## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3138 ชะตากรรมของเหยื่อ (ภาค 2)** "และทันทีที่พวกเขาเริ่มสงบลงบ้าง พวกเขาก็ตรงไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดเพื่อขอความช่วยเหลือ รายงานนั้นจุดชนวนสัญญาณเตือนในระบบของสภา และข้าจึงมาที่นี่เพื่อตรวจสอบ" "ถึงกระนั้น ก็ถือเป็นงานที่ยอดเยี่ยม" โซลัสพยักหน้า "ไม่เชิงหรอก" เขาตอบ "รายงานฉบับนั้นระบุรายละเอียดบาดแผลไว้ชัดเจน แต่ในขณะที่เหล่าเจ้าหน้าที่ Constables มนุษย์คิดว่าชาวบ้านกำลังพูดเกินจริง ข้ากลับตระหนักถึงร่องรอยของการต่อสู้ระหว่าง 'ผู้ตื่นรู้' (Awakened)" "ข้าเสร็จธุระที่นี่แล้ว" เสียงนิ้วของลิธดังเปาะ! พร้อมกับสลาย 'เขตเงียบ' (Hush Zone) ที่เคยปกคลุม "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น?" "ใช่" สไตรเดอร์คุกเข่าลงข้างศพชายผู้นั้น เผยให้เห็นเหรียญเงินสองเหรียญในกระเป๋าของเขา "สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ เป้าหมายของเราหลบหนีไปยังแซนท์ (Xant) และจ่ายเงินให้ชาวนาเพื่อขอที่พักพิงและการปกปิดเป็นความลับ" "ไม่ว่าจะเป็นชาวนาทรยศเขา หรือวิดุน (Vidun) เจ้าปากมากตามเคยจนผู้ไล่ล่าพบตัวเขา เจ้าก็รู้เรื่องที่เหลือดี" "ฟังดูสมเหตุสมผล" ลิธพยักหน้า "จากข้อมูลที่ข้าอ่านมา มีคนหนึ่งนอนหลับเพียงลำพังในห้องนอนใหญ่ ขณะที่ชาวนาและภรรยาของเขานอนในห้องของเด็กๆ" "มีคนงัดแงะประตูเข้ามาในตอนกลางคืน สองคนเพื่อความแม่นยำ พวกเขาใช้ 'อุปกรณ์พรางตัว' (cloaking devices) แต่ไม่ใช่ของแดร์เวน (Darwen) สัญญาณพลังงานของพวกเขามีเพียงริบหรี่ แต่ข้ายังอ่านมันได้ พวกเขาโจมตีเป้าหมายของเราที่นี่..." ลิธชี้ไปยังเตียงคิงไซส์ที่ขาดวิ่น ปกคลุมไปด้วยเลือดเพียงอย่างเดียว "เสียงเอะอะปลุกชาวนาขึ้นมา และหนึ่งใน 'ผู้ตื่นรู้' ได้ปลิดชีพพวกเขาด้วยเวทมนตร์ลม" เขาชี้ให้เห็นรอยตัดขนาดมหึมาที่สะอาดสะอ้านซึ่งทิ้งไว้โดยใบมีดลม " ณ จุดนั้น วิดูนได้ใช้ช่วงเวลาพักนี้ 'วาร์ป' (Blink) หนีไป" ลิธผายมือออกไปนอกบ้านแล้วชี้ต่อไปอีก "พวกผู้ลอบสังหารได้ตามเขาไป ข้าแนะนำว่าเราควรทำเช่นเดียวกันก่อนที่ร่องรอยพลังงานที่ตกค้างจะเลือนหายไปเสียก่อน" อันที่จริงเขาสามารถมองเห็น 'ผู้ตื่นรู้' ที่กำลังหลบหนีอยู่ห่างไกลได้ แต่ลิธเลือกที่จะถูกประเมินต่ำกว่าความเป็นจริง "แน่นอน" ทั้งสามคนเดินออกจากบ้านและเดินตามรอย 'วาร์ป' (Blink marks) ไปยังจุดที่เปลี่ยวร้างท่ามกลางทุ่งหญ้าสูง "นี่คือสิ่งที่หลงเหลือจากหนึ่งในผู้ลอบสังหาร" ลิธชี้ไปยังบริเวณพื้นดินที่ดำเป็นตอตะโก พืชพรรณบริเวณนั้นแห้งเหี่ยวเฉา ราวกับต้องเผชิญภัยแล้งยาวนานในฤดูร้อน แต่ในขณะเดียวกัน ทุกหนแห่งรอบข้างกลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา มันเป็นสัญญาณของเวทมนตร์แห่งความมืดที่เพิ่งเกิดขึ้นและทรงพลัง "เห็นด้วย" สไตรเดอร์จุ่มนิ้วลงในพื้นดินแห้ง พลางสูดดมกลิ่นเถ้าถ่าน "พอคิดขึ้นได้... ไรกา (Ryka) อยู่ไหน?" โซลัสถาม พลางมองหา 'ไททาเนีย' (Titania) "นางกำลังทำงานจริงจังอยู่" 'ซูวู' (Zouwu) คำราม "เรารู้แล้วว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหมวกเหล็กนั้น ไรกาอยู่ที่นั่นเพื่อปิดบังการจากไปของข้า เราจะปล่อยให้ 'หัตถ์แห่งโชคชะตา' (Hand of Fate) รู้ถึงกิจกรรมนอกหน้าที่ของเราไม่ได้" "น่าเสียดาย" โซลัสถอนหายใจ "ข้าคงคิดถึงนาง" "ข้าด้วย" สไตรเดอร์ก็ถอนหายใจเช่นกัน ทำให้โซลัสรู้สึกราวกับว่าความเอาใจใส่ของ 'ไททาเนีย' กำลังค่อยๆ แทรกซึมผ่านบุคลิกที่ดูบูดบึ้งของเขา "มีสัญญาณพลังงานสามดวงมาถึงที่นี่ และมีเพียงสองดวงที่จากไป ทางนี้" ลิธชี้ไปทางทิศเหนือ-ตะวันออกเฉียงเหนือ ห่างไกลจากสายตาที่คอยจับผิด พวกเขาโบยบินขึ้นและติดตามร่องรอยจากเบื้องบน อีกไม่กี่กิโลเมตรต่อมา พวกเขาพบสัญญาณของการต่อสู้ที่ใหญ่กว่าและยาวนานกว่าหลายจุดถูกเผาไหม้ด้วยไฟ และพื้นดินก็ถูกปรับเปลี่ยนรูปทรงไปราวกับเกิดแผ่นดินไหว หรือได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ดินอันทรงพลัง หากมีการใช้เวทมนตร์ลมหรือน้ำ น้ำก็คงระเหยไปหมดแล้ว และกลิ่นโอโซนก็จางหายไป "นี่คือจุดที่ชายสวมอุปกรณ์พรางตัวคนที่สองตาย" ลิธกล่าว "จากจุดนี้ไป จะมีเพียงสัญญาณพลังงานสีฟ้าสดใสเท่านั้นที่ยังคงอยู่ และมันไปทางนั้น" เขาชี้ไปยังระยะไกล ที่ซึ่ง 'เนตรแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) ได้ตรวจจับการปรากฏตัวของวิดูนมาตั้งแต่ลิธสแกนบ้านของชาวนาเสร็จ "แกนพลังงานสีฟ้าสดใสเพียงดวงเดียว? นี่มันจะง่ายมาก" สไตรเดอร์เย้ยหยัน ปลดปล่อยออร่าสีม่วงสดใสของเขาออกมาเพื่อเน้นย้ำถึงความแตกต่างของพลังระหว่างเขากับวิดูน แต่ก็ได้รับสายตาขุ่นเคืองจากโซลัส "ข้าไม่ได้ว่าอะไรนะ โซลัส" "ก็โดนเต็มๆ น่ะสิ" นางคำราม รับขนมหวานสารพัดชนิดจาก 'ซูวู' เพื่อเป็นการขอโทษ "เอาล่ะ ข้าให้อภัยเจ้า แล้วมันนานเท่าใดแล้วนับตั้งแต่การสังหารหมู่? เพื่อให้พอจะประเมินได้ว่าเราคาดหวังอะไรได้บ้าง" "ศพถูกพบทันทีหลังจากการฆาตกรรม เพื่อนบ้านเริ่มกังวลเพราะไม่มีใครดูแลสัตว์เลี้ยง และพวกเขาก็ส่งเสียงดังมาก" "จากนั้น การเดินทางเต็มหนึ่งวันเพื่อไปถึงสถานี Constables ที่ใกล้ที่สุด สี่ชั่วโมงเพื่อให้รายงานถูกบันทึกและถูกตั้งค่าสถานะในเครือข่ายของสภา และอีกสองชั่วโมงสำหรับข้าในการมาถึงที่นี่และตรวจสอบที่เกิดเหตุ" "เรากำลังพูดถึงเวลามากกว่าหนึ่งวันครึ่ง สองวันเต็มที่" เขาตอบ "ข้าเห็นด้วยกับสไตรเดอร์" ลิธกล่าว "คดีนี้ควรจะปิดได้ง่ายๆ ชายผู้นี้ไม่มีห้องทดลองลับหรือพันธมิตรผู้ทรงพลัง มิฉะนั้นเขาคงไม่ขอที่พักพิงจากชาวนา วิดูนอยู่ตัวคนเดียวและไม่น่าจะสามารถป้องกันตัวได้มากนักในเวลาอันสั้นเช่นนี้" "นี่มันง่ายเกินไป มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล" "แล้วเจ้าคาดหวังอะไรเล่า?" 'ซูวู' ยักไหล่ "เรากำลังตามหาชายผู้มีชื่อเสียงว่าเป็นคนโง่ที่ปากโป้ง ถ้าเขามีสมอง เขาคงไม่ทำให้ใครรู้เรื่องหนังสือเล่มนั้นหรอก" "สไตรเดอร์พูดถูก" โซลัสกล่าว "เรารู้เรื่องวิดูน เช่นเดียวกับพวกอันเดด (undead) และใครก็ตามที่อาจเป็นนักฆ่าพวกนี้" นางชี้ไปยังที่เกิดเหตุ "วิดูนเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่จอมบงการผู้ชั่วร้าย และไม่มีใครบอกได้ว่าจะมีคนอีกกี่คนที่ตามล่าเขาเพราะ 'ตำราเวทมนตร์' (grimoire) หากพวกเขาไปถึงตัวเขาก่อน เราอาจต้องไล่ตามคนที่รู้วิธีอันตรธานไป" นางคว้าแขนของลิธเพื่อสื่อสารทางจิตแบบลับๆ 'ได้โปรดลิธ เจ้าก็รู้ว่าเรื่องนี้สำคัญกับข้าแค่ไหน และอีกอย่าง เจ้าเคยพูดประโยคเดิมๆ แบบนี้เพื่ออะไรมาแล้วกี่ครั้ง ตอนที่เราทำงานเป็นเรนเจอร์ (Ranger) น่ะ?' โซลัสพูดถูก ความหวาดระแวงของลิธมักฉายเงาขนาดใหญ่ที่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเงาเท่านั้น ทว่าบางครั้ง ความลังเลของเขาที่จะดำดิ่งลงไปในคดีโดยไม่คิดให้รอบคอบกลับเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ 'ตกลงตามนั้น เราจะไปหาตำแหน่งของวิดูนตอนนี้ แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อย่าลดการป้องกันตัวลงล่ะ เข้าใจนะ?' 'เข้าใจแล้ว' โซลัสสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ "ตามข้ามา" ลิธนำหน้า โดยมีสไตรเดอร์อยู่ตรงกลาง และโซลัสคอยคุ้มกันด้านหลัง พื้นที่กว้างและปราศจากเวทมนตร์ทำให้เขาสามารถกวาดสายตา 'เนตร' (Eyes) ไปได้อย่างกว้างขวางโดยไม่เป็นภาระต่อสมองของพวกเขา สไตรเดอร์ ลิธ และโซลัส ถูกกรองออกไป ดังนั้น สิ่งเดียวที่ 'เนตร' ต้องสแกนก็คือเป้าหมายของพวกเขา ลิธเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ร่ายเวทมนตร์ตรวจจับชีวิตและตรวจจับการจัดเรียง (array-detection) เป็นครั้งคราว "ถ้าเขาไม่ขยับ การระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า" สไตรเดอร์พยักหน้า ทว่าจนกระทั่งพวกเขามาถึงระยะห่างไม่กี่ร้อยเมตรจากวิดูน ก็ยังไม่มีอะไรหรือใครให้พบ 'ผู้ตื่นรู้' ที่กำลังหลบหนีได้พบที่พักพิงภายในสิ่งที่ดูเหมือนกระท่อมล่าสัตว์ร้าง มันมีขนาดเล็กกว่าบ้านเก่าของลิธเสียอีก แต่กลับถูกล้อมรอบด้วย 'อาร์เรย์' (arrays) ระดับกลางหลายชนิดที่ขับเคลื่อนด้วยผลึกเวทมนตร์ บางส่วนของมันมองไม่เห็นด้วย 'ญาณทิพย์แห่งชีวิต' (Life Vision) จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์หรือ 'เนตร' เพื่อรับรู้ แต่ก็พร้อมที่จะทำงานทันทีที่ใครก็ตามก้าวเข้าสู่ขอบเขตการทำงานของมัน 'นี่คงเป็นวิธีที่เขาเอาตัวรอดจากการซุ่มโจมตีได้' ลิธชี้แจง 'ชายผู้นี้เป็น 'ผู้พิทักษ์' (Warden) ที่ไม่เลวเลย' เวทมนตร์ตรวจจับอาร์เรย์ยืนยันการอ่านค่าของ 'เนตร' เกี่ยวกับการป้องกันของวิดูน แต่หลังจากประสบการณ์อันเลวร้ายกับพวกโจรแห่งหู (thieves of the Ears) ลิธก็ยังคงระแวงอยู่