## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ข้าคือสตรีผู้มีสามีแล้ว เจ้าสหายปีกน้อยของข้า ข้ารู้ดีว่าหนทางสู่ใจชายที่รวดเร็วที่สุดนั้นคือผ่านทางกระเพาะอาหาร" ซาลาร์ครำพึงเสียงแผ่วเบาขณะลูบไล้ชาร์เจียน ผู้ส่งเสียงคำรามต่ำอย่างพึงพอใจ "ไม่! เจ้าไม่ใช่!" ลีแกนผู้ถูกพันธนาการด้วยคำสาบานที่จะปกป้องบุตรชาย ได้ยินทุกถ้อยคำผ่านโสตประสาทของเจ้ามังกรน้อย ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดผวา "ไอ้เจ้านกกระจอกนั่นรู้ว่าข้ากำลังฟังอยู่! นี่มันข้อความสำหรับข้าชัดๆ!" ลีแกนจำได้ดีถึงคำพูดของซาลาร์คที่บอกว่า การยินยอมในเรื่องการแต่งงานของเขานั้นเป็นทางเลือก แต่เรื่องนั้นก็เป็นอีกวันหนึ่งที่ต้องกล่าวถึง "ดินแดนทะเลทรายโลหิตนั้นกว้างใหญ่เกินไป และประชากรของเราก็เล็กน้อยเกินกว่าจะริเริ่มการตั้งอาณานิคมเต็มรูปแบบได้" นางกล่าวต่อ โดยรู้ดีว่าไม่ว่าลีแกนจะอยู่ที่ใด เขาก็กำลังตื่นตระหนก "ข้ามาเพื่อพิชิตเจียร่า แต่สงครามทุกรูปแบบนั้นหาใช่จะใช้กำลังเพียงอย่างเดียวไม่" "หากข้าจะข่มขู่ ข้าก็จะมอบศัตรูร่วมให้แก่ผู้คนเหล่านี้ พวกเขาจะรวมเป็นหนึ่งต่อต้านข้า ขับเคลื่อนด้วยความภาคภูมิใจและอุดมการณ์ สงครามจะทำให้พวกเขาสนิทสนมกันมากขึ้น และเห็นใจบรรดาสัตว์และพืชพันธุ์ที่พวกเขาละเลยมาตลอด" "ด้วยวิธีนี้ต่างหาก ข้าได้มอบหนทางให้แก่ผู้คนที่แตกสลายเหล่านี้ เพื่อทำลายรากเหง้าที่เหลืออยู่ด้วยเจตจำนงของตนเอง ข้าให้ทางเลือกแก่พวกเขา และเมื่อเผชิญหน้ากับทางเลือก เหล่าคนโง่ย่อมคิดถึงแต่ตนเอง" "อาหาร เสื้อผ้า และความปลอดภัย คือทุกสิ่งที่ชาวเจียร่าต้องการเพื่อเป็นข้ออ้างในการทรยศผู้กอบกู้พวกเขา... ในไม่ช้าพวกเขาจะตระหนักว่าตนเองนั้นเล็กน้อยและอกตัญญูเพียงใด และสิ่งนั้นจะบดขยี้ความภาคภูมิใจของพวกเขา ณ จุดนั้น ข้าเพียงแค่ต้องโน้มดัดและปั้นแต่งชาวเจียร่าที่เหลืออยู่ เพื่อแปรเปลี่ยนพวกเขาให้เป็นเครื่องมือตามที่ข้าต้องการ" *** หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ เทือกเขาสาร์ทัค ลิธฟื้นตัวสมบูรณ์แล้วหลายวัน แต่สามคู่สามีภรรยาได้ตัดสินใจยืดเวลาพักผ่อนที่ "ฮอตพอต" ออกไปอีกหนึ่งสัปดาห์ หรือจนกว่าสไตรเดอร์จะพบเบาะแส ลิธรู้ว่าทุกอย่างกลับสู่ "ภาวะปกติ" ในเช้าวันหนึ่ง เมื่อตื่นขึ้นมาแล้วพบซากนกเกาะอยู่บนขอบหน้าต่าง และต้นไม้ที่เน่าเปื่อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า การกลับมาของ "เนตรมรณะ" หมายความว่าผลของ "เปลวเพลิงอมตะของวัลทาค" ได้สิ้นสุดลงแล้ว การตรวจสอบ "พลังปีศาจ" อย่างรวดเร็วก็ยืนยันเช่นนั้น เขาได้แจ้งข่าวแก่สมาชิกครอบครัวระหว่างมื้อเช้า ซึ่งทำให้พวกเขายืนกรานที่จะยืดเวลาพักผ่อนของครอบครัวออกไป เครื่องรางสื่อสารยังคงเงียบ ลิธจึงเห็นด้วย "เป็นอย่างไรบ้างกับการพักผ่อนของครอบครัวครั้งนี้?" คามิล่าชี้ไปยังเด็กๆ ที่กระจายตัวอยู่บนหลังอสูรจักรพรรดิทั้งสองตัวซึ่งวิ่งไปตามป่า ขณะที่พ่อแม่ของพวกเขากำลังดื่มด่ำกับความเงียบสงบริมทะเลสาบ "สำหรับข้า มันก็พิลึกพิลั่นไม่ต่างจากคนอื่นหรอก" ลิธชี้ไปยังโซลัส ผู้สร้างโครงสร้างแสงแข็งรูปทรงสายรัดบังคับสำหรับเอลิเซียและวาเลรอน ทารกน้อยทั้งสองสามารถแปลงกายและโบยบินได้ตามใจชอบ แต่ด้วยสายรัดบังคับ พวกมันก็เปรียบเสมือนว่าวที่ไม่สามารถไปไหนได้ไกลจากโซลัส นางคอยยืดและหดสายจูงตามทิศทางที่พวกมันกำลังไป หรือตามสิ่งที่พวกมันกำลังก่อกวน การพบเจอเหล่าทิอามาตเป็นประสบการณ์อันน่าตกใจแม้กระทั่งสำหรับหมาป่าและหมี สัตว์น่าสงสารเหล่านั้นทรุดตัวลงหมอบราบกับพื้น เผยท้องน้อยเพื่อแสดงการยอมจำนน เพียงเพื่อให้เด็กๆ เข้าใจผิดว่าเป็นคำเชิญชวนให้เล่นด้วย "เอลิเซีย ไม่ดีเลย! เจ้าหมาน้อยน่าสงสารนั่นไม่ได้กำลังเล่นนะ เขากำลังหวาดกลัว เจ้าไม่ได้ยินเสียงครวญครางของเขางั้นหรือ?" โซลัสกล่าว "บา?" ทิอามาตน้อยคำราม "ครวญ!" หมาป่าตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว เมื่อเล็บที่ดูดกลืนชีวิตของนางเริ่มข่วนขนของมัน "ใช่ ไม่ดี! มานี่" "ซา" เอลิเซียขอโทษหมาป่า ก่อนจะบินกลับไปหาโซลัส ส่วนสุริน ราซและเอลิน่าอุ้มทารกหญิงไว้ในรถเข็นลอยฟ้า นางมองทุกสิ่งด้วยความพิศวง ร้องไห้ทุกครั้งที่แมลงหลุดพ้นจากการคว้าจับ แสงน่ารักๆ หายไป เมื่อนางหิว หรือเมื่อเบื่อหน่ายกับการอยู่นอกบ้าน "เอาเถอะน่า" คามิล่าหัวเราะคิกคัก "เจ้าต้องยอมรับนะว่าไม่ว่าจะแปลกประหลาดแค่ไหน เด็กๆ ก็น่ารักเหลือเกิน และนี่ก็เป็นประสบการณ์ที่น่าพอใจ" "ไม่ต้องสงสัยเลย" ลิธยิ้มขณะมองเอลิเซียและวาเลรอนดอมดมดอกไม้ราวกับผึ้งยักษ์ และปีนป่ายต้นไม้ด้วยกรงเล็บ "แล้วประเด็นของเจ้าคืออะไร?" "ประเด็นของข้าคือ ข้าไม่รังเกียจที่จะมีลูกอีกคน" คามิล่าหยุดนิ่ง จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา "เดี๋ยวนะ อะไรนะ? หมายถึง... ข้าไม่ปฏิเสธเซ็กซ์เวลาเจ้าเสนอให้หรอกนะ..." "ข้าไม่เคยสงสัยเรื่องนั้นเลย" นางหัวเราะ "แต่เร็วขนาดนี้เลยหรือ? เจ้าแน่ใจนะ? เจ้ายังไม่ฟื้นตัวจากการสูญเสียพลังอย่างสมบูรณ์ และข้าเกรงว่าการตั้งครรภ์อีกครั้งอาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง" ลิธกล่าว "อาจจะ แต่ก็เป็นความเสี่ยงที่ข้ายินดีจะรับ" นางตอบ "การได้เห็นวาเลรอนเข้ากันได้ดีกับเอลิเซีย ทำให้ข้าอยากให้เอลิเซียมีน้องชาย ข้าอยากให้ช่องว่างระหว่างวัยของพวกเขามีไม่มาก เพื่อให้พวกเขาเติบโตไปด้วยกัน เผชิญปัญหาเดียวกันในเวลาเดียวกัน และเรียนรู้ที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน" "นอกจากนี้ ข้าจะไม่โกหกเลย ข้าอยากจะได้เกล็ดมังกรของข้ากลับคืนมา เพื่อแบ่งปันทุกสิ่งกับเอลิเซียและวาเลรอนเหมือนที่เจ้าทำ ลองคิดดูสิ มันจะเสริมสร้างสายสัมพันธ์ของข้ากับเด็กๆ ให้แข็งแกร่งขึ้น และเมื่อมีเมลน์อยู่รอบๆ มันก็จะเป็นหลักประกันที่ดี" "เราเก็บเรื่องการตั้งครรภ์เป็นความลับ และเมื่อเขาพยายามจะโจมตีข้าขณะที่ข้าอยู่คนเดียว..." นางทุบฝ่ามือลงบนอุ้งมืออีกข้าง "ผู้พิทักษ์ จงบดขยี้!" "ฟังดูน่าดึงดูด" ดวงตาของลิธหรี่ลงเมื่อนึกถึงความคิดนั้น เขารู้ดีว่าสถานการณ์ที่คามิล่าเพิ่งพรรณนามานั้นห่างไกลจากความเป็นจริง ออร์ปัลชอบโจมตีจุดอ่อน และก่อนจะสังหารลิธ ออร์ปัลต้องการให้เขาเจ็บปวด การตั้งครรภ์จะเป็นทั้งแหล่งแห่งความสุขและแผนสำรองในเวลาเดียวกัน "แค่ถามคำถามสองสามข้อ" เขากล่าว "ถ้าเป็นเด็กผู้หญิงอีกคนล่ะ?" "ข้าก็จะรักนางมากพอๆ กับที่รักเอลิเซีย" คามิล่าผายมือ "เราก็แค่ต้องลองอีกครั้ง" "จริงๆ หรือ?" "จริงๆ" นางพยักหน้า "หมายถึง แน่นอนว่าการตั้งครรภ์กับเอลิเซียของข้าก็มีขึ้นมีลงอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับของเอลิน่าและเซเลีย มันก็เหมือนเดินเล่นในสวน ไม่เคยมีอาการแพ้ท้อง อารมณ์แปรปรวน ปวดเกร็ง ตัวบวม หรือเจ็บปวดตามอำเภอใจ เหล่าเทพเจ้า ข้าชิงชังพวกเขาที่ทำได้ง่ายกว่าข้าเสียอีก" "พวกเขาก็ชังเจ้าจริงๆ นั่นแหละ" ลิธหัวเราะ "เจ้าถามทำไม? เจ้ากลัวหรือว่าถ้าเรามีลูกชาย เจ้าจะไม่รักเขาเหมือนกัน?" "ราวกับว่า ข้ากลัวว่าข้าอาจจะรักเขามากเกินไป" ลิธถอนหายใจ "ข้ายังคงแบกรับรอยแผลเป็นจากการตายของคาร์ล ข้าแทบจะเสียสติทุกครั้งที่สิ่งอันตรายเข้าใกล้ อารัน และทุกครั้งที่ข้าเห็นพี่น้องสองคน ข้าก็จะเห็นภาพหลอน" "ข้ารู้" คามิล่าสอดนิ้วเข้ากับนิ้วของเขา "แต่เจ้าไม่ใช่คนคนนั้นอีกต่อไปแล้ว เจ้ามายังโลกนี้ในฐานะเดเร็ค แม็คคอย และแสร้งทำเป็นลิธ แต่ตอนนี้เจ้าคือลิธ เวอร์เฮน และเดเร็ค แม็คคอยก็เป็นเพียงเสียงสะท้อนจากอดีต" "ข้าไม่ชอบเดเร็ค แต่ข้าก็เคารพเขา ในขณะที่ข้ารัก เคารพ และไว้วางใจลิธ ข้ารักในสิ่งที่เจ้าได้กลายเป็น ข้าเชื่อมั่นในตัวเขา แล้วเจ้าล่ะ?" ลิธลังเล มองเข้าไปในดวงตาของนางเพื่อทำความเข้าใจว่านางเชื่อในคำพูดของตนเองมากเพียงใด เขาไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวเองนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากเหตุการณ์กับเปลวเพลิงสีฟ้า และพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าคนอื่นจะเชื่อมั่นได้ แต่ทว่า นางยังคงยืนอยู่ที่นั่น ปราศจากร่องรอยของการหลอกลวงแม้แต่น้อย แม้กระทั่งต่อตัวเอง "เจ้าเชื่อใจข้าขนาดนั้นจริงๆ หรือ?" เขาพบว่าตัวเองถาม "แน่นอนอยู่แล้ว!" นางสูดลมหายใจ "ข้าแต่งงานกับเจ้า มอบบุตรสาวให้เจ้า และเพิ่งเสนอจะมอบบุตรชายให้เจ้า"