## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1874 ใบหน้าอันคุ้นเคย (ภาค 2)** "แค่นี้เองหรือ?" ลิธอุทานอย่างตะลึงงัน "อย่าดูถูกมันไปเชียว การเป็นสมาชิกของราชวงศ์ การให้ทายาทแก่พวกเขา และการช่วยเหลือในกิจการใดๆ ก็ตามที่พวกเขาต้องการ องค์ราชันย์ทรงทราบดีว่าเจ้าคืออสูรศักดิ์สิทธิ์ที่จะมีชีวิตยืนยาวกว่าพวกเขาเหล่านั้นทั้งหมด" นางกล่าว "หากเจ้าตอบรับข้อเสนอของพวกเขา เจ้าจะได้เป็นส่วนหนึ่งของราชสำนักไปจนกว่าพีโอเนียจะสิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ พร้อมด้วยเกียรติยศและอำนาจทั้งปวง ตราบใดที่เจ้าประพฤติตนอย่างรอบคอบและไม่ทำให้ราชวงศ์แปดเปื้อน เจ้าก็จะได้รับอนุญาตให้มีความสัมพันธ์อื่นได้" นางกล่าว ลิธครุ่นคิดถึงคำพูดของนางอยู่ครู่หนึ่ง ทางเลือกที่สองนั้นเป็นไปไม่ได้เลย เพราะมันหมายถึงการยอมจำนนต่อการตัดสินที่ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจส่วนบุคคล ซึ่งอาจทำให้เขาถูกพันธนาการไปตลอดกาล ทางเลือกแรกนั้นมีเสน่ห์ตรงที่ดูง่าย เพียงแค่เปิดเผยการมีอยู่ของวิชาเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ (Spirit Magic) แก่เหล่านายช่างหลวง (Royal Forgemasters) ก็เพียงพอแล้วที่จะได้เป็นจอมเวท (Magus) แต่ทว่าความคิดที่จะแบ่งปันคาถาและการวิจัยของเขาทำให้ลิธรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง ทางเลือกสุดท้ายนั้นก็ชวนให้หลงใหลไม่แพ้กัน พีโอเนียเป็นหญิงสาวผู้ทรงปัญญา งามสง่า และเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง การแต่งงานกับนางจะหมายถึงการมอบการคุ้มครองที่บิดามารดาของเขาต้องการ และมอบเวลาให้โซลัสได้เติบโตตามที่นางจำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นเพียงการแต่งงานที่ถูกจัดขึ้น จึงไม่จำเป็นต้องมีความซื่อสัตย์ต่อกัน เขาจะยังคงออกเดทกับผู้คนในหมู่ผู้ตื่นรู้ (Awakened community) และหากโชคดี อาจจะได้พบใครสักคน ในทางกลับกัน ลิธไม่ชอบความคิดที่จะกลายเป็นหุ่นเชิดของราชวงศ์ อีกทั้งยังไม่ต้องการให้บุตรหลานของเขาต้องประสบชะตากรรมเช่นเดียวกัน "เจ้าไม่จำเป็นต้องตอบตอนนี้ก็ได้ นี่เป็นเพียงการประชุมอย่างเป็นทางการในนามของอาณาจักร เพื่อแสดงความสนใจในการกลับมาของเจ้า และนำเสนอทางเลือกต่างๆ แก่เจ้า มีสิ่งใดที่เจ้าอยากจะถามข้าหรือไม่?" เจียร์นี่กล่าว "แล้วถ้าข้าไม่กลับมาเลยเล่า?" เขากล่าวถาม "บ้านเรือนของเจ้าจะถูกขาย เหมืองจะตกเป็นของอาณาจักร และทุกสิ่งที่มีเวทมนตร์ที่เจ้าทิ้งไว้เบื้องหลังจะถูกศึกษาอย่างละเอียดและจดสิทธิบัตรโดยเหล่าผู้เชี่ยวชาญของราชวงศ์" นางตอบ "จนกว่าเราจะได้ยินคำตอบของเจ้า ข้าขอให้คำมั่นว่าสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ของเจ้าจะไม่ถูกตรวจสอบ มีอย่างอื่นอีกหรือไม่?" "ไม่มี" ลิธส่ายหน้า "ยอดเยี่ยม" ชุดเครื่องแบบของเจียร์นี่เปลี่ยนรูปร่างเป็นชุดนักผจญภัยที่สวมใส่สบาย กางเกงผ้าลินินและเสื้อตัวหนึ่ง "งั้นขอข้าแนะนำตัวอีกครั้ง ข้าคือ เจียร์นี่ เออร์นาส เพื่อนของตระกูลเวอร์เฮน" "ยินดีที่ได้เห็นใบหน้าที่เป็นมิตรนะ เจียร์นี่" ลิธยิ้มและจับมือของนาง นางดึงเขากอดแนบอก "ข้าเสียใจมากกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับราซ ตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง? สภาพของเขาดูย่ำแย่มากในโฮโลแกรม" "พ่อฟื้นฟูร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ แต่จิตใจยังไม่ปกติ เขาคงจะดีใจหากมีใครไปเยี่ยมเยียนบ้าง" ลิธพยายามจะนำเจียร์นี่ออกจากห้อง แต่นางก็หยุดเขาไว้ "ตอนนี้ยังไม่ใช่ มีบางสิ่งที่เราต้องพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวก่อน ลิธ จงบอกความจริงกับข้า เจ้าเป็นมนุษย์หรือ?" "ไม่แล้ว" เขา/ลิธส่ายหน้า "ข้าเคยเป็นเมื่อครั้งเราพบกันครั้งแรก แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อข้าเข้าสู่วัยผู้ใหญ่" "ข้าก็คิดเช่นนั้น ภาษากายและมวลกายของเจ้ามันผิดเพี้ยนไปจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิงเมื่อข้ากอดเจ้า" เมื่อได้ยินดังนั้น ลิธก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ "มันดูเหมือนจะผิดแผกไปจากปกติจริงๆ" "ได้โปรด ก่อนที่จะถามคำถาม ข้าเตรียมคำตอบไว้เสมอ" นางแค่นเสียงอย่างรู้สึกถูกดูหมิ่น "เจ้าเป็นอะไรกันแน่?" ในน้ำเสียงของนางไม่มีการตัดสินหรือความอาฆาต มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น "ทิอามาต การหลอมรวมระหว่างมนุษย์ มังกร และนกฟีนิกซ์" เขาตัดสินใจที่จะเก็บซ่อนด้านอสุรกาย (Abomination) ของตนไว้เป็นความลับ "น่าสนใจ" นางพยักหน้า "เจ้าได้รับสิ่งที่ดีที่สุด หรือเลวร้ายที่สุดจากสองโลกนี้?" "ข้าได้โลกใบใหม่เอี่ยม" เขาถอนหายใจ ก่อนจะกลับไปนั่งที่เก้าอี้ "เจ้ามี 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' (Origin Flames) หรือไม่? เพราะโอไรออนผู้น่าสงสารของข้า ยินดีจะเป็นลูกค้าประจำของเจ้าอย่างยิ่ง เจ้าไม่รู้เลยว่าของแบบนั้นมันแพงเพียงใด" นางหัวเราะคิกคัก ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของลิธที่เริ่มหมองลง เจียร์นี่ก็นึกขึ้นได้ว่าสถานการณ์ของเขานั้นเลวร้ายเพียงใด "ข้าขอโทษ ข้าเข้าใจดีว่าท่ามกลางเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับบิดาของเจ้า และการที่ตัวตนของเจ้าถูกเปิดเผยต่อทั้งอาณาจักร เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะสำหรับเจ้า ข้าไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกิน ข้าเป็นแบบนี้เองตามธรรมชาติ" "เมื่อข้าเห็นโอกาสทางธุรกิจ ข้าต้องคว้ามันไว้เสมอ" "เจ้ากับข้าก็เหมือนกัน" ลิธหัวเราะตอบ พลางคิดว่าเขากับเจียร์นี่ช่างเหมือนกันเสียจริง เขาจมดิ่งไปกับจินตนาการนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเห็นโอกาสทางธุรกิจและรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะคว้ามันไว้ "เจ้าบอกว่าโอไรออนใช้ 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' (Origin Flames) อย่างนั้นหรือ? อย่างไรกัน?" ลิธถาม "ข้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่ข้าทราบดีว่าการทำให้บริสุทธิ์โดยไม่ทำลายวัสดุนั้นยากเพียงใด และโอไรออนก็ไม่ใช่มังกรเสียหน่อย" "จริงๆ แล้วมันค่อนข้างง่าย" เจียร์นี่ผายไหล่อย่างสบายๆ "การซื้อครั้งแรกนั้นแพงที่สุด เพราะจักรพรรดิอสูร (Emperor Beast) ก็ต้องขายสิ่งเช่นนี้ให้เจ้าด้วย" นางวางขวดขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนทำจากแก้วลงบนโต๊ะ ทว่าเมื่อลิธมองผ่าน 'การมองเห็นแห่งชีวิต' (Life Vision) มันกลับส่องสว่างราวกับหลอดไฟ "อสูรตนนั้นจะหายใจเอาเปลวเพลิงเข้าไปในนี้ และไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เมื่อสามีของข้าปลดจุกออก มันจะชำระล้างเป้าหมายโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายข้างเคียงใดๆ นั่นเป็นเพราะเราซื้อพวกมันมาจากสิ่งมีชีวิตที่ชำนาญการเป็นพิเศษเท่านั้น" "เราเคยลองซื้อเพลิงที่ราคาถูกกว่า แต่กระบวนการชำระล้างก็ไม่สมบูรณ์ หรือไม่ก็บางส่วนจะคลุ้มคลั่งและสร้างความเสียหายแก่อุปกรณ์ในห้องทดลองของโอไรออน หรือแม้กระทั่งวัตถุดิบของโอไรออนเอง หลังจากสูญเสียเงินทองไปจำนวนมากด้วยวิธีนั้น ตอนนี้เขาจะซื้อแต่ของดีๆ เท่านั้น" นางวางขวดอีกใบลงบนโต๊ะ แต่ใบนี้เต็มไปด้วย 'ต้นกำเนิดแห่งเพลิง' สีม่วงสดใส ลิธมองดูเปลวเพลิงสีม่วงด้วยความพิศวงขณะที่มันเต้นระบำอยู่ภายในภาชนะที่ปิดสนิท แม้จะขาดอากาศหายใจ "ช่างน่ารักจริงๆ ที่ท่านนำพวกมันมาด้วยในภารกิจทางการทูต ท่านคาดว่าจะพบเจอกับปัญหาหรือ?" ลิธแสยะยิ้ม พลางเข้าใจถึงเกมที่พวกเขากำลังเล่นกัน "ไม่ ข้าเพียงแค่จินตนาการว่าโอกาสทางธุรกิจจะปรากฏขึ้น และข้าก็ต้องการตรวจสอบว่าเราทั้งคู่จะสามารถทำกำไรจากมันได้หรือไม่" นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เสนอให้เขาตรวจสอบขวดทั้งสองใบ ลิธรับขวดมาไว้ในมือทั้งสองข้าง และใช้ 'กรงเล็บแห่งอสูร' (Demon Grasp) เพื่อทำความเข้าใจกลไกการทำงาน เขาคาดว่ามันจะเป็นเพียงอุปกรณ์เก็บมิติที่เรียบง่าย แต่กลับเป็นมากกว่านั้นมาก 'ให้ตายเถอะ! สิ่งเหล่านี้ใกล้เคียงที่สุดกับ 'ไอเทมแห่งจิตวิญญาณ' (Spirit Item) ทางการเล่นแร่แปรธาตุที่ข้าเคยเห็นมา การลงอาคมบนขวดนั้นช่วยให้เปลวเพลิงคงเจตจำนงของผู้ร่าย และชำระล้างเป้าหมาย' ลิธคิด 'ในขณะเดียวกัน มันยังสามารถรองรับการประทับของผู้ซื้อได้ เพื่อที่พวกเขาจะเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเปิดขวดและใช้เจตจำนงของตนเองนำทางเปลวเพลิงได้ ข้าไม่มีประโยชน์ที่แท้จริงกับสิ่งเหล่านี้ แต่การลงอาคมเหล่านั้นเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนปริศนาที่ข้าขาดหายไปสำหรับพวกโกเลมของข้า' รอยยิ้มอันอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เมื่อเห็นแสงสว่างแรกหลังจากวันอันมืดมิดมากมาย "ท่านจะรังเกียจหรือไม่หากข้าขอเก็บขวดเปล่าใบนี้ไว้?" หากปราศจากโซลัสและดวงตา ก็ไม่มีทางที่ลิธจะศึกษาอุปกรณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่แน่ชัดว่าการพัฒนานี้สะดวกสบายเกินกว่าจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ