## บทที่ 1870 ไม้เรียวและแครอท (ภาค 2) "แต่ถึงเวลาแล้วที่ต้องตั้งมั่นเผชิญหน้ากับอดีต ดั่งที่ฟรายาเคยกล่าวไว้ นับตั้งแต่ข้าทำตามคำแนะนำของนาง เริ่มต้นใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์และในฐานะเรซาร์ ข้ารู้สึกได้ถึงม่านบางๆ ระหว่างพลังชีวิตทั้งสองของข้าที่กำลังจางลง" "เหตุใดเจ้ายังคงหม่นหมองอยู่เล่า?" โพรเทคเตอร์เอ่ยถาม พลางปรายตามองเขาด้วยแววตำหนิที่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสถานการณ์ "เพราะแม้ว่าข้าจะทำให้มันหายไปได้ ข้าก็จะกลายเป็นเพียงไฮบริดธรรมดาๆ เท่านั้น ข้าเป็นชายแก่แล้ว เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะต้องเลือกระหว่างสองทาง การสูญเสียธรรมชาติใดธรรมชาติหนึ่งไปย่อมสร้างความบอบช้ำสาหัส" "ข้ายังต้องหาหนทางที่จะหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกันดังเช่นที่ลิธเป็น หรืออย่างน้อยก็ยืดเวลาการตัดสินใจออกไปดั่งเช่นที่ทิสต้าทำ" นัลรอนด์ตอบพลางสังเกตเห็นว่าลิธกำลังเหม่อมองไปยังนักร้องผู้นั้น ไม่ว่านางจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด นางมีรูปลักษณ์เป็นหญิงสาวผมยาวประบ่าสีดำสนิทราวกับปีกกา ดวงตาสีม่วงอ่อนหวานชวนฝัน ขับขานบทเพลงเศร้าสร้อยขับกล่อมขับเน้นอารมณ์จนแม้แต่ชาวเรซาร์ยังปรารถนาจะรู้จักนางให้มากขึ้น "นางสวยมากจริงๆ เจ้ากำลังคิดจะขอรูนติดต่อของนางหรือ?" "ใช่แล้ว" ลิธพยักหน้า "นางทำให้นึกถึงคามิ" โพรเทคเตอร์และนัลรอนด์แลกสายตากันอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากสีผมแล้ว นักร้องสาวผู้นี้ดูไม่เหมือนสารวัตรแม้แต่น้อย "ข้าจะไม่ขอรูนติดต่อของนาง เพราะชีวิตข้าตอนนี้ก็ยุ่งเหยิงเต็มทนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่มีเครื่องรางอีกต่อไปแล้ว" ความทรงจำนั้นทำให้ใบหน้าและน้ำเสียงของเขายิ่งหม่นหมองลงไปอีก ชาวเรซาร์สบถด่าตัวเองอยู่ในใจต่อความผิดพลาดนั้น "ลิธ ข้ารู้จักเจ้ามาตั้งแต่เจ้ายังเป็นเด็ก และข้าคุ้นเคยกับท่าทีเย็นชาและสายตาอันตรายของเจ้าดี" ไรมันกล่าว "การเศร้าสร้อยถึงเพียงนี้ไม่เหมือนเจ้าเลย โดยเฉพาะการแสดงออกให้คนอื่นเห็น ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เจ้าบอกพวกเราได้ พวกเราคือเพื่อนของเจ้า" "พูดไปคนเดียวเถอะ" นัลรอนด์ลูบกรงเล็บของเขาขณะที่บริกรนำเบียร์และอาหารร้อนๆ มาเสิร์ฟ "ข้ามาที่นี่ก็เพื่ออาหารฟรีเท่านั้นแหละ" ลิธหัวเราะเบาๆ กับมุกตลกนั้นก่อนจะตอบ "ปัญหาของข้ามีสองส่วน ส่วนแรกคือโซลัส" เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาผงะเล็กน้อยและรอฟังข่าวร้าย "คืนนี้เธอไปออกเดท" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการหรอกรึ?" ไรมันถาม "ไม่เจ้าก็ปล่อยเธอไป หรือไม่ก็หวงแหนจนอกแตกตาย เจ้าเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งสิ" "ใช่ สิ่งที่ข้าต้องการ และข้าคือคนบอกให้เธอไปเอง" ลิธตอบ "พวกเรากำลังใกล้ชิดกันเกินไป แต่เป็นไปในทางที่ผิด ข้าจำเป็นต้องสร้างระยะห่างระหว่างเรา และแอิร์ธก็เป็นคนดี เขาจะสามารถมอบสิ่งที่ข้าให้เธอไม่ได้" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" นัลรอนด์ถาม "เมื่อใดก็ตามที่ข้าคิดถึงคู่แท้ เจ้าสองคนมักจะผุดขึ้นมาในความคิดของข้าเสมอ" "ขอบใจ แต่พวกเราพึ่งพากันและกันมากกว่าจะเป็นคู่แท้" ลิธกล่าว "ตอนที่เราพบกัน เราต่างเป็นคนสองคนที่แตกสลายและเอาชีวิตรอดด้วยการพึ่งพากัน แต่ตอนนั้นเรายังมีความแน่นอน ข้ารู้เส้นทางชีวิตของข้า และโซลัสก็ต้องการค้นหาธรรมชาติและอดีตของตนเอง แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลับพังทลายลง ชีวิตข้าตกอยู่ในสภาพย่อยยับ และการค้นพบความจริงก็เกือบจะทำลายเธอไปแล้ว พวกเราทั้งคู่เสียหายยิ่งกว่าเดิม พวกเรารู้สึกโดดเดี่ยว ว่างเปล่า และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะลืมความกังวลไปเสีย สายสัมพันธ์ของเราทำให้ทุกสิ่งเข้มข้นและอันตรายยิ่งขึ้น หากเราลงเอยกันในสภาพเช่นนี้ จะไม่ใช่เพราะความรู้สึกของเรา แต่เป็นเพราะปัญหาของเราต่างหาก นั่นหมายความว่า เมื่อใดก็ตามที่คนใดคนหนึ่งตระหนักได้ว่า แม้แต่ความใกล้ชิดก็ไม่สามารถทำให้ปัญหาหายไป หรือเมื่อเราผ่านพ้นความบอบช้ำทางจิตใจไปได้ ความสัมพันธ์นี้ก็จะพังทลายลง" ลิธซ่อนใบหน้าไว้ในแก้วเบียร์จนหมด "ข้ารู้จักเจ้ามานานพอที่จะรู้ว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของปัญหา แต่ไม่ใช่ทั้งหมด แล้วอะไรกันแน่ที่รบกวนจิตใจเจ้าอยู่?" โพรเทคเตอร์ถาม "วันนี้ควิลลาโทรหาข้า" ดวงตาของลิธแข็งกร้าวขึ้น น้ำเสียงของเขากลายเป็นเย็นชา "บ้านของข้าและคฤหาสน์ถูกยึด และกำลังจะถูกนำออกประมูล เหมืองแร่เงินของข้าตกเป็นของอาณาจักรแล้ว และหากโซลกริดช์ไม่พบช่องโหว่ โลหะที่ผลิตได้จะถูกนำไปใช้ในสงคราม โดโลเรียนที่พ่อของข้าใช้ในวันที่เขาถูกลักพาตัวก็ถูกพบในหมู่บ้านใกล้เคียง และกำลังถูกตรวจสอบโดยเหล่าช่างตีเหล็กหลวง!" ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมา เสียงของเขาก็ทวีความเกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นตะคอก "ชีวิตทั้งชีวิตของข้าพังทลายลง และสิ่งที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็ถูกช่วงชิงไปจากข้า นี่แหละคือสิ่งที่รบกวนจิตใจข้า ไรมัน" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน "และเพื่อทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ข้าพนันได้เลยว่าเมลน์คงกำลังย่องวนเวียนอยู่หน้าบ้านข้าแล้ว พร้อมที่จะเปรอะเปื้อนมันด้วยการปรากฏตัวของมัน ข้าอยากจะเห็นมันถูกเผาผลาญเสียดีกว่าปล่อยให้ตกอยู่ในมือมัน ข้าพนันได้เลยว่าทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งในแผนการอันชั่วร้ายของมัน!" "ข้าเสียใจด้วยจริงๆ เพื่อน ข้าคาดว่าพวกราชวงศ์จะปฏิบัติต่อเจ้าดีกว่านี้ หากพวกเขาต้องการให้เจ้ากลับไป" นัลรอนด์ส่งสัญญาณให้บริกรเติมเครื่องดื่มของพวกเขาและสั่ง 'เรด ดราก้อน' ให้ลิธ "มอร์นต้องการให้เจ้าตาย แต่พวกราชวงศ์กลับต้องการรั้งเจ้าไว้ โดยเฉพาะพีโอเนีย" ลิธพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร มัวแต่พยายามระงับความโกรธของตนเอง "ข้าคิดว่าเจ้าไม่มีเหตุผลต้องกังวลเรื่องบ้านของเจ้าอีกต่อไปแล้ว" โพรเทคเตอร์กล่าว "เหตุใดเล่า?" ลิธกระดกเหล้าสีแดงในแก้วรวดเดียวและสั่งอีกแก้ว "ข้ารู้เรื่องการประมูลดี เจ้าเป็นผู้หลบหนี ทรัพย์สินของเจ้าจึงควรจะอยู่บนตลาดไปแล้วตั้งแต่แรก เพราะจะไม่มีการพิจารณาคดี หากพวกเขายังเก็บมันไว้ ก็เพราะพวกเขาอาจกำลังใช้กลยุทธ์ไม้เรียวและแครอท" ไรมันอธิบาย "ในทางหนึ่ง พวกเขากำลังรักษาทรัพย์สินของเจ้าไว้อย่างเหมืองแร่เงิน เพื่อให้ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อเจ้ากลับมา แต่อีกทางหนึ่ง พวกเขาก็ได้ลิสต์บ้านของเจ้าไว้ประมูล เพื่อแสดงให้เจ้าเห็นว่าพวกเขาสามารถทำร้ายเจ้าได้ หากต้องการ "เช่นเดียวกันกับโดโลเรียน พวกเขากำลังทำให้เจ้าชดใช้ราคาสำหรับการทรยศหักหลัง ในแง่หนึ่ง พวกเขากำลังช่วยเหลือเจ้า เพราะหากเหล่าช่างตีเหล็กหลวงได้เรียนรู้สิ่งที่มีประโยชน์จากรถคันนั้น มันจะทำให้เจ้าได้รับความดีความชอบ นอกจากนี้ ความลับทางเวทมนตร์ที่ใช้ร่วมกันก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการชดเชย ทำให้ข้อกล่าวหาของเจ้าลดน้อยลง การยึดโดโลเรียนไป พวกราชวงศ์ได้ปกป้องความลับของมันไว้และใช้มันเพื่อพิสูจน์คุณค่าของเจ้าต่ออาณาจักร" "สมเหตุสมผล" ลิธดื่ม 'เรด ดราก้อน' แก้วที่สาม พลางครุ่นคิดว่าเหตุใดเขาจึงไม่สามารถคิดได้เหมือนกัน 'แอิร์ธพูดถูก ข้ายังคงมีหัวของข้าอยู่ในก้นบึ้งของกางเกงหากข้าพลาดกลอุบายของพวกราชวงศ์ไป ข้าต้องตั้งสติให้ได้' เขาคิด หลังจากระบายความหงุดหงิดและความมึนเมาจากการดื่ม 'เรด ดราก้อน' ไปสี่แก้ว อารมณ์ของลิธก็ดีขึ้น และบทสนทนาก็เปลี่ยนไปสู่หัวข้อที่เบาลง นัลรอนด์เล่าว่าวันครบรอบเดทครั้งที่สิบของเขากับฟรายา นางได้จัดเตรียมการเดทคู่กับโมร็อกและควิลลา "หมอนั่นตลกมาก โดยเฉพาะเวลาที่เขาไม่ตั้งใจจะตลก ครั้งสุดท้ายที่เรามาที่นี่ เขาเกือบจะหาเรื่องกับลิชเพราะ-" "เจ้าคือลิธ เวเรียน ใช่หรือไม่?" เงาสี่ทอดทาบทับแสงวิเศษของโรงเตี๊ยม และเจ้าของเงาก็เข้ามาล้อมโต๊ะของพวกเขา "เป็นข้าเอง ใครอยากรู้?" ลิธต้องพยายามอย่างมากที่จะไม่พูดจาตะกุกตะกัก เขาดื่มมากเกินไปและเขาก็รู้ตัว "ใครบางคนที่เจ้าติดค้างคำอธิบายอยู่"