'วินาทีที่โอไรออนพา 'มาร์ควิส' ไปสู่ความปลอดภัย ข้าจะกำจัดภาระหนักอึ้งนี้ให้สิ้นซาก' เจอร์นีครุ่นคิดขณะที่เลือดไหลซึมจากบาดแผลหลายแห่ง กรดของสกอร์ปิคอร์ที่มาจากกรงเล็บของโดปเปลแกงเงอร์ได้ละลายชุดเกราะของนางไปหลายจุด เปิดช่องให้หนวดที่มีหัวเป็นงูซึ่งเลื้อยออกมาจากข้อมือของมันกัดเข้าเนื้อและฉีดพิษร้าย เจอร์นีไม่มีพลังแห่งแสง (Light Fusion) ที่จะขจัดพิษร้าย และไร้ซึ่งพลังแห่งความมืด (Darkness Fusion) เพื่อตัดการรับรู้ความเจ็บปวด สิ่งที่นางทำได้คือขบกรามแน่นและภาวนาให้ภูมิต้านทานพิษร้ายที่สั่งสมมานั้นเพียงพอ ปราศจากเวทมนตร์และเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่มีจุดอ่อนหรือปมประสาทที่นางจะโจมตีได้ เจอร์นีทำได้เพียงยื้อเวลาด้วยการใช้หลักการพื้นฐานในการต่อสู้ ส่วนทางด้านโอไรออน เขากลับอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่ามาก คาถาของอัศวินนักเวท (Mage Knight) ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อมาร์ควิส ในขณะเดียวกันก็สามารถขับไล่โดปเปลแกงเงอร์ให้อยู่ในวงจำกัด ยับยั้งการโจมตีของพวกมันก่อนที่พวกมันจะเข้าถึงตัวเป้าหมายได้ โอไรออนต้องลองผิดลองถูกอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อเขาเข้าใจธรรมชาติของศัตรูแล้ว ชัยชนะก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา 'อยู่ใกล้ข้า หากไม่อยากตาย!' เขากล่าวขณะร่ายคาประดับเดชากำลังห้า (Tier Five) อันเป็นเวทมนตร์ส่วนตัวของเขา 'คทาแห่งความตาย' (Death Rod) โอไรออนไม่ใช่จอมเวทผู้แท้จริง แต่คาถาของอัศวินนักเวทนั้นรวดเร็วในการร่าย เนื่องจากมีขอบเขตผลกระทบจำกัด และสามารถร่ายได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว อุณหภูมิในรัศมีสิบเมตร (33 ฟุต) รอบตัวโอไรออนดิ่งลงอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนความชื้นในอากาศให้กลายเป็นหิมะและปกคลุมพื้นดินด้วยน้ำแข็ง มีเพียงใจกลางของคาถา ที่ซึ่งเขากับเบลินยืนอยู่เท่านั้นที่ปลอดภัย จากนั้น ร่างกายของเขาก็ปลดปล่อยคลื่นพลังงานสีดำที่มุ่งตรงไปยังโดปเปลแกงเงอร์อย่างแม่นยำ ความมืดนั้นเชื่องช้า แต่ผลึกน้ำแข็งที่ปกคลุมร่างของอสูรร้ายกลับทำหน้าที่ดุจแม่เหล็ก ดึงดูดกระสุนสีดำเหล่านั้นเข้าหาตัวมัน โดปเปลแกงเงอร์ว่องไวกว่ากระสุนสีดำ และสามารถหลบหลีกพวกมันได้แม้จะมีจำนวนมาก แต่กระสุนเหล่านั้นก็ไม่หยุดไล่ล่ามัน เมื่อความเย็นเริ่มชะลอความเร็วของโดปเปลแกงเงอร์ และ 'คทาแห่งความตาย' ปลดปล่อยพลังแห่งความมืดออกมาเรื่อยๆ อสูรร้ายให้ความรู้สึกราวกับกำลังเคลื่อนตัวไปสู่ส่วนลึกของแม่น้ำ ขณะถูกฝูงปลาปิรันยาไล่ล่า มาร์ควิสทราบดีว่าโดปเปลแกงเงอร์กำลังจะพ่ายแพ้ แต่กระนั้น เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะยินดี 'ไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ ข้าก็ตายอยู่ดี หากข้าสามารถไปถึงทางลับในห้องส่วนตัวได้ ข้ายังคงหลบหนีจากการจับกุมได้ ข้าเพียงแค่ต้องทำให้เจ้าโง่สองตัวนี้ยุ่งอยู่กับการฆ่าฟันกันจนไม่มีเวลาไล่ล่าข้า' เบลินรอให้โดปเปลแกงเงอร์ทรุดตัวลงคุกเข่า ก่อนจะลงมือ จากนั้น เขาก็ชักมีดสั้นออกจากเข็มขัดและแทงโอไรออนเข้าที่ช่องว่างใต้รักแร้ของชุดเกราะ เวทมนตร์ของใบมีดนั้นทรงพลังพอที่จะเจาะผ่านเกราะ 'อดามันท์' อันบางเบา และพิษที่เคลือบอยู่บนมีดก็ทำหน้าที่ที่เหลือ ระบบป้องกันเต็มรูปแบบ (Full Guard) แจ้งเตือนโอไรออนถึงความเคลื่อนไหว แต่เขากลับจดจ่ออยู่กับโดปเปลแกงเงอร์มากเกินกว่าจะใส่ใจ และมาร์ควิสก็อยู่ใกล้เกินกว่าจะพลาดเป้า ความตกตะลึงจากการทรยศได้คลายมนตร์ 'คทาแห่งความตาย' ออกไป ขณะที่พิษร้ายที่แล่นพล่านไปทั่วเส้นเลือดของโอไรออนก็สูบฉีดพรากพละกำลังที่เหลืออยู่ 'ข้าเพียงแค่ทำให้การต่อสู้อยู่ในสภาวะที่เท่าเทียม คู่ต่อสู้ของเจ้าเหนื่อยล้าและใช้เวทมนตร์ไม่ได้ ตอนนี้ เจ้าก็เช่นกัน' เบลินหัวเราะเยาะขณะเตะเข้าที่หลังของโอไรออน ส่งเขาทรุดลงคุกเข่าเช่นกัน เบลินหันหลังวิ่งตรงไปยังเต็นท์ที่ซ่อนทางลับสำหรับคนรับใช้ ซึ่งจะนำเขาไปยังห้องครัว และจากที่นั่น เขาก็สามารถไปยังห้องส่วนตัวได้อย่างง่ายดาย น่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่โดปเปลแกงเงอร์ไม่เสียเวลาจัดการโอไรออน แต่กลับให้ความสำคัญกับภารกิจของมันแทน สิ่งที่เปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความตกตะลึงคือข้อเท็จจริงที่ว่า ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ (Commander of the Knight's Guard) ไม่ได้พยายามขัดขวางอสูรร้ายเลย 'ถ้าอยากตายก็ตามใจ เจ้าสารเลว' โอไรออนคิด 'ตอนนี้ลำดับความสำคัญของข้าคือการขจัดพิษและช่วยเหลือเจอร์นี ตราบใดที่เคาน์เตสยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังไม่สูญสิ้นทุกอย่าง' โอไรออนร่ายคาถาขจัดพิษที่เก็บไว้ในแหวนเวทมนตร์วงหนึ่ง ขณะเดียวกันก็รักษาบาดแผลของตนเองให้พอทนความเจ็บปวดได้ แต่ไม่ถึงกับฟื้นฟูจนหมดแรงซึ่งจะส่งผลต่อสมาธิ มาร์ควิสเบลินกรีดร้องราวกับเด็กน้อยเมื่อโดปเปลแกงเงอร์กลืนเขากลืนกินทั้งร่าง ไม่ว่าจะเป็นอสูรร้ายหรือผู้บัญชาการทหาร ก็มิได้รู้สึกสงสารผู้ทรยศที่บัดนี้กำลังร้องขอความช่วยเหลือจากผู้คุ้มครองของตน เจอร์นีหันกลับไปมองเพียงเล็กน้อยพอจะรับรู้ว่าทุกอย่างสิ้นหวังแล้ว ด้วยโอไรออนที่บาดเจ็บและนางที่ต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายสองตนเพียงลำพัง นางไม่มีโอกาสเลย สถานการณ์สิ้นหวัง แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่จะสามารถกอบกู้ไว้ได้ "เอาเถอะ" นางกล่าวขณะชักมีดสั้นของตนเองออกมาและแทงเข้าที่ลำคอของเคาน์เตส สตรีสูงศักดิ์ผู้นั้นมองเจอร์นีด้วยแววตาที่ตกตะลึงยิ่งกว่าโอไรออน ขณะที่ร่างของเธอก็อ่อนปวกเปียกทรุดลงบนพื้น และดวงตาพลันเลือนราง "นี่ไง ท่านเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า หากข้ายอมมอบสตรีผู้นั้นให้ ท่านจะไว้ชีวิตข้า" เจอร์นีปล่อยหอกยาวลงพื้น สบตาโดปเปลแกงเงอร์ตรงๆ "เมื่อข้าทำงานให้ท่านแล้ว ข้ามีคำขออย่างหนึ่ง ได้โปรดไว้ชีวิตสามีของข้าด้วย" "เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนั้น? แล้วภารกิจเล่า?" โอไรออนถาม "ภารกิจยังมีวันต่อไปเสมอ แต่สามีมีเพียงคนเดียว" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มเศร้าสร้อยที่ทำให้นึกถึงมารดาของพวกมัน "ข้อเสนอนั้นสิ้นสุดลงแล้ว" โดปเปลแกงเงอร์รูปร่างคล้ายงูกล่าว "เจ้าบาดเจ็บข้ามากเกินไป และข้าก็ไม่หวังจะหนีรอดจากกองทัพได้ในสภาพนี้ ข้าต้องการใครสักคนเพื่อกลืนกินเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง" "เช่นนั้นก็จงกินข้าและศพของเคาน์เตส แต่ปล่อยเขาไป" เจอร์นีตอบ "ข้อตกลงของเจ้าเป็นที่ยอมรับ" อสูรร้ายยกกายอันไร้ชีวิตของสตรีสูงศักดิ์ขึ้น ประชิดปาก ทว่า เลือดก็ยังคงหยดจากบาดแผล และในวินาทีที่มันแตะต้องลิ้น โดปเปลแกงเงอร์ก็สัมผัสได้ถึงความแสบร้อนที่แล่นลงคอ "เจ้าวางยาพิษนางเพื่อจะวางยาข้า!" อสูรร้ายคำรามด้วยความเดือดดาล พุ่งศีรษะอ้าปากกว้างเพื่อจะกลืนกินมาร์ควิสเบลินทั้งตัว "ไม่ใช่ความผิดข้าหากท่านทำให้มันง่ายดายนัก" เจอร์นีพุ่งตัวไปด้านข้างพร้อมกับขว้างขวดหลายใบเข้าไปในปากของมัน เสียงขบฟันตามมาด้วยเสียงแก้วแตก บางขวดบรรจุยาชาที่ทำให้เป็นอัมพาต บางขวดบรรจุพิษแปลกประหลาด และสองสามขวดบรรจุยาฟื้นฟูระดับสูงสุด การเร่งการเผาผลาญของโดปเปลแกงเงอร์ ทำให้ยาพิษถูกดูดซึมอย่างรวดเร็วจนอสูรร้ายตายไปก่อนที่จะสามารถใช้เทคนิคการหายใจของมันได้ โดปเปลแกงเงอร์ตัวสุดท้ายกรีดร้องด้วยความโกรธต่อเล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์ และพุ่งเข้าใส่เจอร์นี ร่างกายท่อนบนคล้ายมนุษย์ที่มีลักษณะคล้ายเซ็นทอร์ซึ่งปรากฏออกมาจากคอของหมาป่าสีเงินได้หายไป ถูกแทนที่ด้วยศีรษะทรงกลมที่มีเขาจำนวนนับไม่ถ้วนแตกแขนงออกไปทุกทิศทาง ดวงตาปรากฏขึ้นตามไหล่และด้านข้างของร่างกายท่อนล่างที่เหมือนหมาป่า ทำให้โดปเปลแกงเงอร์สามารถมองได้ทุกทิศทาง ขณะที่เขาแหลมคมยังคงจ้องไปยังเจอร์นี นางเรียกหอกกลับมาอยู่ในมือได้ด้วยความคิดเพียงชั่วขณะ ไม่ละสายตาไปจากอสูรร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามา 'การหนีจะยิ่งเปิดช่องว่างให้ข้า สิ่งนั้นมันเร็วเกินไปนัก...' เจอร์นีทำให้หอกยืดออกไปจนสุดความยาว ขณะที่พุ่งเข้าใส่ศีรษะของโดปเปลแกงเงอร์