## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "มีอะไรฟะ ของรางวัลผู้ชนะน่ะ?" โซลัสเอ่ยถาม สายตาจับจ้องไปที่การประลองย่อมๆ ที่กำลังดำเนินอยู่ตรงหน้า เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ "ไอศกรีมเท่าที่จะกินได้น่ะ" ลิธตอบ "แต่แม่ของพวกเขาก็ไม่เคยยอมให้กินเกินหนึ่งถ้วยสำหรับของหวานนะ" เธอกล่าว "นายไปทำข้อตกลงกับเรน่ากับเซเลียเพื่อกระตุ้นพวกเด็กๆ รึเปล่า?" "เปล่า แต่ผมก็ไม่ได้โกหก เพราะหนึ่งถ้วยก็คือไอศกรีมทั้งหมดที่พวกเขากินได้นั่นแหละ" เขาว่าพลางยิ้มเยาะ "นั่นจะเป็นบทเรียนชีวิตสำคัญอีกบทหนึ่งสำหรับพวกเขา จงอ่านเงื่อนไขให้ดีเสมอ" "นายมันเจ้าเล่ห์" โซลัสหัวเราะ การต่อสู้ยังคงเสมอตัวจนกระทั่งเข้าสู่ระยะประชิด ในตอนนั้นเอง ลิเลียกับเลรานได้แปลงร่างเป็นร่างกึ่งมนุษย์กึ่งสัตว์และเข้าครอบงำอารันกับเลเรีย ก่อนที่พวกเขาจะร่ายเวทมนตร์ใดๆ ได้อีก "มันไม่ยุติธรรมเลย!" เลเรียพึมพำระหว่างทางกลับบ้าน "ถ้าพวกเรามีร่างกึ่งสัตว์เหมือนลุงลิธล่ะก็ พวกเราคงชนะไปแล้ว" "ไม่ มันเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม" ลิธตอบ "ลิเลียกับเลรานใช้ทุกสิ่งที่พวกเขามี เช่นเดียวกับที่พวกเธอทำ และพวกเธอเองก็รู้ว่าพวกเขาสามารถแปลงร่างได้ แถมยังมีข้อได้เปรียบจากการเคยเล่นเกมนี้มามากแล้วในทะเลทราย ในขณะที่นี่เป็นครั้งแรกของพวกเขา" ระหว่างทางกลับบ้านของแต่ละคน เหล่าสัตว์อสูรพลันหยุดกึก ขนลุกชันขึ้น เหล่าบุตรแห่งผู้พิทักษ์สูดกลิ่นในอากาศ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ที่ก้องสะท้อนไปถึงเหล่าอาชาคู่ใจ 'แปลกจริง ผมมั่นใจว่าหน่วยทหารรักษาพระองค์ได้ล้อมกรอบพวกเราไว้ตั้งแต่เราออกมาจากป่า หากมีภัยคุกคามใดๆ พวกเขาคงเข้าแทรกแซงไปแล้ว' ลิธสื่อสารผ่านการเชื่อมโยงจิต 'มีคนไม่กี่คนกำลังรอพวกเราอยู่ข้างหน้า' โซลัสแบ่งปันข้อมูลจากการอ่านสัมผัสมานาของเธอ 'การซุ่มโจมตีเหรอ?' ลิธดึงดาบวอร์ออกจากมิติพกพาก่อนเริ่มร่ายเวทมนตร์ 'ไม่หรอก เว้นแต่เธอจะถือว่าการนั่งอยู่กลางแจ้งเป็นการซุ่มโจมตี' เธอตอบ 'พวกเขาเป็นมนุษย์ทั้งหมด มีพลังชีวิตระดับทหาร และคนที่อ่อนแอที่สุดก็มีแก่นสีเหลือง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มียุทโธปกรณ์เสริมพลังเวทมนตร์ แต่มันก็ไม่มีอะไรที่ดาบของนายจะฟาดฟันให้ขาดสะบั้นได้ด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว' หลังเนินเขาเล็กๆ กลุ่มคนห้าคนพร้อมอาชาอีกห้าตัวยืนอยู่ สี่คนดูเหมือนอัศวิน สวมชุดเกราะและยืนล้อมรอบชายผู้เป็นนายของพวกเขาในรูปขบวนสี่เหลี่ยม ส่วนชายคนที่ห้าแต่งกายราวกับขุนนาง สวมกางเกงหนังล่าสัตว์และเสื้อกั๊กทับเสื้อเชิ้ตผ้าไหมเนื้อดี เขานั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนบุเบาะอย่างสบาย ทว่าสีหน้ากลับเคร่งเครียด เขาอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบ สูงประมาณ 1.70 เมตร (5'7") มีผมสีน้ำตาลเข้มและดวงตาสีเดียวกัน "บารอเน็ต เฟรนอน โฮกุม" ลิธไม่ต้องให้โซลัสช่วยก็จำเขาได้ "ท่านมาทำอะไรที่นี่?" "ผมมาเพื่อต้อนรับท่านและสหายผู้งดงามกลับบ้าน อาร์คเมจ แวร์เฮน" โฮกุมยืนขึ้น ยื่นมือให้ลิธจับซึ่งเขาก็รับไว้ "ผมยังอยากให้ท่านทราบว่าคำร้องของผมต่อราชสำนักนั้น ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว "ในฐานะขุนนางผู้รับผิดชอบกำกับดูแลการพัฒนาลูเทีย เป็นหน้าที่ของผมที่จะต้องรับฟังข้อร้องเรียนของพลเมืองและดำเนินการตามกฎหมาย ผมไม่มีอะไรขัดแย้งกับท่านพ่อของท่าน และผมให้ความเคารพอย่างสูงสุดต่อความสำเร็จของท่าน "ผมมาเยี่ยมท่านเพื่อคลี่คลายความเข้าใจผิดใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากการตีความเหตุการณ์อย่างเย็นชา และเพื่อให้แน่ใจว่าเราไม่มีความบาดหมางต่อกัน" เฟรนอน โฮกุมเปลี่ยนแปลงไปมากจากครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกัน หลังจากถูกเด็กที่อายุน้อยกว่าตนเองเหยียดหยามอย่างขมขื่นต่อหน้าเหล่าขุนนางของเคาน์ตีลูสเทรีย และแม้แต่มาคิวนิส ดิสตาร์ เฟรนอนก็ได้พลิกชีวิตของตนเองหน้ามือเป็นหลังมือ เขาเลิกหมกมุ่นกับการกินอาหารตามใจปาก อุทิศชีวิตให้กับการศึกษาเวทมนตร์ด้วยความหวังว่าจะได้รับการยอมรับเข้าสู่หนึ่งในหกสถาบันเวทมนตร์ชั้นสูงเพื่อกอบกู้ชื่อเสียง เมื่อเขาไม่ผ่านการคัดเลือกและต้องยอมรับการซื้อตำแหน่งจอมเวทจากสถาบันระดับรองลงมา โฮกุมก็ได้ใช้ทักษะของตนเองเพื่อพัฒนาศักดินาของเขา กลายเป็นนักการเมืองที่ไร้ความปรานี ทุกสิ่งที่เขาเพิ่งบอกกับลิธนั้นคือความจริง โฮกุมไม่จมปลักอยู่กับอดีตอีกต่อไป และไม่มีเหตุผลใดที่จะสร้างศัตรูผู้ทรงอำนาจจากอาร์คเมจ บารอเน็ตเพียงแค่พยายามฉวยโอกาสจากความอดอยากเพื่อเพิ่มพูนสถานะและอิทธิพลของตนเอง โดยการเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดของมาร์ควิสเซตดิสตาร์ ทว่าเมื่อแผนการของเขาประสบความล้มเหลว ทางเลือกเดียวของเขาคือการจำกัดความเสียหาย "ผมไม่มีความบาดหมางใดๆ ต่อท่าน บารอเน็ต" ลิธกล่าว ทำให้โฮกุมถอนหายใจด้วยความโล่งอกจากภายใน "แต่ผมอดสังเกตไม่ได้ว่าท่านเลือกเวลาและสถานที่อันแม่นยำสำหรับการพบปะครั้งนี้ ผมกลับมาลูเทียได้สองสามวันแล้ว ทว่าแทนที่จะส่งคำเชิญให้ผม ท่านกลับรอจนถึงช่วงเวลาที่ผมถูกหน่วยทหารรักษาพระองค์ล้อมกรอบ และอยู่ในบริษัทของน้องชายผม "ถ้าผมเป็นนักพนัน ผมคงจะบอกว่าท่านรู้สึกผิดต่อการกระทำของท่าน หรืออย่างน้อยก็หวาดกลัวต่อผลที่ตามมา" โฮกุมตัวแข็งทื่อขึ้นไปอีก น้ำเสียงของลิธไม่มีความบาดหมาง แต่ทุกสิ่งที่เขาพูดฟังดูราวกับคำขู่ ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขามองทะลุแผนการของเฟรนอน และกำลังเรียกเขาอย่างสุภาพว่าคนขี้ขลาด "ท่านเข้าใจผมผิด ผมรู้ว่าท่านเป็นชายผู้มีภารกิจยุ่งเหยิง และท่านคงไม่มีเวลามากพอที่จะมาเยี่ยมผมเพียงเพื่อหารือเรื่องหยุมหยิมเช่นนี้ ผมมาที่นี่ในวันนี้ก็เพราะผมรู้ว่าผมจะไม่รบกวนทั้งการงานหรือครอบครัวของท่าน" บารอเน็ตกล่าว "ซึ่งหมายความว่าท่านรู้วิธีการของผมด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง" ลิธพยักหน้าด้วยความรู้สึกขอบคุณ "มีใครบางคนคอยจับตาดูผมให้ท่านอยู่ และเนื่องจากไม่มีสายลับคนใดจะล่วงล้ำผ่านหน่วยทหารรักษาพระองค์หรือสัตว์อสูรของผมไปได้ มันต้องเป็นคนงานในฟาร์มสักคน" โฮกุมต้องการปฏิเสธทุกสิ่ง แต่ยิ่งเขาพูด ลิธก็ยิ่งเปิดโปงแผนการของเขามากขึ้น บารอเน็ตจึงได้แต่เงียบไป "เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับข้อมูลอันล้ำค่าที่ท่านมอบให้ผมในวันนี้ บารอเน็ต ขออนุญาตให้คำแนะนำแก่ท่านชิ้นหนึ่ง จงระวังให้ดีเมื่อเล่นกับถ่านไฟ เพราะเพียงประกายไฟเดียวก็สามารถเผาผลาญทั้งครัวเรือนได้" ลิธตบหลังเขาอย่างเป็นมิตรขณะเดินผ่านบารอเน็ตไป โดยไม่ได้ใช้แรงมากกว่ามนุษย์ธรรมดาทั่วไป ทว่าเฟรนอนกลับแข็งทื่อด้วยความหวาดผวาเมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากมือของลิธ "ผมเข้าใจแล้ว" บารอเน็ตกล่าว แต่กลุ่มคนก็ไม่หยุดเดินและไม่หันกลับไปมอง 'ข้าปฏิบัติต่อแวร์เฮนเหมือนคนโง่ และเขาก็ทำให้ข้ากลายเป็นคนโง่ได้อีกครั้ง' เขาคิดในใจ 'ทว่าแม้จะถูกข่มขู่ ข้าก็ยังไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว รายงานของเพลันจะทำให้ชื่อเสียงของเขาต้องมัวหมอง เช่นเดียวกับเพื่อนทิอาแมตของเขาที่ยึดครองซากมังกร 'ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลเพลันและสิ่งที่เหลืออยู่จากฝ่ายของไดรัส อิทธิพลทางการเมืองของแวร์เฮนนั้นเล็กน้อยจนไม่สำคัญ หากข้าไม่ให้ข้ออ้างใดๆ แก่พันธมิตรของเขาที่จะกำจัดข้า ข้าก็จะปลอดภัย' "ขอบคุณมากค่ะ ค่ำวันนี้ของฉันคงจะเงียบสงบ" เซเลียกล่าวเมื่อลิธพาเด็กๆ กลับมา พวกเขาเปื้อนและมีกลิ่นสาบ แต่ก็เหนื่อยอ่อนจนไม่ปริปากแม้จะค้นพบความทรยศของลิธ "แต่แม่คะ พวกเราไม่สมควรได้รับรางวัลสำหรับชัยชนะของเราเหรอคะ?" เลรานกล่าวด้วยแววตาโตกลมราวลูกหมาน้อย "พวกเธอสมควรได้รับรางวัลอย่างแน่นอน นี่ไง สบู่หนึ่งก้อนสำหรับแต่ละคน..." ทว่ามันคือกลอุบายเก่าแก่ของครอบครัวที่พวกเขาใช้จนชินชา จนเซเลียเองก็ชินชาต่อมันไปแล้ว