Chapter 1652: Players and Pawns (2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 21:51

## บทที่ 1652: หมากบนกระดาน (2) "ถูกต้อง" ซีรุคพยักหน้า "ข้าไม่สามารถให้เหล่าข้าราชบริพารเห็นเจ้าในสภาพอับเฉาเหมือนหมาข้างถนนได้ บัดนี้ จงไปเสีย และอย่าลืมว่าใครคุมบังเหียนเจ้าอยู่" *** ค่ายทหารนอกเมืองเซสกา, กระโจมมของลิธ ทันทีที่พระเจ้าเมรอนวางสาย ลิธได้ออกคำสั่งแก่เหล่าขุนพลรองเกี่ยวกับการจัดวางกำลังพลและการเตรียมสนามรบระหว่างที่เขาจะพักผ่อน เขาต้องการการนอนหลับแปดชั่วโมงเพื่อฟื้นฟูผลจาก 'Invigoration' แต่สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือสภาพของพลังชีวิตของตนเองและของโซลัส แม้ว่านางจะคงสภาพมนุษย์อยู่เพียงชั่วครู่ แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้นางอ่อนแอลง สำหรับลิธ เขาต้องการที่จะสามารถใช้มิติพกพาและ 'Origin Flames' เพื่อรับประกันชัยชนะ ไม่ว่าควารอนจะมีไพ่ไม้ตายอะไรซ่อนอยู่ก็ตาม ตามทฤษฎีแล้ว จอมเวทมนุษย์ปลอมแปลงย่อมไม่มีทางเอาชนะ 'Awakened Tiamat' ในร่างมนุษย์ได้ แต่เดิมพันนั้นสูงเกินกว่าจะเสี่ยงประมาทคู่ต่อสู้ของตน 'หลายสิ่งหลายอย่างไม่สมเหตุสมผล' เขานึกขณะใช้ทักษะการหายใจ 'Demon Grasp' เพื่อฟื้นฟูพละกำลังและขัดเกลาแก่นมานาของตน 'แดนเหนือเต็มไปด้วยผู้คนที่กราดเกรี้ยวพร้อมจะฉีกกินชาวต่างชาติเพื่อเอาชีวิตรอดในฤดูหนาว แต่หมู่บ้านอันห่างไกลที่สุดก็ไม่เคยมีกบฏ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครดูหวาดกลัวต่อการปรากฏตัวของกองทหารของข้าเลย พวกเขาหวาดกลัวข้าก็ต่อเมื่อข้าได้แสดงพละกำลังออกมาเท่านั้น 'สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ข้าไม่รู้เลยว่า 'เทพเจ้า' ที่ว่านี้มีบทบาทอย่างไรในเรื่องทั้งหมดนี้ และว่าพวกเขาจะเข้ามายุ่งเกี่ยวระหว่างการต่อสู้ของข้ากับ 'แชมเปี้ยน' ของพวกเขาหรือไม่ ยิ่งข้าครุ่นคิดถึงที่นี่มากเท่าไร ข้ายิ่งรู้สึกเหมือนเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งบนกระดานหมากรุกที่ข้าเห็นได้เพียงช่องของตนเองเท่านั้น' 'อย่ากังวลไปเลย' โซลัสกล่าวเพื่อปลอบขวัญเขา 'ข้าฟื้นคืนพลังเต็มเปี่ยมแล้ว และต่อให้ควารอนเป็น 'Awakened' เจ้าก็ยังมีข้อได้เปรียบเรื่องความประหลาดใจอยู่ดี เอาล่ะ ไปนอนเสีย ยังมีเวลาอีกสองวันก่อนถึงกำหนด และมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการฝึกฝน' ถ้อยคำของพระเจ้าเมรอนเกี่ยวกับชะตากรรมของครอบครัวเขา หากลิธล้มเหลวในภารกิจ ยังคงดังก้องอยู่ในห้วงคำนึง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเคยคิดจะละทิ้งอาณาจักร แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่ชีวิตส่วนตัวของเขาต้องตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้มาก่อน เขารักบ้านของเขาในลูเทียสุดหัวใจ ไม่เพียงแต่มันจะเชื่อมโยงกับช่วงเวลาแห่งความสุขที่สุดในชีวิตของเขาบนโมการ์ส่วนใหญ่ แต่ยังเป็นเพียงที่เดียวที่บิดามารดาของเขาสามารถเรียกว่าบ้านได้ มันคือบ้านบรรพบุรุษของราซ และเป็นสถานที่ที่เอลินาให้กำเนิดบุตรของพวกเขา การสูญเสียมันไปเช่นนั้นคงจะบีบคั้นหัวใจพวกเขาจนแหลกสลาย ลิธมีปัญหาในการข่มตาหลับ และดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะปิดตาลงเมื่อเสียงอึกทึกครึกโครมภายนอกปลุกเขาขึ้นมา "ออกมาเผชิญหน้าข้า หากเจ้ากล้า, เวอร์เฮน!" เสียงทุ้มทรงพลังดังกึกก้องราวฟ้าร้อง ราวกับมีแรงมากพอจะสะบัดชายกระโจมให้ปลิวไสว "เจ้าอยากพบข้า นี่ข้ามาแล้ว เจ้ากล้าพอจะก้าวออกมาหรือไม่ หรือจะซ่อนตัวอยู่หลังกองทัพเหมือนไอ้ขี้ขลาด!" "ข้ามิได้มีเจตนาไม่เคารพท่าน เพียงแต่กล่าวตามสิ่งที่เห็น แต่ควารอนมาถึงแล้วขอรับ" กัปตันอาริอาเอ่ยขึ้นพลางก้าวเข้าไปในกระโจมของลิธทันทีที่ได้รับอนุญาต "เจ้าเล่ห์ฉิบหาย" ลิธหาวพลางมองแสงสีส้มของดวงตะวันที่ยังคงโผล่พ้นขอบฟ้ามาเพียงรำไร "เขามาปรากฏตัวตอนรุ่งสางเพื่อเล่นงานข้าในขณะที่ร่างกายยังแข็งทื่อและจิตใจยังมึนงงจากการนอนหลับ" "ไม่มีอะไรต้องรีบร้อนขอรับ ท่าน ล้างหน้าพลางข้าจะเตรียมชาเข้มข้นไว้ให้ท่าน" อาริอาตอบ "หากเจ้าไม่แม้แต่จะเคารพเงื่อนไขของการท้าทายของตนเอง ข้าก็จะถือว่าเจ้ากำลังเปลืองเวลาของข้า จะสู้เดี๋ยวนี้ หรืออย่าสู้ตลอดไป เวอร์เฮน" ควารอนกล่าว "อย่าหลงกลยั่วยุของเขา และเมินเฉยต่อเขาเสียขอรับ กลยุทธ์ของเขามันทั้งเด็กและโง่เง่า" อาริอาเตรียมอ่างใส่น้ำสะอาดและผ้าขนหนู "ข้าทำไม่ได้" ลิธตอบ "จงจำสิ่งที่พระราชาตรัสไว้ นี่คือการต่อสู้แห่งเกียรติยศเพื่อสร้างความประทับใจแก่คนท้องถิ่น หากข้ายื้อเวลาและควารอนอ้างชัยชนะ มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปว่าเงื่อนไขจะเป็นอย่างไร เพียงแต่ว่าชาวเมืองเซสกาจะถือว่าคำพูดของเขาเป็นความจริง ในเวลานั้น จะไม่มีใครสนใจผลแพ้ชนะของการต่อสู้ และภารกิจของเราก็จะเท่ากับล้มเหลวโดยปริยาย" อาริอาพยายามจะโต้แย้งตรรกะนั้น แต่คำพูดไม่อาจเล็ดลอดจากริมฝีปากของเธอได้ การเอาชนะควารอนคงไร้ความหมายหากลิธต้องสูญเสียหัวใจของผู้คนไป เขาจะดูเหมือนนักเลงหัวไม้ และเมืองเซสกาจะไม่มีวันยอมจำนน "ข้าอยู่นี่แล้ว ไอ้บ้านั่น ไม่ต้องตะโกนเสียงดังขนาดนั้นหรอก" ลิธก้าวออกจากกระโจมพลางยังคงขยี้ตาที่ยังคงงัวเงีย และเกาอาการคันที่ก้นซ้ายของเขา "ขอโทษที ข้าขัดจังหวะเวลานอนอันสวยงามของท่านกระมัง?" แตกต่างจากน้ำเสียงของจอมเวททั้งสอง เสียงหัวเราะของผู้คนซึ่งเอ่อล้นเต็มเชิงเทินของเมืองเซสกาอันไพศาลนั้น มิได้ถูกขยายด้วยเวทมนตร์ ทว่ามันก็สามารถได้ยินได้อย่างชัดเจนจากระยะไกลหลายไมล์ ความขบขันส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากมุกตลก แต่มาจากภาพเปรียบเทียบระหว่างผู้ท้าชิงทั้งสอง ควารอนลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า โดยมีดวงอาทิตย์อยู่เบื้องหลัง สาดแสงเจิดจ้าลงบนชุดเกราะของเขา สายลมอ่อนๆ พัดต้องเส้นผมอันสมบูรณ์แบบและผ้าคลุมไหล่ของเขา ทำให้เขาดูราวกับวีรบุรุษที่หลุดออกมาจากบทเพลงของกวี แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และรอยยิ้มของเขาก็ทำให้หลายหัวใจเต้นระรัว ส่วนลิธ กลับลากเท้าไปบนพื้นดิน และชุดเกราะสีดำไร้ผ้าคลุมของเขา ทำให้เขาดูเหมือนแอ่งน้ำมันดินจากระยะไกล เขามีผมเผ้ายุ่งเหยิงและดวงตาพร่ามัว ให้ดูเหมือนชายที่ไปปาร์ตี้จนดึก หรือเพิ่งได้เป็นบิดามาหมาดๆ "แน่ล่ะ ข้าจะกลับไปนอนทันทีที่กระทืบก้นเจ้าเสร็จ" ถ้อยคำของลิธก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา ทำให้เสียงหัวเราะพลันเงียบลง ไม่มีทั้งความโอหังหรือการเย้ยหยันใดๆ ในน้ำเสียงของเขา เขาเอ่ยทักทายท่ามกลางเสียงหาวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังสั่งอาหารเช้า "มาตั้งกฎพื้นฐานสักสองสามข้อกันเถอะ เพื่อที่ว่าใครจะมาคร่ำครวญถึงผลลัพธ์ไม่ได้อีกต่อไปใช่หรือไม่? เราจะสู้กันแบบตัวต่อตัว โดยปราศจากการช่วยเหลือจากภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น เราสามารถใช้อะไรก็ตามที่เรามีติดตัว หรือที่เก็บอยู่ในมิติพกพาของเรา เรายังสามารถใช้สภาพแวดล้อมให้เป็นประโยชน์ได้ด้วย เช่น ระบบอาเรย์ของเมืองเซสกา และทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเรา ใครตายก่อน ผู้นั้นแพ้ ตกลง?" ลิธยื่นมือขวาขึ้นสู่ท้องฟ้า สร้างสิ่งก่อสร้างแสงแข็งรูปเดียวกันขึ้นตรงหน้าคู่ต่อสู้ "ตกลง ประชาชนแห่งเนสทราอันเป็นอิสระเป็นพยานแก่เรา" ควารอนรีบจับมือตอบรับ พร้อมยกหมัดซ้ายขึ้นฟ้า ประกาศถึงชัยชนะอันใกล้เข้ามา "เรากำลังจารึกหน้าประวัติศาสตร์ที่จะเปลี่ยนแปลงทวีปการ์เลนไปตลอดกาล!" "เป็นแค่เชิงอรรถจะดีกว่า" ลิธกล่าว พลางเมินเฉยต่อเสียงโห่ร้องกึกก้องจากเมืองเซสกา "และเป็นเชิงอรรถสั้นๆ เกี่ยวกับความโง่เง่าของเจ้าในเรื่องนั้น มาสู้กัน!" เวทมนตร์แห่งอากาศขยายสองคำสุดท้ายนั้นให้ดังพอที่ทุกคนจะได้ยิน ในที่สุด หน่วยสอดแนมทรยศและเหล่าบริวารของเขาก็สังเกตเห็นว่าสิ่งก่อสร้างนั้นยังคงไม่เลือนหายไป

React

พูดคุย