## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1665 - การเปิดฉาก (ภาค 1) "ใช่ แต่การปลุกความทรงจำของเขาขึ้นมา จะช่วยให้โลเครียสมีแรงจูงใจและเป้าหมายที่แน่วแน่เช่นกัน" ลิธกล่าว "ท่านช่างไร้หัวใจนัก! ชายผู้น่าสงสารผู้นั้นกำลังต้องเผชิญกับความตายของตนเองและเหล่าทหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ท่านเรียกใช้เขา โลเครียสจะมีเพียงช่วงเวลาอันทุกข์ทรมานไม่กี่นาที ก่อนจะดำดิ่งกลับสู่ฝันร้ายอีกครั้ง ชีวิตเช่นนี้หาใช่ชีวิตไม่ มันคือฝันร้ายอันเป็นนิรันดร์" โซลัสเอ่ย "โลเครียสเองก็ทราบดีถึงสิ่งเหล่านี้ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่" ลิธตอบ "ในตอนแรก ข้าไม่ยินดีเลยที่เหล่าปิศาจของข้าไม่ภักดีอย่างสิ้นไร้เหตุผล แต่ตอนนี้ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ผู้ที่เลือกจะติดตามข้าเยี่ยงโลเครียส จะเปี่ยมด้วยวุฒิภาวะและความมุ่งมั่นที่ทาสจะไม่มีวันมีได้" "ท่านควรกลับไปยังเซสกาได้แล้ว ไม่เช่นนั้น กองทหารของท่านอาจตั้งค่าหัวในร่างเทียมัตของท่านข้อหาลักพาตัวอาร์คเมจ เวอร์เฮน" โซลัสกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ไม่มีเหตุผลใดที่จะโต้แย้งกับการตัดสินใจของโลเครียส นางทำได้เพียงเคารพมัน เทียบเท่ากับที่นางเคารพชายผู้นั้น "ด้วยโชคร้ายของข้า ข้าคงจะโดนตั้งค่าหัวอยู่ดี" ลิธกลับคืนร่างมนุษย์และร่ายวาร์ปสเต็ปส์ นำพาตนเองไปยังจุดเดิมที่เขาจากมา พบกับกัปตันโลมัน เอสตาร์ รองผู้บังคับบัญชาของเขา "โลเครียสพูดถูก ท่านมันตัวปัญหานั่นแหละ" โซลัสกล่าวหลังจากอ่านใจและแผนการของเขา "ท่านนายพล! ขอบคุณสวรรค์ที่ท่านปลอดภัย" อาเรียกล่าวเมื่อเขาปรากฏตัวผ่านประตูมิติ ดึงดูดความสนใจของทุกคน "พวกท่านไม่มีเหตุผลที่ต้องกังวล ข้าบอกแล้วไงว่าเทียมัตคือสหายของข้า" "แล้วซากมังกรล่ะ?" เอสตาร์ถาม "เขาเอาไป" "อะไรนะ? ทำไม?" เสียงที่เอ่ยไม่ใช่เสียงของเหล่ากัปตัน วาร์ปสเต็ปส์หลายสายได้ปรากฏขึ้น กองทัพของเหล่าขุนนางจากเมืองหลวงทยอยก้าวผ่านเข้ามาทีละนาย "เทียมัตบอกว่าเขายินดีจะแบ่งปันกับลิธ เวอร์เฮน ไม่ใช่กับนายพลเวอร์เฮน เพราะกองทัพจะยึดส่วนแบ่งส่วนใหญ่ของข้าไป เขายังบอกอีกว่าพวกเจ้าไม่ทำประโยชน์อะไรสมควรได้รับมันเลย ดังนั้น เขาจะเก็บรักษามันไว้และส่งเศษเสี้ยวเล็กๆ น้อยๆ มาให้ข้า เช่นเดียวกับที่กองทัพจะทำ" น้ำเสียงของลิธฟังดูหดหู่ใจอย่างแท้จริง แม้แต่ขี้มังกรก็ยังเป็นส่วนประกอบอันทรงพลัง ทำให้ซากมังกรนี้เป็นขุมทองคำ แต่การที่มันถูกช่วงชิงไปนั้น หมายความว่ามีเพียงเทียมัตเท่านั้นที่จะสามารถใช้อุปกรณ์ที่สร้างจากสิ่งมหัศจรรย์เหล่านี้ได้ ในขณะที่ลิธ เวอร์เฮน ต้องปรากฏตัวมือเปล่า "นั่นไม่จริง! พวกเราช่วยท่านสู้กับควารอน และหากปราศจากพวกเรา เหล่าอัศวินโครงกระดูกคงได้สังหารท่านไปแล้ว" เอมานระเบิดโทสะใส่เทพอสูรที่มองว่ากองทัพไร้ประโยชน์ "ใช่ แต่นั่นก็เป็นหน้าที่ของพวกเจ้า และพวกเจ้าต่อสู้เพื่อปกป้องชีวิตตนเอง ยิ่งไปกว่านั้น เทียมัตยังได้ช่วยเหลือพวกเราอย่างมากด้วยการส่งเหล่าปิศาจของเขามา ไม่ต้องกล่าวถึงว่าไม่มีใครในพวกเราที่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้มังกรแม้แต่ครั้งเดียว" ลิธตอบ จากนั้น หลังจากสังเกตเห็นว่าทุกคนกำลังมองเขาด้วยความสงสัยที่เขาออกหน้าปกป้องเทียมัตอย่างเปิดเผย เขาก็เสริมว่า: "นั่นเป็นคำพูดของเขา ไม่ใช่ของข้า ข้าพยายามเจรจาให้เขาแบ่งปันซากมังกรมาอย่างน้อยหนึ่งในสี่ส่วน แต่เขาก็ไม่ยอมฟัง" "หมอนี่ฉลาดกว่าที่เห็นเสียอีก" โซลัสกล่าว "ช่างเป็นเรื่องที่แสนสะดวกสบายสำหรับท่านเสียจริง!" กัปตันเพลานทิ่มนิ้วใส่หน้าอกของลิธอย่างเกรี้ยวกราด "ข้าจะบอกว่าท่านนำส่วนแบ่งของตนไปแลกเปลี่ยนกับสหาย และละเลยหน้าที่ในฐานะนายทหารของอาณาจักร นี่คือสิ่งที่ข้าคิด และนี่คือสิ่งที่ข้าจะเขียนในรายงานของข้า" "และข้าจะเขียนลงในรายงานของข้าว่า ท่านไม่เคารพอำนาจของข้าตั้งแต่ต้น ไม่ได้มีส่วนร่วมในการปฏิบัติภารกิจเลยแม้แต่น้อย และข้าจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยเห็นท่านในสนามรบ" ลิธคว้าจับนิ้วของเพลาน บิดมันจนกัปตันต้องคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อป้องกันไม่ให้นิ้วหัก "ไปกันเถอะ เรายังมีงานที่ต้องทำและเมืองที่ต้องยึดคืน" ลิธกล่าว "กัปตันอาเรีย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้รวบรวมยุทโธปกรณ์ทั้งหมดของเหล่าอัศวินโครงกระดูกแล้ว เอสตาร์ มากับข้า เราต้องจับกุมและสอบปากคำขุนนางทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการก่อจลาจล" "เป็นไปได้น้อยมาก แต่หากพวกเขารู้ที่ซ่อนรังมังกร เรา—ข้าหมายถึง อาณาจักร—ก็ยังอาจจะได้รับส่วนแบ่งอันคู่ควร" ลิธนำพากองทัพของเหล่าขุนนางมายืนเบื้องหน้าประตูเมืองซึ่งเปิดออกโดยปราศจากการต่อต้านใดๆ หลังจากวีรบุรุษที่พวกเขาเรียกขานสิ้นชีพ และการเปิดเผยว่าควารอนทำงานให้กับเทพอสูร ไม่ใช่เพื่อพวกเขาเอง ชาวเมืองเซสกาจึงสิ้นซึ่งเจตจำนงในการต่อสู้ เมืองถูกยึดได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที และลิธก็สามารถเข้าปล้นสะดมจวนเจ้าเมืองได้ทันที ม่านอาคมผนึกธาตุอันเดียวกันกับที่เคยผลักดันกองทัพให้ล่าถอย บัดนี้ได้กักขังนางและเหล่าสมุนให้ติดกับดุจหนูที่จนมุม ทว่า สิ่งเดียวที่นายทหารของกองทัพพบคือซากศพกองมหึมา บางสิ่งบางอย่างได้สังหารเหล่าสาวกของซีรุค ทิ้งไว้เพียงร่างไร้ชีวิตไร้ผู้ให้สอบปากคำ พวกมันยังคงรักษารูปลักษณ์อันเยาว์วัยเอาไว้ ทำให้กองทัพสามารถระบุตัวตนได้ก็ต่อเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากคนรับใช้ที่แก่ชราที่สุดของพวกเขาเท่านั้น เอกสารต่างๆ ในห้องส่วนตัวของเจ้าเมืองได้เปิดเผยถึงการสมคบคิดของนางกับเหล่าขุนนางจากอีกหลายเมือง ความประหลาดใจที่แท้จริงรอคอยพวกเขาอยู่ในหอคอย ที่ซึ่งผู้คนทั้งหมดที่เคยต่อต้านแผนการของซีรุคถูกกักขังไว้ "ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าเมืองจึงเก็บพวกเขาไว้ทั้งที่ยังมีชีวิต" ลิธสอบปากคำทีละคน และถึงขั้นศึกษาพวกเขาด้วยพลังแห่งการฟื้นฟู เพื่อทำความเข้าใจว่ามังกรดำได้ทำการทดลองใดๆ กับพวกเขาหรือไม่ นอกเหนือจากผลกระทบตามธรรมชาติอันเกิดจากการถูกกักขังเป็นเวลานานและภาวะขาดสารอาหารแล้ว เขากลับไม่พบสิ่งใดอีก "เหล่าขุนนางสามารถปลุกระดมผู้คนให้ลุกฮือต่อต้านเจ้าเมืองได้ด้วยการเปิดเผยความทรยศของนาง ในขณะที่ความช่วยเหลือจากเหล่าข้าราชการจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการคลี่คลายรายละเอียดเกี่ยวกับการติดต่อของนางกับพวกกบฏ" ทว่า หลังจากคำถามและการร่ายเวทของเขาไม่ได้รับคำตอบ ลิธทำได้เพียงยักไหล่และมุ่งหน้าไปยังเมืองต่อไป มันไม่ใช่เรื่องของเขา และเขาปรารถนาจะกลับไปหาครอบครัว ณ ทะเลทราย ภารกิจส่วนที่เหลือดำเนินไปอย่างราบรื่น ต้องขอบคุณข้อเท็จจริงที่ว่าผู้นำกบฏทั้งหมดได้เสียชีวิตไปแล้วไม่นานหลังความพ่ายแพ้ของซีรุค และต้องขอบคุณลิธที่ฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเซสกาด้วยพลังแห่งแสงสว่างต่อหน้าเมืองต่างๆ ในตอนแรก ผู้คนปฏิเสธที่จะเชื่อในการตายของควารอนและการเข้าไปพัวพันกับเทพอสูรของเขา ศีรษะของเขาที่ปักบนยอดหอกได้ขจัดข้อกังขาของเหล่ากบฏที่ว่าเรนเจอร์ผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่คำให้การของแม่ทัพแห่งเซสกาได้ยืนยันถึงการมีส่วนร่วมของเขาต่อซีรุค ทีละเมือง ทีละเมือง เมืองต่างๆ ในภูมิภาคเนสตาร์ก็ได้ยอมจำนนต่อราชอาณาจักร ภารกิจของลิธสิ้นสุดลง เขามีซากมังกรทั้งร่างอยู่ในมิติพกพา และเมืองลูเทียจะได้รับการคุ้มกันอีกครั้ง เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของครอบครัวเขา เขามีเหตุผลทุกประการที่จะมีความสุข แต่ทว่ามีความคิดหนึ่งที่คอยกัดกินอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ "ใครกันแน่ที่สังหารเหล่าขุนนางในทุกเมืองก่อนที่ข้าจะมาถึง และเหตุใดเจ้าเมืองเหล่านั้นจึงไม่กำจัดศัตรูของตนเอง? แม้แต่ผู้ปลุกพลังก็อาจจะลอบผ่านม่านอาคมผนึกธาตุไปได้ แต่เพื่อจุดประสงค์อันใดกัน? ห้องนิรภัยและคลังสมบัติต่างๆ ว่างเปล่า ไม่มีอะไรให้ขโมย มันให้ความรู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนกำลังปิดบังร่องรอย แต่ซีรุคก็ตายไปแล้ว และนักโทษแต่ละคนที่พวกเราช่วยเหลือก็คือเงื่อนไขที่ยังไม่ได้ถูกสะสาง ข้ายังได้ตรวจสอบหาแก่นโลหิต เผื่อว่าพวกเขาจะเป็นทาสของวังอันเดด หรือพลังชีวิตของพวกเขาจะถูกใช้กับคาถาพันธนาการทาสของธรูด แต่พวกเขาก็สะอาดหมดจด"