"ข้าพบโอกาสอันสมบูรณ์แบบแล้ว แต่ข้าต้องการผู้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้ คือท่าน" ฟลอเรียกล่าวพลางสบตาเขาตรงๆ "ข้าภูมิใจในตัวเจ้าเหลือเกิน เจ้าดอกไม้น้อยของข้า การได้ช่วยเหลือเจ้าปกป้องประเทศชาติและตระกูลของเรา นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" โอไรออนเปี่ยมสุขเมื่อนึกถึงการได้ร่วมงานกับบุตรี ฟลอเรียฝึกฝนอย่างหนักทุกวันนับตั้งแต่อายุหกขวบ เพื่อเป็นอัศวินเวทมนตร์ที่เก่งกาจพอจะเข้าร่วมหน่วยอัศวิน และทำงานร่วมกับบิดาผู้เป็นที่รัก นางยอมสละทุกสิ่งเพื่อไล่ตามความฝันนั้น เพียงเพื่อจะถูกบดขยี้ด้วยแผนการอันชั่วร้ายของเดรัส โอไรออนหวังว่าภารกิจนี้จะมอบโอกาสให้ฟลอเรียได้ทบทวนการตัดสินใจลาออกจากกองทัพ และเป็นหนทางให้เขาได้ใช้เวลากับครอบครัวโดยไม่ต้องกังวลถึงเจอร์นี่ *** ณ กรมกองบัญชาการราชองครักษ์แห่งวาเลรอน ในเวลาเดียวกัน หลังจากจัดฉากการตายของควิลล่า และได้รับเอกสารการหย่าร้าง เลดี้เออร์นาสก็ใช้เวลาไม่นานนักในการกลับคืนสู่ภาวะปกติ หรืออย่างน้อยก็แสร้งทำเป็นเช่นนั้น ภายใต้กิริยามารยาทอันไร้ที่ติ ผมเผ้าที่สมบูรณ์แบบ และเครื่องแบบอันสะอาดหมดจด เจอร์นี่ยังคงตกตะลึงไม่ต่างจากวันที่โอไรออนขับไล่เธอออกจากบ้าน นางได้สร้างชีวิตทั้งชีวิตเพื่อครอบครัวที่ฟูมฟักมา และเมื่อไม่มีครอบครัวนั้น ก็มีเพียงความว่างเปล่าภายในใจ นางครุ่นคิดถึงแผนการนับไม่ถ้วนที่จะนำชีวิตเก่ากลับคืนมา ทว่าทุกแผนล้วนตั้งอยู่บนการหลอกลวงและการบงการ แผนการเหล่านั้นจะมอบสิ่งที่นางต้องการ แต่ไม่ใช่ในแบบที่นางปรารถนา ความรักและความไว้วางใจของครอบครัวนางจะแขวนอยู่บนใยแมงมุมแห่งคำลวง ที่หากถูกค้นพบ จะต้องสูญเสียทุกสิ่งไป และครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายอย่างแท้จริง อารมณ์ของนางย่ำแย่ แต่ยกเว้นผู้โชคร้ายที่ต้องมาอยู่กับนางในห้องสอบสวน ไม่มีใครสังเกตเห็น จิตวิญญาณของเจอร์นี่อาจถูกบั่นทอน แต่ระเบียบวินัยของนางยังคงมั่นคงดุจเดิม นางเลิกดื่มเหล้าหนึ่งสัปดาห์ก่อนกลับมาทำงาน และไม่แตะต้องมันอีกเลย ทุกครั้งที่รู้สึกอยากดื่มหรืออยากจะทำร้ายใคร นางก็ตรงไปที่โรงยิมแทน ทว่านางปฏิเสธที่จะให้ใครเรียกด้วยนามสกุลเดิม ไมร็อค จนกว่าการหย่าร้างจะเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการ อาร์คอน เจอร์นี่ เออร์นาส เป็นหญิงร่างเล็ก สูงเพียง 1.52 เมตร (5 ฟุต) นางสวมเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้มขับเน้นเรือนผมสีบลอนด์ที่ยาวลงมาถึงกลางหลัง และดวงตาสีฟ้าสดใสประดุจแซฟไฟร์ นางอยู่ในช่วงวัยสี่สิบต้นๆ แต่ด้วยการฟื้นฟูของมาโนฮาร์และยีนส์ที่ดีเยี่ยม ทำให้ยากที่จะคิดว่านางมีอายุเกินสามสิบปี ผมของนางถูกดัดเป็นลอนอย่างสมบูรณ์แบบ โอบล้อมใบหน้าราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด มอบเสน่ห์ของสตรีวัยกลางคนที่ยังคงความเยาว์วัย หลายคนหลงผิดคิดว่ารูปลักษณ์อันงดงามของนางคือตัวตนที่แท้จริง และส่วนใหญ่ต้องสังเวยชีวิตด้วยความเข้าใจผิดนั้น "วาระต่อไปคืออะไร กัปตันเยห์วัล?" ด้วยบทบาทของนางในฐานะอาร์คอน และวิกฤตการณ์ที่คุกคามอาณาจักร ทำให้เจอร์นี่ถูกบังคับให้ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในสำนักงานแทนที่จะออกภาคสนาม นางคอยกำกับดูแลงานของราชองครักษ์คนอื่นๆ ช่วยเหลือพวกเขาในการสืบสวนตามเบาะแส หรือค้นหาเบาะแสใหม่เมื่อพวกเขาติดขัดในคดี "ต่อไปคืออาหารกลางวันค่ะ ท่าน" คามิล่าตอบ "ข้ากรอกรายงานช่วงเช้าให้ท่านเสร็จแล้ว และตรวจสอบเอกสารที่ยังค้างอยู่บนโต๊ะของท่าน ขณะที่ท่านกำลังรายงานผลการสืบสวนภาวะอดอยากต่อพวกราชวงศ์" นางเป็นหญิงสาววัยปลายยี่สิบ สูงประมาณ 1.74 เมตร (5 ฟุต 9 นิ้ว) ผมยาวสีดำถูกรวบเป็นหางม้า และดวงตาสีน้ำตาลรูปอัลมอนด์ ก่อนหน้านี้ ก่อนเลิกรากับลิธ นางมีรูปร่างผอมเพรียว ทำให้เครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มของราชองครักษ์ดูหลวมไปเล็กน้อย แต่ในตอนนี้ นางเข้าโรงยิมกับเจอร์นี่บ่อยครั้งจนเสื้อผ้าเริ่มคับแน่น "เจ้าเป็นของขวัญจากสรวงสวรรค์จริงๆ คามิล่า" เลดี้เออร์นาสกล่าวหลังจากแน่ใจว่าอยู่กันตามลำพัง "ข้าไม่ถือสาเรื่องงานเอกสาร แต่ทุกวันนี้มันก็มีแค่นี้แหละ ถ้าข้ายังต้องติดแหง็กอยู่ในสำนักงานนี้ไปอีกสัปดาห์ ข้าจะหนีไปเหมือนพวกมาโนฮาร์ เพียงเพื่อสัมผัสความตื่นเต้นของการไล่ล่าอีกครั้ง" "ถ้าท่านรู้สึกเช่นนั้น ท่านจะต้องชอบการนัดหมายครั้งต่อไปของท่านแน่" คามิล่ากล่าว "เจ้าเพิ่งบอกไม่ใช่หรือว่าข้าว่างสำหรับมื้อกลางวัน?" เจอร์นี่กำลังจะซักถามคามิล่าเพิ่มเติมเมื่อนางเปิดประตูสำนักงาน ปล่อยให้แขกเข้ามา "ข้าคือผู้ที่ท่านนัดหมายคนต่อไป ข้าหวังว่าท่านจะไม่รังเกียจที่จะรับประทานอาหารกลางวันกับข้า ท่านแม่" ควิลล่ากล่าว "ได้โปรดอย่าโกรธคามิล่าเลย ข้าขอให้นางเซอร์ไพรส์ท่าน และนางต้องกระโดดข้ามวงกตหลายชั้นเพื่อซื้อเวลาให้เราสองสามชั่วโมง" หลังจากไม่พบเจอหรือได้ยินข่าวคราวจากบุตรีมานานหลายเดือน รอยยิ้มของนางทำเอาหัวใจของเจอร์นี่เต้นระรัว ควิลล่าไม่ได้โกรธนาง แต่กลับกัน นางดูมีความสุขอย่างแท้จริง เจอร์นี่รู้สึกว่าดวงตาของนางเริ่มมีน้ำตาเอ่อคลอ แต่ก็สะกดกลั้นไว้ก่อนที่ใครจะสังเกตเห็น "ข้ายินดีรับประทานอาหารกลางวันกับเจ้าอย่างยิ่ง" นางยื่นมือให้ควิลล่า แต่บุตรีกลับเดินผ่านไปแล้วโผเข้าสวมกอดเจอร์นี่แทน "หนูคิดถึงแม่ค่ะ พวกเราทุกคนคิดถึงแม่" เจอร์นี่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมกำลังเพื่อโอบกอดบุตรีกลับไป โดยไม่ปล่อยให้เสียงของนางสั่นเครือ "ขอบคุณสำหรับของขวัญอันล้ำค่านี้ คามิล่า ลิธมันเป็นคนเลวที่ปิดบังความลับกับเจ้า เขาไม่สมควรได้รับคนพิเศษอย่างเจ้าเลย" 'ข้าเดาว่าเจอร์นี่/ท่านแม่คงดีใจจนสติแตกไปแล้ว ถึงได้พูดอะไรแบบนี้ ในเมื่อนางเองก็ทำแบบเดียวกันเป๊ะ' ควิลล่าและคามิล่าคิดพร้อมกัน ควิลล่าพาเจอร์นี่ไปยังกรีฟฟอนพีค ร้านอาหารชั้นนำแห่งหนึ่งในวาเลรอน ตั้งอยู่บนยอดสุดของหนึ่งในอาคารที่สูงที่สุดของเมือง และมีชื่อเสียงเลื่องลือทั้งในด้านอาหารและระเบียงชมวิวพาโนรามา เจอร์นี่ไม่สามารถพูดคุยเรื่องงานของนางได้ เช่นเดียวกับที่ควิลล่าไม่สามารถเล่าถึงบทเรียนของฟาลูเอลและการศึกษาเพื่อเป็นผู้ตื่นรู้ แม้จะมีแกนมานาสีม่วงก็ตาม ทว่าพวกนางมีเรื่องมากมายที่อยากจะบอกเล่าแก่กัน จนเมื่อมื้อกลางวันสิ้นสุดลง ทั้งคู่ก็เพิ่งจะแตะเพียงผิวเผินเท่านั้น "ข้ายินดีที่ได้ยินว่าเจ้ากับพี่น้องสบายดี" หลังจากใจเย็นลง เจอร์นี่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับควิลล่า แต่นางก็ไม่ได้เอ่ยอะไรเพื่อไม่ให้ช่วงเวลานี้เสียไป "อืม ก็คงแปลกถ้าเป็นอย่างอื่น ฟลอเรียฝึกซ้อมทั้งวัน ฟรีอาอยู่ภายใต้ปีกของฟีนิกซ์ยักษ์ และพ่อก็ออกอาการฟิวส์ขาดทันทีที่ข้าพยายามก้าวออกจากเขตคุ้มครองของตระกูลเออร์นาส" ควิลล่าถอนหายใจ "แล้วเรื่องนัดเดทครั้งที่สองกับเจ้าโมรอน เอริ ล่ะ?" เจอร์นี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางจงใจออกเสียงชื่อนั้นผิดเพี้ยน เพื่อให้นักสำรวจเก่าผู้นั้นฟังดูโง่เขลาเท่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขา "มันคือโมร็อก ค่ะท่านแม่" ควิลล่าหัวเราะคิกคัก "แล้วก็ไปได้สวยด้วย ขอบคุณค่ะ แล้วครั้งที่สามกับครั้งที่สี่ก็เช่นกัน" "ครั้งที่สี่?" เจอร์นี่พยายามพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ทว่าเสียงของนางกลับแหบพร่าประหนึ่งเสียงจะขาดใจ เมื่อนึกถึงนัยยะที่ตัวเลขนั้นอาจสื่อถึง "เมื่อท่านไม่อยู่และพ่อก็ออกไปข้างนอก ข้าก็แค่ชวนโมร็อกมาที่นี่ คฤหาสน์เออร์นาสนั้นกว้างใหญ่มากเสียจนแม้แต่ข้าเองก็ยังไม่รู้จักส่วนใหญ่ของมัน เราออกสำรวจมันด้วยกันระหว่างเดท..." ควิลล่ากล่าว