## บทที่ 3156 คำตอบอันน่าหวาดหวั่น (ภาค 2) "ข้าชักจะเบื่อหน่ายกับการอยู่โดดเดี่ยวบนยอดเขาเสียแล้ว" เขาแผ่ปีกออกแล้วทะยานสู่เวหา "ถึงเวลาสำรวจโลกใหม่ใบนี้ และดูว่ามีสิ่งใดคุ้มค่าให้มีชีวิตอยู่บ้าง" *** ณ ดินแดนดิสตาร์ คฤหาสน์เวอร์เฮน ในเวลาเดียวกัน "ข้าขออภัย คามิ" โซเรธกล่าวผ่านลูกแก้วสื่อสาร "ข้าตามรอยลิธบนพื้นดินไปจนกระทั่งเขาบินขึ้น แต่หลังจากนั้น ข้าสังเกตว่าเขาดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องการบินเลยแม้แต่น้อย "รูปแบบการบินของเขาผิดแปลกไปราวกับร่างกำลังเกร็งกระตุกนับครั้งไม่ถ้วนกลางเวหา ข้าคิดว่าข้าคงจะตามทันเขาได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขากลับบินได้ดีขึ้นจนข้าตามไม่ทัน ข้าคิดว่าเขาน่าจะเสียความทรงจำไปแล้ว" "เจ้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไร" เอลิน่าแย่งเครื่องสื่อสารไปจากมือคามิลาแล้วตะโกนใส่ราวกับโซเรธอยู่ไกลออกไปสุดขอบฟ้า "ลองคิดดูสิ เอลิน่า เราเห็นร่องรอยบนพื้นดินว่าเขากระเสือกกระสนและกระโดดไปมา มันไม่สมเหตุสมผลเลย เว้นแต่เจ้าจะคิดว่าเขาอาจไม่รู้วิธีควบคุมพละกำลังของตนเอง" มังกรเงาพยายามอดทนและเข้าใจ นางกังวลถึงลิธและโซลัสพอๆ กับเอลิน่า แต่หลังจากใช้ชีวิตต่อสู้มาทั้งชีวิต นางได้เรียนรู้ว่าการขาดสติจะนำมาซึ่งความพินาศ "แม้ว่าบัดนี้เขาจะมีร่างของสัตว์เทวะ ทว่าสัญชาตญาณของเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์ เขาฝึกฝนมาหลายปีเพื่อซ่อนเร้นพลังที่ตื่นขึ้นของตน และต่อมาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ หากข้าเดาไม่ผิด ตอนนี้เขาเหมือนทารกแรกเกิด "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่พบคำอธิบายอื่นใดที่สมเหตุสมผลอีกแล้วสำหรับการหายตัวไปของเขา เหตุใดจึงต้องวิ่งและบินทั้งที่สามารถวาร์ปได้? ลิธที่ข้ารู้จักคงจะกลับมาที่นี่ โอบกอดเอลิเซีย และปลดปล่อยอสูรกายใดก็ตามที่เขาเตรียมไว้ หากโซลัสถูกลักพาตัว" โซเรธหันไปหาคามิลา เช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวของนาง "พวกเจ้ามองข้าทำไม?" "ข้าหวังว่าเจ้าจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับอสูรกายตนนั้น" มังกรเงาตอบ "ข้าไม่รู้ ขออภัย" คามิลาถอนหายใจ "แต่ข้าเห็นด้วยกับโซเรธ อาการหลงลืมอธิบายได้ทุกอย่าง หรือไม่ก็เขาถูกลักพาตัวไปอีกคน พวกที่จับตัวเขาไปสวมชุดเกราะดาร์เวน และลิธกำลังต่อสู้อยู่ มิใช่กำลังชักกระตุก?" "ไม่น่าเป็นไปได้" โซเรธส่ายหน้า "ไม่มีวี่แววของเวทมนตร์ใดๆ เฟรียเองก็ไม่รับรู้ถึงร่องรอยของเวทมิติที่ตกค้างอยู่ และหากใครสักคนอย่างลิธปล่อยหมัดหนักๆ ออกมา เจ้าจะต้องพบมากกว่าแค่หลุมอุกกาบาตเล็กๆ" "อีกอย่าง ถ้าพวกมันมีพละกำลังมากพอที่จะจับตัวเขาไปได้เช่นกัน เราก็ซวยแล้ว เราจะไม่มีวันหาพวกมันเจออีก" "เอาเป็นว่าหลงลืมก็แล้วกัน" คามิลากดปุ่มต่างๆ บนเครื่องรางของนางอีกครั้ง สร้างการประชุมทางไกลที่สมน้ำสมเนื้อ นางติดต่อราชวงศ์, วาสเตอร์, มาร์ธ, ผู้บังคับบัญชาเก่าของนาง เบอเรียน และสมาชิกสภาทุกคนที่นางรู้จัก "พวกเจ้าเล่นใหญ่เกินไปหรือเปล่า?" ราซถาม "ไม่มากนัก" คามิลาตอบ "ถ้าลิธเสียความทรงจำไปจริงๆ และติดอยู่ในร่างอสูรกายของเขา นี่ก็คงจะเพียงพอแล้ว" *** ณ เขตเฮสซาร์ ริมถนนสายหลัก สองสามชั่วโมงต่อมา เดอะ วอยด์ บินร่อนไปจนกระทั่งมองเห็นสัญญาณแรกของอารยธรรม แล้วจึงลงจอดเพื่อเดินทางต่อด้วยเท้า มันเป็นเรื่องของการคาดเดาว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดใดอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ต่างแดนดวงนี้ โดยพิจารณาจากโครงสร้างพื้นฐานและการฝึกฝนเวทมนตร์ของพวกเขา 'ถ้าข้าใช้เวทมนตร์ได้ คนอื่นก็ต้องใช้ได้เช่นกัน แต่ข้ายังติดอยู่ที่เวทมนตร์ระดับพื้นฐาน' เขาครุ่นคิดขณะที่เขาทดลองใช้เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ (Spirit Magic) ข่าวดีก็คือ ทุกสิ่งที่เดเร็คได้เรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณสามารถนำไปใช้กับธาตุอื่นๆ ได้ทั้งหมด ข่าวร้ายก็คือ การใช้มานาบริสุทธิ์นั้นทำให้เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง และมันก็ทำให้ความหิวของเขาแย่ลง เมื่อเขามาถึงถนนสายหลักที่เชื่อมต่อเมืองหลวงของภูมิภาคกับเมืองขนาดกลางและเล็ก เขาจึงหยุดฝึกฝนเวทมนตร์ "สิ่งนี้ใหญ่พอสำหรับรถม้าสามคัน ถูกใช้งานบ่อยครั้ง และได้รับการบำรุงรักษาอย่างดี... เดี๋ยวนะ ข้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร? ข้าไม่เคยเห็นรถม้ามาก่อนเลย แล้วถนนที่ไม่ปูยางมะตอยล่ะ?" ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดกลับเกิดขึ้นขณะที่เขาเดินไปตามถนน "ด้วยเหตุผลบางประการ ข้าสามารถบอกเวลาได้เพียงแค่มองดูดวงอาทิตย์ และข้ายังสามารถหาทิศทางได้เหมือนลูกเสือ!" เดเร็คตกตะลึง "ทำไมจอมมารชั่วร้ายถึงจะรู้เรื่องพวกนี้? ข้าไม่ควรมีคนคอยทำสิ่งเหล่านี้ให้ข้าหรือ?" 'เพื่อเห็นแก่แม็กซ์เวล! เมื่อไหร่เจ้าจะตระหนักว่าไม่มีจอมมารชั่วร้ายเข้ามาเกี่ยวข้อง? คนรวยเอาแต่ใจแบบไหนกันที่จะรู้วิธีแล่เนื้อ?' เดอะ วอยด์เฟเธอร์ส่งความคิดเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ความหวาดระแวงของเดเร็คก็มักจะหาคำอธิบายที่ไม่มีมูลแต่สะดวกสบายเสมอ "บางทีเขาอาจจะเกิดมาจนแล้วขึ้นสู่ตำแหน่งในภายหลัง หรือบางทีเขาอาจจะเรียนรู้สิ่งเหล่านี้เพื่อหลอกลวงคนอื่นว่าเป็นคนธรรมดา" เดเร็คยักไหล่ "มันสมเหตุสมผลถ้าในบางจุด ไอ้สารเลวที่อัญเชิญข้ามาที่นี่เป็นสายลับ" 'ไม่เลย!' เดอะ วอยด์เฟเธอร์ตะโกนด้วยความหงุดหงิด "ไม่สิ เดี๋ยว ข้าเข้าใจแล้ว" เดเร็คหรี่ตาลง "มันต้องเป็นความสามารถที่เขาขโมยมาจากคนก่อนหน้าข้า ข้าคงไม่ใช่เหยื่อรายแรกของเขา เขาคงกลืนกินผู้คนเหมือนลูกอมเพื่อทำให้กระบวนการสมบูรณ์แบบ" เพียงชั่วโมงเดียวหลังจากเริ่มเดิน เมื่อเดอะ วอยด์เบื่อหน่ายจนแทบคลั่งและพร้อมที่จะบินอีกครั้ง เขาก็รู้สึกได้ถึงเสียงของรถม้าที่กำลังใกล้เข้ามา "ในที่สุด! ข้าเบื่อกับการฝึกเวทมนตร์เต็มทนและหิวมาก" เดเร็คได้ฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์ "ระดับหนึ่ง" (tier one) และศีรษะของเขาก็ปวดอย่างรุนแรง "ข้าควรเตรียมตัวให้พร้อม "ความประทับใจแรกสำคัญ และข้าไม่อยากให้ใครมองว่าข้าเหยียดเชื้อชาติหรือตัดสินคนอื่น ใครจะรู้ว่าผู้คนหน้าตาเป็นอย่างไรที่นี่?" เขาเหล่มองเงาสะท้อนของตนเอง พบว่าตนเองดูหล่อเหลามาก สำหรับสัตว์ประหลาดฆาตกรจากหนังสยองขวัญ รถม้ายังอยู่ห่างไกล และหากปราศจากดวงตาแห่งทิอามาต (Tiamat eyes) ประสาทสัมผัสของอสูรกายก็ไม่ดีไปกว่ามนุษย์ผู้ตื่นรู้ (Awakened) ["พระเจ้าช่วย!"] เดเร็คและคู่สามีภรรยาพ่อค้าสูงอายุผู้ยากจนอุทานพร้อมกันเมื่อเห็นหน้ากันและกัน "อสูรกาย!" พ่อค้ากรีดร้อง พยุงภรรยาของเขาเข้ามาใกล้เพื่อปกป้อง และตวัดแส้ตีที่ก้นม้าให้มันวิ่งอย่างบ้าคลั่ง บอกตามตรง ม้าไม่ต้องการการกระตุ้นใดๆ เลย พลังออร่าของอสูรกายและปากที่เต็มไปด้วยน้ำลายของมันก็เป็นแรงจูงใจเพียงพอที่จะพุ่งทะยานจนหัวใจวายตาย ["มนุษย์!"] เดเร็คตะโกนด้วยความตกใจ ชี้ไปที่พ่อค้าเหมือนพวกเขานั่นแหละคือสิ่งที่หน้าตาแปลกประหลาด ["ให้ตายสิ! โอกาสอะไรที่จะได้เจอพวกมนุษย์บนดาวเคราะห์ต่างดาว? ฉันยังอยู่บนโลกหรือเปล่า? บางทีในอดีต? หรืออนาคต? หรือหลังวันสิ้นโลก? กลับมานะ ฉันมีคำถามมากมาย!"] เดเร็ควิ่งตามรถม้าไป ทันม้าในเวลาไม่กี่ก้าว แม้ว่าพวกมันจะได้เปรียบไปก่อนแล้วก็ตาม ["เดี๋ยวก่อน ข้าแค่อยากจะคุย!"] เสียงของเขาราวกับเสียงหอนโหยหวนของลมในห้วงอเวจี ถ้อยคำของเขาสับสน และเขี้ยวของเขาก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง "อยู่ห่างจากภรรยาของข้าไป!" พ่อค้าชักเอาไม้แกะสลักอย่างดีออกมา แล้วชี้ไปที่อสูรกาย ตรงกันข้ามกับที่เดอะ วอยด์คาดหวัง ไม่มีการร่ายเวทมนตร์ภาษาละตินปลอมๆ หรือการโบกไม้โบกมืออย่างหรูหรา มีเพียงการเล็งแล้วยิงตรงๆ ก่อนที่สายฟ้าระดับสอง (tier two lightning) จะฟาดเข้าที่กลางอกของเขาเต็มๆ ชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ (Voidwalker armor) ได้สลายเวทมนตร์ส่วนใหญ่ไว้ได้ และความทรหดผิดมนุษย์ของเดอะ วอยด์ ก็ทำหน้าที่ส่วนที่เหลือ โดยดูดซับมานาและไฟฟ้าจากเวทมนตร์นั้น