Chapter 1899 Three is a Crowd (Part 1) โซลัสคุ้นเคยกับการเป็น 'อีกครึ่งหนึ่ง' ของคำว่า 'พวกเรา' มาตลอด เธอและลิธคือ 'พวกเรา' เพียงคู่เดียวมานานกว่าสิบห้าปี และบัดนี้คามิล่าได้เข้ามาแทนที่ โซลัสกวาดสายตามองหญิงสาวที่ยืนรออยู่หน้าบ้าน รักษาท่าทีเว้นระยะห่าง เพื่อให้พวกเขามีพื้นที่และเวลาส่วนตัวที่ต้องการ โซลัสพบว่าตนเองกำลัง "ริษยา" คามิล่าอย่างสุดหัวใจ ไม่ใช่เพราะเรียวขายาวของเธอ หรือรูปลักษณ์อันน่าทึ่งในชุดบิกินี่ หรือแม้แต่เพราะคามิล่าดูอ่อนเยาว์ราวกับผู้ตื่นรู้ (Awakened) อันเป็นผลมาจากการฝึกฝนของจิรนี, พลังเวทมนตร์การเกิดใหม่ (Rebirth Magic) ของซาลาร์ค, และความสุขสันต์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่เป็นเพราะเธอสัมผัสได้ผ่านสายใยผูกพันกับลิธ ว่าทุกครั้งที่เขามองคามิล่า สายตาคู่นั้นมิได้เห็นซึ่งความกังวลของเธอ เขามิได้ถูกรบกวนด้วยภาระอันหนักอึ้งของเธอ สิ่งเดียวที่เขารับรู้จากเธอคือความรักและความห่วงใย การขาดซึ่งการเชื่อมต่อทางเวทมนตร์ได้สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขา แต่ในขณะเดียวกันกลับทำให้ความรู้ใจอันลึกซึ้งระหว่างกันมีค่าราวกับอัญมณี แทนที่จะมองข้ามไป เมื่อโซลัสตระหนักว่าไม่มีภัยอันตรายใดอยู่เบื้องหน้า และลิธมีความสุขเพียงใด เธอก็เข้าใจได้ว่าไม่มีที่ว่างสำหรับเธอ ณ ที่แห่งนั้น "ฉันสบายดีค่ะ ขอบคุณนะคะ ขอให้คุณมีความสุขกับฮันนีมูนค่ะ" รอยยิ้มอันอบอุ่นของเธอไม่ได้แตะต้องดวงตาขณะที่เธอหันหลังกลับเพื่อเดินเข้าหอคอยไป "จริงๆ แล้ว การมีแค่เราสองคนตลอดเวลามันเริ่มน่าเบื่อแล้ว พวกเราเลยสงสัยว่าคุณอยากจะใช้เวลาทั้งวันกับพวกเราบ้างไหมคะ" คามิล่ากล่าว ทำเอาโซลัสชะงักค้างกลางอากาศ "จริงหรือคะ?" เธอถามพลางส่งรอยยิ้มเจิดจ้าไปยังคามิล่าก่อน แล้วจึงหันไปมองลิธ เมื่อทั้งสองพยักหน้า โซลัสก็โผเข้ากอดลิธด้วยความปรีดา เธอรู้สึกราวกับว่าตนเองจมอยู่ใต้บาดาลมาตลอดจนกระทั่งบัดนี้ และสามารถกลับมาหายใจได้อย่างเต็มปอดอีกครั้ง สายใยผูกพันของพวกเขาสงบลงซึ่งจิตใจอันบอบช้ำของเธอ ทำให้เธอรู้สึกสงบสุข ในขณะเดียวกัน แก่นแท้ (core) ของเขาก็หลั่งไหลมาสู่เธอด้วยพละกำลังใหม่ ส่งผลให้แก่นแท้ของทั้งหอคอยและของโซลัสเองได้รับการฟื้นฟูเร็วกว่าที่เคยเป็นมา นี่เป็นการติดต่อครั้งแรกของพวกเขาตั้งแต่ลิธได้รับแก่นแท้วิโอเล็ต (violet core) และเธอสัมผัสได้ว่าความเร็วในการฟื้นฟูของตนเองนั้นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โซลัสยังตระหนักถึงความพึ่งพิงอันลึกซึ้งที่เธอมีต่อลิธ ทั้งทางกายและทางจิตใจ เธอรู้ดีว่ายังต้องเดินทางอีกยาวไกลก่อนที่จะกลายเป็นตัวของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ แต่กระนั้น โซลัสก็หาได้ใส่ใจไม่ ในขณะนั้น เธอมีความสุขเกินกว่าจะกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้นได้ เมื่อได้พบดวงตะวันของเธออีกครั้ง ในขณะเดียวกัน คามิล่าก็ไม่ละสายตาไปจากโซลัส สังเกตเห็นถึงความผูกพันอันลึกซึ้งของพวกเขาทั้งสอง และความสิ้นหวังที่โซลัสต้องการความช่วยเหลือเพียงใด ร่องรอยความเหนื่อยล้าเลือนหายไปจากใบหน้าของโซลัสด้วยความเร็วที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวซีดเซียวกลับมาเปล่งปลั่ง ขณะที่ดวงตาแดงก่ำก็กลับคืนสู่สภาพปกติ การได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับโซลัส เพียงเพราะต้องห่างจากลิธไปไม่กี่วันในช่วงเวลาอันน่าทึ่งของชีวิต ยิ่งเสริมสร้างความตั้งใจอันแน่วแน่ของคามิล่าให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น "คุณช่วยสวมชุดว่ายน้ำได้ไหม โซลัส?" คามิล่าถาม "การเห็นคุณแต่งชุดเต็มยศ ในขณะที่ฉันใส่บิกินี่ ทำให้ฉันรู้สึกโง่เขลาไปเลย" โซลัสพยักหน้า และหลังจากปล่อยมือจากลิธ เธอก็แปลงกายจากชุดเดรสประจำวันเป็นชุดว่ายน้ำที่เหมือนกับของคามิล่าทุกประการ เพื่อให้เข้าชุดกัน โซลัส "ริษยา" คามิล่า แต่สารวัตรผู้นั้นก็ตอบรับความรู้สึกนั้นกลับมาอย่างเต็มเปี่ยม คามิล่าเองก็ "ริษยา" ในความแข็งแกร่ง, พรสวรรค์ทางเวทมนตร์, และสายใยอันลึกซึ้งของโซลัสกับลิธ ซึ่งเธอไม่แน่ใจเลยว่าตนเองจะสามารถทัดเทียมได้หรือไม่ โซลัสได้แบ่งปันความหลงใหลในหลายสิ่งหลายอย่างกับลิธ ซึ่งคามิล่ามิได้เป็นเช่นนั้น และที่สำคัญที่สุด โซลัสสามารถติดตามเขาไปในสนามรบ ที่ซึ่งไม่มีที่ว่างสำหรับมนุษย์ธรรมดาสามัญ นอกจากนี้ คามิล่ายัง "ริษยา" โซลัส เพราะเธอดูดีอย่างน่าทึ่งในชุดบิกินี่ ทั้งสองสาวมีส่วนโค้งเว้าใกล้เคียงกัน แต่เมื่ออยู่บนร่างอันบอบบางเช่นโซลัส กลับดูนุ่มนวล, กลมกลึง, และใหญ่กว่า "เพียงแค่จงโฟกัสที่หน้าท้องของเธอ แล้วย้ำเตือนตัวเองว่าเธอก็มีกล้ามท้องหกแพ็ก" คามิล่าถอนหายใจในใจ "หากมันยังไม่พอที่จะปลอบประโลมอีโก้ของตัวเองได้ ก็ยอมรับความจริงซะเถอะ" ลิธสัมผัสได้ถึงความโหยหาพลังงานของเขาที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างของโซลัส เขาจึงยังคงจับมือเธอไว้เพื่อเร่งกระบวนการฟื้นฟู จากนั้น เขาก็สังเกตเห็นแสงในแววตาที่ชวนให้รู้สึกผิดเล็กน้อยของคามิล่า และยื่นมืออีกข้างหนึ่งให้เธอ "ขอโทษนะ ที่รัก" เขาไม่ได้อธิบายอะไร และก็ไม่จำเป็นต้องอธิบาย การที่เขาสังเกตเห็นความทุกข์ใจของเธอ และตระหนักว่าตนเองเป็นต้นเหตุนั้นก็เพียงพอแล้ว พวกเขาเดินเข้าไปในบ้าน จากนั้นจึงพาโซลัสชมรอบๆ เธอแสดงความกระตือรือร้นต่อสถานที่แห่งนั้น และต่อมนตรานับไม่ถ้วนที่ซุกซ่อนอยู่ เธอใช้เนตรแห่งเมนาเดียน (Eyes of Menadion) เพื่อสำรวจทุกซอกทุกมุม พยายามที่จะไขความลับของซาลาร์คออกมาให้ได้อย่างน้อยหนึ่งอย่าง "ว้าว ที่นี่มีห้องนอนสองห้องด้วย" โซลัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบายๆ ขณะมองไปยังเจ้าของบ้านทั้งสอง "ใช่แล้วค่ะ มันเป็นห้องพักแขกที่เยี่ยมยอดไปเลย" คามิล่าตอบพลางแกล้งทำเป็นมองข้ามความหมายแฝงที่โซลัสส่งมา "มาค่ะ ยังมีอะไรอีกเยอะที่ต้องชม" ลิธระมัดระวังที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะคารม และแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น "คามิล่าก้าวไปไกลมากแล้วนะกับการเชิญโซลัสมาในช่วงฮันนีมูน การขออะไรมากกว่านี้คงจะเป็นการโหดร้ายอย่างสิ้นเชิง" เขานึกในใจ หลังจากการทัวร์บ้าน พวกเขากลับไปยังชายหาด ที่ซึ่งลิธมีนักเรียนใหม่สำหรับการสอนว่ายน้ำ โซลัสรักทะเลมาตลอด แต่ร่างกายของเธอกลับไม่มีความจำของกล้ามเนื้อจากการเคยมีประสบการณ์มาก่อน เธอเคยมีความทรงจำเกี่ยวกับการว่ายน้ำของลิธอยู่ แต่การรู้กับกับการลงมือทำนั้นแตกต่างกัน ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอจดจ่อกับท่วงท่ามากเกินไป เธอจะสูญเสียการควบคุมการหลอมรวมแรงโน้มถ่วง (gravity fusion) และร่วงหล่นลงสู่ก้นทะเลดุจดั่งก้อนอิฐ "ให้ตายเถอะแม่เจ้า! ฉันลืมไปเสียสนิทว่าฉันชอบว่ายน้ำมากแค่ไหน" โซลัสกล่าวด้วยรอยยิ้มอันสดใส ชวนให้นึกถึงรอยยิ้มของคามิล่าเองในวันแรกที่มาถึงที่นี่ "ขอโทษนะคะ แต่คุณไม่ได้ฟื้นคืนร่างมนุษย์ในช่วงที่คุณพักที่ทะเลทรายครั้งแรกหรือคะ?" คามิล่าถาม ขณะที่พวกเขานั่งอยู่บนแท่นลอยน้ำแสงแข็ง "ทำไมคุณถึงไม่ลงทะเลในตอนนั้น และทำไมคุณถึงไม่มีรอยอาบแดดเลยคะ?" "ฉันหมายถึง บ่อน้ำพุมานา (mana geyser) ก็อยู่ที่นี่แล้ว และคุณก็ใช้เวลาอยู่ในทะเลทรายตั้งกว่าเดือน" "คุณพูดถูกค่ะ แต่ตอนนั้นมีงานที่ต้องทำมากมายเสียจนไม่มีเวลามาเสียไปกับวันหยุดพักผ่อน" โซลัสตอบพลางลดสายตาลงด้วยความอับอาย คามิล่าตวาดใส่ลิธในใจด้วยสายตาที่ตำหนิที่ขาดความใส่ใจต่อคู่รักของเขา ก่อนที่จะนึกขึ้นได้ว่าเขาก็ไม่มีทางรู้เลยว่าจะสนุกสนานอย่างไรหากไม่มีเธอ สิ่งที่ทำให้เขาเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ก็ทำให้เขาเป็นดั่งเครื่องจักรที่ไร้หัวใจเช่นกัน "ไม่ใช่ความผิดของลิธค่ะ" โซลัสเข้าใจผิดในแววตาที่กังวลของคามิล่า "ฉันก็เป็นแบบนี้มาตลอดก่อนที่จะผูกพันกับเขาเสียอีกค่ะ แม่มักจะดุพวกเราเสมอเพราะพวกเราเหมือนกันเกินไป" เธอหัวเราะเบาๆ แต่เมื่อตระหนักว่าพวกเขาก็มีอิทธิพลที่ไม่ดีต่อกันเช่นกัน ก็ทำให้คามิล่าไม่รู้สึกอิจฉาในสายใยผูกพันของพวกเขาทั้งสองอีกต่อไป เมื่อถึงเวลามื้อเที่ยง โซลัสว่ายน้ำได้เก่งพอๆ กับคามิล่า และก็เจริญอาหารอย่างยิ่ง ระหว่างภาวะซึมเศร้าและคิดถึงฝีมือการทำอาหารของลิธ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอแทบไม่ได้กินอะไรมากนัก โซลัสกวาดสายตามองจานอาหารร้อนๆ ที่วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า และตัดสินใจว่านี่คือเวลาที่จะต้องเติมพลังเสียที คามิล่าตะลึงงันที่ได้เห็นใครบางคนกินอาหารเกือบเท่าลิธ แสงแดดอันร้อนแรงแห่งทะเลทรายหล่อเลี้ยงด้านอสูรกาย (Abomination side) ของเขาด้วยความอบอุ่นและแสงตะวัน ลดความต้องการอาหารลงไป ทว่าเขาก็ยังคงกินมากกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่มาก