"ท่านขโมยมันมาจากพิพิธภัณฑ์งั้นหรือ?" ลิธถามด้วยความประหลาดใจ "ดังที่ข้าได้กล่าวไป หน่วย 'รีมูฟวอล' (Removal units) ถือเป็นแขนงการวิจัยที่ล้มเหลว เป้าหมายของมันคือการหาวิธีบีบให้เจ้าของร่างและวัตถุต้องสาปแยกจากกัน แต่กลับต้องใช้พลังงานมากกว่าวัตถุโบราณระดับราชวงศ์เสียอีก" เฟิสต์เมไจกล่าว "ในสภาพปัจจุบัน หน่วยรีมูฟวอลนั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี เพราะไม่มีใครโง่พอที่จะมอบเจ้าของร่างให้กับวัตถุต้องสาปเพียงเพื่อปลดปล่อยมันออกมา อีกอย่าง การฆ่าเจ้าของร่างยังง่ายกว่าการบังคับให้พวกเขายอมจำนนนัก" เฟิสต์เมไจกล่าวเสริม ซิลเวอร์วิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยหวังว่าเอลฟิน (Elphyn) จะถามเธอว่าจะมีอะไรให้ช่วยได้หรือไม่หากเธอเปลี่ยนใจ หรือจะติดต่อกันได้อย่างไร แต่โซลัสกลับเงียบกริบ เธอไม่ไว้ใจซิลเวอร์วิงมากพอที่จะแบ่งปันรูนการสื่อสารของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความเสี่ยงที่ซิลเวอร์วิงจะใช้มันติดตามพวกเขาไป ยิ่งไปกว่านั้น ความเป็นปฏิปักษ์ของเฟิสต์เมไจต่อลิธนั้นแม้จะลดลงไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่ โซลัสกังวลว่าการร้องขอความช่วยเหลือใดๆ ก็ตาม อาจถูกตีความผิดว่าเป็นเสียงเรียกขอความช่วยเหลือจากจิตใต้สำนึก หรือการลังเลใจ ซึ่งจะทำให้ 'แกนขาว' (white core) กลายเป็นศัตรูผู้ทรงพลังที่พวกเขาไม่มีทางเอาชนะได้ "ป้าโลกา ท่านรู้จักมาลิชก้าไหม?" โซลัสเอ่ยถาม "ใครนะ?" ชื่อนั้นฟังดูคุ้นหู แต่เมื่อไม่ได้ยินมานานนับศตวรรษ ซิลเวอร์วิงจึงใช้เวลาสักครู่จึงนึกออก "บาบา ยากา? ใช่ แล้วทำไมหรือ?" "ตอนแรก นางก็มีความสงสัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของข้ากับลิธเหมือนท่านนั่นแหละค่ะ แต่หลังจากที่นางตรวจพิจารณาพวกเราด้วยเทคนิคการหายใจของนางแล้ว นางก็เปลี่ยนใจไปแล้ว ขอร้องล่ะค่ะ ก่อนที่คุณจะมาเซอร์ไพรส์เป็นครั้งที่สาม กรุณาไปคุยกับมาลิชก้าก่อน" "ข้าหวังว่านางจะช่วยให้ท่านเข้าใจได้ว่า ข้าต้องการป้าโลกาที่รักของข้า ไม่ใช่ผู้มาโปรด มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ข้าอยากจะถามท่านเกี่ยวกับพ่อแม่ของข้าและอดีตที่ถูกลืมเลือนไป แต่ข้าไม่สามารถเปิดใจรับท่านเข้ามาในชีวิตได้ จนกว่าข้าจะแน่ใจว่าท่านจะไม่ทำร้ายคนที่ข้ารักด้วยอคติ" โซลัสกล่าว "ข้าจะจำไว้" ซิลเวอร์วิงพยักหน้าแล้วออกจากหอคอย พลางขบคิดอย่างหนักว่าจะตามหาบาบา ยากาได้อย่างไร 'บลัดมาเธอร์' (Blood Mother) นั้นหายากยิ่งนัก เนื่องจากนางไม่มีเครื่องรางสื่อสาร นั่นคือเหตุผลที่นางสร้างพันธะอันแข็งแกร่งกับเหล่า 'ฟิร์สบอร์น' (Firstborns) ของนาง เพื่อให้พวกเขาสามารถติดต่อหรือตามหานางได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ตาม ต่างจากเครื่องรางสื่อสาร พันธะเช่นนี้ไม่สามารถใช้ติดตามนางได้ "โอ้ เทพเจ้า!" ลิธทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ที่ใกล้ที่สุดทันทีที่หน่วยสอดแนมยืนยันกับเขาว่าเฟิสต์เมไจหายไปไหนแล้ว "มังกรดำเทียบอะไรกับนางไม่ได้เลย ไม่ว่าจะเป็นหอคอยหรือไม่ ข้าก็ไม่ชอบใจกับโอกาสของข้าเลยสักนิด" เขาตัวเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ และหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อน แม้ว่าลิธจะไม่ได้ชกสักหมัดหรือร่ายเวทสักบท ความกดดันทางจิตใจจากความเป็นปฏิปักษ์ของซิลเวอร์วิงและการร่ายเวทจิตวิญญาณระดับหอคอยอย่างไม่หยุดหย่อน ก็ได้พรากเอาเรี่ยวแรงของเขาไปอย่างสิ้นเชิง ฟลอเรียเองก็รู้สึกต้องการที่จะนั่งลงเช่นกัน ส่วนสำคัญในดวงใจของเธอเพิ่งจะเหี่ยวเฉาไป และเมื่อภัยคุกคามตรงหน้าได้ผ่านพ้นไป ความเศร้าโศกก็ฉาบคลุมดวงตาของเธอจนมีน้ำตาคลอ 'ข้าดีใจที่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น เช่นเดียวกับที่ข้าดีใจที่ข้อสงสัยทั้งหมดของข้าเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างลิธกับโซลัสได้รับการคลี่คลายแล้ว ไม่มีการควบคุมจิตใจจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง พวกเขาเป็นเพียงคนสองคนที่รักกันจริงๆ' นางคิด ขณะจ้องมองผนังหินตรงหน้า 'แต่ก็นั่นหมายความว่า ไม่มีช่องว่างระหว่างพวกเขาสักนิดสำหรับข้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่ช่องว่างที่ข้าจะก้าวเข้าไปได้อย่างเต็มใจโดยไม่ถูกความสงสัยกลืนกิน' ในทางกลับกัน โซลัสมีความสุขจนเกินกว่าจะสังเกตเห็นสิ่งใด นางฮัมเพลงเบาๆ ขณะหอบภาพวาดของบิดาไปรอบๆ พยายามหามุมที่สมบูรณ์แบบเพื่อแขวนมัน "ฟาลูเอลคงจะฆ่าเราแน่ๆ แต่เมื่อเราก็สายมากอยู่แล้ว การทำให้เธอยิ่งต้องรอนานขึ้นอีกเล็กน้อยก็คงไม่ส่งผลอะไร ข้าจะไปอาบน้ำเร็วๆ นี้" ลิธยิ้มได้เพียงครู่เดียว ก่อนที่คำพูดเหล่านั้นจะกระตุ้นความทรงจำของเขา "เมื่อพูดถึงเรื่องการฆ่า ฟลอเรีย ข้ายังต้องอธิบายให้เจ้าฟังว่า 'โดมิเนชั่น' (Domination) คืออะไร" "มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการควบคุมจิตใจหรือเปล่า?" นางถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ยังคงโศกเศร้ากับการสูญเสีย "ไม่ มันเป็นเพียงเทคนิคเวทมนตร์ที่เฉพาะผู้คนที่มีปอยผมสีอย่างโซลัสและฟราย่า หรือผู้ที่มีลักษณะพิเศษอย่างมอรอค ฟาลูเอล และข้าเท่านั้นที่สามารถใช้ได้" ลิธตอบ "ข้าเข้าใจแค่นั้นจากคำพูดของซิลเวอร์วิง" นางพยักหน้า "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ต้องการทราบเรื่องโดมิเนชั่นหากมันหมายถึงการเอาพวกเจ้าสองคนไปเสี่ยง เพียงแค่บอกความจริงกับฟาลูเอล แล้วโทษซิลเวอร์วิงสำหรับทุกอย่างก็พอ" "ขอบคุณนะ ฟลอเรีย ท่านเป็นเพื่อนแท้จริงๆ" โซลัสกอดนางด้วยความยินดี "มันก็ไม่เหมือนว่าข้าจะได้อะไรมากนัก นอกจากความอิจฉาเพิ่มขึ้น ข้ามีแค่ปอยผมสีฟ้าเท่านั้น" ฟลอเรียถอนหายใจ "ไปอาบน้ำได้แล้ว ไม่อย่างนั้นฟาลูเอลก็จะฆ่าพวกเราอยู่ดี" "ข้าว่าข้าไปอาบน้ำด้วยน่าจะดีกว่า" ขณะที่กอดฟลอเรีย กลิ่นฉุนก็ลอยเข้าจมูกของโซลัส ระหว่างคราบน้ำตา น้ำมูก และเหงื่อที่ไหลซึมจากอารมณ์อันรุนแรง ร่างกายนางจึงสกปรกไปหมด เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ฟลอเรียก็เกร็งขึ้นมาทันที คาดว่าพวกเขาจะเข้าไปในห้องของลิธเพื่ออาบน้ำด้วยกัน จนกระทั่งนางเห็นพวกเขาเดินเข้าไปในห้องของแต่ละคน นางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'ข้าไม่รู้ว่าอะไรมันแย่กว่ากัน ระหว่างความโล่งใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หรือการที่พวกเขาเพียงแค่คิดก็สามารถทำให้กำแพงระหว่างพวกเขาสลายหายไปได้ ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมคามิลาถึงเลิกกับเขา และถ้าข้าอยู่ในสถานการณ์ของเธอ ข้าคงทำเช่นเดียวกัน' นางคิด ฟลอเรียล้างหน้า และตักไอศกรีมช็อกโกแลตกับบิสกิตมากินเพื่อระบายความเศร้าขณะที่รอ เพียงตักที่สาม 'สปริงไทม์' (Springtime) ก็ปรากฏขึ้นบนผนังห้องครัว ทำให้นางสะดุ้ง แท้จริงแล้วโซลัสได้แขวนภาพต้นฉบับไว้ในห้องของตน และสร้างสำเนาสำหรับทุกห้องส่วนกลางของหอคอย เพื่อที่นางจะได้เก็บชิ้นส่วนเล็กๆ ของครอบครัวที่นางได้คืนกลับมาไว้ใกล้หัวใจเสมอ ขณะเดียวกัน ในถ้ำของฟาลูเอล ไฮดราตนนั้นไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในภูมิภาคดิสตาร์ช่วงที่นางไม่อยู่ รวมถึงผลงานของลูกศิษย์ของนางด้วย "ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้ายังไม่สามารถพัฒนารอยปอยผมสีมรกตในเส้นผมของเจ้าได้" ฟาลูเอลกล่าว "ลิธ มอรอค และแม้แต่โซลัสก็ทำได้แล้ว เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่ตามหลังอยู่ เจ้าได้ทำตามตารางการฝึกที่ข้ามอบหมายให้หรือไม่ หรือแค่ไปอาบแดดในทะเลทรายมา?" "ลิธกับโซลัสไม่ต้องนับ เพราะพวกเขาเป็น 'อเวคเคน' (Awakened) มาตั้งแต่เกิดโดยพื้นฐานแล้ว" ฟราย่าตอบ "ส่วนมอรอค ไม่เพียงแต่เขามีข้อได้เปรียบจากความสามารถสายเลือดเท่านั้น แต่เขายังเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่แท้จริงตั้งแต่ยังเด็กอีกด้วย" "ท่านเพิ่งปลุกพลังให้ข้า และข้าก็ยังไม่ได้เชี่ยวชาญเวทมนตร์วิญญาณระดับสี่เลยด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับ 'โดมิเนชั่น' (Domination) ที่ข้าเพิ่งเริ่มเรียนหลังจากพวกเขาไปหลายเดือน! ส่วนเรื่องทะเลทราย นั่นมันคือค่ายฝึก ไม่ใช่วันหยุด เชิญตรวจสอบได้เลยถ้าท่านไม่เชื่อข้า!" "ยินดีเลย" ฟาลูเอลใช้เทคนิคการหายใจ 'ไลฟ์สตรีม' (Lifestream) ของนาง เพื่อตรวจร่างกายของฟราย่า และค้นพบว่าการไหลเวียนของมานา ร่างกาย และแกนพลังของนางได้รับการหล่อหลอมจนเกือบจะถึงจุดทะลวง "ด้วยพระมารดรผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าทำงานหนักจริงๆ" "เห็นไหม? ข้าต้องการวันหยุดพักผ่อน และครั้งนี้ต้องเป็นวันหยุดจริงๆ" ฟราย่ากล่าว