## บทที่ 1880 คนโง่เท่านั้นที่ไม่เคยแบ่งปัน (ภาค 2) "ดังที่พวกท่านทราบกันดีอยู่แล้ว วงแหวนเวทมนตร์ที่ใช้กักเก็บคาถาในปัจจุบันมีข้อจำกัดอันเลวร้าย พวกมันไม่สามารถเก็บคาถาที่มีระดับชั้นแตกต่างจากตนเองได้ และผู้ใดที่ไม่ใช่เจ้าของก็ไม่สามารถใช้งานได้" บัลคอร์กล่าว "ตามทฤษฎีแล้ว ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ แต่มองปัญหาจากมุมมองอื่นสิ ทุกนักเวทล้วนมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมและสิ่งที่ตนเองอ่อนด้อย ยกตัวอย่างเช่น ในฐานะอัศวินเวท ข้าไม่อาจเทียบการป้องกันของโอไรออนได้ เช่นเดียวกับที่เขาไม่อาจเทียบพลังทำลายล้างจากคาถาของข้าได้" "หากข้าสามารถบรรจุคาถาลงในวงแหวนของเขา และให้เขาบรรจุคาถาลงในวงแหวนของข้า เราก็จะสามารถเติมเต็มจุดอ่อนของกันและกันได้เสมอ นอกจากนี้ เราจะมีคาถาที่เตรียมพร้อมอยู่เสมอ ซึ่งปกติแล้วเราจะสามารถร่ายมันได้อย่างเชื่องช้าและให้ผลลัพธ์ที่ด้อยกว่า" "ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยให้นักเวทที่ไม่ใช่นักเวทสามารถใช้คาถาอันทรงพลังได้ด้วย" วาสเตอร์กล่าวสมทบ "การวิจัยนี้เริ่มต้นขึ้นเพราะเจอร์นี่ต้องการกำจัดเดไอรัส แต่หลังจากที่มาโนฮาร์ได้ครอบครอง 'ลูกบาศก์เก็บซ่อนเวทมนตร์' เขาก็พบทางแก้ไขปัญหาทั้งหมดของเรา" "เจอร์นี่และข้าจัดตั้งห้องทดลองแห่งนี้ขึ้น เพราะปัญญาของนางมีขีดจำกัดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจอันมหาศาล วัตถุประสงค์ของต้นแบบลูกบาศก์ของเราคือการเก็บคาถาอย่างน้อยหนึ่งบทในทุกระดับชั้น และทำให้ผู้ใดก็ตามที่ประทับตรามันสามารถเข้าถึงได้" "ระดับหนึ่งถึงห้าหรือ?" โซลัสถาม "ไม่ ระดับใดก็ได้" โอไรออนส่ายหน้า "ปัญหาปัจจุบันของเราคือ เรายังไม่พบหนทางที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งระหว่างเจตจำนงของเจ้าของคาถา และเจตจำนงของเจ้าของลูกบาศก์" "พวกท่าน—ไม่สิ พวกเรา โชคดีอย่างยิ่งจริงๆ" ลิธแย้มยิ้ม ราวกับชิ้นส่วนปริศนาชิ้นสุดท้ายได้เข้าที่ "ข้าคิดว่าข้ามีสิ่งที่พวกท่านต้องการ และพวกท่านก็มีในสิ่งที่ข้าขาดหายไปตลอดมา" ลิธหยิบขวดแห่งเปลวเพลิงต้นกำเนิด และผลึกของหมอผีออร์คออกจากมิติพกพาของเขา ทุกคนตกตะลึงเมื่อได้เห็นอัญมณีนี้ แต่วาสเตอร์ยิ่งตกใจกว่าผู้อื่น ผลึกสีม่วงนั้นใหญ่ขึ้นมากเกินกว่าที่เขานึกจำได้ และเปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ มันทรงพลังยิ่งกว่าจอมเวทระดับสูงผู้ใดในห้องนี้เสียอีก "ท่านศาสตราจารย์ เราได้รับอนุญาตให้แบ่งปันคาถาสำหรับอุปกรณ์ติดตามนี้หรือไม่ขอรับ?" โซลัสใฝ่ฝันมาตลอดที่จะได้เข้าเรียนในสถาบัน และเธอก็แสดงอาการไม่ต่างจากนักศึกษาของวาสเตอร์เลย "แน่นอน ยัยหนู" เขารู้สึกตัวอีกทีก็กำลังลูบหัวนาง ราวกับว่าเธอเป็นนักศึกษาชั้นปีแรกที่ตอบคำถามได้ถูกต้อง โซลัสดิ้นเร่าด้วยความปิติยินดี และส่งมอบคาถาให้สองบท บทหนึ่งเพื่อศึกษาการทำงานของความทรงจำในผลึกของหมอผี และอีกบทหนึ่งเพื่อศึกษาความสามารถของขวดในการรองรับการประทับตราสองครั้งในเวลาเดียวกัน เมื่อรู้ว่าพวกเขาจะต้องทำงานร่วมกับนักเวทปลอมและไม่ต้องการใช้การฟื้นพลังต่อหน้าผู้คนอย่างบัลคอร์ พวกเขาจึงได้เตรียมคาถาปลอมขึ้นมา ซึ่งจะให้ข้อมูลเดียวกัน แต่เป็นเพียงข้อมูลเกี่ยวกับขวดเท่านั้น "ช่างน่าทึ่ง" โอไรออนกล่าวหลังจากได้ลองใช้ทั้งสองบท "คำตอบ—ไม่สิ คำตอบนับสิบ—อยู่ในห้องทดลองของข้าเองแท้ๆ แต่ข้ากลับไม่เคยสังเกตเห็นมันเลย" จากนั้น เทพแห่งการตีเหล็กก็หันไปหาเทพแห่งสมรภูมิ "หากนี่คือผลึกออร์คที่ลิธขโมยมา และมันบรรจุอุปกรณ์ติดตามของท่าน นั่นก็หมายความว่าท่านก็วางแผนจะขโมยมันเช่นกัน ที่แย่กว่านั้น ท่านกลับส่งออร์คทั้งเผ่าที่ทรงพลังเข้าโจมตีพวกเด็กๆ!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการตำหนิ แต่วาสเตอร์เพียงยักไหล่ "อาณาจักรได้สอนข้าให้รู้จักเปื้อนมือและไม่เคยรู้สึกผิดกับมัน ข้าไม่เห็นเหตุผลที่ข้าควรใช้ทักษะของข้าเพื่อประโยชน์ของพวกอกตัญญูเหล่านั้นเท่านั้น จงจำคำของข้าไว้ หากไม่ใช่เพราะมาโนฮาร์ ข้าคงได้นั่งดูสงครามครั้งนี้อยู่เฉยๆ" "ข้าเบื่อหน่ายกับการถูกใช้แล้วถูกลืมไปเมื่อไม่ต้องการบริการของข้าอีกต่อไป" โอไรออนอ้าปากจะตอบโต้ แต่บัลคอร์ก็หยุดเขาไว้ "หากเราจะถกเถียงกันเรื่องอาณาจักร เรื่องมันจะบานปลายจนน่าเกลียด" บัลคอร์ชี้ไปที่ตนเองและลิธ "ข้าเสียใจกับบิดาของเจ้าด้วยนะเจ้าหนู แต่ข้าก็อิจฉาเจ้าด้วยเช่นกัน เพราะเจ้าสามารถช่วยชีวิตเขาไว้ได้" โอไรออนมองลิธและเห็นความเศร้าลึกซึ้งในดวงตาของเขา เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าตนเองจะทำเช่นไรหากภรรยาหรือ 'ฟลาวเวอร์' อันเป็นที่รักของเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นเดียวกับราซ "ขอบคุณ" ลิธพยักหน้า "ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้ายังมีบางอย่างที่ต้องแสดงให้พวกท่านเห็น ตามที่ท่านอาจารย์ฟาเวลล์ มังกรเจ้ายักษ์ของข้ากล่าวไว้เสมอว่า 'มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่ไม่เคยแบ่งปัน'" เขาทำให้เทรเบิลและแรปเตอร์ปรากฏกายขึ้น ร่างของพวกเขาคือมวลทึบแสงแห่งอะดาแมนไทต์ ฝังแน่นอยู่กลางอก ณ จุดที่เคยเป็นหัวใจ คือผลึกมานาสีมรกต ต้นแบบล่าสุดของลิธ "ข้าจะช่วยพวกท่านในการวิจัยก็ต่อเมื่อพวกท่านช่วยข้าในการวิจัยของข้าด้วย" ลิธกล่าว "อสูรที่ข้าอัญเชิญนั้นมีจุดอ่อนร้ายแรง มันต้องใช้เวลาและพลังงานมากเกินไปในการอัญเชิญ ทำให้ข้าอ่อนแอลง" ลิธสามารถใช้การฟื้นพลังเพื่อเรียกกำลังกลับคืนมาได้ แต่ทุกครั้งที่ใช้ต่อเนื่อง ประสิทธิภาพก็จะลดน้อยลง การใช้เทคนิคการหายใจของเขาเพื่อเสริมพลังแก่อสูร จะทำให้มันอ่อนแอลงอย่างมากเมื่อการต่อสู้ที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น "ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังมีเพียงแหล่งพลังงานเดียวและไร้ซึ่งความสามารถในการฟื้นฟู" "ทุกการโจมตีที่พวกมันได้รับ ทุกคาถาที่พวกมันร่าย ล้วนทำให้พวกมันอ่อนแอลง และหนทางเดียวที่พวกมันจะฟื้นคืนความแข็งแกร่งได้คือข้าต้องมอบพลังงานของข้าให้แก่พวกมัน กลยุทธ์นี้อาจใช้ได้ผลกับศัตรูที่ทรงพลังเพียงไม่กี่ตน หากข้ามีเวลาเตรียมตัว แต่หากเป็นอย่างอื่น พวกมันก็ไร้ประโยชน์" "พวกโกเลมของข้าจะช่วยให้ข้าก้าวข้ามจุดอ่อนเหล่านี้ไปได้ ผลึกมานาจะหล่อเลี้ยงพวกมัน และโดยการผสานความสามารถแห่งสายเลือดของข้าเอง พวกมันจะมีความสามารถในการเติมพลังแก่อสูรของข้าเมื่อจำเป็น" "นอกจากนี้ ด้วยการรักษาบุคลิกภาพบางส่วนของข้าไว้ พวกมันจะสามารถนำทัพอสูรเข้าต่อสู้และใช้พลังงานของพวกมันอย่างชาญฉลาด นับเป็นยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว แต่ไม่ว่าข้าจะพยายามกี่ครั้ง ก็ล้มเหลวอยู่เสมอ" ลิธกล่าว "หากการนี้ทำให้ข้าได้รับโอกาสในการศึกษา 'เวทมนตร์ที่ตื่นรู้' (Awakened magic) แล้วละก็ นับข้าด้วย" โอไรออนและบัลคอร์พยักหน้า "ข้าจะมอบมรดกทางเวทมนตร์ของข้าให้เจ้า ดังนั้นการช่วยเหลือเจ้าจึงเป็นหน้าที่ของคนแก่ชราผู้นี้" วาสเตอร์กล่าว "ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสงสัยใคร่รู้ในเหล่าอสูรของเจ้า การช่วยเหลือการวิจัยของเจ้าอาจเป็นกุญแจสำคัญในการไขความลับของการวิจัยของข้าเอง" "สุดท้ายนี้" โซลัสกล่าว "ทุกสิ่งที่แบ่งปันกันที่นี่ จะต้องอยู่ที่นี่เท่านั้น เราไม่ต้องการให้เทคนิคของเราแพร่หลายออกไป โดยเฉพาะในอาณาจักร" เธอกล่าวพลางเหลือบมองโอไรออน "แน่นอน" เขาพยักหน้า "ข้าจะเพิ่มมันเข้าไปในมรดกของเออร์นาส แต่เหล่าช่างตีเหล็กหลวงจะไม่มีวันได้ยินเรื่องนี้จากข้า" "การใช้คำว่า 'พวกเรา' ของเจ้ามันชวนขนลุกนิดหน่อย แต่ข้าให้สัญญากับเจ้าว่าจะไม่เปิดเผยความลับของเจ้า" บัลคอร์กล่าว ทำให้โซลัสหน้าซีดเผือด นางยังคงมีปัญหาในการจำว่านางต้องพูดในนามของตนเองเท่านั้น เพื่อไม่ให้เป็นการทรยศต่อพันธะที่มีต่อลิธ "ตกลง" วาสเตอร์กล่าว "เอาล่ะ มาเริ่มลงมือกันเถอะ เวลาของเรามีจำกัด และเราได้เสียเวลาพูดคุยกันมากพอแล้ว สงครามไม่เคยรอใคร" *** ขอบคุณพลังงานจากบ่อน้ำมานาอันทรงพลังใต้พระราชวังของซาลาร์ค, ห้องทดลองของเอิร์ธ และเจอร์นี่, แกนกลางของโซลัสแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน การใช้เวลาส่วนใหญ่ร่วมกับลิธยิ่งทำให้ความก้าวหน้าของนางรวดเร็วยิ่งขึ้น พวกเขาทำงานร่วมกับทีมจอมเวทระดับสูงและบลูฟีนิกซ์ในแง่มุมต่างๆ ของปัญหา โดยใช้คำตอบที่ได้รับจากฝ่ายหนึ่งมาช่วยเหลืออีกฝ่ายหนึ่ง