## บทที่ 3161 : การล่าอสูร (ภาค 1) "สถานที่นั้นห่างไกลจากที่ซ่อนของวิดุนลิบลับ ลิธต้องเดินทางไปหลายพันกิโลเมตรอย่างไร้จุดหมาย อีกทั้งรายงานยังระบุว่าเขาอยู่ในร่างอสูรกลายพันธุ์ตลอดเวลา และยังจำชื่อของตนเองไม่ได้ด้วยซ้ำ" "ลิธได้สังหารหมู่กลุ่มอาชญากรตรงหน้าผู้บริสุทธิ์สามคน และตามคำบอกเล่าของพยาน เขายังต้องการจะสังหารพวกเขาทั้งหมดด้วย" เสียงของคามิล่าแผ่วเบาลงเมื่อกล่าวถึงส่วนสุดท้ายนั้น ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ ครอบครัวได้มารวมตัวกันเพื่ออ่านรายงาน แต่เป็นที่น่าผิดหวังของเหล่าเด็กๆ พวกเขาถูกส่งกลับไปยังห้องนอนและได้รับคำสั่งห้ามออกมาจนกว่าจะได้รับเรียก "โอ้มหาเทวี เรื่องนี้มันเลวร้ายนัก" วัลแท็คกล่าว "ข้าอยากจะช่วยนัก แต่ข้ายังคงอยู่ในช่วงพักฟื้น หากปราศจากแก่นสีม่วงอันเจิดจรัสของข้า การเผชิญหน้ากับอสูรกลายพันธุ์เช่นลิธ มันอันตรายเกินไปนัก" "ต่อให้เจ้าฟื้นตัวเต็มที่แล้วก็ตาม ข้าก็คงไม่ยอมให้เจ้าไป" คามิล่าส่ายหน้า "ก่อนอื่น เราต้องจับตัวลิธเสียก่อน จากนั้น หากไม่มีทางอื่นแล้ว เราต้องการให้เจ้าเยียวยาพลังชีวิตของเขาด้วยอมรเพลิงของเจ้าอีกครั้ง" "เจ้าจำเป็นต้องเก็บแรงของเจ้าไว้ และมุ่งมั่นกับการฟื้นฟู เจ้าคือความหวังที่ดีที่สุดของเราในการพาลิธกลับมา เจ้าพอจะส่งเพลิงมังกรไปสักสองสามตนได้หรือไม่?" "เพื่อช่วยเหลือผู้ที่พวกเขาไม่รู้จักหรือไม่ได้ใส่ใจงั้นรึ?" บิดาแห่งเพลิงตอบ "นั่นเป็นความคิดที่แย่ คามิล่า พวกมันจะกระทืบลิธอย่างไม่ปรานี และหากลูกหลานคนใดของข้าได้รับบาดเจ็บ คนอื่นๆ ก็จะไม่ปรานีเขาเช่นกัน" "แล้วฟีนิกซ์ของท่านล่ะ ย่า?" เอลิน่าถามซาลาร์ค ผู้กำลังดูแลทารกแรกเกิด "ข้าจะไม่สั่งให้พวกมันเข้าแทรกแซง แต่ข้าก็จะไม่ห้ามพวกมันเช่นกัน" จอมมารตอบ "ทะเลทรายโลหิตไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของอาณาจักร แต่ลูกหลานคนใดของข้าก็มีอิสระที่จะช่วยเหลือเจ้าในช่วงเวลาว่างของพวกเขา" "ขอบคุณค่ะ ย่า" คามิล่ารู้ดีว่าด้วยนโยบายไม่เข้าแทรกแซงของเหล่าผู้พิทักษ์ ซาลาร์คกำลังทำสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว "งั้นฉันจะโทรหาซินมาร่า บางทีเธออาจจะเรียกเซิร์ทมาได้ และพวกเขาก็อาจจะช่วยเราได้" *** ณ มหาอาณาจักรเอสซาโกร์ เมืองหลวงแห่งเวอร์แลม ตระกูลวัสเตอร์ ในเวลาเดียวกัน "ขอบคุณที่มาที่นี่อย่างรวดเร็ว" โซการ์ วัสเตอร์ ได้รวบรวมเหล่าลูกผสมของเขา และเหล่าเอลดริทช์ที่ทรงพลังที่สุดในองค์กรของเขา "พวกเจ้าทุกคนควรรู้ไว้ว่า ลิธ เวอร์เฮน เป็นมากกว่าแค่นักเรียนของข้า เขาคือพี่น้องของเซนาโกรช เพื่อนของไบทร้า และยังเป็นอสูรกลายพันธุ์เช่นเดียวกับพวกเจ้า แม้ว่าเขาจะไม่รู้ตัวก็ตาม เขาก็เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรเรา เขาคือพี่น้องของพวกเจ้า และเป็นความรับผิดชอบของข้า" "จนกว่าจะพบตัวและนำเขากลับมา ธุรกิจทั้งหมดของเราจะต้องถูกระงับไว้ก่อน ข้าจะคงไว้ซึ่งหน่วยปฏิบัติการขั้นต่ำของเหล่าอสูรกลายพันธุ์และเอลดริทช์เพื่อควบคุมดูแลการปฏิบัติการที่กำลังดำเนินอยู่ แต่สิ่งอื่นใดทั้งหมดสามารถรอไปก่อนได้" "การตามล่าศาลอันเดดตอนนี้มีความสำคัญต่ำ และการฟื้นฟูเหมืองเพิ่มเติมบนเจียร่าก็เช่นกัน" เขาเดินไปมาเบื้องหน้าเหล่าเอลดริทช์ที่เรียงแถว "เผื่อว่าพวกเจ้าบางคนอาจเสียสมาธิ ข้าจะพูดให้ชัดเจน ข้าต้องการให้จับลิธ เวอร์เฮนมาทั้งเป็นและปลอดภัย การสังหารเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ พวกเจ้าได้รับอนุญาตให้ทำร้ายเขาได้ แต่ก็เพื่อการจับกุมเขาเท่านั้น" "หากพวกเจ้าไม่รู้สึกว่าพร้อมสำหรับภารกิจนี้ จงเรียกขอความช่วยเหลือ ไม่มีความอัปยศใดๆ ในสิ่งนั้น และหากพวกเจ้าพลั้งมือสังหารเขาเข้า จงถือว่าตนเองถูกขับไล่ออกจากองค์กร พร้อมกับผลที่ตามมาทั้งหมด" ซึ่งนั่นเป็นวิธีพูดอย่างสุภาพของการตัดสินประหารชีวิต เหล่าเอลดริทช์ไม่สามารถเสี่ยงให้ผู้ร่วมงานเก่าเปิดเผยความลับหรือตำแหน่งของพวกเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น การหลบหนีจากความโกรธเกรี้ยวของเซนาโกรชหากปราศจากการคุ้มครองของท่านปรมาจารย์ คงเป็นเรื่องยากแม้ในตอนที่นางยังเป็นเพียงแค่ลูกผสม บัดนี้ เมื่อจอมมังกรเงาได้ฟื้นฟูแก่นมานาของนางบางส่วนแล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เช่นเดียวกับการหลบหนีค่าหัวที่ไบทร้าจะตั้งไว้บนหัวของฆาตกร นางเพียงแค่ต้องสัญญาว่าจะมอบอุปกรณ์ดาวรอสของผู้ชนะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในรายการของนาง เพื่อปลดปล่อยองค์กรส่วนใหญ่ต่อใครก็ตามที่นางต้องการ "ข้าพูดชัดเจนแล้วใช่ไหม อูลม?" ท่านปรมาจารย์หยุดตรงหน้าเบรกเกอร์ จ้องเข้าไปในดวงตาของเขา "กระจ่างชัด" เขาพยักหน้า "ดีมาก อับธอท ไปกับเขา และคอยดูให้แน่ใจว่าอูลมจะไม่ทำอะไรผิดพลาด" "ข้าเข้าใจว่าท่านยังไม่ค่อยเชื่อใจข้ามากนัก ท่านปรมาจารย์ แต่นี่มันเกินกว่าเหตุไปแล้ว" เบรกเกอร์กำหมัดแน่นจนข้อ­นิ้ว­ซีด­ขาว "มันไม่ใช่เรื่องของความไว้เนื้อเชื่อใจ" วัสเตอร์ตอบ "และข้าไม่ได้เป็นห่วงแค่ลิธ ข้าก็เป็นห่วงเจ้าด้วยเช่นกัน" "ข้ารึ?" อูลมรู้สึกถูกดูแคลน แต่เขาก็ยังคงสงบสติอารมณ์ จึงสังเกตเห็นว่าไม่มีใครหัวเราะเยาะเขา หรือแม้แต่จะยิ้มเลย "ในแง่หนึ่ง พลังของเจ้ามีความคล้ายคลึงกับลิธมาก" ท่านปรมาจารย์พยักหน้า "พวกเจ้าทั้งคู่เก่งกาจในการสังหารและทำลายล้าง ข้าเกรงว่าหากพวกเจ้าทั้งสองพบกัน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะเดินจากไปได้ พลังฟื้นฟูของอับธอทจะรับประกันว่าพวกเจ้าทั้งคู่จะรอดชีวิต" ท่านยื่นขวดโหลสองขวดซึ่งบรรจุพลังชีวิตที่ถูกบีบอัดอย่างสูงให้แก่เธอ การฉีดเพียงครั้งเดียวควรจะฟื้นฟูอสูรกลายพันธุ์จากขอบเหวแห่งความตายได้ แต่ว่าวัสเตอร์ให้แก่อับธอทถึงสองขวดเผื่อว่าการต่อสู้อาจจบลงด้วยผลเสมอ "ขออภัย แต่เวอร์เฮนทรงพลังถึงเพียงนี้เลยหรือ?" อูลมถาม น้ำเสียงของเขาตอนนี้สงบและให้ความเคารพ "เขายังคงเป็นเพียงเด็กน้อย ในขณะที่เราทุกคนมีความรู้มายาวนานนับพันปี" "ใช่ เขาเป็นเช่นนั้น" วัสเตอร์คงระดับน้ำเสียงของเขาไว้ "ลิธได้ทำลายเมืองต้องสาปและสังหารเหล่าสมุนของธรุดขณะปกป้องชีวิตของตนเอง หากสิ่งที่รายงานระบุเป็นความจริง เขากลายเป็นอสูรกลายพันธุ์เต็มตัวแล้ว" "นั่นหมายความว่าการทำร้ายเขานั้นยาก และเขาสามารถใช้พลังที่สามารถสังหารพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งได้ ร่างกายของเขาตอนนี้ประกอบด้วยความโกลาหล ในขณะที่พวกเจ้าตอนนี้เป็นเพียงเนื้อและเลือด มันทำให้พวกเจ้าแข็งแกร่งขึ้น แต่มันก็หมายความว่าตอนนี้พวกเจ้าสามารถตายได้" "หากจะเพิ่มว่าพวกเจ้าต่อสู้เพื่อจับกุมลิธ และเขาต่อสู้เพื่อสังหารพวกเจ้า ข้าคงไม่ประเมินโอกาสของตนเองสูงเกินไปหากข้าเป็นพวกเจ้า" *** ณ ที่แห่งหนึ่งบนทวีปการ์เลน ชายแดนแห่งต้นไม้โลก ในวันรุ่งขึ้น โซลัสใช้เวลาเกือบสามวันโดยไม่ได้พบเห็นผู้ใด หรือได้รับอนุญาตให้เรียกหอคอยออกมาตามปกติ ภายใต้สภาวะปกติ หากปราศจากการหล่อเลี้ยงจากลิธและหอคอย พลังชีวิตและมานาของนางจะเริ่มร่อยหรอลงอย่างช้าๆ แต่ตราบเท่าที่นางยังคงอยู่ในรูปแหวน พลังงานของโลกอันอุดมสมบูรณ์ ณ ชายแดนก็หยุดยั้งการสูญเสียมานาของนาง ขณะที่พลังชีวิตที่ถูกช่วงชิงมายังคงเยียวยาบาดแผลของนาง ไม่เพียงแต่บาดแผลที่ได้รับจากการถูกจับกุม แต่ยังรวมถึงรอยร้าวในพลังชีวิตและแก่นมานาของนางด้วย หากปราศจากหอคอย โซลัสไม่อาจพักผ่อนหรือหลับใหลได้ นางจึงใช้เวลาประเมินสถานการณ์ของตนเอง นางได้คำนวณระยะเวลาที่เหลืออยู่ก่อนที่ถังของ 'บรีด' จะว่างเปล่า และปริมาณพลังงานที่นางสามารถบริโภคได้ในแต่ละวันเพื่อทดลองกับพลังใหม่ของตนเอง โดยไม่ส่งผลกระทบต่อปริมาณพลังงานสำรอง นอกจากนี้ นางยังสังเกตเห็นถึงความแปดเปื้อนที่ถูกทิ้งไว้โดยโปรโตคอลนักล่าในพลังงานของโลก นับตั้งแต่ช่วงเวลาดังกล่าว โซลัสได้ใช้เจตจำนงของนางและหอคอยเพื่อขัดขวางทุกความพยายามของต้นไม้โลกในการลบล้างรอยประทับต่างถิ่นที่คุกคามอำนาจเหนือชายแดนของพวกมัน โซลัสตอบโต้ทุกการเคลื่อนไหวของอิกดราซิล และเมื่อนางไม่อาจหยุดยั้งพวกมันได้ นางก็เสียสละพลังงานที่แปดเปื้อนบางส่วนเพื่อถ่วงเวลาแก่ต้นไม้ และแพร่กระจายการติดเชื้อไปยังส่วนที่ยังสมบูรณ์ เป็นการรีเซ็ตกระดานเกม