## บทที่ 3160 การรั่วไหล (ภาค 2) พฤกษาโลกีย์ทอดพระเนตร 'เดอะ บรีด' ผ่านดวงตาของตนเอง พลันบังเกิดความหวาดหวั่นจับขั้วหัวใจ ภายในห้องประทับร่างของเหล่าอสูรจักรกลทมิฬ ที่ผสานศาสตร์แห่งการตีเหล็กอันน่าสะพรึงกลัวเข้าด้วยกัน ส่อเค้าโครงคล้ายคลึงกับกลไกของเหล่า 'โอดี', 'อาร์ธัน' และบรรพชนผู้ให้กำเนิดศาสตร์แห่งมนตราต้องห้ามทั้งมวล ทว่ากลับเลวร้ายยิ่งกว่า เมื่อ 'เมนาเดียน' ได้ปรุงแต่งมันขึ้นมาในแบบฉบับของนางเอง เหล่า 'โครนิเคิลเลอร์' ตนอื่นๆ พลันแข็งทื่อดุจหินผา เมื่อความปวดแสบปวดร้อนอันรุนแรงเข้าจู่โจมสหายร่วมวิชา 'เดอะ บรีด' ดูดกลืนเลือด มนะ และพลังชีวิตของเอลฟ์ตนนั้นอย่างโหดเหี้ยม แปรเปลี่ยนมันให้เป็นเสบียงอันสมบูรณ์แบบ พร้อมหล่อเลี้ยง 'โซลัส' ในยามไร้ซึ่งร่างจุติ ในการคำนวณ 'เดอะ บรีด' กระทำการอย่างรอบคอบ เพียงพอที่จะฟื้นคืนสภาพร่างกายของ 'โซลัส' ให้กลับสู่ระดับ 'อะเวคเคนด์' ทั่วไปได้อย่างชั่วคราว โดยไร้ซึ่งความเห็นอกเห็นใจต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส และไม่ยี่หระต่อความทรมานที่จะยืนยาว 'เมนาเดียน' ผู้ออกแบบมันขึ้นมาเพื่อการควบคุมด้วยมือตนเอง เผื่อในกรณีที่ 'เอลฟิน' เกิดอันตรายใดๆ นางถูกบีบให้ต้องบันทึกรายละเอียดของ 'โปรโตคอลนักล่า' ระบบอัตโนมัติ ก่อนเผชิญหน้ากับ 'ไบทร้า' ดังนั้น ความเมตตาจึงมิอาจดำรงอยู่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังต้องการสร้างความมั่นใจว่า หากเหล่า 'ไรจู' สังหาร 'ริฟ่า' แล้วตามหา 'โซลัส' พบ จอมราชันย์ลำดับที่สี่แห่งเพลิงพิโรธ จะต้องจดจำความผิดพลาดนี้ไปชั่วกาลนาน 'เมนาเดียน' มิใช่นักรักษา แต่หากนางได้ศึกษาศาสตร์แห่งมนตราต้องห้ามมาตั้งแต่การอสัญกรรมของสามี เพื่อค้นหาแรงบันดาลใจในการปกป้อง 'เอลฟิน' ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเคยทำงานร่วมกับ 'บาบา ยาเอก้า' เป็นเวลายาวนานพอที่จะเข้าใจกลไกของเหล่าอันเดดและ 'อัศวินทั้งสี่' อย่างลึกซึ้ง 'เดอะ บรีด' คือผลพวงจากรักต้องห้ามอันถือกำเนิดจากทุกสรรพสิ่ง 'ริฟ่า' ได้พยายามไขว่คว้ามาครอบครอง เพื่อย้อนคืนชีวิต สละได้แม้กระทั่งราคาสุดแพง สิ่งเดียวที่นางห่วงใยคือ 'เอลฟิน' จะไม่ต้องเป็นผู้ชดใช้ และจะปลอดภัย "แม่ทำอันใดลงไป?" 'โซลัส' เพ่งมองไปที่มุมจอแสดงผลบนหมวกเกราะตนเอง สังเกตเห็นอัตราการจ่ายพลังของ 'เอนจิ้น' ที่ค่อยๆ ทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก่อนการได้มาซึ่ง 'ออร์' ทั้งสอง 'เอนจิ้น' มีอัตราการทำงานสูงสุดคงที่อยู่ที่ 60% และหลังจากการดูดซับกลุ่มอักษรรูนจาก 'ออร์แห่งลูกศิษย์' มันก็ได้พุ่งสูงถึง 80% ตามที่นางและ 'ลิธ' ได้คาดการณ์ไว้ ทว่าหลังจาก 'โปรโตคอลนักล่า' และ 'เดอะ บรีด' ถูกเปิดใช้งาน มันกลับทะยานไปถึง 81%, 82%, และขณะนี้คือ 83% แล้ว "นี่เจ้าทำอะไรลงไปกันแน่, 'ริฟ่า เมนาเดียน'?!" พุ่มไม้แห่งพฤกษาโลกีย์กึกก้องด้วยกิเลสโทสะ ความคิดอันปราศจากรูปธรรมไม่อาจถ่ายทอดความเกรี้ยวกราดทั้งหมดได้ "ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้ากำลังคิดอันใดอยู่!" ภาพโฮโลแกรมใบหน้าของ 'ริฟ่า' ปรากฏขึ้นบดบัง 'เอนจิ้น' เผยให้เห็นหน้ากากแห่งความบ้าคลั่งและเดือดดาล "เอาล่ะ ทายสิ? หากเจ้ากำลังมองเห็นสิ่งนี้ เจ้าสารเลว! นั่นหมายความว่าข้าตายไปแล้ว! ชื่อเสียงของข้า ข้าไม่เคยใส่ใจแม้แต่น้อย! มรดกตกทอดยิ่งแล้วใหญ่! สิ่งเดียวที่ข้าห่วงใย คือการนำลูกสาวของข้ากลับบ้านอย่างปลอดภัย!" "นี่เป็นความจริงหรือ?" โลกทั้งใบตกตะลึงกับคำเปิดเผย "ไบทร้าสังหารเมนาเดียนงั้นหรือ? นี่คงเป็นเหตุผลที่นางกลายเป็นหนึ่งในพวกเอลด์ริทช์ แต่นางกำลังร่วมมือกับ-" "หากชาวโมการ์ที่เหลือมองข้าเป็นอสูรกาย พวกเขาสามารถตามข้าไปปรโลกและร้องเรียนได้เลย!" บันทึกเสียงดำเนินต่อไป คล้ายจะตัดบท 'อิกกราซิล' ให้สั้นลง 'เอนจิ้น' แบมือออก พลันมีมวลพลังงานกอปรกันขึ้นในอก ทว่ากลับสิ้นสุดลงเพียงเสียงหวีดหวิว โปรแกรมของ 'เมนาเดียน' สันนิษฐานว่านางได้เสียชีวิตแล้วและหอคอยสมบูรณ์ ดังนั้น มันจึงเรียกร้องให้ชั้นที่ยังขาดหายไปปรากฏขึ้น 'โปรโตคอลนักล่า' ตีความสถานการณ์ว่า 'ไบทร้า' ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่หอคอย จึงตอบสนองไปตามนั้น "เจ้าสารเลว!" พฤกษาโลกีย์ไม่อาจหยั่งรู้เหตุใดโฮโลแกรมจึงดำดิ่งสู่ความคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น ทว่ากลับรับรู้ถึงการถาโถมของเหล่าเวทมนตร์วิญญาณหอคอยระดับห้าที่ถูกปลดปล่อยออกมาจาก 'ลานประลอง' ได้เป็นอย่างดี ห้องโถงด้านในแตกสลายเป็นจุล และ 'อิกกราซิล' ต้องใช้รากของตนเองเพื่อปกป้องเหล่าผู้อยู่ใต้บัญชา ต้นไม้นี้ไม่อาจยอมสูญเสีย 'โครนิเคิลเลอร์' ไปมากกว่านี้ และเปิดโอกาสให้ศัตรูได้ป้อนเอลฟ์เพิ่มแก่ชั้นต้องสาป มีเพียงตนเดียวเท่านั้นที่ถูกจับกุม ทว่าความเจ็บปวดที่นางประสบกลับถูกแบ่งปันไปยัง 'โครนิเคิลเลอร์' และ 'อิกกราซิล' ทั้งคู่ สร้างความปั่นป่วนแก่สมาธิของพวกเขา "เข้ามาข้างในเลยที่รัก และใช้ 'อินวิกอเรชั่น'" โฮโลแกรมกล่าวพลางใช้มือข้างหนึ่งช่วยพยุง 'โซลัส' แล้วอุ้มไปไว้บนอก ด้วยมืออีกข้าง 'เอนจิ้น' ข่วนขย้ำทุกสิ่งทุกอย่าง กรงเล็บที่เท้าของมันตะกุยผืนดินทุกย่างก้าว และดูดกลืนทุกชีวิตและทุกสารอาหารจนแห้งเหือด ทุกย่างก้าวที่ 'เอนจิ้น' เหยียบย่ำ ดินก็แห้งผาก พืชพรรณเหี่ยวเฉา ราวกับอยู่ในอาณาเขตของอสูรกาย 'โซลัส' ไม่เข้าใจว่า 'อินวิกอเรชั่น' จะมีประโยชน์อันใดต่อตนเองหากไม่มี 'ลิธ' ทว่านางก็ยังคงเชื่อมั่นในตัว 'เมนาเดียน' ไม่ว่านางจะเสียสติไปมากเพียงใดก็ตาม เพียงลมหายใจเดียวก็เพียงพอให้นางเติมเต็ม 'มนะ' และรักษาบาดแผลได้ "เดี๋ยวนะ อะไรกัน?" 'โซลัส' รู้สึกได้ว่ามันเกินกว่าเพียงแค่ร่างกายของตนเอง รอยร้าวในพลังชีวิตและแก่น 'มนะ' ของนางได้ถูกประสานอีกครั้ง กระบวนการฟื้นฟูได้ดำเนินต่อไป 'โซลัส' ถูกดูดกลืนเข้าไปใน 'เอนจิ้น' เช่นเดียวกับเอลฟ์ก่อนหน้านาง ทว่าแทนที่จะไปสิ้นสุดที่ 'เดอะ บรีด' นางกลับพบว่าตนเองอยู่บนบัลลังก์ควบคุมของ 'ไพรม์ เอนจิ้น' สายเคเบิลงอกเงยจาก 'หู' ของ 'เมนาเดียน' และบัลลังก์ศิลา บรรจบกันครึ่งทาง สายเคเบิลเชื่อมต่อกับทุกอณูของร่างกาย ทำให้นางสามารถบังคับ 'เอนจิ้น' ได้ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของตนเอง มือและปากก็เชื่อมต่อกับบัลลังก์เช่นกัน โดยมีหน้าที่ควบคุมอัตราการจ่ายพลังของเวทมนตร์ต่างๆ และตัวเวทมนตร์นั้นๆ ตามลำดับ การควบคุม 'เอนจิ้น' นั้นง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ และทุกฟังก์ชันก็เข้าถึงได้สะดวกจากอินเทอร์เฟซโฮโลแกรมเบื้องหน้า "ข้าขอโทษที่เจ้าต้องมาเห็นสิ่งนี้ที่รัก" เสียงของ 'เมนาเดียน' ดังขึ้น "ข้าเกลียดชังตัวเองกับสิ่งที่ทำลงไป แต่ตราบใดที่เจ้ายังอยู่รอด มันก็คุ้มค่าแล้ว" "ขอบคุณค่ะแม่" 'โซลัส' สั่งให้ 'เอนจิ้น' เร่งความเร็วสูงสุดไปยังทางออก ขณะเดียวกันก็นิมิต 'เวทมนตร์ระดับหอคอย ดาบแห่งการสูญสิ้น' "เหล่าทวยเทพ! พวกเราเฝ้าระแวงเสมอว่า 'วัสตร' จะทำสิ่งใดหาก 'ซินญ่า' และเหล่าบุตรเกิดอันตราย และในวันนี้ ข้าว่าข้าพอจะเห็นภาพคำตอบที่ชัดเจนแล้ว" นางเก็บความคิดเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง และพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทันใดนั้น อัตราการจ่ายพลังของหอคอยก็ดิ่งลงสู่ระดับอันตราย และอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงก็ทำให้ 'โซลัส' และ 'เอนจิ้น' เซถลา "ให้ตายสิ! แม้จะมี 'โปรโตคอลนักล่า' แต่แก่นสีน้ำเงินสดใสก็ยังอ่อนแอเกินไปสำหรับ 'การสูญสิ้น' ยิ่งแย่ไปกว่านั้น หากปราศจาก 'รักนาร์' ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จำนวนรูนที่ข้าต้องร่ายนั้นมากเกินกว่าที่ 'ปาก' จะรับไหวเพียงลำพัง!" นางยกเลิก 'การสูญสิ้น' และเตรียมพร้อม 'การทำลายล้างของซิลเวอร์วิง' และ 'ปราการ' ในขณะเดียวกัน นางก็ให้ 'เอนจิ้น' ร่าย 'ฟิวรี่' สองตน เพื่อใช้ประคองมือแต่ละข้าง และใช้พวกมันปัดเป่าทุกสิ่งกีดขวางหนทาง เนื้อไม้ของ 'อิกกราซิล' สมานตัวด้วยอัตราที่น่าอัศจรรย์ และการข้ามผ่านกำแพงที่เปิดออกก็เต็มไปด้วยอันตราย เถาวัลย์และรากไม้พยายามขัดขวาง 'เอนจิ้น' แม้จะไม่สำเร็จ แต่ก็ยังสามารถชะลอความเร็วของมันได้ "ข้าอดทนมานานแล้ว!" พฤกษาโลกีย์กรีดร้อง "ข้าพยายามสุภาพแล้ว! สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว, 'เอลฟิน เมนาเดียน'!"