Chapter 1686 - Truth Among Lies (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 21:57

โอไรออน เออร์แนส เป็นที่ร่ำลือกันว่าเป็นจอมโกหกตัวฉกาจ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกังขาในวาจาของเขา ทุกสิ่งที่เอ่ยออกมาล้วนเป็นความจริง เว้นแต่เพียงเหตุผลของการอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ความซื่อสัตย์ของเขานั่นเอง คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เจอร์นี่รักโอไรออน แต่แล้วบัดนี้ ความซื่อสัตย์นั้นกลับนำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัสแก่เธอ เขากล่าวออกนอกบทที่วางไว้ ใช้โอกาสนี้ระบายความอัดอั้นที่กัดกินใจเขามานานนับเดือน แม้เจอร์นี่ เออร์แนส จะมีกิตติศัพท์อันเลวร้าย แต่ภาพของเธอที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นกลางถนน หลังถูกปฏิเสธอย่างโหดร้ายทารุณ แม้จะร้องขอเพียงใด ก็เกินกว่าจะทนมองได้ นางปัดปอยชุดพลางเรียกหาเกวียนสี่ล้อ ก่อนมุ่งหน้าสู่ 'ซิลเวอร์สวอน' หนึ่งในโรงแรมชั้นเลิศที่สุดแห่งเมืองรูฮัม การทะเลาะเบาะแว้งระหว่างทั้งคู่ ทำให้ผู้มีธุรกิจอันโสมมทั้งหลายถอนหายใจด้วยความโล่งอก โอไรออนไม่ได้มาเพื่อปกป้องมาโนฮาร์ หากแต่มาเพื่อหลีกหนีความพยายามประนีประนอมของภรรยา ขณะเดียวกัน การกระทำดังกล่าวกลับนำพา 'เจ้าเมือง' มาร์ควิส ฮัสซาร์ เบลิน เข้าสู่สถานการณ์อันน่าอึดอัด ในด้านหนึ่ง เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อการมาเยือนของบุคคลสำคัญเช่นเจอร์นี่ได้ หากเขาไม่เชื้อเชิญนางมาดื่มน้ำชาเป็นอย่างน้อย ก็เท่ากับสูญเสียหน้าไปอย่างมาก ธรรมเนียมปฏิบัติอันพึงมีระหว่างขุนนางคือการมอบไมตรีจิตและความช่วยเหลือแก่กัน โดยเฉพาะยามยากลำบาก หากหนึ่งในศัตรูทางการเมืองของเขาเข้าถึงตัวนางได้ก่อน พวกนั้นย่อมฉวยโอกาสนี้สร้างสัมพันธไมตรีกับเจอร์นี่ และบดขยี้ชื่อเสียงของเบลินจนไม่เหลือชิ้นดี ยิ่งไปกว่านั้น การหลีกเลี่ยงนางโดยปราศจากเหตุผลอันสมควร ย่อมทำให้ผู้คนครหาว่าเขากำลังปิดบังบางสิ่ง ซึ่งก็เป็นความจริง ในทางกลับกัน การเชิญหมาป่าเข้ามาในคอกแกะย่อมเป็นอันตราย เพราะวิธีการของเจอร์นี่มิใช่เรื่องลับ และความเป็นไปได้ทั้งหมดนี้อาจเป็นการจัดฉากขึ้น มาร์ควิสรออยู่หลายชั่วโมง ติดตามความคืบหน้าจากระยะปลอดภัย โดยใช้คนรับใช้ในบ้านเป็นดวงตาและหูของเขา ดังที่เขากลัว 'เลดี้เออร์แนส' ได้รับคำเชิญหลายครั้งจากตระกูลขุนนางชั้นสูงของเมือง โดยเฉพาะจากกลุ่มคู่แข่งทางการเมืองของเขา นางตอบรับคำเชิญทั้งหมด เล่าเรื่องราวของตนให้แก่ผู้ที่ยินดีรับฟัง โดยมีการปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กน้อยไปเรื่อยๆ คำถามเดียวที่นางเอ่ยถามคือ หากเจ้าบ้านคนใดเคยประสบปัญหาคล้ายคลึงกันเช่นนี้หรือไม่ และสุดท้ายเรื่องราวนั้นจบลงเช่นไร ไม่นานเบลินก็ถูกบีบให้ต้องเชื้อเชิญนางเช่นกัน เพื่อมิให้ตนเป็นเพียงผู้เดียวที่ถูกมองข้าม 'เลดี้เออร์แนส' รับคำเชิญด้วยความสง่างาม แม้จะมาถึงช้าเกินไปก็ตาม ทว่านางจำต้องเลื่อนการเข้าพบออกไปเป็นวันรุ่งขึ้น เนื่องจากตารางงานของนางแน่นขนัดอยู่แล้ว 'ให้ตายสิ ความหวาดระแวงของข้า!' มาร์ควิสครุ่นคิด ขณะย่ำเดินวนไปมารอบห้องทำงาน 'ข้าไม่เพียงกลายเป็นตัวตลกของเมืองนี้เท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยข้อมูลที่ได้ยินมาเป็นทอดๆ ซึ่งศัตรูของข้าอาจกุขึ้นมาเองทั้งสิ้น' ทุกคนต่างสงสัยใคร่รู้ถึงสาเหตุที่มาโนฮาร์มายังรูฮัม และเหตุใดเขาจึงยังไม่จากไป หลังปลอบประโลมตามกำลังความสามารถของตนแล้ว แขกของเจอร์นี่ก็สอบถามนางถึงสิ่งที่นางล่วงรู้ ซึ่งก็มิใช่มากมายอันใด แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีสิ่งใดเลย มาร์ควิสไม่ทราบเนื้อหาการสนทนาเหล่านั้นเลย นอกจากสิ่งที่พวกคนรับใช้ได้ยินมา ซึ่งถูกส่งต่อไปยังคนรับใช้ภายนอกวังของตน ก่อนจะถูกรายงานกลับมายังวังของเขาอีกทอดหนึ่ง เมื่อร้อยเรียงทั้งหมดเข้าด้วยกัน ดูเหมือนว่ามาโนฮาร์จะมาเพื่อสืบสวนโรคระบาดที่เกิดจากทรราชผู้ยักยอกเงินของเมืองเพื่อมอบให้แก่ 'ราชสำนักอันเดด' อันเป็นหนทางสู่การเข้าถึงห้องนิรภัยลับ มีเพียงส่วนเล็กน้อยของเรื่องไร้สาระนั้นที่เป็นความจริง ซึ่งหมายความว่า การสืบสวนกำลังวนเวียนอยู่กับที่ หรือไม่ก็มาโนฮาร์กำลังเข้าใกล้ความจริง และกำลังปั่นป่วนสถานการณ์ไปเรื่อยเพื่อความบันเทิงส่วนตัว มาร์ควิสใช้เวลาหลายชั่วโมงก่อนการพบปะกับเจอร์นี่ ครุ่นคิดว่าบทบาทของตนในการหายไปของอาวุธได้ถูกค้นพบแล้วหรือไม่ และสิ่งใดอาจผิดพลาดไปได้บ้าง 'ข้าหาได้เกี่ยวข้องกับเหล่าศาล (Undead Courts) และแน่นอนว่าข้าไม่ได้ก่อโรคระบาดใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามีหลักฐานที่สมบูรณ์แบบในวันเกิดอาชญากรรม แม้ห้องนิรภัยที่มาโนฮาร์กำลังสืบสวนจะเป็นคลังแสงจริงๆ ข้าก็ยังสามารถใส่ร้ายป้ายสีหนึ่งในพวกคู่แข่งของข้าได้' เขากล่าวซ้ำๆ กับตนเอง ทว่าจิตใจก็ยังไม่อาจสงบลงได้ ส่วนเจอร์นี่ ทันทีที่พ้นจากสายตาที่คอยสอดส่อง นางก็ปาดน้ำตาที่เตรียมไว้ราวกับนักแสดง และดื่มชาแก้วโตเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแสดงครั้งต่อไป 'แขกของข้ามีปฏิกิริยาอย่างไรบ้างหลังจากข้าจากไป?' นางถาม หลังจากร่ำไห้จนพอใจแล้ว นางจะปล่อยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ออกมาทีละครั้ง เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของเป้าหมาย นางมักเริ่มต้นด้วยเรื่องราวไร้สาระเพื่อให้พวกเขารู้สึกปลอดภัย ก่อนจะเอ่ยถึงห้องนิรภัยลับ เมื่อพวกเขาลดการป้องกันตนลง และกระวนกระวายที่จะทำให้นางเลิกคร่ำครวญเสียที 'เหมือนเดิมทุกประการ' ฟริยาผายไหล่ 'ทันทีที่คุณออกจากบ้าน พวกเขาก็โทรศัพท์หาเพื่อนฝูงทันที เพื่อเยาะเย้ยความโชคร้ายของคุณ และโอ้อวดว่าพวกเขาชักจูง 'อาร์คอนเออร์แนส' ผู้สูงส่งให้ทรยศความลับของรัฐได้อย่างไร' เหตุผลที่เจอร์นี่รักษากำหนดการไว้ ก็เพื่อให้บุตรสาวทั้งหลายรู้ว่านางจะอยู่ที่ใด และให้พวกเขามีเวลาหาตำแหน่งที่สามารถเข้าช่วยเหลือได้ ในกรณีที่เจอร์นี่ต้องการกำลังเสริม พวกนางยังต้องเฝ้าสังเกตการณ์ว่าผู้ใดจะเข้าหรือออกจากบ้านหลังเจอร์นี่ไป และดักฟังการสนทนาผ่านเครื่องรางสื่อสารที่เจ้าบ้านใช้ การดักฟังนั้นจำเป็นต้องอยู่ใกล้และเหนือเครื่องราง เพื่อให้ระบบทำงาน และรู้ว่าการโทรนั้นถูกส่งออกไปเมื่อใด ในเมืองที่มีระบบปิดผนึกอากาศ (air sealing array) ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้ด้วยการเฝ้าสังเกตการณ์จากอาคารใกล้เคียง ยกเว้นเสียแต่ว่าผู้นั้นจะเข้าถึงพลังจิต (Spirit Magic) ได้ เหล่าสาวๆ ได้แอบเปิด 'Steps' เล็กๆ เพื่อฟังบทสนทนา แม้กระทั่งกับเหล่าคนรับใช้ และสำรวจพื้นที่โดยรอบ ทว่าพวกนางก็ยังไม่พบสิ่งใดที่น่าสนใจ 'ก็คุ้มค่าที่จะลองดู' เจอร์นี่ถอนหายใจ 'จงทำงานต่อไปให้ดีสำหรับเจ้าเมืองผู้นี้ เขาคือเป้าหมายหลักของเรา และข้าแน่ใจว่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เขาย่อมได้ยินข่าวลือทั้งหมดที่ข้าหว่านออกไป' 'ระหว่างการรอคอยและเศษเสี้ยวความจริงที่ข้าสอดแทรกเข้าไปท่ามกลางคำโกหก ซึ่งกำลังกัดกินความหวาดระแวงของเขา ข้าพนันได้เลยว่าเขาไม่รู้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด เราจะได้เห็นปฏิกิริยาจากเขาอย่างแน่นอน แต่ไม่ใช่ในขณะที่ข้าอยู่ตรงนั้น' 'ไม่ต้องห่วงค่ะท่านแม่ พวกเราสำรวจที่นั่นแล้วและฉันรู้ว่าจะต้องตั้งจุดเฝ้าสังเกตการณ์ที่ไหน' ควิลลาเอ่ย ขณะที่เจอร์นี่เข้าพบเหล่าขุนนาง โอไรออนและฟลอเรีย ได้ใช้เครื่องมือของ 'หน่วยอัศวินองครักษ์' เพื่อสืบค้นข้อมูลต่อไป พวกเขาได้ตรวจสอบ 'ศาลากลาง' ทั้งหมด ด้วยเวทมนตร์ที่ทำให้สามารถตรวจจับร่องรอยของกิจกรรมเวทมนตร์ใดๆ ในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา และกรอบเวลานี้จะยาวนานยิ่งขึ้น หากมีการใช้วัตถุโบราณอันทรงพลัง น่าเสียดายที่พวกเขาไม่พบสิ่งใดเลย 'นี่มันไร้สาระสิ้นดี' โอไรออนกล่าว หลังพยายามแต่ไม่สามารถหาร่องรอยของการงัดแงะบนแม่กุญแจเวทมนตร์ได้เลย 'ประตูแต่ละบานเหล่านี้ได้รับการคุ้มครองด้วยระบบเวทมนตร์อันทรงพลังในยามค่ำคืน ข้าเข้าใจดีว่าตราบใดที่คนผู้นั้นรู้ว่าคลังแสงอยู่ที่ใดและรู้วิธีเปิดมัน พวกเขาก็ย่อมเข้าถึงห้องนิรภัยได้ แต่พวกเขาเข้าไปในห้องนั้นได้อย่างไรตั้งแต่แรก?'

React

พูดคุย