ข้าเห็นด้วย โซลัสสมควรได้รับชีวิตที่ดี และถึงแม้ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อเธอแล้ว แต่มันก็แทบไม่มีความหมายอันใดเลย" ลิธกล่าว พร้อมน้ำเสียงที่ทำให้ทุกคนตะลึงงันไปตามๆ กัน โดยเฉพาะซิลเวอร์วิง "แต่ข้าก็ไม่ตายเพียงเพื่อให้พวกเจ้าสมปรารถนา ข้ายังมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหลือเวลาอีกเท่าใด" ลิธไม่เคยลืมเลือนพลังชีวิตอันแตกร้าวของตนเอง หรือปัญหาการคืนชีพได้เลย เพราะทุกครั้งที่เขาปล่อยให้ตนเองผ่อนคลาย นิมิตแห่งความตายจะตอกย้ำสภาพอันย่ำแย่ของเขาอยู่เสมอ แม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังมองเห็นร่างของซิลเวอร์วิงกลายเป็นเถ้าธุลีในเปลวเพลิงอันโชติช่วง แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ หลังถูกแช่แข็ง และสลายหายไปหลังโดนพลังแห่งความโกลาหล สิ่งที่นิมิตเหล่านั้นมีร่วมกันเพียงอย่างเดียว คือต้องทำลายร่างกายของเธอไปถึงสามในสี่ส่วนพร้อมๆ กัน "และสุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุด ข้าต้องการให้เป็นที่ชัดเจนว่า ข้าไม่เคยทำร้ายโซลัสอย่างที่พวกเจ้ากล่าวหาเลยแม้แต่น้อย บางครั้ง ข้าอาจจะทำตัวหยาบคายใส่เธอไปบ้าง เช่นเดียวกับที่ข้าทำกับคนอื่นๆ แต่นั่นก็แค่นั้น" "โชคดีของเจ้าจริงๆ ข้าได้นำสิ่งที่จะฉีกกระชากข้อแก้ตัวอันสะดวกสบายที่เจ้าเพิ่งใช้ปกปิดความผิดของตนเองออกเป็นชิ้นๆ มาให้" ซิลเวอร์วิงวางสิ่งของชิ้นเล็กกว่าสองชิ้นที่เธอถือมาลงบนโต๊ะ พร้อมดึงผ้าคลุมที่ปิดกั้นแม้กระทั่งประสาทสัมผัสอันเร้นลับของหอคอยออก มันคือกล่องไม้โบราณที่สลักเสลาด้วยอักษรรูนแห่งพลังสีเงินวาววับ คริสตัลมานาสีน้ำเงินขนาดเท่าลูกเทนนิสถูกฝังอยู่บนฝาปิด หล่อเลี้ยงชุดอาร์เรย์ที่ซับซ้อนซึ่งส่งเสียงหึ่งๆ สลักอยู่บนพื้นผิวของกล่อง ลิธและโซลัสเคยเห็นสิ่งคล้ายกันนี้มาก่อน โซลัสในตอนที่นาเลียร์เคยใช้สิ่งประดิษฐ์ที่แทบจะเหมือนกันนี้เพื่อตัดขาดพันธะของพวกเขา ขณะที่ลิธได้เห็นมันผ่านความทรงจำของเธอ ทั้งสองซีดเผือด ถอยกลับไปอยู่ในที่ปลอดภัย พร้อมร่ายรำถึงขั้นที่จิตวิญญาณแห่งหอคอยปลดปล่อยพลังเวทมนตร์อันมหาศาล จนผืนป่าทราวน์สั่นสะท้านราวกับจะแยกออกเป็นเสี่ยงๆ "เจ้าคุ้นเคยกับ 'หน่วยกำจัด' (Removal unit) อย่างไร?" ซิลเวอร์วิงไม่ได้ขยับตัวหรือแม้แต่กระดิกตัวเมื่อเผชิญกับการแสดงพลังของพวกเขา แต่เธอก็ยังประทับใจ การผสานรวมแกนมานาถึงสองแกน แทนที่จะมีเพียงแกนเดียว กับแกนพลังของหอคอย ได้นำพามันทะยานสู่ระดับขั้นใหม่ที่สูงส่งยิ่งกว่า ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธ 'วอร์', 'รีเวอร์' และ 'คทาแห่งปราชญ์' ที่เก็บไว้ในคลังแสงยังช่วยเสริมพลังเวทมนตร์ให้สูงขึ้นไปอีก คทาแห่งปราชญ์หล่อเลี้ยงพลังจากมานาไกเซอร์ที่เกินขีดจำกัดของหอคอย รีเวอร์ช่วยให้หอคอยสามารถเก็บรักษามนต์คาถาได้นับไม่ถ้วนโดยไม่เป็นภาระต่อเจ้าของ ขณะที่วอร์เพิ่มพูนความชำนาญของพวกเขาต่อพลังธาตุและมานาบริสุทธิ์ 'หอคอยยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ แต่มันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว' ซิลเวอร์วิงคิดในใจ 'ข้าสงสัยว่ามันจะทำอะไรได้บ้างหากอยู่ในมือของผู้มีแกนม่วงสว่าง หรือไม่ก็แกนขาว บางทีบาบายากาอาจพูดถูก ข้าควรจะสร้างหอคอยเป็นของตัวเองเสีย' "หน่วยกำจัดคืออะไร?" ฟลอเรียเอ่ยถามเพื่อทำลายความเงียบที่ตึงเครียด เนื่องจากไม่มีใครในทั้งสองฝ่ายขยับตัวแม้แต่น้อยเป็นเวลาหลายวินาที "เจ้าหนู ตั้งแต่สิ่งของต้องสาปถูกประดิษฐ์ขึ้น เหล่านักเวทก็ได้ค้นหาวิธีที่จะแยก 'ร่างต้น' ออกจาก 'ปรสิต' หน่วยกำจัดคือคำตอบของปัญหานั้น" ซิลเวอร์วิงตอบ "หากสิ่งนั้นมีอยู่จริง แล้วทำไมนครที่สาบสูญยังคงอยู่ และเหตุใดอาณาจักรจึงไม่เคยนำพวกมันมาใช้ต่อต้านเหล่าอัศวิน?" ฟลอเรียถาม และอีกสองคนก็พยักหน้าเห็นด้วย "มันไม่เห็นชัดเจนอยู่แล้วหรือ?" เมื่อเห็นชัดว่าเยาวชนทั้งสามไม่เห็นด้วย จอมเวทขั้นปฐมได้แต่ถอนหายใจให้กับความไม่รู้ของพวกเขา "ดังที่ข้ากล่าว มันสามารถกำจัดวัตถุต้องสาปออกจากร่างต้นได้ แต่ไม่สามารถทำลายมันได้" "พวกมันส่วนใหญ่มีความสามารถเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้ แม้จะไร้ซึ่งกายภาพ เช่นเดียวกับแบล็คสตาร์ ถึงแม้จะมีความพยายามอย่างสุดกำลังของคนเช่นข้า ก็ไม่มีทางที่จะตัดขาดวัตถุต้องสาปจากแหล่งพลังงานของมันได้" "แบล็คสตาร์ดูดซับพลังจากมานาไกเซอร์และผู้คนแห่งคาดูเรีย ดอว์นดูดซับพลังจากธาตุแสง และอื่นๆ เอฟฟี่เป็นกรณีพิเศษ เนื่องจากเมื่อไม่มีมานาไกเซอร์ ร่างต้นและแหล่งพลังของเธอคือสิ่งเดียวกัน" "สำหรับคำถามที่สองของเจ้า หน่วยกำจัดใช้พลังส่วนใหญ่ไปกับการตัดขาดพันธะ มันต้องอาศัยความร่วมมือจากร่างต้น หรือไม่ก็ต้องทำให้ร่างต้นไร้ความสามารถ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่ค่อยพบเห็นพวกมันบ่อยนัก" "ร่างต้นส่วนใหญ่เสียสติไปมากหลังจากถูกทารุณกรรมมานาน จนปฏิเสธที่จะได้รับการช่วยเหลือ และเมื่อเจ้าฆ่าพวกมัน หน่วยกำจัดก็ไร้ความหมาย" ซิลเวอร์วิงกล่าว โดยไม่ละสายตาไปจากโซลัส ผู้ซึ่งเธอถือว่าเป็นเหยื่อ "หากอาณาจักรพยายามนำพวกมันไปใช้กับเหล่าอัศวิน คงใช้เพียงคาถาเดียวก็สามารถทำลายหน่วยกำจัดนั้นได้แล้ว" "หล่อนพูดความจริง" โซลัสสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ "นาเลียร์ไม่สามารถสังหารเจ้าได้ นางจึงต้องทรมานเจ้าจนยอมจำนน ก่อนจะพาข้าไป ข้าสามารถหลบหนีออกมาได้ แม้ว่าข้าจะมีเพียงแกนสีเหลืองอ่อนๆ ก็ตาม" "สิ่งนั้นไม่ใช่ภัยคุกคามต่อวัตถุโบราณทรงพลังใดๆ ทั้งสิ้น" "ข้าเชื่อเจ้า โซลัส" ลิธกล่าว "แต่ข้าไม่เข้าใจว่า เราควรจะทำอย่างไรกับมัน, ซิลเวอร์วิง" "เจ้าควรจะปล่อยให้ข้าตัดขาดพันธะระหว่างเจ้ากับโซลัสเสีย เพื่อพิสูจน์ให้ข้าเห็นว่า โซลัสไม่ได้ถูกฝังอยู่ภายใต้ใยแมงมุมอันหนาทึบแห่งคำสั่งที่เจ้าป้อนให้เธอตลอดหลายปีเพื่อกดขี่เจตจำนงเสรีของเธอ" "เจ้าควรจะปล่อยให้เธอไปกับข้า หากนั่นคือสิ่งที่เธอเลือก" จอมเวทขั้นปฐมกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะหยัน "ข้าคิดว่าซิลเวอร์วิงพูดถูก เจ้าควรจะปล่อยให้เธอทำ" ฟลอเรียกล่าว พร้อมกำหมัดแน่นใต้โต๊ะ "ลองคิดดูว่าเจ้าไม่สามารถหยุดพูด 'พวกเรา' แทนที่จะเป็น 'ข้า' ได้อย่างไร ลองคิดดูว่าการดำรงอยู่ของเธอได้แผ่พิษร้ายกาจสู่ความสัมพันธ์ของเจ้ากับข้า กับคามิลา และกับสตรีใดก็ตามที่เจ้าจะพบเจอได้อย่างไร" "แม้แต่ครอบครัวของเจ้าเองก็ยังลำบากในการนิยามความสัมพันธ์ของพวกเจ้า นี่เป็นโอกาสครั้งแรกของเจ้าที่จะก้าวถอยหลังและครุ่นคิดถึงชีวิตของเจ้าในฐานะปัจเจกบุคคล แน่นอน หอคอยมอบพลังอันมหาศาลให้เจ้า แต่เมื่อใดที่มันถูกเปิดเผย มันจะนำพาเจ้าและคนที่เจ้ารักไปสู่ความยุ่งยาก" "ลองคิดดูว่าซิลเวอร์วิงตามหาเจ้าเจอได้อย่างง่ายดายเพียงใด และจะเกิดอะไรขึ้นหากเธอเป็นหนึ่งในศัตรูของเจ้า ลองคิดดูว่าสการ์เล็ตต์พยายามฆ่าเจ้าเพราะโซลัส และจะเป็นเช่นนั้นกับทุกคนที่คิดว่าเธอเป็นวัตถุต้องสาป หรือรู้ว่าเธอคือหอคอยแห่งเมนาเดียน" การที่ฟลอเรียพูดถึงลิธในฐานะเหยื่อ และเอลฟินว่าเป็นวัตถุต้องสาปที่กำลังทำลายชีวิตของเขา ทำให้ซิลเวอร์วิงไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต้องการสิ่งเดียวกัน เธอจึงไม่เอ่ยสิ่งใด "เจ้าพูดถูก ฟลอเรีย แต่เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ทางเลือกของข้า มันคือทางเลือกของเราต่างหาก โซลัส?" ลิธถาม "เจ้ายังเชื่อจริงๆ อีกหรือว่าข้าเป็นเพียงทาส? ว่าข้าอยู่เคียงข้างลิธมานานขนาดนี้เพราะเขาบังคับข้า?" โซลัสบีบสันจมูกของเธอ พร้อมสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แต่ก็ไร้ผล "ข้าไม่เชื่อ ข้ารู้ดี" ซิลเวอร์วิงตอบ "เอลฟินที่ข้ารู้จัก-" "ตายไปครั้งแรกเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน และครั้งที่สองก็ตายซ้ำอีกครั้งด้วยความอดอยาก ความบ้าคลั่ง และความอ้างว้าง!" โซลัสตัดบท "เจ้าพอจะนึกออกหรือไม่ว่าข้าปล่อยให้ลิธตายไปได้กี่ครั้ง เพียงแค่ไม่เตือนเขาถึงศัตรูที่ซ่อนอยู่?" "มีอีกกี่ครั้งที่สิ่งเดียวที่ยับยั้งข้าจากการกลายเป็นอสูรเช่นไนท์ คือการแบ่งปันจิตใจของเขากับข้า?"