## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1662 - เปลวเพลิงแห่งความว่างเปล่า (ภาค 2)** ลอคเรียสได้ทุ่มเทช่วยชีวิตทหารสหายร่วมรบเท่าที่ปัญญาจะเอื้ออำนวย ก่อนจะหันมาให้ความช่วยเหลือแก่โซลัส เมื่อลิธกำลังตึงเครียดกับการประจัญหน้ามังกรดำจนไม่สามารถแบ่งปันมานาอันล้ำค่ามาได้อีก ลอคเรียสกลับสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ร่อยหรอลงไปในทุกการแลกเปลี่ยน และได้แต่รำพันเสียดายที่ตนเองไม่ได้จัดการผู้นำแห่งศัตรูเสียแต่แรกเริ่ม แม้ในยามที่เป็นเพียงทหารธรรมดา ควารอนก็เคยมีตำแหน่งสูงส่งกว่าลอคเรียสในยามรุ่งโรจน์ และบัดนี้เมื่อเขาได้กลายเป็น 'ผู้ประกาศ' แล้ว พรานผู้นี้ก็มีพละกำลังเหนือกว่ามนุษย์ผู้ตื่นรู้ทั่วไปเสียอีก "เจ้าสารเลวนั่นแข็งแกร่งและรวดเร็วยิ่งกว่าข้าในยามที่ข้าเคยเป็นเสียอีก!" ลอคเรียสครุ่นคิดในใจ "หากไร้ซึ่งกายเนื้ออันเหนือมนุษย์นี้ ข้าคงแหลกสลายเป็นจุลไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าควารอนยังพ่นเปลวเพลิงอันพิสดารนั่นออกมาไม่หยุดหย่อน!" "ทุกครั้งที่เปลวเพลิงเหล่านั้นเฉียดกายข้า แม้เพียงปลายเล็บ ข้าสัมผัสได้ถึงสติสัมปชัญญะที่กำลังเลือนราง... ข้าต้องการความช่วยเหลือเสียแล้ว!" ลิธมีความผูกพันอันเป็นธรรมชาติกับเหล่าปีศาจที่เขาสรรค์สร้างขึ้น แต่เขาก็อยู่ห่างไกลเกินกว่าจะทำการเชื่อมโยงจิตสื่อสารกันได้ ส่วนโซลัส เธอปราศจากสายใยนั้น เธอจึงเพียงคาดคะเนไปว่า ตราบใดที่ลอคเรียสยังคงยืนหยัดต้านทานอยู่ ทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปด้วยดี "ข้าเหลือเวทมนตร์ที่สามารถร่ายได้อีกเพียงไม่กี่บทเท่านั้น และข้าไม่อาจเสี่ยงให้ควารอนวาร์ปหายตัวไปพร้อมกับพวกมันได้" นางครุ่นคิด "ทันทีที่กลับถึงหอคอย ข้าต้องลงมือประดิษฐ์แหวนผนึกเวทมนตร์ไว้เป็นของตนเองเสียแล้ว" โซลัสเรียกพลังแกนกลางอันศักดิ์สิทธิ์ของคทาปราชญ์ มาใช้ พลางอาศัยพลังงานธาตุที่ถูกสรรค์สร้างขึ้นจากคริสตัลสีสันสดใสและเหล่า 'ดวงตาปีศาจ' เพื่อเปิดใช้งานมนตราของคทา แทนที่จะป้อนพลังงานให้แก่กายเนื้อของตน นางไม่เคยกระทำการเช่นนี้มาก่อนเลย เพราะมันจะยิ่งบั่นทอนระยะเวลาอันจำกัดที่นางจะสามารถรักษารูปกายอันเปราะบางนี้ไว้ได้ ทว่าบัดนี้ นางกลับไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว ด้วย 'วิสัยทัศน์แห่งชีวิต' ควารอนมองเห็นกระแสพลังที่กำลังไหลเวียนสะสมอยู่ในคทา และตอบสนองด้วยการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางเตรียมการ ทันทีที่โซลัสเปิดใช้งาน 'สนามบิดเบี้ยว' คทาก็ปลดปล่อยอนุภาคเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงขนาดเล็กหกลูกออกมา ขณะเดียวกัน ควารอนก็พ่นกระแสธารแห่ง 'เปลวเพลิงต้นกำเนิด' ราวกับอเวจีเข้าใส่ลอคเรียส เขาหลบหลีกมันไปโดยสัญชาตญาณอันเร้นลับ เพียงแต่ก็ตระหนักได้ในเสี้ยววินาทีว่า ควารอนได้วางแนววิถีของลูกแก้วเหล่านั้นไว้เพื่อบดบังทัศนวิสัยของโซลัส จนกระทั่งสายเกินไป ลอคเรียสสบถด่าทอในใจ พร้อมกระพือปีกด้วยความเดือดดาล กายเนื้อของเขามีความปราดเปรียวราวขนนก แต่ก็แข็งแกร่งดุจกระทิง ทำให้เขาสามารถทะยานเข้าหาโซลัสก่อนเปลวเพลิงจะมาถึง และพยายามดึงเธอลอยขึ้นสู่อากาศพร้อมกัน เพื่อไม่ให้สมาธิของเธอไขว้เขว ทว่าน่าเสียดาย นางกลับมีน้ำหนักเกินกว่าที่เขาจะสามารถรองรับได้ ความพยายามของลอคเรียสที่จะยกโซลัสขึ้นขณะเคลื่อนที่นั้นให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับการพุ่งชนกำแพงของรถยนต์ เขาไม่สูญเสียสติไปจากการปะทะนั้นได้ เพียงเพราะในศีรษะของเขาปราศจากสมองที่จะได้รับผลกระทบจากการกระทบกระเทือน และนางก็เกือบจะสามารถป้องกันเปลวเพลิงนั้นไว้ได้ด้วยการให้เหล่าอนุภาคเหล่านั้นโอบล้อมรอบตัวเธอ ด้วยการทำงานประสานกันเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาสามารถกักขัง 'เปลวเพลิงต้นกำเนิด' ไว้ในม่านแรงโน้มถ่วงอันบีบอัด ที่ซึ่งพวกมันไม่สามารถเผาผลาญสิ่งใดได้นอกจากตนเอง จนกระทั่งมอดดับไปในที่สุด "สตรีผู้นี้ เหตุใดจึงมีร่างเล็กเพียงเท่านี้ ทว่ากลับมีน้ำหนักมหาศาลถึงเพียงนี้?" ลอคเรียสอุทาน "หุบปากเสีย แล้วหลีกทางให้ข้าไป!" โซลัสคำรามลั่น ด้วยการเข้ามาขัดจังหวะอันน่ารำคาญของลอคเรียส ทำให้ควารอนฉวยโอกาสเข้ามาประชิดตัวนางได้ ในขณะที่ 'สนามบิดเบี้ยว' ยังคงกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการกับเหล่าเปลวเพลิง "ใจเย็นก่อน แล้วฟังข้า!" ลอคเรียสปัดป้องการพุ่งเข้าประชิดด้วยดาบโค้ง ทว่าแรงปะทะนั้นเกือบจะฉีกคมดาบออกจากมือเขา "ข้าจัดการมันได้ด้วยตัวข้าเอง ข้าเพียงแค่ต้องการให้เจ้าช่วยส่งพลังเร่งให้ข้า ข้ากำลังจะหมดแรงอยู่รอมร่อแล้ว" "นั่นเป็นความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของสายเลือดที่ข้าปราศจากมัน!" เสียงของโซลัสเจือไปด้วยความหงุดหงิดโทสะ "นั่นคือเหตุผลที่ข้ากำลังพยายามช่วยเหลือเจ้าด้วยเวทมนตร์ที่เจ้าทำลายมันไปเสียแล้ว!" "รับทราบแล้ว เช่นนั้นก็ดี" ควารอนตอบพลางแย้มยิ้มมุมปากขณะฟาดดาบโค้งเป็นแนวขวาง ด้วย 'วิสัยทัศน์แห่งชีวิต' เขาสามารถประจักษ์ได้ว่าทั้งสองกำลังอ่อนแรงเกินกว่าจะเป็นภัยคุกคามได้ แต่หากพวกเขาหาทางรวมพลังกันได้ เขาเองก็คงจะตกอยู่ในสถานการณ์อันยากลำบากไม่น้อย เมื่อบัดนี้เขาได้ประจักษ์อย่างแน่ใจแล้วว่าความอ่อนแรงของพวกเขาหาใช่กลลวงอันใด ควารอนจึงได้บีบเค้นหยาดหยดสุดท้ายแห่งพละกำลังที่เหลืออยู่ ออกมาเป็นการโจมตีครั้งสุดท้ายอย่างถึงที่สุด คมดาบโค้งปัดดาบของลอคเรียสออกไป แล้ววาดเป็นวงกลมเล็กๆ ในอากาศ ก่อนจะกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมโดยไม่สูญเสียแรงเหวี่ยงแม้แต่น้อย ควารอนถ่ายน้ำหนักตัว พลิกการฟันให้เป็นการพุ่งทะลวงเข้ากลางอกของลอคเรียสอย่างฉับพลัน เขาคอยระวังให้ตนเองยังคงอยู่ในจุดอับสายตาของโซลัสเสมอ ด้วยการให้ปีศาจตนนั้นคั่นอยู่ระหว่างเขาและนางเสมอ ด้วยกลยุทธ์เช่นนี้ สัญญาณพลังงานของลอคเรียสจึงบดบังการรับรู้มานาของนาง และทำให้เธอไม่สามารถเล็งเป้าหมายของเวทมนตร์ได้ ควารอนพุ่งทะยานไปข้างหน้า โดยใช้ร่างปีศาจที่ถูกแทงเป็นทั้งโล่กำบังและโล่ห์กระแทก ขณะเดียวกันก็พ่น 'เปลวเพลิงต้นกำเนิด' ออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสามคนอยู่ในภาวะวิกฤตมานาเหลือน้อยอย่างยิ่งยวด ทว่ามีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้ความสามารถอันไร้ขีดจำกัด ที่ไม่ต้องอาศัยมานาเลยแม้แต่น้อย เงาของลอคเรียสจางหายไปทันทีหลังจากการปะทะอันรุนแรง ทิ้งไว้เพียงซากอัศวินโครงกระดูกและอาภรณ์ที่ถูกขโมยมาเพื่อรับแรงปะทะของเปลวเพลิงอันป่าเถื่อนเหล่านั้น เมื่อไร้ซึ่งภาระอันหนักอึ้ง ควารอนก็ยิ่งทวีความรวดเร็ว และพุ่งเป้าหมายไปยังศีรษะของโซลัส "ข้าสิ้นเรี่ยวแรงและไร้ซึ่งเวทมนตร์ที่เตรียมพร้อม และไม่มีเวลาพอจะปรับเปลี่ยน 'สนามบิดเบี้ยว' ได้อีกแล้ว ข้าไม่อยากจะรับรู้ถึงชะตากรรมที่จะเกิดขึ้นเมื่อร่างกายนี้ถูกทำลายล้าง ทว่าลิธยังคงสวมแหวนหินของข้าอยู่ และข้าก็ไม่อาจย้อนกลับเข้าไปภายในจากระยะห่างนี้ได้" โซลัสหวาดหวั่นว่าความตายของร่างกายนี้จะบังคับให้นางต้องสร้างมันขึ้นมาใหม่จากศูนย์ นางได้รอคอยมาถึงสิบสองปีเต็ม เพื่อจะได้กลับคืนสู่ความเป็นมนุษย์อีกครั้ง และความคิดที่จะสูญเสียมันไปหลังจากเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็ทำให้เธอหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ น่าประหลาดใจยิ่งนัก ร่างกายของนางกลับเบี่ยงหลบการโจมตีไปอย่างฉับพลัน ขณะเดียวกันก็ใช้ 'วอร์' ยึดติดกับดาบโค้งเพื่อควบคุมการเคลื่อนไหว มือขวาที่ถือคทาได้ร่ายรำการสวนกลับที่ทำให้ควารอนต้องตกตะลึง บดขยี้สันจมูกของเขาจนแทบไม่สามารถหายใจได้ "ข้าพนันได้เลยว่ามันคงไม่อาจพ่นเพลิงออกมาได้ หากปากของมันเต็มไปด้วยโลหิต" เสียงของลอคเรียสดังแว่วมาในความคิดของนาง "อย่าปล่อยให้มันฟื้นตัว รีบใช้เวทมนตร์ของเจ้าเถิด ข้าจะจัดการเรื่องการต่อสู้ที่เหลือเอง" "อันใดกัน? ทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ที่สำคัญที่สุด เหตุใดเจ้าจึงไม่กระทำการเช่นนี้เสียแต่แรก?" นางตอบกลับ "พวกปีศาจก็เป็นเพียงเงาเท่านั้น ในขณะที่ข้าตระหนักได้ว่าตนเองกำลังพ่ายแพ้ ข้าก็ย้ายเข้าไปในเงาของเจ้า และทิ้งกายเนื้อของข้าไว้เป็นเหยื่อล่อ สำหรับคำถามสุดท้ายของเจ้า ใช่ ข้าสามารถกระทำเช่นนั้นได้ เพราะโดยสัญชาตญาณ ข้ารู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้าสามารถทำได้ในร่างนี้" "ทว่าหลังจากถูกกักขังเดี่ยวมายาวนานกว่าหนึ่งเดือน ที่ข้าไม่สามารถเอื้อนเอ่ย สัมผัส หรือได้ยินเสียงใดๆ ได้ แม้แต่ความเจ็บปวดก็ยังถือเป็นการเปลี่ยนแปลงอันน่ายินดี และข้าก็ปรารถนาที่จะลิ้มรสทุกสัมผัสที่กายเนื้ออันเปี่ยมด้วยชีวิตใหม่นี้จะมอบให้ได้" โซลัสเข้าใจความรู้สึกนั้นเป็นอย่างดี นางจึงพยักหน้าทางจิตและตั้งมั่นอยู่กับการต่อสู้ บัดนี้นางไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าจะก่อให้เกิดอันตรายแก่ลอคเรียส นางจึงสามารถใช้ 'สนามบิดเบี้ยว' ได้อย่างเต็มศักยภาพ เหล่าอนุภาคทั้งหกจัดเรียงตนเป็นวงกลมโอบล้อมเหล่านักสู้ โดยแต่ละอนุภาคปลดปล่อยพลังงานระลอกเล็กๆ ที่สามารถเปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วงในบริเวณแคบๆ ได้ แม้ว่าในด้านหนึ่ง มันจะจำกัดประสิทธิผลของมัน ทว่าในอีกด้านหนึ่ง มันกลับขจัดผลข้างเคียงส่วนใหญ่ของเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงไปจนสิ้น โซลัสภาคภูมิใจในปัญญาญาณของตนเองอย่างยิ่ง ปกติแล้ว การร่ายเวทมนตร์และควบคุมหกพลังงานพร้อมกัน ในขณะที่ยังคงรักษาสมดุลอันสมบูรณ์แบบนั้น เป็นภารกิจที่ต้องใช้สติปัญญาและพละกำลังอย่างมหาศาล ทว่าคทาปราชญ์นั้นถูกประดิษฐ์ขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์นั้นโดยเฉพาะ เพื่อหล่อเลี้ยงแกนมานาของนาง