## บทที่ 1903 อสูรร้ายที่ท่านเลี้ยงดู (ภาค 1) โซลัสพยักหน้า และรีบรุดไปยังห้องอาหาร เธอเองก็หิวโซเช่นกัน แทบรอคอยอาหารเลิศรสฝีมือแม่บ้านไม่ไหว คามิลลาสัมผัสได้ว่าคำพูดของโซลัสปราศจากเจตนาร้ายใดๆ มีเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้รับความรักใคร่ "ทันทีที่เธอไป เราสองคนจะต้องคุยกันให้เคลียร์ นี่มันยังฮันนีมูนของเราอยู่นะ การนอนเตียงเดียวกันกับหญิงสองคนอาจเป็นเรื่องขบขันสำหรับนาย แต่สำหรับฉัน มันไม่ใช่เลย" คามิลลากล่าวพลางใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนอกของลิธ "ข้าคิดว่าวันนี้ท่านอยากจะพา ทริออน ไปพบ ท่านพ่อ เสียอีก" ลิธเอียงคอด้วยความฉงน เมื่อเห็นว่าในดวงตาของลิธก็ปราศจากเจตนาร้ายเช่นกัน มีเพียงความรักที่มีต่อเธอ และความงุนงงต่อข้อกล่าวหา คามิลลาจึงตัดสินใจว่า พวกเขาจำเป็นต้องพูดคุยกันอย่างจริงจัง 'ข้าอาจจะหึงหวงไปบ้าง แต่ลิธก็ทึ่มเกินไปจริงๆ ข้าโอเคกับสายสัมพันธ์ของเขากับ โซลัส แต่เราจำเป็นต้องตั้งขอบเขตบ้าง' เธอคิดในใจ "วันนี้ยังไม่ใช่" รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "ข้าเพิ่งผ่านอะไรมามากมาย ข้าต้องการเวลาพักฟื้นจากค่ำคืนที่นอนไม่หลับ ข้าจะไปกันพรุ่งนี้ หากเจ้าโอเคกับเรื่องนี้ โซลัส" "ตกลง" อันที่จริงแล้ว เธอไม่ค่อยชอบความคิดที่จะต้องแบ่งเวลาอันมีค่ากับลิธไปเช่นนั้น แต่หลังจากสิ่งที่เธอได้ทำและร้องขอไป มันก็เป็นสิ่งที่น้อยที่สุดที่เธอจะทำได้เพื่อคู่บ่าวสาว "ข้ายังหิวอยู่" "ลุกไปทำอะไรอร่อยๆ ให้พวกเราหน่อยสิ" คามิลลาตบที่บั้นท้ายของลิธเบาๆ "ของข้าเอาหวานเป็นพิเศษนะ ข้ามีค่ำคืนที่ว้าวุ่น และการตื่นที่ว้าวุ่นยิ่งกว่า" *** ช่วงเวลาที่เหลือของวันผ่านไปอย่างราบเรียบ โดยที่คามิลลาได้อบรมสั่งสอนลิธเป็นครั้งแรกในฐานะสามี เธอชี้แจงว่า ไม่ว่าสายสัมพันธ์อันลึกลับจะเป็นเช่นไร โซลัสก็ยังคงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเธอ คามิลลาต้องการทำความคุ้นเคยกับอีกครึ่งหนึ่งของสามีเธอ แต่เธอก็ต้องการรักษาพื้นที่ส่วนตัวของพวกเขาไว้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฮันนีมูน เช้าวันต่อมา พวกเขาพักผ่อนเต็มที่และพร้อมที่จะช่วยเหลือ ราซ ในทุกวิถีทางที่เขาอาจต้องการ พวกเขาเดินทางไปยังวังของ ซาลาร์ก เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น เพื่อไปรับ โซลัส และพบปะบิดามารดาของลิธ เป็นที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง เข็มทิศที่ท่านเจ้าครองภพ (Overlord) มอบให้ในวันแรกของฮันนีมูนนั้น ไม่ใช่เข็มทิศแต่อย่างใด มันเปิดเผยผนังที่ซ่อนอยู่ เผยให้เห็นประตูวาร์ป (Warp Gate) ที่ใช้งานได้สมบูรณ์ ซึ่งนำไปยังทุกสถานที่ในทะเลทรายโลหิต (Blood Desert) รวมถึงวังแห่งนี้ด้วย "เหตุใดท่านจึงไม่บอกพวกเราก่อนหน้านี้?" คามิลลาเอ่ยถามเมื่อพบว่า ซาลาร์ก รอคอยพวกเขาอยู่อีกฟากหนึ่ง "ก็เพราะข้าไม่อยากก่อกวนพวกเจ้าไงจ๊ะที่รัก" ผู้พิทักษ์ (Guardian) กล่าวพลางโอบกอดพวกเขาไว้ "เมื่อพวกเจ้ารู้แล้วว่าวังของข้าอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม พวกเจ้าก็จะรู้สึกอยากมาที่นี่ เช่นเดียวกับที่ญาติของพวกเจ้าจะอยากมาเยี่ยมเยียน" "ข้าไม่อยากให้ผู้ใดหรือสิ่งใดมารบกวนพวกเจ้าสองคน จนกว่าพวกเจ้าจะตัดสินใจเป็นอย่างอื่น" ทันใดนั้น ความคิดเกี่ยวกับ อารัน และ เลเรีย ที่จะทะลักผ่านประตูเข้ามาเมื่อใดก็ได้ ก็ทำให้สันหลังของลิธเย็นวาบ พวกเด็กๆ คงจะชื่นชอบชายหาด ไม่ถือสาญาติๆ ที่ใส่ชุดว่ายน้ำ และการจะกำจัดพวกเขาออกไปก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย "เราเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับกันนะครับ คุณย่า หากใครถาม ให้บอกว่า โซลัส ไปรับพวกเรามา" ลิธกล่าว "ตามที่ท่านประสงค์" ซาลาร์กหัวเราะเบาๆ "เมื่อพวกเจ้ารู้สึกพร้อมรับแขกแล้ว บอกข้าได้เลย ข้าจะได้อาบแดดและมีเพื่อนคุยสักหน่อย เว้นแต่ว่าภาพลักษณ์ของร่างที่บวมเป่งของข้าจะรบกวนพวกเจ้า แน่นอน" ลิถมองไปยังคามิลลาเพื่อรอคำตอบ เขาไม่มีปัญหาหากคนอื่นจะมานั่งเล่นด้วยชุดที่รัดกุม หรือให้พวกเขาเห็นเขาในชุดว่ายน้ำ "พวกท่านจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นแน่นอน" คามิลลาตอบ เธอไม่สามารถมอง ซาลาร์ก เป็นอย่างอื่นไปได้นอกจากผู้ปกครองที่เปี่ยมด้วยความรัก แม้ว่าคามิลลายังคงรู้สึกอายกับการใส่บิกินี เธอก็แน่ใจว่าทั้งเธอและสามีจะไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับผู้ที่มีอายุหลายพันปีเช่นท่านผู้พิทักษ์ หลังจากนั้น พวกเขาไปทักทาย เอลิน่า และ ราซ ผู้ซึ่งลุกขึ้นมารับประทานอาหารเช้าแล้ว บิดาของลิธมีรอยคล้ำใต้ดวงตาแดงก่ำ เนื่องจากการนอนหลับน้อยและไม่มีคุณภาพ ทุกครั้งที่เขาหลับตา ราซพบว่าตัวเองติดกับอยู่ในคฤหาสน์ของ โฮกุม (Hogum's household) เขาจะกรีดร้องขณะพยายามปลดพันธนาการจากโซ่ลวงตาที่รัดขาและแขน เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับศัตรูที่ไม่มีอยู่จริง "กลับมาแล้วหรือ?" ราซพยายามยิ้มและทำตัวเป็นปกติที่สุด "พวกเจ้าควรรู้สึกขอบคุณชีวิตของตัวเองมากกว่านี้ สมัยก่อน เจ้ากับแม่ของเจ้าไม่มีปัญญาจะไปฮันนีมูนด้วยซ้ำ" ลิธรู้สึกได้ถึงอาการสั่นเทาของบิดาเมื่อพวกเขาแตะต้องกัน แทนที่จะกอดเขาและตรวจสอบว่าลิธสบายดีเช่นปกติ ราซเพียงแค่ตบไหล่เขาอย่างรีบร้อนแล้วถอยห่างออกมา "พวกเจ้าไม่น่าพา ลิธ กลับมาเลย คามิลลา แม่ของเขาจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปอีก" ราซยื่นมือที่เหงื่อออกและสั่นเทา คามิลลามองเห็นถึงพลังใจอันมหาศาลที่ ราซ ต้องใช้เพียงเพื่อรักษาภาพลักษณ์ แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น "พวกเราคิดถึงพวกท่านทั้งสองคนมาก การอยู่บนชายหาดเพียงลำพังหลังจากผ่านไปสักพัก มันน่าเบื่อจริงๆ" เธอตอบ "พวกเจ้าอยากจะแวะทานอาหารเช้าก่อนไหม?" ดวงตาของ เอลิน่า ก็เหนื่อยล้าและมีน้ำตาคลอเช่นกัน เธอรู้สึกโล่งใจที่ได้พบพวกเขาอีกครั้ง และมีใครสักคนที่จะแบ่งเบาภาระของเธอ เธอรัก ราซ และการที่เห็นเขากำลังพังทลายลงช้าๆ นั้นมันบีบคั้นหัวใจเธอเหลือเกิน อาการของเขากลับมาดีขึ้นในช่วงสั้นๆ หลังแต่งงาน แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน ที่สำคัญที่สุด คือความรู้สึกไร้หนทางที่กัดกินเธอจากภายใน เอลิน่าพร้อมจะทำทุกสิ่งเพื่อช่วยสามีของเธอ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยราคาใดก็ตาม แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เธอจะทำได้ เว้นแต่เขาจะเปิดใจรับเธอ "แม่ครับ พ่อครับ นั่งลงก่อน เรามีเรื่องต้องคุยกัน" ลิธเลื่อนเก้าอี้และฉายภาพโฮโลแกรมเหตุการณ์ที่ ราซ ยังไม่รู้เรื่อง ออร์ปัล ตัดการถ่ายทอดสัญญาณในห้องสอบสวน หลังจากเหตุการณ์ได้บานปลายจนเขาควบคุมไม่ได้ เขาต้องการให้บิดาของตนอยู่บนความหวาดระแวง โดยไม่ให้ความหวังใดๆ ราซ ได้เฝ้าดูทุกสิ่งจนถึงวินาทีที่ ทริออน ปรากฏตัวออกจากเงาของลิธ และยังไม่ทันรู้ตัวถึงการมีอยู่ของเขา ลิธ ใช้คำพูดและโฮโลแกรมเพื่อลดผลกระทบทางอารมณ์ต่อบิดา โดยพยายามไม่ให้เขาต้องทนทุกข์กับความรู้สึกในวันอันเลวร้ายนั้นอีกครั้ง แต่ ราซ ก็ยังคงสั่นสะท้านทุกครั้งที่ ออร์ปัล ปรากฏตัว ใบหน้าของเขาซีดเผือด ขณะที่ท้องไส้ปั่นป่วน บังคับให้เขาอาเจียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลิธ สามารถขอให้ ซาลาร์ก มาอยู่เป็นเพื่อนได้ แต่เขาต้องการให้บิดาเผชิญหน้ากับอุปสรรคนั้นโดยปราศจากออร่าอันทรงพลังของผู้พิทักษ์ ดังที่ คามิลลา ได้กล่าวไว้ พวกเขาต้องเลิกปฏิบัติต่อเขาเหมือนเด็กทารก และ ซาลาร์ก ก็เป็นเหมือนแม่ที่ใกล้เคียงที่สุดที่ ราซ มี หลังจากการช่วยชีวิตเขาไว้ "ทริออนยังมีชีวิตอยู่หรือ?" ราซ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทั้งฉุนเฉียวและประหลาดใจ "ไม่ ตอนนี้เขาเป็นปีศาจแล้วที่รัก" เอลิน่าส่ายหน้า "ท่านก็รู้ว่าข้าหมายถึงอะไร!" เขาร้องตะคอกใส่เธอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธเยือกเย็น "พวกเจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้มาตลอด แล้วยังปิดบังข้าอีก" "พวกเราทำไปเพื่อความหวังดีของท่านเองค่ะ พ่อ" เรน่ากล่าว "การยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับ ทริออน นั้น ยากลำบากมากพอสำหรับพวกเราอยู่แล้ว ท่านเองก็อยู่ในสภาพที่จะ-" "ยอมรับอะไรกัน?" ราซคำราม "เขามันสมควรแล้ว ทริออนมันโง่และเป็นไอ้เวรมาตลอด ข้าแปลกใจจริงๆ ที่มันยังอยู่ แทนที่จะหาทางหนีไปบ่นอุบอิบ นั่นเป็นครั้งแรกเลยนะ" "ที่รัก!" เอลิน่าหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินคำพูดอันโหดร้ายเช่นนั้น "ที่รักบ้าบออะไรกัน!" เขาหันไปหาเธอ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "พวกเจ้าหลอกลวงข้า พวกเจ้าทั้งหมดเลย พวกเจ้าปฏิบัติต่อข้าเหมือนคนโง่มาตลอดเวลา"