ร่างจำแลงฟาดกรงเล็บเข้าใส่ และเมื่อคมเล็บเหล่านั้นเฉียดผ่านใบหน้าไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร เจอร์นีจึงสังเกตเห็นว่าแทนที่จะเป็นนิ้ว สัตว์ประหลาดตนนั้นกลับมีหางเล็กๆ ห้าเส้นของสกอร์ปิคอร์ "เมื่อวานมาโนฮาร์บอกเราว่าพวกมันแค่ลอกเลียนรูปลักษณ์ของใครก็ได้ เขาไม่เคยพูดถึงความสามารถในการรวมร่างและเลียนแบบจักรพรรดิอสูรเลย!" เธอรวบรวมเข็มที่เหลือของตนประกอบเป็นด้ามอาวุธยาวเพื่อปัดป้องการฟาดฟันที่ตามมา แต่ทันทีที่สัมผัสได้ถึงพละกำลังของมัน เจอร์นีก็รู้ดีว่าตนเองไม่อาจเทียบเคียงได้ เธอถอยหลังอย่างรวดเร็ว ใช้แรงส่งจากการปะทะเพื่อรักษาระยะห่าง และดึงตัวเคาน์เตสไปด้วย "มอบสตรีนางนั้นมาให้ข้า มิฉะนั้นจงตายไปพร้อมกับนาง!" เสียงของร่างจำแลงแหบพร่าราวเสียงน้ำไหลวน ขณะที่คำพูดของมันกลับแฝงไว้ซึ่งความเมตตาที่เจอร์นีไม่คาดคิดและไม่นับถือ วินาทีก่อนที่เธอและสตรีที่เธอคุ้มกันจะถูกจับได้ เจอร์นีก็ร่ายมนตร์บทหนึ่งในเข็มเหล่านั้นเพื่อเรียกพวกมันกลับคืนสู่มือ พวกมันปลดปล่อยระลอกพลังเวทมนตร์แห่งวารีที่แช่แข็งร่างอันเป็นของเหลวของร่างจำแลง และเวทมนตร์แห่งความมืดที่บั่นทอนพละกำลังของมัน ผลลัพธ์จากการผสมผสานของสองธาตุทำให้ร่างจำแลงมึนงง และเปิดทางให้เข็มเหล่านั้นเจาะทะลวงผิวหนังอันแข็งราวหินของมันได้อย่างง่ายดายในระหว่างที่พวกมันเคลื่อนที่กลับ "การโจมตีของฉันอาจเป็นเพียงละอองคลื่นสำหรับสิ่งมีชีวิตที่สามารถปรับความหนาแน่นได้ตามใจปรารถนา แต่แม้เพียงชั่วเสี้ยววินาที คลื่นเหล่านั้นก็สามารถสร้างช่องโหว่ได้" เจอร์นีคิดในใจ เข็มเหล่านั้นกรีดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในหัวของร่างจำแลง ทำให้มันตาบอด ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เข็มสัมผัสกับด้ามอาวุธยาว มันได้ยืดมันออกไปอีก และก่อรูปเป็นคมดาบโค้งที่ปลายด้าม เจอร์นีแทงเข้าปากที่ยังคงอ้าอยู่ของร่างจำแลง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งที่ถูกอาบย้อมด้วยเวทมนตร์แห่งความมืดจำนวนมหาศาล ร่างจำแลงเซถลา แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งมันได้ ร่างจำแลงงอกขาชุดใหม่จากกลางอก ใช้มันเพื่อทรงตัวและเคลื่อนไหวได้เร็วยิ่งขึ้น เจอร์นีเหวี่ยงหอกของเธอเข้าใส่เท้าของมันข้างหนึ่ง ตรึงมันไว้กับพื้นและห่อหุ้มด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาทึบ แต่เธอก็รู้ดีว่ามันคงอยู่ได้ไม่นาน "หนีไป เจ้าโง่!" เจอร์นีออกคำสั่ง และเคาน์เตสก็ยินดีปฏิบัติตาม ร่างจำแลงไม่แม้แต่จะเสียเวลาปลดพันธนาการจากแขนขาที่ถูกตรึง มันตัดมันทิ้งแล้วงอกใหม่ก่อนที่เหยื่อของมันจะก้าวไปได้ถึงสิบก้าว ออเรียนเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เขาเป็นจอมเวทและสามารถใช้แหวนเวทมนตร์ได้ แต่แทบไม่ช่วยอะไรเลย สิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าเขาปัดป้องการโจมตีระดับต่ำกว่าสี่ได้ราวกับไม่รู้สึก แต่การร่ายเวทมนตร์อันทรงพลังขนาดนั้น ย่อมปลิดชีพทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ รวมถึงองค์มาร์ควิสด้วย ชุดเกราะที่เขาสวมใส่มีมนตราเสริมสมรรถภาพร่างกายเช่นเดียวกับของเจอร์นี ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวที่พวกเขาจะสามารถรับมือกับเหล่าร่างจำแลงที่เสริมพลังด้วยการหลอมรวมธาตุได้ ดาบและโล่ของเขามีค่าเพียงน้อยนิดต่อศัตรูที่สามารถงอกแขนขาได้ตามต้องการ และยืดมันออกไปได้ดั่งใจ ออเรียนพยายามประเมินระยะการโจมตีของร่างจำแลงอยู่เสมอ เพียงเพื่อจะพบว่ามันยืดออกไปอีกทุกครั้งที่เขายันกายรับศึก ที่แย่ไปกว่านั้น ร่างจำแลงแทบไม่ใส่ใจเขาเลย กลับพุ่งเป้าไปที่องค์มาร์ควิส บีบให้ออเรียนหมุนตัวราวกับลูกข่าง เพื่อปัดป้องการโจมตีที่พยายามเล็ดลอดมาทุกทิศทาง แม้จะเปิดใช้งานการป้องกันขั้นสูงสุดแล้ว เขาก็มักถูกบีบให้เลือกระหว่างการป้องกันตนเองหรือเบย์ลิน ต้องรับความเสียหายจำนวนมากเพียงเพื่อให้ท่านเจ้าเมืองมีชีวิตอยู่ เพราะแม้แต่เจอร์นีก็ไม่สามารถซักถามศพได้ และราชวงศ์ต้องการทราบตัวตนที่แท้จริงของผู้ที่ลักลอบปล้นสะดมอาณาจักรอยู่เบื้องหลัง ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือเหล่าร่างจำแลงถูกจำกัดให้ใช้ได้เพียงเวทมนตร์ระดับสองเท่านั้น เนื่องจากแกนพลังที่อ่อนแอ ซึ่งส่งผลต่อความชำนาญในการใช้เวทมนตร์หลอมรวมด้วย ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันมีมวลและพละกำลังของจักรพรรดิอสูร แต่ขาดประสบการณ์การต่อสู้ที่จำเป็นในการใช้สิ่งเหล่านั้นอย่างมีประสิทธิภาพ ธรูดได้ฝึกฝนพวกมันอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่เมื่อพิจารณาถึงรูปแบบที่หลากหลายอันเป็นไปได้ของร่างผสม และเวลาที่จำกัดของเธอ เหล่าร่างจำแลงจึงเป็นเพียงนักสู้สมัครเล่นเมื่อเทียบกับคู่รักเออร์นาส นักสู้สมัครเล่นผู้มีแขนขาที่นับไม่ถ้วน ไร้ซึ่งจุดตาย และน้ำหนักหลายร้อยกิโลกรัม ทำให้การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งแต่ละครั้งของพวกมันหนักหน่วงราวกับกระทิงที่พุ่งเข้าชน เกล็ดมังกรไม่อาจต้านทานดาบของเขา นามกริมล็อคได้ แต่ทุกครั้งที่ออเรียนตัดแขนขาขาดสะบั้น ตอที่เหลือก็ยืดตรงออกไป ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ที่การตอบโต้ที่สมบูรณ์แบบของเขาได้สร้างขึ้น แม้จะไม่มีเกล็ดหรือกรงเล็บ ตอที่เหลือก็ยังคงฟาดเข้าใส่ราวกับลูกกระทุ้ง ชิ้นส่วนที่ออเรียนตัดออก จะเชื่อมต่อกับตอทันที หรือไม่ก็เลื้อยกลับไปยังร่างหลัก ทำให้ออเรียนต้องกลับไปเริ่มต้นใหม่ "หากเพียงแต่ข้าจะใช้เวทมนตร์มิติได้" เขาพ่นเลือดเต็มปากหลังจากได้รับแรงกระแทกอย่างหนักเข้าที่อก "ข้าคงจะวาร์ปองค์มาร์ควิสไปยังที่ปลอดภัย และล่ออสูรออกไปด้านนอก ที่ซึ่งข้าจะสามารถใช้เวทมนตร์อันทรงพลังได้โดยไม่ต้องก่อเหตุสังหารหมู่" ห้องโถงเต้นรำยังคงเต็มไปด้วยเหล่าขุนนางกรีดร้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ประกอบกับอาเรย์ผนึกธาตุของรูแฮม พวกมันได้จำกัดทางเลือกของออเรียนอย่างมาก เหล่าร่างจำแลงทราบดี และนั่นคือเหตุผลที่พวกมันปิดผนึกประตูเสียก่อนจะเปิดเผยตัวตน การมีตัวประกันจำนวนมากเช่นนี้ เป็นเหมือนแหล่งเสบียงอาหารฉุกเฉินสำหรับบุตรธิดาของธรูดในกรณีที่พวกเขาต้องการรักษาบาดแผล อีกทั้งยังกีดกันคู่ต่อสู้ผู้มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จากการใช้เวทมนตร์ระดับสูง และหากสถานการณ์บีบคั้น ร่างจำแลงก็จะมีฉากกำบังที่สมบูรณ์แบบสำหรับการหลบหนีเช่นกัน สิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าออเรียนสูงกว่าสามเมตร (10 ฟุต) ท่อนบนเป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์ ปกคลุมด้วยเกล็ดสีมรกต มีแขนห้าคู่ แต่ละแขนสิ้นสุดด้วยนิ้วแหลมคมราวใบมีดโกนที่ร่างจำแลงสามารถเคลื่อนไหวและยืดออกได้อย่างอิสระ ทำให้วิถีการโจมตีคาดเดาไม่ได้ จากหน้าอกลงไป มันมีรูปร่างเหมือนหมาป่าสีเงินขนาดมหึมาที่มีขนเป็นหนามแหลมแทนขนปุย ท่ายืนสี่ขาทำให้ร่างผสมนี้มีความเร็วและปฏิกิริยาที่ออเรียนแทบจะตามไม่ทัน ขณะที่ขนหนามทำให้ร่างจำแลงยังคงโจมตีได้ แม้แต่อออเรียนจะถอยห่างออกไปได้บ้าง กองกำลังเสริมมาถึงในไม่กี่วินาทีหลังจากออเรียนส่งสัญญาณเตือนภัย แต่ด้วยพลเรือนที่ขวางทางอยู่ และร่างจำแลงที่เหลือใช้เหล่าขุนนางเป็นโล่มนุษย์ พวกเขาแทบจะคืบหน้าไปได้ "พังกำแพงนั่นให้สิ้นซาก!" ออเรียนตะโกนขณะร่ายมนตร์จอมอัศวินระดับห้าของเขา "ประตูเพลิงโลกันตร์" ที่เขาได้หลอมรวมไว้ในดาบ กริมล็อคปลดปล่อยคลื่นแห่งความมืดสลับกับเปลวเพลิงที่โอบล้อมพื้นที่ทั้งหมดภายในระยะหนึ่งเมตร (3.3 ฟุต) รอบกาย โดยเว้นไว้แต่เพียงองค์มาร์ควิสที่ยังคงเกาะติดอยู่บนหลังของออเรียน ไม่เพียงแต่คาถาร่ายนี้จะสร้างความร้อนที่สามารถหลอมละลายหินได้ แต่มันยังผลักดันผู้ที่เข้ามาในขอบเขตผลกระทบของมัน เหล่าร่างจำแลงทนทานต่อไฟโดยธรรมชาติ แต่พื้นดินที่หลอมละลายก็ยังขัดขวางการเคลื่อนที่ของพวกมัน ยิ่งไปกว่านั้น คลื่นแห่งเวทมนตร์ความมืดได้โจมตีทุกสิ่งที่ขวางหน้า ทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นไม่สามารถเรียกคืนส่วนต่างๆ ของร่างกายกลับมาได้ เมื่อมันตกลงสู่พื้น จนกระทั่งถึงขณะนั้น เหล่าร่างจำแลงไม่เคยใส่ใจแขนขาที่ขาดสะบั้นหรือขนหนามที่ร่วงหล่น เพราะพวกมันจะกลับคืนมาได้เองเสมอ ทำให้ร่างจำแลงไม่สูญเสียมวลร่างกายอันมีค่า แต่บัดนี้ เปลวเพลิงได้เผาผนึกทุกบาดแผลที่ออเรียนเปิดไว้ ขณะที่ความมืดก็แทรกซึมเข้าไปในขนหนาม ทำให้มันเน่าเปื่อย