## บทที่ 1861: จิตใจที่แตกสลาย (ภาค 1) แม้ซาลาร์คจะคืนสภาพร่างกายและอาภรณ์ของราซให้สมบูรณ์ดังเดิม แต่เอลิน่าสัมผัสได้ถึงอาการกระตุกที่ควบคุมไม่ได้ของเขา บ่งบอกว่าบางสิ่งบางอย่างผิดปกติไปจากเดิม "ขอบคุณที่ยังจำฉันได้" น้ำเสียงของเซนตันเจือปนทั้งความรู้สึกขอบคุณและเสียดสี หลังจากมอร์นมีพระราชกฤษฎีกาประกาศใช้ เซนตันก็หวาดหวั่นว่าจะสูญเสียภรรยาและบุตรไปตลอดกาล เรน่า เลเรีย และเหล่าลูกแฝดสามคน ล้วนอยู่ที่บ้านของตระกูลเวอร์เฮน เซนตันรีบวิ่งแจ้นไปที่นั่นสุดชีวิต ทว่าเมื่อไปถึง พวกเขาก็หายไปหมดสิ้นแล้ว เมื่อตระหนักว่าลิธมีความรู้สึกรักใคร่ต่อตนเพียงน้อยนิด เซนตันจึงเชื่อว่าตนเองถูกทอดทิ้งไว้เบื้องหลัง "ด้วยความยินดี เจ้าควรขอบคุณโซลัสด้วย นางคือผู้ที่คอยดูแลเจ้าและเซเคลล์" ลิธกล่าว "ข้าทำไปแล้ว ไม่ต้องห่วงเรื่องท่านพ่อหรอก ท่านไม่ใช่นามสกุลเดียวกับเจ้าและท่านดูแลตัวเองได้ ข้าพยายามเกลี้ยกล่อมให้ท่านตามเรามา แต่ท่านกลับบอกว่ายอมตายเสียดีกว่าให้ใครหน้าไหนมายึดครองผลงานชิ้นเอกแห่งชีวิตของท่าน" เซนตันตอบ "ลิธ?" เสียงของเอลิน่าดังแทรกขึ้น ขณะที่นางผลักเซนตันออกเบาๆ เพื่อยืนเผชิญหน้าบุตรชาย "ครับ คุณแม่?" "ช่วยปลดปล่อยไทรออนออกมาหน่อยได้ไหม? จากเหตุการณ์ทั้งหมดที่ผ่านมา เราแทบจะไม่ได้พูดคุยกันเลย อีกอย่าง ฉันมั่นใจว่าท่านพ่อคงยินดีที่ได้พบเขาอีกครั้ง" นางกล่าว ลิธรู้สึกเหนื่อยอ่อน ราวกับร่างกายกำลังร้องขอการพักผ่อนอย่างถึงที่สุด ทว่าเขาก็ยังรวบรวมจิตวิญญาณของน้องชาย ก่อร่างให้มีพลังพอที่จะสร้างกายปีศาจสองตาขึ้นมา เพื่อไม่ให้ครอบครัวต้องหวาดกลัว "คุณแม่?" ไทรออนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงงัวเงียจากการหลับใหล "เรน่า? เซนตัน? พวกท่านมีลูกเพิ่มอีกสามคนแล้วหรือ?" "ให้ตายเถอะ ไทรออน!" เรน่าเริ่มสะอื้นไห้ขึ้นอีกครั้ง อ้อมแขนโอบกอดลำคอพี่ชายผู้หายสาบสูญไปนาน "ฉันคิดถึงเจ้ามากแค่ไหน! ตอนที่ได้ยินว่าเจ้าปลิดชีพตนเอง ข้ารู้สึกผิดต่อความตายของเจ้าเหลือเกิน" "ข้าคิดว่าเจ้าทำเช่นนั้นเพราะรู้สึกถูกครอบครัวทอดทิ้ง" "ข้าไม่ได้ฆ่าตัวตาย และถึงแม้ว่าข้าจะทำเช่นนั้น เจ้าก็ไม่ควรต้องรู้สึกผิดชอบ ทุกสิ่งที่ข้าทำคือทางเลือกของข้าเอง ส่วนใหญ่เป็นทางเลือกที่ผิดพลาด และในที่สุดข้าก็ต้องชดใช้กรรม" เมื่อไม่มีใครดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเขา ไทรออนจึงใช้การเชื่อมโยงจิตเพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นว่าอันที่จริงแล้วเกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่เพียงแค่ครั้งที่ไนท์สังหารเขา แต่รวมถึงเหตุการณ์ในร้านอาหารเทวะหมาป่า และตลอดหนึ่งปีแห่งการวางแผนอันยาวนาน "ไอ้ออร์ปัลชาวนาคนนั้น!" ใบหน้าของนางแดงก่ำด้วยความโกรธเมื่อนึกถึงคำพูดของฝาแฝดตนเองที่มีต่อนาง และแผนการของเขาเกี่ยวกับสตรีในตระกูล "ข้าจะสังหารมัน!" เซนตันกัดฟันและกำหมัดแน่นด้วยความเดือดดาล "ลิธ ข้าต้องการปกป้องครอบครัวของข้า เจ้าปลุกพลังในตัวข้าได้หรือไม่?" "แล้วเพื่อสิ่งใดเล่า?" เสียงของลิธปนเปทั้งความโกรธและความเห็นใจ "เจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย หากข้าปลุกพลังให้เจ้า เมลน์ก็คงไม่มีปัญหาในการสังหารเจ้า แม้ข้าจะสอนทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้าทั้งหมดก็ตาม" "การจะไปถึงระดับพลังของข้า ต้องใช้เวลาและความพยายาม" เอลิน่าและทิสต้าก็หน้าแดงด้วยไม่แพ้กัน จากคำบอกเล่าของไทรออนเกี่ยวกับความฝันอันลามกของออร์ปัล ขณะที่เรื่องนี้กลับยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของลิธที่จะสังหารมัน นอกจากนี้ เขายังพยายามคาดการณ์ความเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของราชาแห่งความตาย และวางแผนรับมือล่วงหน้า "ขอบคุณ ไทรออน" ลิธกล่าว การเอ่ยคำพูดเหล่านั้นทำให้เขาต้องสูญเสียไปมาก แต่นั่นคือสิ่งที่เขาทำเพื่อครอบครัว พวกเขาต้องการได้ยินเช่นนั้นจากปากของลิธ และเขาก็ต้องการข้อมูลนั้นอย่างที่สุด "เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า น้องน้อย ตลอดชีวิตของเจ้า ข้าเคยเป็นเสมือนหนามทิ่มแทงใจเจ้า แล้วยังปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างเลวร้ายด้วยความอิจฉา ตอนนี้ข้าเพิ่งจะเริ่มชดใช้ในสิ่งที่ควรชดใช้" ไทรออนส่ายหน้าด้วยความเศร้า "ไม่มีใครโกรธแค้นเจ้าหรอกที่รัก" เอลิน่าโอบกอดเขา ลูบไล้ใบหน้าเขาอย่างอ่อนโยน ลิธสังเกตเห็นว่าเกล็ดของไทรออนหลุดรอดจากการสัมผัสของเอลิน่าไป เช่นเดียวกับที่ด้านอสุรกายของเขาหลุดรอดจากการสัมผัสของคามิล่า "แต่ท่านควรจะโกรธสิครับ คุณแม่ ตลอดชีวิตของผม ผมปฏิบัติต่อท่านเหมือนขยะ ผมไม่เคยตอบจดหมายของท่านเลย และครั้งสุดท้ายที่เราพบกัน ข้าพูดแต่สิ่งเลวร้าย เพียงเพื่ออยากให้ท่านรู้สึกแย่เหมือนกับข้า" ไทรออนโอบกอดตอบ พร้อมกับปล่อยเปลวไฟเล็กๆ ออกจากดวงตาที่มอดไหม้ไปในกลุ่มควัน "ท่านดีเกินกว่าที่ผมจะคู่ควรครับ คุณแม่ ผมไม่คู่ควรกับท่าน และไม่คู่ควรกับการอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ ท่านพ่อผ่านอะไรมามากเหลือเกิน ท่านไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระในการกลับมาของบุตรชายผู้ไม่สำนึกบุญคุณอีก ท่านไม่จำเป็นต้องรับรู้ว่าข้าตายอย่างไร และออร์ปัลทำอะไรไป เชื่อข้าเถอะ มันจะทำให้ท่านแตกสลาย" ไทรออนมองตรงเข้าไปในดวงตาของนาง ปล่อยให้คำพูดของเขากระจ่างแจ้ง "เมื่อท่านพ่อฟื้นฟูและท่านคิดว่าท่านพร้อมแล้ว จึงค่อยเรียกข้า จนกว่าจะถึงตอนนั้น ได้โปรดเก็บการมีอยู่ของข้าเป็นความลับเถอะ เรามีเวลาอีกมากอยู่เบื้องหน้า เพราะข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น" "ขอบคุณที่ปกป้องคุณแม่ คุณพ่อ และครอบครัวที่เหลือในช่วงที่ข้าไม่อยู่ หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับพวกท่าน ข้าคงเสียสติไปแล้ว และสิ่งใดก็ตามที่รอข้าอยู่นอกม่านนั้น คงเต็มไปด้วยความเสียใจ" จากนั้นเขาก็ทรุดคุกเข่าลงข้างขวา ราวกับอัศวินที่คุกเข่าเบื้องหน้ากษัตริย์ "เพื่อสิ่งนั้น ท่านมีความภักดีของข้าเป็นเดิมพัน ข้าขอสัญญาว่าจะรับใช้เจตจำนงของท่าน ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งใด และข้าจะไม่ยั้งเหนี่ยวในการปฏิบัติหน้าที่ใดๆ ข้าจะไม่จากไปจนกว่าจะแน่ใจว่าออร์ปัลตายแล้ว และครอบครัวของเราปลอดภัย" "ตราบใดที่มันยังหายใจอยู่ จิตวิญญาณของข้าก็อยู่ภายใต้คำสั่งของท่าน คำสาบานที่มีต่อราชอาณาจักรขาดสะบั้นลงไปมิใช่ตอนที่ข้าตาย แต่เมื่อพวกมันพยายามจับกุมครอบครัวข้า ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้แก่ท่าน ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม" กำปั้นของไทรออนทุบลงบนอกเป็นการแสดงความเคารพ จากนั้นก็กลับคืนสู่ขน "ออร์ปัล" เมื่อได้ยินนามนั้น ราซก็เริ่มพึมพำในตอนแรก "ออร์ปัล ออร์ปัล ออร์ปัล!" จากนั้นเสียงของเขาก็ค่อยๆ ดังขึ้น จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็ตื่นขึ้นมาด้วยเสียงคำรามก้องด้วยความโกรธแค้น ราซกระโจนลงจากเตียง วิ่งเข้าหาลิธอย่างบ้าคลั่ง "เป็นฝีมือออร์ปัล! มันเป็นออร์ปัลมาตลอด!" เขากล่าวพลางเขย่าเทียแมทด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี "รู้แล้วครับพ่อ ไม่ต้องห่วง ผมอัดมันยับและขับไล่มันออกจากลูเทียแล้ว คุณแม่และคนอื่นๆ ปลอดภัย" ลิธตอบ "ปลอดภัย? พวกมันไม่ปลอดภัยหรอก เจ้าคนโง่!" ราซแยกเขี้ยว ดวงตาฉายแววแห่งความบ้าคลั่งที่เกือบจะกลายเป็นวิปลาส "ข้ารู้เพราะมันบอกข้า มันอยู่กับข้าขณะที่มันสู้กับเจ้า มันอยู่กับข้าตอนที่แม่ทัพมารอ่านกฤษฎีกาของมัน!" ลิธรีบปิดหูเด็กๆ อย่างรวดเร็ว พร้อมส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ถอยห่างและอย่าขัดขวางกระแสความคิดของราซ ไม่ว่าราซกำลังพยายามจะสื่อสารอะไร มันกำลังกัดกินเขาจากภายใน มันทำให้เขากระฉับกระเฉงและแข็งแกร่งพอที่จะตื่นขึ้นมาจากการรักษาที่ควรจะทำให้เขาหมดสติไปอย่างน้อยหนึ่งวัน "ไม่มีอะไรเป็นของจริงเลย มันแอบเผยตำแหน่งที่ตั้งของฝ่ายมันให้สภาฯ เพื่อให้พวกเขาส่งเจ้าไปที่นั่น มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการทั้งหมด ออร์ปัลศึกษาเจ้าและความสามารถของเจ้า เปรียบเทียบกับของมันเอง เหมือนไอ้ขี้อิจฉาที่มันเป็นมาตลอด! มันจัดฉากการซุ่มโจมตีในร้านอาหารเพื่อเปลี่ยนเจ้าให้เป็นหมารับใช้ของมัน และเมื่อมันล้มเหลว มันก็ใช้แม่ทัพมารมาพรากทุกสิ่งไปจากเจ้า แต่นี่ยังไม่หมด! ออร์ปัลส่งโคลนไปศึกษาเจ้าให้มากขึ้น เพื่อเรียนรู้และลอกเลียนแบบเจ้า"