"ล้อเล่นอะไรกัน" ฟาเวลแค่นเสียงหัวเราะ "อาจจะถ้าคุณเป็นทูตสวรรค์ของฉันเสียมากกว่า โชคดีนะที่ฉันใช้อดาแมนต์แทนโอริคาลคุม ฉันแทบไม่รู้จักเธอเลยนะ ดังนั้นเธอควรจะทำตัวให้ฉันไม่เสียใจที่เลือกเธอละกันนะ คุณหนู 'ไฮดรามันห่วยแตก' นี่" ฟรีอาหน้าแดงด้วยความเขินอาย เมื่อหัวทั้งเจ็ดพร้อมใจกันพยักไปในทิศทางเดียวกัน ทำให้อากัปกิริยาที่บ่งบอกถึงการเน้นคำที่ได้ยินชัดเจนอยู่แล้ว ยิ่งปรากฏเด่นชัดยิ่งขึ้น "อย่างที่ฉันกำลังจะบอก สีม่วงคือระดับการขัดเกลาโครงสร้างร่างกายที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการหลอมวิเศษ เพราะการไร้ซึ่งสิ่งเจือปนทำให้ไม่จำเป็นต้องใช้เปลวเพลิงต้นกำเนิด และทำให้มวลของวัสดุไม่สูญเสียไปในระหว่างขั้นตอนที่เหลือ" ฟาเวลหยิบแท่งอดาแมนต์สองสามแท่งใส่ลงในเบ้าหลอมขนาดเล็ก ก่อนจะร่ายเวทเรียกเปลวเพลิงสีม่วงเจิดจ้าที่ให้ความร้อนแก่โลหะจนถึง 2,000 องศาเซลเซียส จนมันค่อยๆ หลอมละลาย ในขณะเดียวกันนั้น เหล่าไฮดราก็ยังคงใช้กรงเล็บกรีดเฉือนหนังมังกรต่อไป การสร้างเกราะป้องกันส่วนขาและแขนนั้นตรงไปตรงมามากพอที่ลิธจะทำสำเร็จได้ด้วยตนเองหากผ่านการฝึกฝนมาบ้าง ทว่าเมื่อฟาเวลเริ่มลงมือบรรจงสร้างส่วนข้อต่อ เกราะส่วนอก และหมวกเหล็ก กระบวนการก็แปรเปลี่ยนจากการตัดแต่งธรรมดา กลายเป็นการผสมผสานระหว่างการแกะสลัก การเย็บปะ และการปั้นแต่งอันละเอียดอ่อน ก่อนอื่น นางแยกเกล็ดออกจากหนัง จากนั้นจึงใช้เวทมนตร์แห่งลม ความมืด และวารี เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้หนังกลายเป็นหนังสีดำขลับ ฟาเวลลงมือตัดและเย็บหนังมังกร สร้างเป็นโครงร่างที่จะโอบรับสรีระของฟรีอาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หลังจากตรวจสอบการวัดซ้ำถึงสามครั้ง และเว้นช่องว่างไว้มากพอเพื่อให้เธอสามารถแปลงกายได้โดยที่ชุดเกราะจะไม่เปิดเผยส่วนสำคัญใดๆ เหล่าไฮดราจึงเริ่มทำการติดเกล็ดกลับเข้าที่ ฟาเวลไม่ได้ตัดมัน เธอเพียงใช้เวทมนตร์อัดแน่นมันลงไป เพื่อให้เกล็ดคงมวลไว้ขณะเดียวกันก็เพิ่มความทนทาน เมื่อเสร็จสิ้น นางก็วางชุดเกราะหนังมังกรลงในเบ้าหลอมรูปมนุษย์ ขณะนี้ อดาแมนต์ได้หลอมละลายอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่าแม้แต่เปลวเพลิงวิเศษก็ยังขาดความร้อนแรงพอที่จะทำให้มันเดือดพล่าน เบ้าหลอมใบเล็กถูกเติมเต็มด้วยของเหลวสีเงินระยิบระยับราวกับปรอท ที่ดูราวกับจะเย็นเฉียบ หากมิใช่เพราะความร้อนที่แผ่ซ่านจนบิดเบือนอากาศรอบกาย ฟาเวลร่ายเวทสร้างวงแหวนตีขึ้นรูปศักดิ์สิทธิ์สองชั้นซ้อนกันเป็นวงกลมรอบชุดเกราะ ดวงดาวเจ็ดแฉกที่ตั้งศูนย์กลางอยู่เหนือชุดเกราะปรากฏขึ้นในวงแหวนชั้นในสุด ขณะที่รูนอันนับไม่ถ้วนได้เติมเต็มพื้นที่ระหว่างวงแหวนทั้งสองกับดวงดาว "เจ็ดแฉกเพื่อเจ็ดธาตุ!" หนึ่งในหัวอธิบาย ขณะที่อีกหัวหนึ่งสวม 'มือแห่งเมนาเดียน' ที่แปลงร่างเป็นหมวกขนาดมหึมาเท่าตัวไฮดราเพื่อเสริมพลังแก่เวทมนตร์ อีกหัวหนึ่งจดจ่ออยู่กับวงแหวนตีขึ้นรูป และอีกหัวหนึ่งใช้ 'กระแสชีวิต' เพื่อให้พละกำลังของฟาเวลคงอยู่ ณ จุดสูงสุดตลอดเวลา "ฉันกำลังใช้เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณเพื่อหลั่งไหลพลังเวทมนตร์เข้าไปในทั้งหนังและเกล็ด เพื่อเปิดช่องมานาที่เลือนหายไปหลังจากการสิ้นชีพของซีรุคอีกครั้ง ด้วยวิธีนี้ อดาแมนต์จะเคลือบชุดเกราะจากภายในสู่ภายนอก รักษาช่องมานาให้คงอยู่หลังจากที่ฉันเสร็จสิ้นเวทมนตร์หลอมรวมแล้ว" ราวกับว่าชุดเกราะหนังมังกรได้รอคอยสัญญาณของนาง เส้นสายสีมรกตพลันปรากฏขึ้นทั่วทั้งชุดเกราะในชั่วขณะที่ฟาเวลอธิบายจบ หนังกลับยืดหยุ่นได้ดุจมีชีวิต และเกล็ดก็ระยิบระยับไปด้วยการไหลเวียนของมานาแห่งสิ่งมีชีวิต อันเป็นผลมาจากเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณที่หลั่งไหลผ่านไป อีกหัวหนึ่งของนางร่ายเวทอีกครั้ง คราวนี้พุ่งเป้าไปที่อดาแมนต์ที่หลอมเหลว ทำให้มันเต็มไปด้วยเส้นสายสีน้ำเงินแทน จากนั้น ฟาเวลก็เทโลหะเหลวนั้นลงในเบ้าหลอมรูปมนุษย์ ก่อนจะปิดผนึกมัน ฝาปิดโปร่งใส เผยให้เหล่านักเรียนของนางได้ประจักษ์แก่สายตาทุกขั้นตอน หัวที่หกได้ร่ายเวทมนตร์ที่เชื่อมโยงหัวอีกสองตนเข้าด้วยกัน โดยเชื่อมต่อภายในโลหะและชุดเกราะตามลำดับ มันสร้างสะพานเชื่อมระหว่างเส้นสายสีมรกตและสีน้ำเงิน นำพาอดาแมนต์ไหลผ่านช่องมานาที่เปิดอยู่จนเต็มเปี่ยม ส่วนโลหะที่เหลือได้เคลือบคลุมด้านนอกของชุดเกราะ สร้างชั้นที่หนากว่ารอบเกล็ด และบางกว่าบริเวณหนัง เพื่อไม่ให้บั่นทอนความคล่องตัว "บัดนี้ ถึงขั้นตอนสุดท้าย สิ่งสำคัญยิ่งยวดคือการรักษาจิตใจให้แน่วแน่ จนกว่าหยดโลหะสุดท้ายจะถูกดูดซึมและเย็นลง" ฟาเวลกล่าว "มันต้องใช้เวลาสักพัก แต่ดังที่พวกเธอเห็น ข้าใช้ อดาแมนต์เพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น จากที่ปกติแล้วจะต้องใช้ในการสร้างชุดเกราะเต็มรูปแบบ" "ผมไม่รู้ว่าฟรีอาบอกอะไรคุณไปก่อนหน้านี้ แต่โซลัสคือพยานของผม ผมคิดมาตลอดว่าเหล่าไฮดรานั้นน่าทึ่งมาก" ลิธกล่าว "ท่านร่ายเวทถึงสี่บทพร้อมกัน ขณะเดียวกันก็ใช้ 'การเพิ่มพละกำลัง' และอธิบายทุกสิ่งทุกอย่างให้พวกเราฟัง" "ขอบคุณ" เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ทั้งเจ็ดหัวพลันฉายรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ "ศาสตราจารย์ฟาเวล เหตุใดท่านจึงมิใช้ค้อนและเตาหลอมของท่านเล่า?" โซลัสถาม ขณะที่ในใจก็กังวลว่าระหว่างเธอกับลิธ พวกเขาจะสามารถทำกระบวนการนี้ซ้ำด้วยความแม่นยำเช่นนี้ได้หรือไม่ "ซาลาร์คสอนเจ้าเรื่อง 'บ่อน้ำมานา' เทคนิคที่เมนาเดียนได้แบ่งปันให้เหล่าจอมตีเหล็กสหายของนางมาสินะ?" หัวเดียวที่สามารถเอ่ยได้กล่าว "เพื่อตอบคำถามของเจ้า ข้าจะกระทำก็ต่อเมื่อข้าทำการลงอาคมแก่ชุดเกราะนี้ ณ สถานที่อันพ้นจากสายตาของผู้คน" "ทุกสายเลือดล้วนปรับเปลี่ยนและพัฒนา 'บ่อน้ำมานา' ของเมนาเดียนไปในวิถีทางของตนเอง และข้าก็จะไม่แบ่งปันวิถีทางของข้าให้เจ้าหรอก การหลอมรวมเป็นเพียงขั้นตอนเตรียมการ เหมือนกับการผูกมัดหรือการตีรูน จอมตีเหล็กผู้เก่งกาจจำเป็นต้องเสริมพลังมานาของตนเองในระหว่างกระบวนการลงอาคม" "ทั้งหมดนี้เป็นเพียงขั้นตอนเตรียมการอย่างนั้นหรือ?" ลิธอุทานด้วยความตะลึงงัน "ก็จริงอยู่ เจ้าสามารถข้ามขั้นตอนนี้ไปได้เสมอ แล้วหาอดาแมนต์มาให้เพียงพอที่จะคลุมกายาเทียแมตของเจ้าทั้งหมด เพื่อทำการลงอาคมด้วยวิธีดั้งเดิม เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ไม่รังเกียจที่จะสวมใส่หนังที่ตายแล้ว ตราบใดที่มันได้รับมา?" "เราให้ความสำคัญกับประโยชน์ใช้สอยเหนือกว่าศีลธรรมอันไร้แก่นสาร หากปราศจากการใช้เกล็ด การสร้างชุดเกราะขนาดเท่าจักรพรรดิอสูรเพียงชิ้นเดียว อาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษเพียงเพื่อรวบรวมโลหะ" ฟาเวลตอบ "แล้วส่วนอื่นๆ ล่ะ? เช่น กรงเล็บ เขี้ยว กระดูก และอวัยวะ?" ลิธถาม "เขี้ยว กรงเล็บ และกระดูก สามารถนำมาใช้ในการสร้างอาวุธได้ โดยใช้วิธีเดียวกับที่ข้าได้แสดงแก่เจ้าไปกับเกล็ด ปัญหาคือรูปร่างเดิมของพวกมันไม่เหมาะสม ดังนั้นเจ้าจึงต้องเพิ่มเวทมนตร์อีกบทเพื่อปรับเปลี่ยนมันให้เป็นรูปทรงที่เจ้าต้องการ" เหล่าไฮดรากล่าว "สำหรับอวัยวะนั้น พวกมันไม่มีคุณค่าในฐานะวัตถุดิบ แต่เป็นส่วนผสมอันทรงพลัง หัวใจของมังกรเป็นตัวขยายอาคมชั้นยอดสำหรับเวทมนตร์ทุกประเภท ปอดช่วยเสริมเวทมนตร์ลม หลอดลมช่วยเสริมเวทมนตร์ไฟเนื่องจากพลังที่ตกค้างจากเปลวเพลิงต้นกำเนิด ตับมีคุณสมบัติในการฟื้นฟู และอื่นๆ อีกมากมาย" "หัวใจดวงเดียวกับที่ผมเคยแทงมันอย่างนั้นหรือ?" ลิธชี้ไปยังช่องว่างที่อกของซีรุค "ใช่ มันไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง อย่าพยายามเยียวยามันด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด เพราะธาตุแห่งความมืดจะชะล้างคุณสมบัติทางเวทมนตร์ออกไปเช่นกัน" ฟาเวลถอนหายใจด้วยความเสียดาย "นางคงจะขอไปครึ่งหนึ่งแล้วเชียว แต่หัวใจของซีรุคก็เป็นได้แค่อาหารแปลกประหลาดเท่านั้น" "ท่านจะสอนคาถาที่ใช้ปรับเปลี่ยนรูปร่างกระดูกให้แก่ผมได้ไหม และขอตำราเกี่ยวกับอวัยวะที่ส่งเสริมธาตุใดบ้าง" ลิธเอ่ยถาม "แน่นอนสิ" เมื่อไม่จำเป็นต้องใช้ปากเพิ่มอีกแล้ว ฟาเวลจึงกลับคืนร่างมนุษย์ มองลิธด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "คำถามที่แท้จริงคือ ข้าควรถอนหรือไม่" "หลังจากผ่านการทดสอบ ณ อูร์กามักกา เจ้าก็ได้สำเร็จการเป็นลูกศิษย์ของข้าแล้ว บัดนี้ เจ้าได้กลายเป็นเทวะอสูร เป็นเจ้าของหอคอยแห่งเมนาเดียนในตำนาน และยังได้รับบทเรียนจากเทพแห่งการหลอมวิเศษเอง ผู้ซึ่งยังรีไซเคิลวัสดุของเจ้าทั้งหมดอีกด้วย"