## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 3124 สิ้นสุดความสว่างไสว (ภาค 2) 3110 สิ้นสุดความสว่างไสว (ภาค 2) 'ข้าทราบดีว่าวาลทาคเป็นผู้เลือกที่จะช่วยให้ข้าปลดปล่อยเปลวเพลิงสีน้ำเงินออกมา แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนี้ล้วนเป็นเพราะข้าเอง' ลิธครุ่นคิด 'เขาสามารถจัดการข้าดุจสุนัขบ้าแล้วจากไปโดยไม่บุบสลาย แต่ทว่าวาลทาคกลับเลือกที่จะรักษาชีวิตข้าไว้ โดยต้องแลกด้วยชีวิตของตนเอง' สำหรับวาเลรอนและเอลิเซีย พวกเขายังไม่คุ้นเคยกับแนวคิดของความตาย แต่พวกเขาสัมผัสได้ถึงแก่นแท้แห่งชีวิตอันอบอุ่นของมังกรโบราณที่ค่อยๆ เย็นชาและเลือนหายไป โซลัส คามิล่า และเหล่าผู้พิทักษ์ทั้งสองพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อปลอบประโลมเหล่าทารก แต่พวกเขาก็ยังคงร่ำไห้ วิงวอนให้มังกรโบราณที่กำลังหลับใหลนั้นตื่นขึ้น ไม่ไกลจากจุดนั้น ในห้องทดลองของเขา ลีกาอินสัมผัสได้ถึงแสงแห่งวาลทาคที่ค่อยๆ มอดดับ บิดาแห่งมังกรทั้งปวงรับรู้ถึงการสิ้นชีพของเหล่าผู้ที่สืบเชื้อสายจากท่าน และเมื่อท่านพอจะปลีกเวลาได้ ท่านก็ได้โศกเศร้าให้กับพวกเขาในห้องทดลองอันเป็นส่วนตัว *** ณ ที่แห่งหนึ่งที่ห่างไกลแสนไกล ทว่ากลับใกล้ชิดในเวลาเดียวกัน วาลทาคผุดลุกขึ้นกะทันหัน ราวกับมังกรที่ตื่นจากฝันร้าย 'ข้าอยู่ที่ไหนกัน และเสียงอึกทึกนั่นคืออะไร?' เขาได้ยินเสียงจอแจคุ้นหูของเหล่ามังกรน้อยที่กำลังร่ำไห้อยู่ไกลๆ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดปรากฏให้เห็น สถานที่รอบตัวเขาขาวโพลนไปหมด จนไม่อาจแยกแยะซ้ายขวาหรือบนล่างได้ วาลทาคคงคิดว่าที่นี่ว่างเปล่า หากแต่มโนสำนึกของเขากลับรับรู้ถึงการมีอยู่ของผู้คนนับไม่ถ้วนและสรรพสิ่งรอบกาย พวกเขาอยู่รายล้อมเขา เพียงห่างกันเพียงเส้นผมบัง ทว่าเขากลับมองไม่เห็นพวกเขา ราวกับแสงสว่างเจิดจ้าที่ขับเน้นสถานที่นี้ได้บดบังบางสิ่งจากสายตาของเขา ขณะเดียวกันก็ทำให้เขามองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดุจดั่งมังกรตนหนึ่งที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหัน "วาลคี้!" เป็นมังกรเพศเมีย มีขนาดเล็กกว่าบิดาแห่งเพลิงเล็กน้อย มีเกล็ดสีน้ำตาลแดงเฉดสีเดียวกับเส้นผมของเอลิน่า นางโบกมือที่มีเล็บให้เขา พร้อมรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี "ท่านแม่?" มังกรโบราณหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาแหบพร่าด้วยอารมณ์ "นี่คือท่านจริงๆ หรือ?" สี่พันปีได้ล่วงเลยไปนับตั้งแต่ทาร์มา มารดาของวาลทาคได้จากไป ทว่าเขาก็ยังคงคิดถึงนางเสมอ เขายังคงฝันถึงนางดุจที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งระหว่างการหลับใหลอันยาวนานนับพันปีของเขา "วาลคี้!" เขาไม่ได้ยินสมญานามนั้นมาเกือบหมื่นปี และไม่ได้ยินเสียงนั้นมานานแสนนาน ทว่าเขากลับจำได้ทั้งสองสิ่งจากผู้คนนับล้าน "ท่านแม่!" เขาพุ่งทะยานไปด้วยสี่ขา เกร็งกล้ามเนื้อขาให้ตึงราวกับสปริงก่อนจะกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของนาง วาลทาคแข็งแกร่งมาโดยตลอดนับตั้งแต่เขาทิ้งบ้านเกิดบรรพบุรุษ เขาแข็งแกร่งเพื่อพี่น้อง เพื่อภรรยา และเพื่อลูกๆ ของเขา เมื่อเขารับตำแหน่งบิดาแห่งเพลิง เขาก็ยิ่งแข็งแกร่งยิ่งขึ้นเพื่อเผ่าพันธุ์มังกรและเพื่อโมการ์ "วาลคี้ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน" ในอ้อมแขนอันอบอุ่นของทาร์มา ในอ้อมกอดแห่งปีกของนาง วาลทาคก็สามารถปล่อยให้ตนเองอ่อนแอได้เสียที เมื่อเกล็ดของพวกเขาแตะต้องกัน ร่างกายของเขาก็หดเล็กลงจนกลายเป็นมังกรหนุ่มที่มีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสามของนาง เพื่อให้ทาร์มาสามารถอุ้มเขาแนบอกได้อย่างง่ายดาย "ข้าก็คิดถึงท่านเช่นกัน ท่านแม่ ทุกๆ วันนับตั้งแต่ท่าน..." คำพูดขาดหายไปในลำคอ เมื่อเข ตระหนักว่าความเป็นจริงตรงหน้าเขาช่างไร้เหตุผลสิ้นดี "ข้าก็เช่นกัน วาลคี้" แต่ขณะที่ทาร์มาเอ่ยถ้อยคำ เสียงปลอบโยนของนางเติมเต็มหลุมอันเวิ้งว้างที่การจากไปของนางทิ้งไว้ วาลทาคก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป "ข้าภูมิใจในตัวเจ้ามาก เจ้าเป็นมังกรน้อยที่ดี เติบโตขึ้นเป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ และต่อมาก็ได้กลายเป็นบิดาที่น่าทึ่ง" "ข้าอยากให้เจ้ารู้ไว้ว่า การที่ลูกๆ บางคนของเจ้ากลายเป็นคนเลวนั้น ไม่ใช่ความผิดของเจ้า พวกเขาเลือกทางเดินที่ผิดพลาดในชีวิต ไม่ใช่เพราะเจ้าล้มเหลวในฐานะบิดา แต่เป็นเพราะพวกเขาต่างหากที่ล้มเหลวด้วยตนเอง" "ในบรรดาความสำเร็จทั้งมวลของเจ้า สิ่งนี้คือสิ่งที่ข้าภูมิใจมากที่สุด" "ขอบคุณท่านแม่" บิดาแห่งเพลิงรู้สึกว่าเปลือกตาของตนหนักอึ้งลง เขารู้สึกสงบและอยากจะหลับใหล ด้วยเหตุผลบางประการ วาลทาคทราบดีว่าเมื่อเขาตื่นขึ้น จะไม่มีภาระหน้าที่ใดรออยู่ จะไม่มีใครที่เขาต้องสอนหรือดูแลอีกต่อไป เขาจะได้เป็นอิสระเสียที ทว่ากลับมีความรู้สึกกวนใจที่ค้างคาอยู่ในส่วนลึกของจิตใจซึ่งฉุดรั้งเขาไว้ และเสียงร้องไห้แว่วมาจากระยะไกลก็ทำให้เขารู้สึกไม่ผ่อนคลาย "ท่านแม่ ที่นี่คือที่ใดหรือ?" "ที่นี่คือมิติแห่งจิต เจ้ามังกรน้อย" ทาร์มาตอบ "และข้ามีเรื่องสารภาพบางอย่าง ข้าคือมารดาของเจ้า แต่ข้ามิใช่ทาร์มา" วาลทาคลืมตาเบิกกว้าง สังเกตเห็นว่าแม้รูปลักษณ์ของมังกรเพศเมียตนนั้นจะยังคงเดิม ทว่ายามนี้เกล็ดของนางกลับประดับไปด้วยสีทั้งหกแห่งธาตุ ทับซ้อนด้วยอีกสีหนึ่งที่เขาไม่อาจเพ่งสมาธิให้จับจ้องได้ ไม่ว่าจะพยายามสักเพียงใด ทาร์มาตัวจริงไม่มีความสามารถพิเศษทางเวทมนตร์เช่นนั้นเลย นางเป็นทั้งจอมเวทผู้ทรงพลังและมังกรโบราณผู้เปี่ยมด้วยปัญญา มารดาของวาลทาคเคยเป็นผู้มีสิทธิ์ชิงตำแหน่งบิดาแห่งเพลิง แต่ท่านได้สละสิทธิ์ลงเพราะท่านมีปัญญามากพอที่จะรับรู้ถึงข้อบกพร่องของตน เมื่อเทียบกับมังกรที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นบิดาแห่งเพลิงก่อนหน้าวาลทาค "ถึงกระนั้น ข้าก็แบ่งปันความทรงจำและความคิดทั้งหมดของนาง" โมการ์กล่าว "ทุกสิ่งที่ข้าบอกเจ้านั้นเป็นความจริง มารดาของเจ้ากำลังรอคอยเจ้าอยู่อีกฟากหนึ่ง และข้าเพียงถ่ายทอดคำพูดของนาง" "อีกฟากหนึ่ง?" วาลทาคยังคงมีขนาดเล็ก แต่จากอ้อมแขนของโมการ์ เขาก็มองเห็นไปได้ไกล มีบางสิ่งสีดำปรากฏอยู่ ณ ขอบฟ้า ดุจดั่งเมฆพายุฝนฟ้าคะนอง ทว่าต่ำกว่าและปราศจากประกายแห่งสายฟ้า มันราวกับม่านหมอกอันดำมืดที่ค่อยๆ กลืนกินแสงสว่าง "ใช่แล้ว เจ้ามังกรน้อย" โมการ์พยักหน้า "เจ้าระลึกได้หรือไม่ว่าเกิดอันใดขึ้นก่อนที่เจ้าจะมาที่นี่?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชีวิตของมังกรโบราณผู้นี้ก็ฉายวาบเข้ามาในดวงตาของเขา ไม่ใช่เพียงบทเรียนกับลิธและการต่อสู้กับมังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า แต่เขาได้หวนระลึกถึงช่วงเวลากว่าหมื่นเอ็ดพันปีในพริบตาเดียว "เหล่าวิญญาณ... เปลวเพลิงสีน้ำเงิน... การบาดเจ็บของข้า" เขาตบเบาๆ ไปตามร่างกาย คาดว่าจะรู้สึกเจ็บปวด แต่กลับไม่รู้สึกสิ่งใดเลย "ถูกต้อง" โมการ์/ทาร์มากล่าว "เจ้าควรจะตายไปแล้วในตอนนี้ แต่เจ้ายังคงยึดมั่นในชีวิต ความดื้อรั้นของเจ้าได้นำพาเจ้ามาสู่มิติแห่งจิต และนำพาข้ามาหาเจ้า" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" วาลทาคถาม "สิ่งนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้น เจ้ามังกรน้อย" นางตอบ "นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมชาติ เจ้ากำลังปฏิเสธความตาย เจ้ากำลังต่อสู้กับมันด้วยพลังใจและมานาเกินกว่าที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาทั่วไปจะทำได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่านั่นหมายถึงสิ่งใด?" "ว่าข้ากำลังจะกลายร่างเป็นอสุรกาย" "ถูกต้องอีกครั้ง" โมการ์/ทาร์มาพยักหน้า "ข้ามาเพื่อเตือนเจ้า เพราะการจะช่วยเจ้าได้นั้น มิใช่หน้าที่ของข้า มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจว่าจะทำสิ่งใด เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ต่อไปและหันหลังให้ข้าได้ ทันทีที่เจ้าทำเช่นนั้น ความมืดมิดจะกลืนกินเจ้า" "หรือเจ้าจะยอมรับข้าและทะลวงผ่านแสงสว่าง เพื่อไปอยู่กับมารดาของเจ้า การตัดสินใจเป็นของเจ้า วาลทาค บุตรแห่งทาร์มาและดาชาค ผู้เป็นบิดาแห่งเพลิง" มังกรโบราณได้ยินเสียงร้องไห้อีกครั้ง และหันไปทางต้นเสียง คราวนี้ ดวงตาแห่งมังกรของเขาได้เพ่งมองทะลุผ่านม่านแห่งอ้อมกอดของโมการ์และมิติแห่งจิต เขาได้เป็นประจักษ์พยานต่อเหตุการณ์ที่กำลังคลี่คลายอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ แต่ไม่ใช่ในแบบที่มังกรสายพันธุ์ใดจะมองเห็น เขาเห็นทุกสิ่งเฉกเช่นที่นานาเคยเห็นในวาระสุดท้ายก่อนสิ้นใจ และเช่นที่ผู้พิทักษ์มองเห็นในทุกขณะแห่งการดำรงอยู่ของพวกเขา