## บทที่ 1887 กาลเวลาที่สูญหาย (ภาค 1) (โอไรออน เออร์นาส, นายพลแห่งกองทัพ, ค่อยๆ ยิ้มอย่างอ่อนโยน รักษามาดนิ่งไว้) "ข้าสาบานได้เลยว่าแผนการนี้ต้องเป็นฝีมือของเจอร์นี่แน่ การยุ่งกับภรรยาของข้ามักจะส่งผลร้ายกลับไปหาตัวเองเสมอ" เขาคิดด้วยความภาคภูมิใจ "นางสามารถทำให้พวกเขากลับมาคืนดีกันได้ มอบความหวังให้ลิธอีกครั้ง และบีบให้เหล่าราชวงศ์ต้องอยู่เฉยๆ" "ยิ่งเวลาผ่านไป พวกเขาก็จะยิ่งสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงจุดหนึ่ง เจอร์นี่จะเรียกร้องบางอย่างที่เหลือเชื่อจากเหล่าราชวงศ์ และพวกเขาจะต้องยอมรับ เพราะบัดนี้ นางคือกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือทั้งลิธและสภา" *** ทะเลทรายโลหิต, นอกพระราชวังของซาลาร์ค, ในเวลาเดียวกัน ห้องจัดเลี้ยงโอ่อ่าระยิบระยับไปด้วยอาหารเลิศรสจากทั้งอาณาจักรและดินแดนทะเลทราย ขนมหวานนานาชนิดถูกจัดวางอย่างงดงาม ชวนให้น่าลิ้มลอง และหลายอย่างก็เป็นของโปรดของโซลัส ทว่าเธอกลับไม่ปรากฏกายที่ใดเลย หลังจากชิมไปเพียงไม่กี่คำ เธอก็ปลีกตัวออกจากงานเลี้ยง เพื่อแสวงหาที่อันเงียบสงัด ทันทีกระนั้น เมื่อทิสต้าสังเกตเห็นว่าโซลัสหายไปจากซุ้มขนมหวาน เธอก็รีบแจ้งเอลินา และออกตามหาเพื่อนรักที่หายไป เธอพบโซลัสนั่งอยู่ริมทะเลสาบ น้ำตาหลั่งริน "เมื่อวานนี้เอง ลิธกับฉันยังสอนเด็กๆ ว่ายน้ำกันอยู่ตรงนี้" โซลัสเอ่ยขึ้น เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของทิสต้า "เราใส่ชุดว่ายน้ำ ใช้เวลาอยู่ด้วยกัน โดยที่ไม่มีใครมารบกวนเลย" "ผู้หญิงคนอื่นไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขาในชุดรัดรูป ขณะที่พวกผู้ชายก็หลีกเลี่ยงฉันด้วยเหตุผลเดียวกัน ที่นี่... คือโอเอซิสของเราจริงๆ" "ฉันเสียใจด้วยนะ โซลัส" ทิสต้าไม่รู้จะพูดอะไรไปมากกว่านี้ "ไม่ต้องหรอก วันนี้เป็นวันแห่งความสุขนะ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันจากมา ฉันไม่อยากทำลายบรรยากาศของทุกคน" โซลัสตอบ "ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องถามนะ มันก็นานแล้วที่เรากลับมาอยู่ที่ทะเลทรายอีกครั้ง และนานกว่านั้นอีกที่คุณได้ร่างกายของตัวเองคืนมา ถ้าคุณรักเขามากขนาดนั้น ทำไมไม่ลองเดินหน้าจีบเขาก่อนหน้านี้ล่ะ?" ทิสต้าถาม "เพราะมันไม่มีทางเวิร์คเลย" โซลัสส่ายหน้า ก่อนจะก้มหน้าซบเข่าตัวเอง "ฉันแทบจะรักษาร่างกายนี้ไว้ได้แค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ฉันออกไปไหนจากหอคอยไม่ได้เลยโดยปราศจากความเจ็บปวดแสนสาหัส" "ฉันจะอยู่กับเขาที่ไหนจริงๆ จังๆ ไม่ได้เลย ฉันเป็นเพียงแขกรับเชิญชั่วคราวเท่านั้น ให้ตายสิ ต่อให้เราอยากมีลูก ก็ยังทำไม่ได้เป็นปีๆ ที่เทพเจ้าเท่านั้นที่รู้ และวันเวลาของลิธก็เหลือน้อยเต็มที" "ที่แย่ไปกว่านั้น หลังจากบายทราบอกความจริงเกี่ยวกับแม่ของฉัน ฉันก็เจ็บปวดเกินกว่าจะคิดเรื่องความสัมพันธ์ได้ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือหยุดความทรมานนี้" "ถ้าฉันตัดสินใจเดินหน้าจีบเขาตอนนั้น ป่านนี้ฉันคงเสียใจไปแล้วเมื่อฟื้นฟูจิตใจได้ แม้ว่าลิธจะตอบตกลงก็ตาม เอิร์ธพูดถูก ฉันยังคงหวาดกลัวจนตัวสั่นที่จะรักใครสักคนอย่างเต็มหัวใจ" "ลิธแข็งแกร่งก็จริง แต่พลังชีวิตของเขาก็กำลังร่อยหรอ และทุกขณะที่เราอยู่ด้วยกัน ฉันก็กังวลว่ามันจะเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเทียบกับเขา ฉันมันยังเด็ก ฉันไม่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไร หรือชอบอะไร เขาไม่ใช่เด็กน้อยโกรธเกรี้ยวที่ต้องการให้ฉันคอยควบคุมอารมณ์อีกต่อไปแล้ว ลิธได้กลายเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว ในขณะที่ฉันยังไม่ใช่" "จนกว่าฉันจะสามารถยืนเคียงข้างเขาในฐานะที่เท่าเทียมกันได้ ฉันรู้ดีว่าฉันจะเป็นเหมือนลูกสาวหรือน้องสาวของเขามากกว่าจะเป็นคนรัก ใครสักคนที่เขาต้องคอยดูแล ในขณะที่สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดคือคนที่เขาสามารถพึ่งพาได้ คนอย่างคามิลา" โซลัสสะอื้นไห้ "ถ้าเธอรู้ทั้งหมดนี่แล้วและดีใจกับเขา แล้วทำไมเธอถึงร้องไห้มากมายขนาดนี้ล่ะ?" ทิสต้าถามพลางโอบไหล่บางของโซลัส "เพราะฉันหวังว่าจะมีเวลามากกว่านี้ เวลาที่จะค้นพบตัวเอง รักษาร่างกายนี้ให้มั่นคง และมีเวลามากขึ้นเพื่อเลือกทางของฉัน ฉันกำลังร้องไห้เพราะรู้สึกว่าเวลาเหล่านั้นถูกพรากไปจากฉันแล้ว" เธอตอบ "อืม... เธอก็รู้เรื่องผู้ตื่นรู้และการแต่งงานนะ" ทิสต้าเอ่ยอย่างลังเล "อีกอย่าง คามิลาเป็นมนุษย์ เว้นแต่ลิธจะปลุกพลังเธอขึ้นมา เธอก็จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานเท่าเธอหรอก คิดเสียว่ามันเป็นเวลาที่เธอจะได้ทุ่มเทให้กับตัวเองอย่างเต็มที่ก็แล้วกัน" "การปรารถนาให้พวกเขาพบแต่ความทุกข์หรือความตาย มีแต่จะทำให้ฉันรู้สึกแย่ลงไปอีก" โซลัสสูดน้ำมูก "ฉันเกลียดการรอคอย ฉันใช้เวลา 715 ปีที่ผ่านมาเพื่อรอ แล้วเมื่อไหร่ฉันจะกลับมาสมบูรณ์อีกครั้งเสียที?" ทิสต้าไม่มีคำตอบใดจะมอบให้ได้ เธอจึงได้แต่เงียบอยู่ตรงนั้น เป็นเพื่อนโซลัสจนตะวันลับขอบฟ้าและดวงจันทร์ขึ้นส่องแสง *** ภายในห้องจัดเลี้ยง ลิธสังเกตเห็นว่าโซลัสหายไป แต่เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ทิสต้าได้ออกไปตามหาเธอแล้ว และการเรียกเอิร์ธก็มีแนวโน้มที่จะก่อผลเสียตามมาได้ นกฟีนิกซ์สีน้ำเงินผู้นั้นห่วงใยโซลัส ทว่าท่าทีหุนหันพลันแล่นและคำพูดที่ไม่น่าฟังของเขา มีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก "คุณอยากให้ฉันไปคุยกับเธอไหม?" คามิลาถาม ราวกับจะอ่านใจเขาออก "ขอบใจนะ แต่ไม่เป็นไร อย่างที่ผมบอก เวลาและการแยกจากกัน คือสิ่งเดียวที่จะช่วยโซลัสได้ในตอนนี้ หากเราสลับตำแหน่งกัน ผมก็คงรู้สึกไม่ต่างจากเธอ ความสัมพันธ์ของเรายังคงเป็นพิษ เราพึ่งพากันมากเกินไป" ลิธตอบ "คุณไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าเราจะไปส่งแขก แล้วกลับกันเลย? ฉันรู้สึกเหนื่อยมาก" คามิลาเอ่ย (ลิธส่งสารผ่านกระแสจิตถึงไทรออน พี่ชายของเขา) 'ไทรออน เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ต้องการคุยกับท่านพ่อ? พระองค์ทรงอารมณ์ดี และข้าสงสัยว่าโอกาสแบบนี้จะเกิดขึ้นอีกเมื่อไหร่' 'ข้าแน่ใจ ขอบคุณ' พี่ชายของลิธตอบกลับจากขนนกของเขา 'การพบข้ามีแต่จะทำลายวันนี้ให้เขา และทำให้เขากลับไปจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอีกครั้ง หลังจากที่ข้าจากแม่และพ่อไปเมื่อครั้งสุดท้ายที่พบกัน ข้าไม่อยากทำให้พวกเขาเจ็บปวดอีกแล้ว' 'แล้วก็ ยินดีด้วยนะ ท่านเจ้าชีวิต' ไทรออนไม่รู้สึกอยากเรียก ลิธ ว่าน้องชายอีกต่อไปแล้ว ไม่มีแม้แต่ความรักระหว่างพวกเขา และเขารู้สึกเหมือนเป็นปรสิตที่เกาะลิธเพื่อเอาชีวิตรอด ระหว่างนั้นกับคำสาบานที่เขากระทำ ไทรออนถือว่าตนเองเป็นเหมือนทหารมากกว่า เขาไม่ชอบมันเลยสักนิด แต่มันก็เป็นผลมาจากทางเลือกที่ย่ำแย่ที่เขาเป็นคนตัดสินใจเอง และมันก็ยังดีกว่าการเป็นวิญญาณเร่ร่อน เขารับมันไว้และแสร้งทำเป็นว่ายังอยู่ในกองทัพ ภายใต้คำสั่งของนายพล หลังจากขอบคุณซาลาร์คเป็นครั้งสุดท้าย ลิธได้แจ้งการตัดสินใจของพี่ชายให้เอลินาทราบ จากนั้นคู่บ่าวสาวก็มุ่งหน้าไปยังห้องพักของเขาเพื่อค้างคืน "ขอบคุณนะ" คามิลาเอ่ยขณะถอดเสื้อผ้า "ฉันรู้ว่าในอนาคตเราจะต้องใช้เวลามากมายในหอคอย แต่ตอนนี้ แค่คิดว่าโซลัสจะมาสอดแนมเราก็ทำให้ฉันขนลุกแล้ว" "เธอไม่มีทางทำแบบนั้นแน่ แต่ผมเข้าใจว่าคุณรู้สึกอย่างไร เธอต้องการเวลาปรับตัวกับตัวตนใหม่ของผม เช่นเดียวกับที่คุณต้องปรับตัวเข้ากับเธอ" ลิธประคองไหล่ของเธอเบาๆ และหยุดเธอ ก่อนที่เสื้อผ้าจะเหลือน้อยเกินไป