## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ความคิดยอดเยี่ยม ข้าภูมิใจในตัวเจ้า" เจอร์นีกล่าว 'คิดว่าเรื่องมันจะแย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้วแท้ๆ' เธอคิดในใจ เจอร์นีเห็นภาพสองหนุ่มสาวผู้เบื่อหน่ายกำลัง "สำรวจ" บ้านหลังนี้ได้ง่ายดาย "ขอบคุณค่ะแม่ การที่แม่เห็นดีด้วยมีความหมายกับหนูมาก" ควิลลาเอ่ย พร้อมรับเสียงพึมพำตอบ "แต่ว่า... หนูอยากจะบอกแม่ตามตรง หนูต้องการความช่วยเหลือจากแม่ในเรื่องสำคัญ" ทันใดนั้น ทุกอย่างก็กระจ่างชัดในห้วงความคิดของเจอร์นี ภาพปริศนาทั้งหมดพลันปะติดปะต่อกัน "แม่จะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง?" เธอถามไปตามมารยาทพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่นประดับบนใบหน้า แม้ในท้องไส้จะปั่นป่วนราวกับมีปม "ด้วยความวุ่นวายที่เกิดขึ้นทั้งหมดเมื่อเร็วๆ นี้ อาณาจักรจึงต้องเรียกตัวมะโนหรกลับเข้าประจำการ ศาสตราจารย์มาร์ธไม่สามารถละทิ้งไวท์กริฟฟอนได้โดยปราศจากความเสี่ยงต่อชีวิตของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น และผู้ที่ได้รับบัตรบัลคอร์ "ลิธไม่ว่าง และยังโกรธแค้นพวกราชวงศ์เป็นอย่างยิ่งที่ขู่คุกคามครอบครัวของเขา ทำให้ข้าเป็นผู้สมัครเพียงหนึ่งเดียวที่จะเป็นผู้ช่วยของมะโนหร ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เขาคาดเดาได้ยากยิ่งกว่า และสร้างความเสียหายได้ราวกับลูกไฟวูบวาบ "นี่เป็นโอกาสเดียวของข้าที่จะชดเชยกับอาณาจักรที่ได้ลาออกจากการเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ และอาจก้าวขึ้นเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่" ควิลลาเอ่ย "จริงแท้ การที่เจ้าอาสาได้ช่วยให้ตระกูลเออร์นาสพ้นจากความอับอายต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจใดก็ตามที่ต้องการตัวมะโนหร ย่อมต้องใหญ่หลวงพอที่เจ้าจะได้รับคุณงามความดีมากมาย" เจอร์นีครุ่นคิดออกมาดังๆ "ยิ่งเขามีพฤติกรรมบ้าคลั่งเท่าไหร่ การมีส่วนร่วมของเจ้าก็จะยิ่งสำคัญมากขึ้นเท่านั้น และผลตอบแทนก็จะตามมาเช่นกัน ให้ข้าทายนะ เจ้าต้องการให้แม่ช่วยคุมเขาให้อยู่ในร่องในรอยใช่หรือไม่" "ใช่ค่ะ" ควิลลาตอบ ทำให้เจอร์นีถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ภายใน เธออยากจะใช้เวลาหนึ่งเดือนทำงานกับศาสตราจารย์สติเฟื่องเสียยังดีกว่าการต้องบอกสามีที่ห่างเหินของเธอเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของควิลลา กับโมร็อก และต้องเผชิญกับผลที่ตามมา โมร็อก เออร์นาส เพียงแค่เอ่ยนามก็ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วนจนอาหารที่กินเข้าไปต้องสำลักย้อนกลับมา "คามิลาบอกแม่ว่าแม่ต้องการออกจากสำนักงานมากแค่ไหน นี่จะเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ใช้เวลาร่วมกัน และทำให้แม่ได้กลับสู่สนามอีกครั้ง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว" ควิลลาเอ่ย "ฉันไม่คิดว่าพวกราชวงศ์จะเห็นด้วยกับแผนนี้ แต่แม่จะขอความช่วยเหลือจากใครก็ตามที่จำเป็นเพื่อให้มันเกิดขึ้น" เจอร์นีตอบ "พวกเขาอนุมัติแล้ว" ควิลลาผลักเอกสารประทับตราอาณาจักรไปบนโต๊ะ "ตอนแรกพวกเขาปฏิเสธ แต่แล้วข้าก็ชี้แจงว่าทั้งแม่และพวกเขาก็ติดค้างข้าถึงเพียงนี้จากการที่ 'สังหาร' ข้า" "เจ้าใช้ความรู้สึกผิดบีบคั้นทั้งพวกราชวงศ์และแม่ให้ทำตามใจเจ้า" เจอร์นีถึงกับหลั่งน้ำตาอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอปล่อยมันไหลออกมา "แม่ภูมิใจในตัวเจ้าเหลือเกินนะ เจ้าฟักทองน้อย" "ขอบคุณค่ะ... มั้ง" ควิลลารู้ดีว่ามารดาใช้คำพูดเช่นนี้เป็นการชมเชย แต่ก็ยังคงบาดลึกถึงจิตสำนึกของเธอ "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าสนิทกับคามิลา?" เจอร์นีถาม พร้อมตระหนักถึงบทบาทที่ผู้ช่วยของเธอมีส่วนช่วยให้แผนการนี้สำเร็จลุล่วง "ตั้งแต่ลิธแนะนำเธอให้เรารู้จักในวันเกิดของแม่" ควิลลาตอบ "แล้วก็ ถึงแม้เราจะโกรธแม่ แต่เราก็ไม่เคยหยุดเป็นห่วงแม่เลย และห่วงเรื่องบัตรบัลคอร์ต้องสาปนั้นด้วย "เราติดต่อกับคามิลาอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าแม่ปลอดภัยดี" "ข้าคิดถูกแล้ว ลิธมันสารเลว และผู้หญิงน่าสงสารคนนั้นสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้" เจอร์นีกล่าวพร้อมสะอื้น "แม่คะ อย่าให้ช่วงเวลาดีๆ นี้ต้องเสียไปเลยนะคะ แต่-" "แม่รู้แล้ว... กาก็เรียกหม้อว่าดำนั่นแหละ" เจอร์นีขัดจังหวะพลางเรียกสติกลับคืนมา "เราจะไปเมื่อไหร่?" "พรุ่งนี้ค่ะ หนูคำนึงถึงว่าถ้าแม่ยอมช่วยหนู แม่ก็คงต้องการเวลาจัดการงานในสำนักงานระหว่างที่แม่ไม่อยู่" "ถ้าแม่ยอม?" เจอร์นีทวนคำ แม้แต่อาร์คอนก็ไม่อาจขัดคำสั่งของราชวงศ์ได้ ด้วยเอกสารแผ่นนั้น ควิลลาอาจสั่งให้เจอร์นีกระโดด เธอก็ต้องถามว่าจะต้องกระโดดสูงแค่ไหน "ใช่ค่ะ หนูจะไม่บังคับให้แม่ทำสิ่งใดที่แม่ไม่ต้องการ หนูแค่อยากจะพยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์ของเรา หากแม่ยอมอนุญาต" เจอร์นีพูดไม่ออก จึงเพียงแค่พยักหน้า 'ข้าสาบานว่าตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของครอบครัวอีกเป็นอันขาด' เธอคิด ขณะที่ความว่างเปล่าในใจถูกเติมเต็มด้วยชิ้นส่วนที่ขาดหายไปซึ่งเธอเคยคิดว่าสูญเสียไปตลอดกาล *** วันต่อมา ณ เขตเซดเคน เมืองรูฮัม "พระเจ้าช่วย! ดอกไม้น้อยของพ่อ ทำไมเจ้าไม่บอกพ่อเมื่อวานว่าเราต้องรับมือกับทั้งศัตรูของอาณาจักรและมะโนหรด้วย?" โอไรออนเดินไปด้วยความเดือดดาลเมื่อนึกถึงการต้องทนกับเรื่องเหลวไหลของศาสตราจารย์สติเฟื่องไปอีกหลายวัน ชุดเกราะของเขากระทบกันทุกย่างก้าว ราวกับมีคนกำลังเขย่าถุงที่เต็มไปด้วยเหรียญ "เป็นครั้งสุดท้ายแล้วนะ หยุดเรียกฉันแบบนั้นต่อหน้าคนอื่นได้แล้ว!" ฟลอเรียตำหนิเขา "ว่าแต่ สิ่งแรกที่พ่อสอนฉันเกี่ยวกับหน่วยอัศวินพิทักษ์คืออะไร? ใคร ที่ไหน และอะไร คือสิ่งที่ไม่สำคัญ..." "สิ่งเดียวที่สำคัญคือภารกิจ" โอไรออนต่อประโยคให้เธอด้วยเสียงคำราม "ว่าแต่ เจ้านี่ดูสวยสง่าในชุดเครื่องแบบจริงๆ" "ขอบคุณค่ะพ่อ" "ทั้งพนักงานต้อนรับ นักวิเคราะห์ข้อมูล และร้อยโทน่ารักที่เจอก่อนหน้านี้ คงจะเห็นด้วยกับพ่อ เพราะพวกเธอแอบยื่นรูนติดต่อมาให้ แต่เสียดายที่ทุกคนเป็นผู้หญิงหมดเลย!" ฟลอเรียขู่ฟ่อ สมาชิกหน่วยอัศวินพิทักษ์ทุกคนสวมชุดเกราะเบาเต็มตัวทำจากอดามันต์ที่คลุมตั้งแต่คอจรดปลายเท้า เหลือเพียงศีรษะที่เปิดโล่ง ทั้งพ่อและลูกต่างสวมเสื้อคลุมทับนอกที่มีสีของอาณาจักร อันเป็นสีเงินและทอง พวกเขายังประดับตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์ไว้ที่หัวไหล่และหน้าอก มันแสดงภาพโล่สามเหลี่ยมซึ่งตรงกลางเป็นรูปกริฟฟินกำลังทะยานอย่างสง่างาม สวมมงกุฎบนศีรษะ และถือคทาทั้งสองข้างไว้ในกรงเล็บหน้า คทาหนึ่งสื่อถึงอำนาจของราชวงศ์เหนือสมาคมจอมเวท และอีกอันหนึ่งเหนือการทัพ ฟลอเรียสวมเข็มกลัดเวทมนตร์ของโอไรออนซึ่งม้วนและบีบอัดเส้นผมของเธอ ทำให้ทรงผมกลายเป็นแบบพิกซี่คัท ผมยาวนั้นดูสวยงาม แต่สำหรับนักรบแล้ว มันเป็นเพียงแค่สิ่งที่น่ารำคาญ การผสมผสานของชุดเกราะ ส่วนสูง และเข็มกลัด ทำให้เธอดูราวกับนายทหารหญิงสาวผู้มีใบหน้าอ่อนหวานและงดงาม "เหลวไหลสิ้นดี! มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่จะเข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นผู้ชาย มันเป็นเพียงเพราะเจ้าสวยงามเกินไปจนไม่มีใครทนทานต่อเสน่ห์ของเจ้าได้" โอไรออนกล่าว "ขอบคุณค่ะพ่อ แต่ต่อจากนี้ให้หนูเป็นคนพูดนะคะ อย่างน้อยหนูก็ไม่ฟังดูเหมือนผู้ชายเลย" เธอพึมพำ พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย ปราสาทส่วนตัวของกฤษณะ มโนหร เทพแห่งการเยียวยา จอมเวทผู้ไม่เคยหยุดนิ่ง และความปวดร้าวแห่งราชวงศ์ เป็นเพียงคำเรียกขานที่สุภาพที่สุดในบรรดานามแฝงมากมายที่เขาได้รับตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเป็นชายหนุ่มวัยสามสิบต้นๆ สูงราว 1.74 เมตร (5'9") มีผมสีดำแซมด้วยสีเงิน ด้วยรูปร่างที่ผอมเพรียวและชุดเครื่องแบบสีขาว ทำให้เขาดูสูงขึ้นเล็กน้อย หนวดเคราที่ขึ้นมาอย่างน้อยสามวันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขายุ่งเพียงใดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพื่อหลบเลี่ยงผู้ที่ควรจะทำให้เขาอยู่ภายใต้การควบคุม