากำลังแบ่งปันแผนการใหม่ให้เธอ "'ทุกอย่าง ยกเว้นสิ่งนี้!'" แต่เขาก็ทำ ลิธพันกายาด้วยปีกทั้งสองคู่ของสเกลวอล์คเกอร์ ก่อนจะกางออกพร้อมกันด้วยการสะบัดอันสง่างาม จุดประสงค์ของการเคลื่อนไหวนี้ไม่ใช่เพื่ออวดโฉมอุปกรณ์ของเขามากเท่ากับการอำพรางตนเองจากประสาทสัมผัสทุกรูปแบบ ขณะที่เขาปลดปล่อยตนเองออกมาและวาร์ปหายไป ขณะที่ปีกทั้งสี่กางออกเต็มที่ รอยแยกมหึมาก็ปรากฏขึ้นในอากาศเหนือค่ายทหาร แทนที่จะเปิดเพียงจุดทางออก ลิธได้ก่อรูปมันราวกับว่ามิติเองถูกเจาะทะลวง แม้กระทั่งสร้างภาพโฮโลแกรมของเนบิวลาเป็นฉากหลัง สองมือมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำทะมึนปรากฏออกมาจากรอยแยก บังคับให้มันเปิดกว้างด้วยพละกำลังอันมหาศาล สิ่งมีชีวิตนั้นมีเขาทั้งโค้งยาวบนศีรษะ และดวงตาทั้งเจ็ดดวง แต่ละดวงมีสีแตกต่างกัน ด้วยแรงผลักครั้งสุดท้ายและเสียงคำรามอันดุร้าย สิ่งมีชีวิตนั้นฉีกกระชากมิติออกมากพอที่จะผ่านไปได้ สำหรับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ดูราวกับว่าไททันตนที่สองได้ปรากฏตัวขึ้นจากห้วงอวกาศข้ามดวงดาว หรืออาจจะมาจากมิติอื่น ลิธเคยดูหนังไคจูมามากพอที่จะรู้ว่าควรจะเปิดตัวอย่างไร เหล่าจอมเวทแห่งกองทัพเริ่มร่ำไห้ไร้การควบคุม ทิ้งระเบียบวินัยลงข้างทาง และใช้เครื่องรางสื่อสารของพวกเขาเพื่อกล่าวอำลาต่อคนที่พวกเขารัก สัตว์อสูรดูเหมือนจะอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขา ทว่าพวกเขาก็ยังสงสัยว่าจะรอดชีวิตจากการปะทะกันระหว่างเหล่าทวยเทพอสูรหรือไม่ ส่วนชาวเมืองเซสก้า กลับสัมผัสได้ถึงรัศมีแห่งความหวาดกลัวของเทพตนที่สอง ที่แทรกซึมผ่านหัวใจของพวกเขา และเติมเต็มด้วยความสิ้นหวัง "ขอข้าแนะนำเพื่อนของข้าที่นี่ ทิอามาต บิดาแห่งปิศาจทั้งปวง" โซลุสกล่าว ขณะใช้เวทมนตร์แห่งอากาศเลียนเสียงของลิธจากภายในชุดเกราะ และเวทมนตร์แห่งวิญญาณควบคุมมัน ร่างกายอันบอบบางของเธอนั้นไม่เหมาะกับชุดสเกลวอล์คเกอร์เลย และยิ่งไปกว่านั้น เธอยังห่วยแตกกับการใช้ดาบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้สองมือ "'โชคดีที่ลิธทิ้งสคริปต์ไว้ให้ข้า'" เธอกล่าวขณะที่ถือคทาแห่งปราชญ์ในมือขวา และ 'วอร์' ในมือซ้าย "พวกเจ้าได้ยินที่เวอร์เฮนสั่งแล้ว จงเปิดประตู!" ทิอามาตสั่ง และเหล่าทหารยามของเมืองก็ปฏิบัติตาม "อย่า!" เสียงของซีรูกปลุกพวกเขาให้หลุดจากภวังค์ "เจ้าเป็นใคร และเหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อวงศ์ตระกูลของเจ้า? เจ้าคือหนึ่งในความล้มเหลวของท่านพ่อหรือ? มังกรชั้นต่ำกระนั้นหรือ?" เช่นเดียวกับทวยเทพอสูรส่วนใหญ่ มังกรดำปฏิบัติต่อสภาผู้ตื่นรู้ด้วยความดูแคลน ในสายตาของพวกเขา ผู้ที่มิได้สืบสายเลือดอันบริสุทธิ์ของผู้พิทักษ์ คือกลุ่มคนอ่อนแอที่ต้องพึ่งพาจำนวนเพื่อชดเชยความอ่อนแอของตน เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ลูกผสม แต่ข่าวซุบซิบประเภทนั้นมิได้เป็นที่สนใจของซีรูกเลย เขาถึงกับเพิกเฉยต่อการกลับมาของพี่สาวตนเอง โซเรธ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้จักลิธเลย "เรามาที่นี่เพื่อต่อสู้ หรือเพื่อแลกเปลี่ยนรูนติดต่อกัน?" ทิอามาตกล่าวอย่างเย้ยหยัน โดยไม่หยุดที่จะร่ายเวทมนตร์ "เป็นการแสดงความมั่นใจที่น่าทึ่งสำหรับผู้ที่เยาว์กว่า เล็กกว่า และอ่อนแอกว่าข้า" กลอุบายของลิธไม่อาจใช้ได้ผลกับผู้ที่มีญาณทิพย์แห่งชีวิต แต่ความสนใจของซีรูกกลับถูกจุดประกายขึ้น แกนพลังสีม่วงของเขาทำให้เขามีข้อได้เปรียบเหนือสีม่วงเข้มของลิธ และเขาก็กระตือรือร้นที่จะเห็นว่าสหายใหม่ของเขาคู่ควรที่จะเป็นหนึ่งในบริวารของเขา หรือเป็นมื้อต่อไปของเขา อย่างใดอย่างหนึ่งก็ใช้ได้ มังกรดำสูดลมหายใจลึก และแสงสีม่วงก็ซึมออกมาจากระหว่างเกล็ดของเขา เริ่มจากช่วงอกและเลื่อนขึ้นคออย่างรวดเร็วจนกระทั่งพวยพุ่งออกจากปากของเขาในรูปของเสาเพลิงขนาดเท่ารถไฟ "นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?" ลิธคิด ขณะปลดปล่อยกลุ่มเพลิงต้นกำเนิดสีม่วงเข้มของตนออกมา แม้เขาจะสามารถหลบหลีกการพ่นไฟของซีรูกได้อย่างง่ายดาย แต่การศึกษาว่าทวยเทพอสูรตนอื่นใช้พลังสายเลือดของตนอย่างไร คือหนทางที่ดีที่สุดในการค้นพบและฝึกฝนพลังของตนเอง ลำแสงเพลิงทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ แต่ละฝ่ายพยายามจะเอาชนะอีกฝ่าย ก่อนจะระเบิดออกด้วยความเจิดจ้าจนทำให้บริเวณนั้นเป็นสีม่วงไปหลายกิโลเมตร "ตะวันดวงที่สองเมื่อสองวันก่อนนั้นมากเกินไปแล้ว" หนึ่งในทหารยามกล่าวขณะที่สติของเขาก็เริ่มแตกสลาย "ช่างแม่งกบฏ ข้าแค่อยากจะมีชีวิตรอด!" เขาพยายามเปิดประตูเมือง โดยไม่สนใจอีกต่อไปว่าใครจะเป็นผู้ชนะ เขาเพียงแค่อยากให้ความสยดสยองนี้สิ้นสุดลง ทหารยามคนอื่นๆ พยายามที่จะช่วยเหลือเขา หรือหยุดเขา ทำให้การต่อสู้ลุกลามไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็วพร้อมกับความตื่นตระหนกขั้นรุนแรง เนื่องจากควารอนยังคงอยู่เบื้องหลังม่านพลังสีเขียวมรกต และโซลุสก็ไม่มีพลังงานจะสูญเสียไปเปล่าๆ เธอจึงได้ดำเนินการตามแผนการที่สำคัญที่สุดของลิธ เธอหยิบเครื่องรางสื่อสารของเขาออกมาจากมิติพกพา และโทรหาเหล่าราชวงศ์ "นี่คือสเปลล์เบรกเกอร์ ลิธ เวอร์เฮน" เธอกล่าว "ภารกิจของข้าสำเร็จลุล่วง และข้าได้โค่นผู้ทรยศลงแล้ว" เธอยังได้ส่งบันทึกการต่อสู้ระหว่างลิธกับควารอนไปด้วย "ปัญหาคือเขาเป็นหมากของมังกรดำ "พวกเราต้องการกำลังเสริม เดี๋ยวนี้!" เธอขยับเครื่องรางเพื่อให้พลอยสีน้ำเงินตรงกลางส่องประกายภาพการปะทะกันระหว่างเพลิงต้นกำเนิดด้วย