## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "นางช่างงดงาม เปี่ยมด้วยวุฒิภาวะและสง่างาม อีกทั้งยังทรงศักดิ์อันสูงส่งที่สุดแห่งปฐพี" โซลัสขมวดคิ้วราวกับคนท้องผูกเนิ่นนาน ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา ในขณะที่ฟลอเรียเพียงพยักหน้า “นางดูดีทีเดียว ข้าแค่อยากให้เจ้ามีความสุข” เอลิน่ากล่าวพลางคลึงสร้อยนำโชคในกระเป๋า “ไม่เอาเด็ดขาด! ข้าอยากได้ใครสักคนอายุน้อยกว่านี้หน่อย ที่จะสามารถให้หลานๆ ข้ามีเนื้อหนังมากกว่าเกล็ด! ข้าแทบรอไม่ไหวให้มื้อกลางวันจบลงเสียที จะได้โทรหาซินญ่า จะต้องมีอะไรที่เราทำได้บ้างแน่ๆ” นางคิดในใจ “พี่ใหญ่ พ่อพาพวกเราไปป่าทราวน์ได้ไหม?” อารานไม่ได้มีริ้วรอยแห่งความกังวลของผู้ปกครองเลย “ลิเลียกับเลรันกลับมาแล้ว พวกเราอยากจะไปเล่นในป่ากัน” เหล่าเด็กๆ ยังคงหวาดกลัวเกินกว่าจะเคลื่อนไหวไปไหนมาไหนโดยปราศจากการดูแลของผู้ใหญ่ โพรเทกเตอร์ได้กลับไปทำงานเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว และช่วยฟาลูเอลจัดการกับความยุ่งเหยิงที่พวกเขาพบเมื่อกลับมาจากปราสาทเฟอร์วาล “ได้สิ ข้าแค่มีธุระเล็กน้อยสองสามอย่าง แล้วข้าจะเป็นของเจ้าทั้งหมด” หลังมื้อกลางวัน ทันทีที่ฟริยาและฟลอเรียเดินผ่านประตูวาร์ปในโรงนา ลิธก็ได้อัญเชิญเงาของโลเครียสเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาค้นพบพลังแห่งสายเลือด Void Sigil ของตน อดีตกัปตันแห่งกองทัพราชินีปรากฏกายจากขนหางนกยักษ์ที่บัดนี้เป็นที่สถิตแห่งวิญญาณของเขา รวบรวมเงาทั้งมวลภายในโรงนาเข้ามาหา แรกเริ่ม เขาดูคล้ายดวงดาวสีดำเล็กๆ แต่แล้วทรงกลมนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นร่างสมบูรณ์ของปีศาจห้าตา “ดูเหมือนว่าการอัญเชิญเขาแต่เพียงผู้เดียว โลเครียสได้รับพลังงานมากกว่าปกติมาก” ลิธมองเห็นว่า นอกเหนือจากจำนวนดวงตาที่ผิดปกติแล้ว ‘ปีศาจแห่งความมืด’ ตนนี้ยังมีลักษณะที่ชัดเจนจนดูราวกับมีชีวิต มีเพียงการกะพริบอย่างสุ่มเสี่ยงของร่างพลังงานเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขาไม่ได้ประกอบด้วยเนื้อหนังและกระดูก “ข้าจะทำสิ่งใดให้ท่านได้เล่า ลิธ?” โลเครียสดูเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง ทว่าแววตาของเขากลับแข็งกร้าวขึ้นฉับพลันเมื่อตระหนักได้ว่าตนอยู่ที่ใด “มีสมาชิกแห่งกองทัพราชินีคนใดกำลังทำตัวน่าสงสัย หรือมีใครในบ้านที่ท่านต้องการให้ข้าสะกดรอยตามหรือไม่?” “เปล่าเลย” ลิธส่ายหน้า “เพียงแต่ก่อนหน้าที่จะมีเซสก้า ข้าไม่เคยคิดเลยว่าวิญญาณจะยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวข้าได้หลังจากตายไปนานขนาดนั้น ข้าอยากจะขอให้ท่านไปเป็นเพื่อนข้ายังสถานที่ที่ลาร์คและมิริมเสียชีวิต “บางทีพวกเขาอาจกำลังรอการเรียกของข้า เช่นเดียวกับท่าน พวกเขาอาจจะบอกอะไรเกี่ยวกับพวกเลียนแบบและช่วยให้เราจับตัวมันได้ ทว่าข้าไม่สามารถไปที่บ้านของพวกเขาและอัญเชิญเหล่าปีศาจแห่งความมืดได้โดยไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายและเปิดเผยว่าข้าคือ ‘ทีอาหมัด’” “ข้าช่วยท่านตามหาพวกเขาได้” โลเครียสประกบฝ่ามือ สร้างเปลวเพลิงสีดำขึ้นระหว่างนั้น ซึ่งเผยให้ลิธเห็นถึงการปรากฏตัวและตัวตนของเหล่าวิญญาณที่ติดตามเขาอยู่ ลิธสะดุ้งเฮือกเมื่อพื้นที่ว่างเปล่าของโรงนาถูกเติมเต็มด้วยร่างอันไร้รูปทรงของภูตผี บางตนสวมอาภรณ์โบราณ บางตนเปลือยกายครึ่งท่อนเปื้อนโคลน แต่ทั้งหมดมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยอารมณ์รุนแรง จ้องมองมาที่ลิธอย่างรอคอย “แต่ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะยังอยู่รอบตัวท่านหรือไม่” กัปตันกล่าว “ข้าตายก่อนที่ท่านจะมา แต่ข้ารู้สึกถึงแรงดึงดูดของท่านและใช้มันติดตามท่านมาโดยตลอด ท่านได้ไปเยือนคฤหาสน์ของลาร์คไม่นานหลังการโจมตี และที่บ้านของดิสตาร์อีกไม่กี่วันต่อมา “พวกเขาอยู่ใกล้ท่านมากกว่าข้าเสียอีก หากพวกเขาเลือกที่จะอยู่ ข้าก็คงไม่ใช่คนแรกที่มาหาท่าน” โลเครียสขยับเปลวเพลิงสีดำเข้าหาอกของเขา เผยให้เห็นโซ่เส้นบางที่เชื่อมโยงเขากับลิธ “นี่มันเหมือนกับสิ่งที่รั้งคาร์ลไว้ข้างกายข้าจนกระทั่งข้าทำลายมันไป!” เขานึกตกใจ “นั่นหมายความว่าท่านสามารถตัดขาดพันธะกับเหล่าปีศาจของท่านได้ตามต้องการ และมันยังก่อให้เกิดคำถามอีกประการหนึ่ง” โซลัสครุ่นคิด “ทำไมคาร์ลถึงไม่เคยปรากฏกายในร่างปีศาจเลย แม้แต่จะพูดคุยกับท่าน?” “บางทีเขาอาจจะทำ” ลิธพลันรู้สึกเสียใจที่ส่งน้องชายของตนจากไป “สมัยที่ข้ายังเป็นเวิร์มลิง เหล่าปีศาจของข้าอ่อนแอมาก แทบจะเป็นเพียงเงาสามมิติที่ไม่มีปากหรือรูปร่าง “บางทีเขาอาจต่อสู้เคียงข้างข้ามานาน ปกป้องข้า แต่เราจะไม่มีวันรู้ เพราะเมื่อข้ากลายเป็น ‘ทีอาหมัด’ เขาก็จากไปนานแล้วเพราะข้า” “จริงหรือ? เจ้าอยากจะบังคับให้คาร์ลอยู่ในสภาพเช่นเดียวกับโลเครียสจริงๆ หรือ?” โซลัสถาม “ไม่ คาร์ลได้รับความทุกข์ทรมานมากเกินไปทั้งในชีวิตและความตาย ข้ายินดีกว่าหากได้รู้ว่าเขาเป็นสุขสงบ มากกว่าที่จะลากเขาไปไหนมาไหนตลอดไป และอีกอย่าง เครื่องจักรโอดีเป็นหนทางเดียวที่ข้าพบในการทำลายวงจรการเวียนว่ายตายเกิดของข้า และข้าก็ไม่อยากให้คาร์ลเห็นข้าในสภาพนั้น” ลิธถอนหายใจในใจ “ขอบคุณนะ โซลัส” “ยินดีค่ะ” เธอตอบกลับพร้อมรอยยิ้มผ่านกระแสจิตที่เจิดจ้า “รู้ไหมว่ามันหยาบคายมากที่พวกเจ้าปล่อยให้ข้ารอในขณะที่พวกเจ้าสองคนกำลังเกี้ยวพาราสีกัน?” โลเครียสแทรกขึ้น ทำเอาทั้งคู่สะดุ้ง “ใช่ ข้าเป็นส่วนหนึ่งของท่าน ดังนั้นแน่นอนว่าข้าก็สามารถใช้การเชื่อมโยงจิตได้เช่นกัน พวกท่านจะรังเกียจไหมถ้าจะบอกข้าว่าพวกท่านต้องการทำสิ่งใด? ว่าแต่ คาร์ลคือใคร?” การรับรู้ถึงการปรากฏตัวของโลเครียสในพื้นที่ส่วนตัวของตนกวนใจลิธเป็นอย่างยิ่ง เขาตัดบทโลเครียสก่อนที่จะตอบกลับ “ท่านอาจจะพูดถูก แต่มันก็ยังคุ้มค่าที่จะลอง แม้ว่าลาร์คและมิริมจะไม่เห็นอะไรเลย ข้าก็ยังสามารถกล่าวคำอำลา ก่อนที่จะช่วยนำพาพวกเขาไปสู่สุคติ หากนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ เราจะเริ่มต้นจากคฤหาสน์ของลาร์ค” ลิธเปิดประตูมิติไปยังป่าทราวน์ และโซลัสใช้กระจกวาร์ปของหอคอยเพื่อเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางในทันที “ข้ายังคงไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านเป็นเจ้าของหอเวทมนตร์ แต่กลับปฏิเสธที่จะแบ่งปันกับอาณาจักร” โลเครียสกล่าวด้วยความพิศวง อาคารยังคงดูผุพัง แต่ในร่างปีศาจของเขา เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังที่ไหลเวียนอยู่ภายในก้อนหินสีเทาธรรมดาเหล่านั้น “อย่าโง่เขลา หากข้าทำเช่นนั้น ข้าคงไม่อาจมีชีวิตรอดมาจนถึงวัยนี้ การเมืองอันไร้สาระและขุนนางผู้กระหายอำนาจยังคงสร้างความลำบากใจให้ข้าแม้ตอนนี้จะเป็นจอมเวทชั้นสูงแล้วก็ตาม ลองนึกภาพดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อครั้งที่ข้าเป็นเพียงนักเรียนจากหมู่บ้านห่างไกล” ลิธตอบ “ข้าหมายถึงตอนนี้ต่างหาก หอคอยแห่งนี้มอบความสามารถอันน่าทึ่งแก่ท่าน ซึ่งสามารถช่วยเหลืออาณาจักรได้อย่างมากในยามที่มีภัยคุกคามมากมายรายล้อมดุจหมาป่าหิวโหย ตระกูลของท่านอาจกลายเป็นเสาหลักแห่งการก่อตั้งอาณาจักรใหม่ได้เลยทีเดียว” กัปตันกล่าว “หึ ก็ใช่น่ะสิ แต่มันก็จะกลายเป็นเป้าหมายให้คนทั้งตระกูลต้องรับไป” โซลัสกล่าวเย้ยหยัน “จนถึงตอนนี้ พวกเขายังปลอดภัยก็เพราะลิธไม่มีอะไรที่เหล่าตระกูลอื่นต้องการ ความสามารถของเขาไม่อาจถูกขโมยไปได้ และเมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เขาก็ยากจน “หากการดำรงอยู่ของหอคอยถูกเปิดเผย เหล่าขุนนางก็จะทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อสังหารลิธและครอบครัว เพื่อช่วงชิงมันมา” “ราชวงศ์จะเป็นดาบและโล่ของท่าน ดังเช่นที่พวกเขาเคยเป็นมาเสมอ พวกเขาจะย้ายครอบครัวท่านไปยังเมืองหลวง และ—” “ทำให้พ่อแม่ของข้าต้องอยู่อย่างนักโทษจนวันตาย หรือไม่ก็ใช้พวกเขาเป็นตัวประกันเพื่อควบคุมข้า” ลิธตัดบท “ขอบคุณ แต่ไม่เอาแล้ว”